第二天一早，小满和大牛去灵兽园报到。
灵兽园在云隐宗后山的半腰上，一大片兽栏依山而建，远远就能闻到一股腥膻味。小满扛着扫帚走进园门，脚刚踏进去，就听一声尖利的呵斥：
"站住！哪来的？"
一个黑脸汉子从门房里走出来，左眼一道疤，从眉骨一直拉到颧骨，凶得不像善类。
"小的们是新来的杂役，来报到的……"小满赔着笑，"管事大人好。"
"谁跟你说老子是管事？"黑脸汉子呸了一口，"老子姓王，是这灵兽园的新执事！记好了，在这儿，老子说了算！"
"是是是，王执事！"
王执事背着手，带他们园子里走了一圈。兽栏一座连着一座，关着各种灵兽，有像狼的，有像鹿的，还有一头浑身金毛的大猫，趴着打盹，眼皮都没抬。
"规矩记好：每天卯时喂食，酉时清栏，灵兽拉稀了要报，灵兽打架了要报，灵兽跑了更要报！"王执事边走边喷唾沫星子，"报得慢了，老子拿你俩顶缸！"
"是是是！"
等王执事走远了，一个瘦小的老杂役凑过来，压低声音："你们是新来的吧？俺叫老丁，在这园子里干了八年了。提醒你们一句——这王执事，是上头空降的，听说跟联盟那边有点关系，得罪不起。"
小满心里一沉，面上却笑着："多谢丁叔提点。"
老丁叹了口气，又补了一句："不过你们也别怕他。他凶是凶，可这园子里真正说了算的，从来不是执事。"
"那是谁？"
"钱家。"老丁指了指园门口的方向，"钱长老一句话，执事也得卷铺盖走人。"
小满记住了"钱家"两个字。
王执事上下打量了他们两眼，一指园子最里头："那边，禁地兽栏，今天给我清理干净。屎啊尿啊，都给我铲了！"
小满心里"咯噔"一下："禁地……兽栏？"
"就是那头快死的老畜生！"王执事不耐烦地挥手，"反正它也没几天活头了，你们正好给它收拾收拾，别让它死得臭烘烘的！"
大牛凑过来，小声问："小满，他说的老畜生，该不会是……"
"……嗯。"
小满攥紧了怀里的半个馒头。
禁地兽栏比小满想的还要破。铁栏锈迹斑斑，地上积了厚厚的粪污，角落里，那头老灵兽蜷成一团，瘦得肋骨一根根凸出来，像一张披着皮的骨架。
它听到脚步声，耳朵动了动，费力地抬起头。
看到小满的瞬间，它的眼睛，亮了。
小满的心，一下子揪了起来。
他蹲下来，隔着铁栏，把怀里的馒头掏出来，掰成两半，递过去："老伙计，尝尝？"
老灵兽用鼻尖拱了拱馒头，没吃，喉咙里发出一声极轻极轻的咕噜，像是在说——你来了。
"它不吃馒头。"老混的声音在珠子里响起来，"灵兽，吃的是灵食。你这种白面馒头，它看不上。"
"那它吃啥？"
"你管它吃啥。"老混顿了顿，"……你管好你自己就行。"
小满没吭声，把馒头放在铁栏边，开始老老实实地铲粪。
铲到一半，他忽然发现，老灵兽一直在看他——不，是在看他的动作。
然后，它费力地抬起前爪，往角落里扒拉了两下。
小满顺着它扒拉的方向看去——粪堆底下，露出一角黑乎乎的东西。
他蹲下来，用铲子小心地拨开。
是一枚旧铜铃。锈得发黑，铃舌早没了，铃身上歪歪扭扭地刻着两个小字，被锈糊住了，认不清是什么。
老灵兽用鼻尖，把那枚铜铃轻轻拱到铁栏边，然后看着小满，喉咙里发出一声极轻的咕噜。
像是在说——收下它。
小满鬼使神差地把铜铃捡了起来，揣进怀里。铜铃贴着混元珠，冰凉的，又好像有一点点温度。
老混在珠子里，一直没有说话。
铲到一半，园门口忽然传来一阵喧哗。
"钱公子来了！钱公子来了！"
小满抬头一看，一个华服少年大摇大摆地走进来，身后跟着两个内门弟子——其中一个，正是昨天来"借"被子那位。
那少年路过小满刚打满的一桶水，抬脚就踢翻，水泼了一地。
"瞎了你的狗眼！"他看也不看，骂了一句，"水桶挡道！"
小满低头捡桶，把"钱公子"三个字记进了心里。
钱家，是云隐宗最大的外戚。钱长老是宗里说得上话的人物，他的侄子钱少聪，内门弟子，出了名的纨绔。
王执事一改凶相，赔着笑脸迎上去："钱公子！什么风把您吹来了？"
"听说这园子里有个快死的老畜生？"钱少聪捏着鼻子，嫌弃地扫了一眼，"小爷来看看，它的胆还值不值钱。"
"值值值！"王执事忙不迭地点头，"老灵兽的胆，可是炼丹的好材料！小的已经安排了，再过三天，等联盟的药一到，就取了它的血和胆，炼那炉丹！"
"三天？"钱少聪皱眉，"太慢了。小爷等不了。"
"那、那公子您的意思是？"
"今天，就把它宰了。"钱少聪漫不经心地说，"取血取胆，本公子亲自看着。"
小满的铲子，在手里顿住了。他抬起头，正好对上钱少聪的眼睛。
"看什么看？"钱少聪嗤笑一声，"一个杂役，也配用这种眼神看本公子？"
"小的不敢。"小满低下头，攥着铲子的指节，却泛了白。
"那就滚远点！"钱少聪一挥手，"王执事，开栏！"
"开、开栏？"王执事愣住了，"钱公子，这畜生发起狂来……"
"发狂？"钱少聪冷笑，"一头快死的老畜生，还能怎么狂？开栏！"
铁栏被拉开了。
老灵兽撑着四条腿，站了起来，浑身发抖，喉咙里发出低沉的咆哮——它像是听懂了。
"怕了？"钱少聪得意地往前走了一步，"小爷今天就让你死个明白——"
就在这时，老灵兽突然暴起！它像一道黑色的闪电，猛地撞向钱少聪！钱少聪吓得脸色惨白，连滚带爬地往后躲——他身后的王执事猝不及防，被老灵兽一头撞翻在地！
"救命！救命啊！"钱少聪尖叫着，一把抓住身边的大牛，往老灵兽跟前推，"挡、挡住它！"
大牛被推得一个趔趄，直直撞向老灵兽张开的血口！
"大牛！"
小满的脑子"嗡"的一声，什么都顾不上了。他丢下铲子，箭一样冲出去，一把捞住大牛的腰，就地一滚——老灵兽的血口擦着他们的头顶，堪堪掠过！
"轰"的一声，老灵兽撞在兽栏上，铁栏被撞得弯了一大截。
"快跑！"老混的声音在珠子里炸响。
小满抱着大牛，连滚带爬地翻出兽栏。老灵兽还在发狂，把兽栏撞得哐哐作响，王执事从地上爬起来，掏出一张符纸，往老灵兽脑门上一贴——"定！"
老灵兽僵了一瞬，然后像一截枯木一样，直挺挺地倒了下去。
尘埃落定。
小满喘着粗气，低头一看——大牛的后襟，被自己扯开了一道大口子。
他刚才那一把，根本没来得及收力。
"你这力气……"大牛后知后觉地摸了摸裂开的衣裳，咽了口唾沫，"俺、俺怎么觉得，你比俺还像牛？"
小满干笑两声，心里却像揣了块冰。刚才那一下，要是被有心人看见……
"你差点暴露了。"老混的声音在他脑子里响起来，冷得像冰。
小满没敢接话。
钱少聪惊魂未定地爬起来，脸都白了，指着小满和大牛破口大骂："你们！你们这两个废物！惊扰灵兽，差点害死本公子！"
"公子，是您推的大牛……"小满的声音很低。
"放屁！"钱少聪一脚踹在大牛身上，"明明是你们没看好兽栏！"
大牛被踹得闷哼一声，抱着胳膊，不敢说话。
"今天的事，本公子记下了！"钱少聪喘着粗气，"你们俩，各扣三个月月钱！再去执法堂领二十板子！"
"公子饶命啊！"大牛吓得脸色发白，"二十板子会打死人的……"
"打死活该！"
小满拉住还要争辩的大牛，自己却"扑通"一声跪下了。
"谢公子开恩。"他说，声音很平，"小的认罚。"
钱少聪愣住了。他本来以为这个杂役会哭会闹，没想到跪得这么干脆，一时竟不知说什么好。
"晦气！"钱少聪啐了一口，"这畜生疯了！三天后，取了东西，直接宰了！小爷倒要看看它还能狂几天！"
他带着人走了。
王执事从地上爬起来，吐了口带血的唾沫，也上来一人踹了一脚："两个废物！害老子挨撞！明天起，禁地兽栏的活，全归你们俩！喂食、铲粪，一天不许落！"
大牛想争辩，小满却拉住了他，把头点得飞快："是是是，小的们一定好好干！"
王执事骂骂咧咧地走了。
大牛委屈地嘀咕："他咋不罚那个钱公子……"
小满没接话。他低着头，心里却飞快地盘算着——喂食。那他就有了名正言顺靠近老灵兽的机会。塞翁失马，焉知非福。
小满跪在地上，头低着，眼睛却抬了起来，看着钱少聪远去的背影。记仇这种事，他天生就会。
大牛蹲在墙角，眼泪在眼眶里打转："小满，是俺连累你了……"
"不怪你。"小满把他拉起来，拍了拍他身上的土，"二十板子，死不了人。你先回去。"
"那你呢？"
"我还有点事。"
大牛一步三回头地走了。
小满站在原地，看着禁地里那头倒下的老灵兽——它的眼睛，还在看着他。
他走过去，隔着铁栏蹲下。
老灵兽的喉咙里，发出一声极轻极轻的咕噜，像是……在说对不起。
小满把剩下的半个馒头，轻轻放在铁栏边。
"没事。"他说，"不怪你。"
那天晚上，小满挨了二十板子，趴在床上，疼得龇牙咧嘴。老混却一直没有说话。
半夜，门缝里探进来一个脑袋。大牛悄悄溜了进来，手里攥着个油纸包，里面是半块黑乎乎的药膏："俺、俺跟厨房王婶求的跌打药……俺娘说了，伤要早点治。"
他笨手笨脚地往小满背上抹药，抹得乱七八糟，小满疼得直抽气，却没躲。
"你咋不给自己抹？"小满问，"你身上不也有伤？"
"俺皮厚。"大牛挠了挠头，憨憨一笑，"俺娘说了，牛犊子皮厚，摔不坏。"
小满趴在床上，闻着那股刺鼻的药味，忽然觉得，背上的伤也没那么疼了。
"大牛。"
"嗯？"
"……没事。"小满说，"就是觉得，你这个人，怪好的。"
大牛愣了一下，然后嘿嘿笑起来："俺娘说了，人好，运气才好！"
大牛走后，小满趴在床上，摸了摸珠子："老混？"
没回应。
"老混！"
青光闪了闪，老混的声音才响起来，有气无力的："……叫魂呢？"
"你咋了？"
"没事。"老混说，"就是有点累。"
小满心里忽然涌上一阵说不清道不明的慌："你……你会不会消失？"
老混沉默了很久。
"……残魂，死不了。"他说，"你少咒老子。"
"那你说话怎么这么虚？"
"老子是残魂！残魂也会累！"老混没好气地骂了一句，"你要是心疼老子，就少惹点事！"
小满不说话了。他趴在床上，摸着掌心里的珠印，想起白天老灵兽撞向铁栏时，那一声闷响。
"老混，"他小声说，"我想救它。"
"救谁？"
"老灵兽。它还有三天。"
"……你连自己都保不住，还想救它？"
"我知道。"小满说，"可我想试试。"
老混又沉默了。这一次沉默了很久很久，久到小满以为他睡着了，才听见他低低地说了一句：
"……你倒是有几分像它以前的主人。"
"它以前的主人？"小满一下子来了精神，"谁？"
"……忘了。"老混说，"老子什么都忘了。"
青光一明一灭，渐渐暗了下去。
小满趴在黑暗里，听着窗外禁地方向，那一声比一声弱的呼吸。
三天。他只有三天。
第二天一早，小满去灵田"帮工"，眼睛却一直往灵田深处那几株灵草上瞟。
夜里，他问老混："灵兽吃灵食——那园子里那些灵兽吃的草料，行不行？"
"……行。"老混说，"但那是喂普通灵兽的。那头老畜生，得吃带灵气的。"
"灵田里那几株，不是带灵气吗？"
老混沉默了半晌："……你疯了。偷灵草喂畜生，被抓住，可比二十板子狠。"
"我知道。"小满说。他把那枚旧铜铃攥在手心里，冰凉的，硌得慌。
"可它还有两天了。"
珠子里的青光，明明灭灭。
像是老混在叹气。
（第五章 完）