我是被周氏那句“前头那个丫头”勾得整夜没睡。
第二天天不亮，我就蹲在补绣台前翻那筐旧衣。周氏说得含糊，可“前头那个丫头”五个字像根刺，扎在我心里拔不出来。一个能辨针脚的丫头，去了哪儿？
“发什么愣？”老妈子端着热汤桶过来，照例啐一句，“贱籍的活是补衣裳，不是叫你翻坟。”
我没理她，指尖捏起一件旧箭袖袍。袖口磨得发亮，肘弯处有一处极细的崩线，线头缩在里头，外缘炸着毛。这处崩线不显眼，可我一眼就认出它的脾气。
断针脚，是会说话的。
我先前在铁匠案那件中衣上见过一类崩线，是被猛地向外一扯、承受不住横向的力，“啪”地崩开的，毛边外缘炸开、内里抽丝，那是“横崩”，是挣。眼前这件箭袖的崩线，也是横崩，可位置在肘弯内侧，说明崩的那一下，这人肘部被人从旁猛地一掀。
我顺着崩线往里看。针脚收尾的地方，带一点回拖的滞涩，不是利落收针，是送针的手在收尾时被人往回一带。这种“回拖滞涩”，我熟。右手持针、自上而下送进去的人，收尾习惯利落；可若送针时被人从后头制住右腕，收尾就会多出那一下回拖。
也就是说，这件袍子的主人，是在被人从后头制住右腕时，肘弯蹭崩了线。
我脑子里拼了一遍：背后有人，制右腕，左手或躯干挣了一下，肘弯内侧崩线。一个要自保的人，背后遭袭。
“周娘，”我压低声，“这件袍子，谁的补？”
周氏正在锁一朵牡丹，闻言针尖一顿，没抬头：“哪件？”
“箭袖，肘弯崩线的那件。”
她终于抬头，花白的眉毛拧起来，盯了我两息，又垂下：“……早年的事了。一个差役的，冬天下河捞人，回来就病死了。衣裳送来补，我接的。”
“病死？”
“病死。”她把“死”字咬得很重，像堵我的嘴。
我没再问，可指腹无意识摩挲那处回拖滞涩。周氏接这活时，会不会也看出不是病死？她一个老绣娘，针脚比谁都熟，怎会看不出肘弯崩线是遭了袭？
除非，她看出，却不敢说。
我把袍子放回筐底，借口去井边洗手，在廊下拦住同屋的绣作阿苓。阿苓嘴快，最知道衙里陈年旧事。
“周娘说的‘前头那个丫头’，”我洗着手，状似无意，“是哪个？”
阿苓的手顿了顿，左右看了看，声音压得极低：“你别打听这个。那丫头……也是辨针脚的一把好手，比周娘还灵。后来不知怎的，犯了事，发配了。”
“犯什么事？”
“谁知道呢。”阿苓摇头，“只听说，她也是辨出了不该辨的。周娘自那以后，话就少了，针脚再不出错，也再不多嘴。”
辨出了不该辨的。
我蹲在井边，水面上映出我自己的脸。一个能辨针脚的丫头，因为辨出了不该辨的，被发配。那我呢？我刚辨出铁匠不是自刎，正堂上那群人看我的眼神，已经不太对。
“阿萦，”阿苓骤然拽我袖子，“你现今也在辨，小心些。周娘护过那人一回，未必护得住你。”
我点头，心里却记下了：衙里，曾有一个因辨针脚被发配的丫头。周氏护过她。
回到台前，我借着补一件诰命夫人的披风，悄悄试了试“锁绣”的收尾。锁绣收尾有“回锋”一说，针从锁眼穿出，回半针再压，收得紧实。可坊间学徒图快，收尾多是“直收”，针脚松，一扯就散。我比了比披风上的锁绣，回锋稳，是熟手；再想那箭袖袍，若是同一个人所制，回锋该一致。
可箭袖的锁绣收尾，是直收。
同一件袍子，崩线是遭袭的痕迹，锁绣却是生手直收。要么制袍的与补袍的不是一人，要么，有人故意把一件遭袭的袍子，补成了“寻常磨损”。
我把披风放下，指尖还留着锁绣回锋的触感。织痕不会替死者隐瞒，可会有人，借着针脚，替死者改了死法。
正堂那边传来陈县令的咳嗽声。我抬眼，看见周氏远远望我，眼神复杂，像在看当年的那个丫头。
我猛地懂了她那句“前头那个丫头”里，藏的不是闲话，是提醒。
夜里，我翻来覆去想那件箭袖。肘弯横崩、回拖滞涩、直收锁绣，三处痕迹拼出一个被改过的死。而这衙里，死人不全是死在自家床上的。
次日我借了件同款旧箭袖，是去年冬死的一个老皂隶的，袖口也有磨痕。我把两件并排，就着天窗的光，用指甲顺着崩线外缘刮。老皂隶那件，崩线是顺向的斜崩，毛边朝外、内里抽丝短，是身子往前扑时肘弯蹭在石上，力从外向内。眼前这件，崩线是横崩，毛边炸开、内里抽丝长，是被人从旁一掀、肘弯猛地向外弹。两处崩线，力道来路相反，死法也就不同。我把这件事记在心里：同一处肘弯，崩线的方向，能辨出是摔是袭。周氏远远看着我比划，陡地低声说了一句“你娘若在，也是这般比法”。我手一顿，她却转身去晾线，再不开口。可那句话像根针，轻轻扎进我指腹，我娘？我连自己姓什么都不知道，她却说得像认得。夜里我把那件箭袖的锁绣收尾拆了两针，又照原样回锋补上。回锋要针从锁眼穿出、回半针再压，收得紧实；直收是学徒图快，针脚松，一扯就散。我比了两遍，越比越觉得不对：制袍的人用的是直收，补袍的人却懂回锋，同一件袍子，藏着两双手。要么是制的人不会补、补的人不是制的人，要么就是有人拿一件遭袭的旧袍，找会针线的补成了“寻常磨损”。针脚不会替死者隐瞒，可会有人借着针脚，替死者改了死法。我把袍子叠好，指尖还留着回锋的触感。 我想找出那个丫头去了哪儿。可周氏的嘴，比锁绣的线还紧。