天刚亮，杨叶飞就醒了。雷核在胸腔里拱，把他从睡眠里顶了出来。
胸腔里那股大地本源的余温散了大半，雷核又开始蠢蠢欲动。他运了一遍功法把躁动压下去，推开窗。
早点摊的热气顺着街巷飘上来，油饼在锅里翻滚的滋滋声、小贩的吆喝声混在一起。杨叶飞肚子"咕"地叫了一声。三年荒兽肉干啃下来，他的胃早忘了人味儿。
大堂里坐了七八成满，空气里混着茶香、肉饼的油香和修士身上的汗味。隔壁桌两个年轻修士正为了地脉大典的赔率争得面红耳赤，一个说石奎能进前三，另一个把茶碗往桌上一顿，说周烽的烈阳掌能把石奎的护甲烤化了。
他下楼，在大堂找了个靠窗角落，点了一壶热茶、两个肉饼。
茶是粗茶，涩得他皱了下眉。肉饼热乎，但太油了。
旁边几桌的谈话声飘了过来。
"看见北门告示没有？昨儿夜里的事。"
"六个？摸药园那拨？"
"不然呢？听说连围墙都没翻过去，人就没了。怎么没的？谁知道。守园老爷子压根没露面，今早官府贴了告示，六名狂徒夜闯御园，已被镇杀。"
"嘿，总有这帮不长眼的。"说话的矮胖子拍了下桌子，"也不摸摸这是什么地方？中州那边几个圣地共治，东域更乱，宗门林立谁也不服谁。唯独咱们西荒——后土皇朝一家独大，从上古压到现在，多少年了？谁也算不清。御园是什么地界？说句不好听的，蚂蚁爬进去都得报个名号。"
"就是，真当咱们皇朝没人了？"
"你当后土芝在里头供着，能不给你安排个镇得住的？"
"后土芝？头名奖品那个？"
杨叶飞嚼肉饼的动作停了半拍。端茶碗的手顿在半空。
"可不是嘛。百年才出一株的东西，这回下血本了。"
"百年？我怎么听说是十年一熟？"
"十年熟个屁！"说话的矮胖子拍了下桌子，"那是普通灵草。后土芝是什么？十万载地脉精气养出来的，古称'地母之精'，百年能出一株就烧高香了。偏赶上这届十年一度的地脉大典，头名就赏这个，整个西荒都疯了。我听灵药坊老掌柜说，这东西最邪乎的地方不在涨修为，在于能镇压一切灵力反噬。管你什么圣体反噬、功法走火，一株下去全摁住。"
"真的假的？"
"骗你我是狗。"
后土芝。
这名字他在原主的草药记忆里翻到过。老药农喝醉酒时提过一嘴，传说中的灵草，十万载地脉精气所凝，他只当是床头故事听，功效出处一概不知。
"古称地母之精"。帝经残篇那句"唯地母之精可镇"。
再加上"镇压一切灵力反噬"。
他把茶碗搁下，没抬头，心中明了。
昨晚那六个人，原来也是冲后土芝来的。
斜后方一桌声音压得低，但架不住他耳力好。
"楚浩轩什么修为，你们心里有数？"
"化龙初期呗，青云圣地对外不就这么说的？"
"初期个屁。"一个刀疤脸嗤了一声，"我有个师兄在中州见过他出手。去年有个化龙后期的天骄跟他过招，三招，剑就被震飞了。化龙初期能三招震飞化龙后期？你信？"
"那你意思是……"
"化龙巅峰。"刀疤脸用筷子蘸了点茶水在桌上划了一道，"对外放烟雾弹呢。青云圣地什么传承？底牌不知道多少件。"
桌上几个人不说话了。
"化龙巅峰？那化龙之上呢？"
"凝丹。化龙境走完了才凝丹，那才是宗门长老级的人物。凝丹再往上化灵、通玄，都是坐镇一方的老怪物，你这辈子见着一个算烧高香。"
"我的娘……"
"而且他来皇都不光为了大典。"旁边一个瘦高个凑过来，"追公主来的。楚浩轩追了袁上淇三年，万里西行，专程跑这一趟。"
"这谁不知道，青云圣地圣子，多少中州嫡女上赶着——"
"结果呢？"第三个人抢过话头，压低声音，眼珠子转了一圈，"御道上的事听说没？公主当着满街人的面，盯着一个黑衣散修看了半天！整个皇都传遍了！"
"什么散修？"
"不知道，西荒来的，一身黑衣，修为看不透。"
"完了完了，楚浩轩那脾气能忍这个？"
"嘘——"
门口忽然一阵骚动。
几个穿青云道袍的人走了进来，昂首挺胸，脚步踩得木地板"咚咚"响。为首的白衣少年面皮白净，眉宇间带着股压人的傲气，腰间佩一柄流光长剑。
大堂里的说话声猛地一截，全低了下去。
楚浩轩的目光在大堂里扫了一圈，钉在角落里的杨叶飞身上。
他走过来。经过桌子的时候，脚步没停，指尖在剑柄上轻轻弹了一下。
"铮——"
剑鸣声极轻，几乎听不真切。但杨叶飞听出了那一下里的东西。试探。一缕极细的剑气顺着弹剑的力道渗过来，直取他掌心雷核的位置。
杨叶飞手指在桌面上敲了一下。紫雷一闪即逝，那缕剑气在桌面上方寸之地碎成虚无。
圣子就这？
楚浩轩脸上没什么表情，丢下一句话，声音不大不小刚好够周围人听见。
"市井浮华，流言虚妄。大典擂台，方是真章。"
说完带人径直上楼，靴声橐橐，包了整层雅间。
大堂里安静了好几息，然后嗡嗡声像蜂箱炸了窝。
"那就是楚浩轩？"
"我的娘，弹一下剑我腿肚子都转筋……"
"刚才怎么回事？我就听见剑响了一声，桌上茶杯直晃。"
"你没看见？他冲那角落的黑衣小子弹的剑！那小子手指敲了下桌子，剑气就没了——"
"哪个黑衣小子？"
"还能哪个，御道上公主盯的那个呗！"
"这俩人是杠上了？"
"我赌那黑衣小子撑不过楚圣子三招。"
"三招？你也太看得起他了，圣子真要动手，一招的事。"
"不要命了小点声——青云圣地的人还在楼上呢！"
杨叶飞没理会周围的窃窃私语。他把剩下的半个肉饼吃完，茶灌干净，放下两块下品灵石，起身出了门。肉饼在胃里沉甸甸的，不太舒服，但好歹不饿了。
他没急着回客栈，拐进主街边一家灵药坊。掌柜是个留山羊胡的老头，正以神识清点玉匣中的灵草。
杨叶飞在柜台上扫了一圈，拿起一株晾干的灵草在指尖转了转。
"掌柜的，这墨灵草晒过了。"
老头抬眼瞥了一下："小子懂行？"
"跟着老药农跑过几年山。"杨叶飞把灵草放回去，语气随意，"地脉大典，散修也能打？"
"能。任何散修都能在演武广场登记，不限出身。"老头把玉匣扣上，"头名奖品是后土芝，盯着的人从这儿排到城门口。"
"谢了。"
杨叶飞出了灵药坊。阳光照在主街的青石板上，亮得晃眼。他站在坊门口，看着街上来来往往的人群，三年来第一次觉得那柄悬在头顶的刀有了躲开的可能。
报名就能打，打赢就能拿。没有比这更直的路了。
接下来几天，他没再往皇宫北墙凑。那晚六个人怎么死的他比谁都清楚，连围墙都没翻过去。阵纹有没有间隙根本不重要，园子里那位真要动手，半息和十息没区别。
只有一条路。擂台。半个月后演武广场见，打赢了光明正大地拿。
他白天在城里四处晃。茶楼听人议论谁练成了什么杀招，法器坊看人试剑掂量力道，灵药坊门口跟散修闲聊套宗门底细。
有一天傍晚他从城外踩点回来，路过一条巷子的时候雷核又跳了一下。不重，但比城门口那次更突然。他靠在墙边，手撑着砖，指节泛白，等了两息。胃里又开始翻腾，嘴里泛酸水。一个挎着菜篮的大婶从旁边经过，看他脸色发白，问了句"小伙子没事吧"。他摇了摇头，直起腰继续走。
反噬在加速。三个月前运功一周天就能压住，现在两个周天都摁不踏实。他低头看了一眼自己的手，手背上隐约有紫雷纹路在皮肤底下窜动，过了好几息才沉下去。
晚上回客栈运功，有一夜雷力差点冲破经脉，他咬着牙运了三个周天才摁住，左臂麻了一整天。第二天端茶碗的时候手在抖，他换了只手。掌柜的看了他一眼，他说没事，老毛病。
后土芝不能再等了。
他必须在下次反噬彻底失控之前，把那株草拿到手。
这日午后，他沿着皇宫西侧走到一片湖边。
御用湖。皇宫外围禁地，平时没什么人来。湖水碧绿，岸边古树垂到水面上，风一吹，湖面碎成一片金鳞。
湖边栏杆旁，立着一道月白色的身影。
袁上淇一个人站在那里，长发被风吹得轻飘，素色长裙拖在地上，望着湖面，眉心微蹙。
三天了。御道擦肩之后，她的道胎就没安分过。只要静心调息，丹田深处就会轻轻震颤。她翻了两枚最古老的玉简，神识探进去，只有八个字："雷土同源，阴阳相生"，再往后，一片空白。
杨叶飞本想绕路走。
但胸腔里的雷纹又开始了。那种温顺的、安静下来的感觉，比御道那天还明显。雷核跳得慢悠悠的，连反噬的灼痛都轻了几分。
他走了过去。
"公主。"
袁上淇转过身来。目光落在他身上，没有意外也没有热络，只有一种不动声色的打量。
"你跟踪我？"她开口，声音清冷，戒备毫不掩饰。
"算不上。路过。"
"御用湖是皇宫外围禁地，寻常修士不会'路过'这里。"
"公主一个人在这儿，不怕危险？"
袁上淇眼神冷了一度。
"昨天御道上的事，公主不觉得奇怪？"杨叶飞没给她继续追问的机会。
袁上淇的眼神变了。
"你修的是什么道？"她没回答，反问了一句。手指在袖中收紧。
"雷。"
一个字。
袁上淇的呼吸顿了一拍。雷霆至刚至烈，厚土至柔至稳，两道截然相反，本该互相排斥，为什么会产生共鸣？
"你的雷，不是寻常雷法。"她说。她能感觉到，杨叶飞体内的雷霆带着一种荒古气息，苍凉、霸道，久远得像天地初开时的第一道雷。
"你的道胎也不寻常。"
两人对视片刻。
袁上淇率先收回目光，语气淡了下来："你体内的雷霆很危险。有一股被压制的狂暴力量藏在你身体里。它现在安静，不代表永远安静。"
杨叶飞目光动了动。反噬藏得极深，连他自己都要运功才能确认，她隔着三步远就感知到了。
"不劳公主费心。"
"费心？"袁上淇的声音结了层薄冰，"我在提醒你。你身上的东西若失控伤了人，皇朝不会坐视不管。"
"放心。"他说。
顿了一下，声音低了几分。
"我比谁都怕它失控。"
这句话几乎是脱口而出。说完他自己都愣了一下。袁上淇也顿了一下。
远处传来急促脚步声。银甲近卫快步跑来，单膝跪地："公主，太后传召，请即刻回宫。"
袁上淇颔首，目光最后看了杨叶飞一眼。
"道韵的事，大典之后再说。"她顿了一下，"在那之前，你最好安分些。"
说完转身离去，月白身影顺着湖岸越走越远。
杨叶飞站在栏杆边，低头看了一眼胸口。雷纹跳得很安静。
皇宫大殿内。太后听完侍女禀报，手指在扶手上叩了两下。
"湖畔独处……一个来历不明的散修，查过了？"
"回太后，一无所获。西荒各州府修士名录里都没有此人。"
太后沉默片刻。"先盯着。大典之前不要打草惊蛇。他若真有本事，擂台之上自然见分晓。若只是个招摇撞骗的，也掀不起风浪。"
"是。"
太后端起茶盏，又放下了。"上淇那边呢？"
"公主殿下未曾表态。只吩咐了一句，说大典期间此人若有异动，不必惊动旁人，直接报她。"
太后挑了下眉，没说话。
皇都顶级驿馆。
楚浩轩听完密探的回报，脸色一寸寸冷了下去。
"湖畔独处。"他重复了一遍，声音很轻。
然后一挥手。
玉杯扫落在地，"哐当"一声碎响，瓷片溅了一地。
"三日之后，擂台大典。"他站在窗前，背影绷得笔直，"我会当着整个西荒的面，亲手碾碎他。"
杨叶飞回到客栈的时候，天已经黑透了。
他刚走到二楼房门口，脚步忽然一顿。
门缝里，夹着一片东西。
他伸手抽出来。是一片枯叶，黄褐色，已经干透了。叶片正中刻着一个符文，弯曲古老，笔画拙朴，线条粗粝，拿石头随手划上去似的。
指尖刚碰到那符文——
胸腔里的雷核猛地一缩，后脖颈的汗毛全竖了起来。
紫雷不受控制地在手背上闪了一下，又被他强行摁回去。
谁塞的？他出门前检查过房间，回来时走廊里没有任何人的气息。以他化龙巅峰的神魂感知，有人在门口停留他不可能察觉不到。
除非对方的修为远在他之上。