正式上课的第三天，甲三班迎来了第一堂吐纳课。
授课教习许问渠是个看起来很年轻的男子，实际已经一百七十余岁。他的修为只有筑基后期，在栖霞市的启蒙院里，这并不罕见。启蒙吐纳课看重的不是境界，而是儿童经脉护理、灵气心理和大量教学经验。
“今天不比谁先引气入体。”许问渠在教室中央摆下三十六盏小灯，“也不比谁坚持得久。你们只需要完成一件事：分清自己的呼吸和外界灵气。”
每张练功垫前都有一盏感息灯。孩子吸入标准灵气时，灯会发亮；呼吸节奏过快，灯便转红；经脉压力超过安全值，护脉手环会自动切断聚灵阵。
唐梨坐下不到十息，灯就亮成了橙红色。
“我成功了！”她睁开眼。
“你只是吸得太急。”许问渠走过来，将她面前的灵气浓度调低，“灵气不是糖水，吞得越快越好。再这样下去，你下午会流鼻血。”
唐梨不信。
半个时辰后，她真的流了鼻血。
周开泰的情况相反。他坐得端端正正，呼吸也很稳，感息灯却始终不亮。
“我是不是没有灵气？”他小声问。
“你有五灵根，感知本来就容易混在一起。”许问渠把一只装着温水的石碗放到他手里，“先别找灵气。只感受水的温度从手掌进到手臂，再分清那不是血液流动。”
沈砚的灯在第二十七息时亮了一下。
很淡，像萤火虫从灯芯里飞过。
他按照功法终端的提示调整呼吸，试图让那一点光保持更久。可木、水、土三种灵气进入经脉后并不听话，一缕往上，一缕向下，还有一缕停在胸口，像三名同时抢路的行人。
灯灭了。
他重新开始。
第二次坚持了三十一息，第三次二十九息，第四次只有十七息。
“不要追上一次的数字。”许问渠在他身边蹲下，“你一想到要超过三十一息，呼吸就紧了。”
“可是退步了。”
“身体不是算术题。今天二十九，明天二十，也可能后天四十。稳定不是每次都更好，而是知道不好时该怎么停。”
沈砚闭上眼，再次呼吸。
这一次，他没有盯着感息灯。
教室里的声音慢慢远去。衣料摩擦、孩子咳嗽、护脉手环的提示声，都像隔着一层水。三种灵气从鼻端进入，沿着尚未完全张开的经脉缓缓移动。
沈砚又看见了那些痕。
每个人的练功垫上都有浅淡的线。唐梨的线像跳动的火苗，周开泰的线宽而模糊，裴元礼的线细直整齐。它们从聚灵阵边缘伸向孩子们的身体，随着呼吸忽明忽暗。
沈砚自己的三条线则在胸前纠缠。
他没有强迫它们分开，只按照许问渠说的，把注意力放在“停”上。
吸气，停。
灵气落下。
呼气，停。
三条线各自退开半寸。
感息灯亮了起来。
一息。
两息。
三息。
到第十九息时，沈砚感到经脉发胀，主动停止吐纳。灯光平稳熄灭，护脉手环没有报警。
“合格。”许问渠在记录板上点了一下，“今天你学会的不是引气，是停气。记住这个感觉。”
午休前，每个孩子都得到一张自己的曲线图。
唐梨的曲线起伏最大，周开泰的灵气输入最低，却拥有全班最稳定的心率。裴元礼完成了四十七息，是今天最好的成绩，但许问渠没有单独表扬，只把几张不同类型的曲线放在一起讲解。
“修行会让人比较。”他说，“比较本身没有错，但要先知道比较什么。有人灵气进得快，有人经脉更稳，有人记得住口诀，有人能在同伴慌张时保持冷静。只盯着一个数字，很容易把自己练坏。”
放学前，学生要自己收起练功垫。
沈砚卷到一半，发现垫子背面有一道极细的金线。
它从一个普通的土系阵节点出发，穿过两层保护纹，延伸到垫子边缘。按父亲教过的基础常识，保护阵的封闭回路不该有这种多余支线。
他没有伸手去碰，而是举起手：“许教习，这里有一条线。”
许问渠走来，将练功垫翻过来。
“哪一条？”
沈砚指给他看。
在许问渠眼里，那里只有完整的标准阵纹。他拿出检测片扫过两次，又叫来器材管理员，结果都显示正常。
“可能是灵感残像。”许问渠说，“你在启灵中心也出现过类似记录，对吗？”
沈砚点头。
“处理得很好。看见不确定的东西，先报告，不自己试。”许问渠在器材编号后加了一条复核标记，“这张垫子今天停用，送去做深层检查。”
器材管理员将练功垫封进灰色袋子。
沈砚以为事情就此结束。
可袋口闭合时，垫子前方那盏已经断开灵力的感息灯忽然亮了一下。
只有一息。
唐梨正在擦鼻血，周开泰弯腰捡书，许问渠背对着灯，没有人注意。
沈砚看得很清楚。
灯光不是五行标准灵光中的任何一种颜色。
它近乎透明，边缘却镀着一圈很薄的金。
当天晚上，启蒙院器材系统发来自动通知：编号甲三—十七练功垫已完成检测，未发现故障，次日恢复使用。
沈衡看见通知，顺口问：“就是你说有金线的那张？”
“嗯。”
“学校检查过就好。明天如果还看见，再报告一次。”
沈砚答应了。
第二天，那张练功垫没有被送回甲三班。
下课后，许问渠没有立刻收走曲线图，而是让孩子们两人一组互相描述感受。唐梨说灵气像一群被关在门外的火鸟，只要开门就会一起往里冲；周开泰说自己什么鸟都没看见，只觉得手里的石碗越来越暖。轮到沈砚，他想了很久，才说三种灵气像在窄巷里相遇的三辆车，谁也不肯先退。许问渠把三种比喻都写在黑板上，提醒他们比喻只能帮助认识身体，不能替代护脉手环和真实数据。
午后，沈砚的胸口仍有轻微酸胀。医务室确认只是初次感息后的正常反应，给了他一张当天减量卡。唐梨看到那张卡，原本想笑他只亮十九息便需要休息，想到自己早上的鼻血，又把话咽了回去。回家后，苏青禾没有让他立刻再练，只把手掌贴在他背后，教他分辨疲劳、疼痛与紧张的区别。沈砚第一次意识到，修行不是把某种看不见的力量塞进身体，而是要花很久学会听懂身体什么时候同意、什么时候拒绝。
取代它的是一张崭新的垫子，编号却仍然是甲三—十七。