胡烈盯着巴克尔手下那块泛白的石头，脑海里飞速转动。
对方显然也发现了硝石矿，这意味着事态已经等不及他慢慢部署了。他深吸一口气，转身对阿诺低声道:“封锁消息，任何人不得靠近矿山三里之内。”
“是！”
阿诺领命而去。胡烈快步走向城堡地牢——那处废弃的地下室已经被他改造成了秘密作坊。
推开沉重的木门，潮湿的空气夹杂着霉味扑面而来。他点亮墙上的火把，火光映照出角落里堆放的三种粉末:灰黑色的是木炭粉，淡黄色的是硫磺粉，还有十几筐刚刚采来的白色硝石。
“好。”胡烈挽起袖子，“地球的知识，在这里就该派上用场了。”
他记得黑火药的经典配方:一硝二磺三木炭。虽然比例还需要微调，但大致方向没错。
胡烈小心翼翼地取出一份硫磺，两份木炭，三份硝石，倒在石臼里慢慢研磨。每一下都格外仔细，确保粉末充分混合。
粉末渐渐变成灰黑色，他取出一小撮，放在铁板上。
“第一次实验，应该不会有问题。”胡烈后退几步，用长棍远远点燃引线。
嗤——
火星沿着引线飞速窜动，紧接着铁板上的粉末猛地燃烧起来，轰地一声腾起一团黑烟！
“成了！”胡烈心头狂喜，但马上强迫自己冷静下来，“这只是燃烧实验，还得测试爆炸威力。”
他找来一节空心铁管，一端封死，灌入混合好的火药，插入引线，再封住另一端。简易版手雷的雏形就这样成型了。
“去城外试。”
胡烈带着三个铁管手雷，骑马直奔城外三里处的一座废弃土窑。土窑四周荒无人烟，正好做实验场。
他下马，将一根手雷插在土窑墙壁上，点燃引线，迅速躲到三十步外的大树后。
嗤——
引线燃尽的那一秒，整个世界仿佛静止了。
轰隆！！！
震耳欲聋的爆响炸裂开来，土窑的墙壁猛地向外鼓胀，裂成无数碎片！碎石飞溅，尘土漫天，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
胡烈从树后探出头，看见土窑半边墙已经塌了，碎石中间还冒着淡淡的青烟。
“这威力…够那些雇佣兵喝一壶的了。”他嘴角扬起冷笑。
接下来的三天，胡烈几乎没有合眼。他带着阿诺和几个最信得过的老兵，日夜赶制手雷。从铁管的切割到火药的填充，每一个步骤他都亲力亲为。
三十个铁管手雷整整齐齐码在木箱里，与此同时，他选拔出三十名体格最强壮、脑子最灵活的战士。
“你们从今天起，就是领地的‘爆破小队’。”
胡烈站在三十人面前，目光扫过每一张脸。这些人都是他从领地贫民里挑的，一个个饿得面黄肌瘦，但眼神里透着对活下去的渴望。
“我不要求你们会用魔法，也不要求你们有多高的武艺。你们只需要学会点引线、扔铁管、听命令。”
他拍了拍手边的木箱:“这里有三十个铁管，里面装的，是能让魔法师都屁滚尿流的东西！”
三十名战士面面相觑，眼里满是怀疑。其中一个胆大的忍不住问:“领主大人，这东西…真能打退魔法师？”
“打退了再说。”胡烈咧嘴一笑，“现在，跟我走！”
夜色渐浓，月亮被云层遮得严严实实。
三公里外，雇佣兵的营地灯火通明。巴克尔为了镇住场面，特意从城外调来六十名精锐雇佣兵，再加上他自己的二十个亲卫，整整八十号人，就驻扎在领地府邸的广场上。
篝火熊熊燃烧，雇佣兵们围坐在一起喝酒吃肉，笑声粗野。
“那废物领主欠的钱，够咱们在这儿吃一个月的！”
“就怕他根本还不起，到时候巴克尔大人直接抢矿山，咱们还能加点赏钱！”
一个满脸横肉的雇佣兵举起酒囊:“那就祝矿山早点归巴克尔大人！”
“干！”
胡烈带着三十名爆破小队，摸黑潜伏到营地外两百步的灌木丛里。他趴在草丛中，透过枝叶观察着营地的布防。
正门口四个哨兵，广场空地上扎了十几个帐篷，中间堆着高高的物资。
“阿诺，你带十个人，绕到营地西侧。听我的信号，同时扔手雷。”
“明白！”
“其余人分成两组，一组跟我正面突袭，一组堵住东侧撤退路线。”
部署完毕后，胡烈从怀里掏出一个手雷，握在手里。冷冷的铁管表面还残留着火药味。
他深吸一口气，点燃引线。
嗤——
跳跃的火星像预示死亡的引子，快速向上窜动。胡烈算准时间，猛地把手雷扔了出去！
铁管划出一道弧线，稳稳砸进营地中间的火堆里。
轰隆！！！
爆炸声撕裂夜空，火堆被炸得四分五裂，燃烧的木柴砸向四面八方！最先倒霉的是围坐在火堆旁的三个雇佣兵，直接被气浪掀翻，耳朵里嗡嗡作响，脸上全是尘土和血痕。
“敌袭！敌袭！！”
营地瞬间炸了锅，雇佣兵们慌乱地抓起武器，四处张望。
但还没等他们站稳脚跟，西侧又是接连十声巨响！
轰轰轰轰轰！
十个手雷同时炸开，帐篷被炸得七零八落，战马嘶鸣着挣脱缰绳，四处狂奔。雇佣兵们抱头鼠窜，有人拼命喊着:“有魔法师！对方有高阶魔法师！”
“不对！是土系魔法！地裂术！”
“妈的快跑！”
胡烈在灌木丛中咧开嘴，大吼一声:“扔！”
他身后的二十名战士同时点燃手雷，二十根铁管如冰雹般砸向营地中央。
轰！！！！！！！
一连串爆炸声震得地面都在颤抖，火光冲天，黑烟弥漫，雇佣兵死伤遍地，剩下的连武器都丢了，抱头蹲在地上瑟瑟发抖。
胡烈抽出长剑，大步踏入营地，踩过燃烧的帐篷和散落的兵器，冷冷盯着角落里缩成一团的巴克尔。
“巴克尔大人，这一架，打得可尽兴？”
巴克尔浑身发抖，脸色煞白。身边的亲卫已经倒了一地，有的捂着断腿惨叫，有的昏迷不醒。他哆哆嗦嗦想拔剑，手却抖得根本握不住剑柄。
“你…你使了什么妖法？！”
胡烈一把揪住他的领口，将他整个人提了起来:“妖法？这叫火药，我领地的特产。”
巴克尔双脚悬空，惊恐地看着眼前的少年:“你要干什么？！我可是瓦伦商会的合伙人！你敢动我——”
“动你？”胡烈冷笑一声，“我今天不但要动你，还要你签个字。”
他从怀里掏出一份早就写好的契约，扔在巴克尔面前:“欠债一万金币，现在给我减免一半。剩下的五千，半年内还清。”
“不可能！你做梦！”
胡烈二话不说，从地上捡起一个没炸的手雷，在巴克尔眼前晃了晃。
“我数到三，你再回答我一次。一…二……”
巴克尔看着那个黑乎乎的铁管，想起刚才爆炸的威力，汗如雨下。
“我签！我签！！”
他颤抖着抓起笔，在契约上歪歪扭扭签下名字。
胡烈满意地收起契约，扔下一句:“记住了，我这领地的矿山，不是谁都能觊觎的。”
转身时，他看见阿诺站在火光里，神色凝重。
“领主大人，抓到一个俘虏，他说…郡城的信使刚到了。”
胡烈眉头一皱。
郡城的信使？他什么时候和郡城打过交道？