清晨的薄雾还没散尽，林尘刚把最后一捆柴码进柴房，就听见院子里几个杂役在嘀嘀咕咕。
“听说了吗？林浩少爷昨儿在演武场当众指点林尘，结果那废物回去就吐血了，半条命都没了。”
“什么指点，分明是教训。听说林尘现在连床都下不来了，修为彻底崩了，跟个活死人差不多。”
“啧，本来就废，现在更废了。族里那些长老估计要把他那点月例灵石也停了。”
林尘拎着斧头的手顿了一下，没回头，继续把柴码整齐。他没吐过血，也没下不了床，但这话传得满府都是，倒像是真的一样。他低头看了看自己的手，指节上还留着昨晚劈柴磨出的茧子。林浩那一下焚心掌确实狠，换作半个月前，他可能真就废了。可如今，那些火灵力全进了灰脉的肚子。
院墙外传来一阵脚步声，管事扯着嗓子喊：“林尘！议事厅那边传话，让你过去一趟。”
林尘放下斧头，拍了拍身上的木屑。他步子迈得慢，肩头微微塌着，像被什么压弯了腰。路过演武场时，几个外门弟子正围着林浩说笑，见他经过，有人故意咳嗽了一声。
林浩斜眼瞥过来，嘴角挂着笑：“哟，这不是林尘堂弟吗？还能走路呢？看来那天我指点得不够到位啊。”周围一阵哄笑。
林尘低着头，声音闷闷的：“浩哥指点得对，是我自己不争气。”他说完便加快脚步，像逃一样地往议事厅走。身后又传来一阵笑声，刺耳得很。
议事厅的门半掩着，林尘在门外站定，正要抬手敲门，里头传出一个苍老的声音：“……我提议，削减林尘的月例灵石。理由很简单，资源不应浪费在无望之人身上。”
是族老林玄的声音。林尘的手悬在半空，没落下。
“林玄长老这话，是不是太急了些？”另一个声音响起，是族中一位管事，“林尘虽然脉象废了些，但好歹也是族中子弟，每月三块下品灵石，也不算什么大数目。”
“三块下品灵石？”林玄冷笑一声，“一年就是三十六块。十年呢？这十年里，族里在他身上花的灵石，够供养一个练气七层的弟子了。可你看看他，十六岁了，连练气一层都迈不进去。这不是无望是什么？”
厅内沉默了片刻。林尘贴着门框站着，指甲掐进掌心，不疼，他早就习惯了。
“族长，您说句话。”林玄的声音又响起来，“大比在即，族中资源本就紧张。与其喂一个永远站不起来的废物，不如把那些灵石拨给有潜力的年轻弟子。”
林尘透过门缝看进去。族长林震天坐在主位上，手指轻轻叩着扶手，目光落在窗外某个方向——那是偏院的方向，林尘住的地方。他沉默了很久，久到林玄又催了一声：“族长？”
林震天终于开口，声音沉沉的：“削减月例的事，容我再想想。大比还有半个月，不急在这一时。”
林玄皱了皱眉，却没再坚持，只是哼了一声：“那便等大比之后再说。届时若他连第一轮都过不了，族长总该有个决断了。”
林尘缓缓收回手，退了两步，转身离开。他的脚步声很轻，像一片落叶飘过青石板。没人知道他来过。
回到偏院，林尘关上门，背靠着门板站了好一会儿。窗外的日头爬高了，光线从破旧的窗纸漏进来，落在他脚边。他低头看着那道光，忽然想起母亲临走前的那个夜晚。月光也是这样漏进来，她蹲在他面前，摸了摸他的头，说：“你的路，不在青阳镇。”
她留下的那块玉佩，他一直贴身藏着。灰白色的，触手冰凉，没什么灵气波动，像块普通的石头。可每当他握紧它，心里就莫名地安定下来。
林尘从衣襟里摸出那块玉佩，拇指摩挲着边缘。母亲的话他记了十年，也等了十年。他不知道自己的路在哪里，但他知道，林浩和林玄这些人，挡不了他的路。
入夜后，偏院安静得只剩下风声。林尘和衣躺在硬板床上，玉佩贴身放在心口的位置。他没有点灯，月光从窗缝里漏进来，在地上拉出一道细细的白痕。
他其实没睡着。灰脉吞噬了铁牙兔的血肉精华后，一直有种隐约的躁动，像饿了很久的胃在咕咕作响。他闭着眼，试着感受体内那条灰脉的动静，忽然听见窗棂处传来一声极轻的“咔嗒”声。
像什么东西撬动了木缝。
林尘的呼吸没变，依旧是均匀的、平缓的，像是睡熟了。但他的手指已经悄无声息地攥紧了被角。他侧躺着，面朝墙壁，余光只能扫到窗台的一角。月光下，那扇破旧的老窗户被人从外面推开了一条缝，极慢，极轻，像怕惊动什么似的。
一只手伸了进来。
裹着黑布条的手，指节粗大，动作却小心翼翼。那只手在窗台上摸索了一下，然后朝屋里伸来，在靠窗的桌面上轻轻划过。桌上放着他白天用过的水碗、一块旧布、几根干草——没有别的。那只手又摸了两下，似乎不死心，指尖在桌角蹭了蹭，又顺着桌沿往下探。
林尘的心提到了嗓子眼。他认出来了。那只手的手腕上有一道疤，是林浩身边那个瘦高个跟班，叫陈三的，前些日子在演武场被他撞了一下，骂骂咧咧地甩手时露出来的。陈三在找什么，林尘不用想也知道。母亲留下的玉佩。他白日里换衣裳时，曾把玉佩短暂放在桌上过，后来才贴身收好。
那只手在桌上摸了个空，又探到桌下的暗格里翻了翻，还是空。僵持了片刻，那只手迅速缩了回去，窗棂被轻轻合上，恢复了原样。
偏院里重新安静下来。林尘躺着一动不动，直到窗外的虫鸣重新响起来，才慢慢松开攥紧被角的手指。他翻了个身，仰面望着黑漆漆的房梁，胸口那枚玉佩贴着皮肤，凉意透进心口。
林浩要他的灵石，要他的尊严，他都忍了。可母亲留下的东西，是底线。他闭上眼，灰脉在体内轻轻跳动，像一条蛰伏的蛇，正在慢慢苏醒。大比还有半个月。他得让这条蛇，长够牙。
夜一寸寸沉下去。林尘没点灯，就着窗缝里漏进来的月光，把玉佩又摸了一遍。边缘温润，刻着半个模糊的纹路，他指腹压上去，像压着母亲手掌的温度。
后半夜，院墙外传来脚步声，很轻，但林尘听得出那步子里的虚浮——是陈三，脚步比白日里快了三分，像是急着回去报信。
林尘把玉佩重新塞进衣襟最里层，贴着心口。他翻了个身，面朝墙壁，嘴角压出一道极淡的弧度。找吧，找不到就对了。他白日里故意把玉佩放在桌上晾了半个时辰，就是等着有人来看这一眼。
窗外虫鸣断续，远处隐约传来演武场方向的笑闹声。林浩大概正等着陈三带回好消息——母亲留下的玉佩，那块据说藏着秘密的石头，若能到手，林尘便再无翻身的余地。
可惜了。
林尘合上眼，灰脉在体内缓缓搏动，像一条冬眠初醒的蛇，正一寸寸舒展身体。半个月，够它长出第一颗牙了。