深海炼兽师
深蓝之下，万物皆可炼。
底层少年机缘巧合，炼化了传说级深渊生物。
从此，海底的秩序开始改写。
苏木那一击的冲击在体内横冲直撞，像一条炽热的火蛇沿着血管四处撕咬。
章小七在黑暗中下坠，意识像被海水泡发的海藻，蓬松而涣散。墟界甲碎了七片，碎晶脱离身体后融化成淡蓝色的光尘，散落在下坠的轨迹上，像一道若隐若现的尾迹。他试着动一下手臂，左臂还能动，右臂的晶鳞碎了大半，皮肤下渗出暗红的血。
他最终卡在了一处向外突出的岩架上。
撞击让他从半昏迷中清醒过来，剧痛像一盆冰水泼在神经上。他趴在那里喘了很久，鳃裂一张一合，每次呼吸都带着血丝。苏木没追下来。那家伙似乎在等，等他死在深渊里，或者等他爬出去自投罗网。
章小七翻了个身，仰面望着头顶遥不可及的微光。那是第七层矿道的方向，他回不去了。苏木的人一定已经把裂缝围住，以他现在的状态上去，与找死无异。
他只能继续往下。
就在他挣扎着坐起身时，那个苍老的声音又响起了，这次清晰了许多，像有人蹲在他身旁低语：
“你太急了。你面对的是苏家的巡卫队长，他炼化了三头兽。而你，才刚开了个头。”
章小七没有反驳。他知道自己急。但他也清楚，如果刚才不出手，苏木下到深渊发现那些痕迹，他就算活着也逃不出海渊城。很多事情没得选，底层人活着就是在和没得选做交易。
“第二头兽你已经炼了。”那声音继续说，“但你的身体还没消化干净。墟界甲的能力远不止你刚才用出的那些。那头墟界残种活了上万年，它的核心碎片还在你体内整合。你现在需要的是第三种能力——恢复。”
恢复？章小七闭上眼。他的确感受到了，墟界甲的晶鳞在缓慢再生，但速度太慢，而且每长出一片新鳞，都伴随着一阵针扎般的刺痛。这是因为他的身体没有足够的能量支撑炼兽后的自我修复。
“深渊之下有一种东西，叫命海参。”那声音似乎感知到了他的想法，“一种没有任何攻击力的软体生物，却是这世上最顶级的修复系核心。炼化它之后，你的恢复速度会提升到普通炼兽师的数倍，哪怕断臂也能重生。但它只生活在深渊的第二层——极渊苔原。”
极渊苔原。章小七想起小时候听过的吓人故事。矿工们说，海渊城底下有七层深渊，越往下越恐怖。第一层是裂缝区，他刚才待过的地方。第二层就是极渊苔原，传说那片区域没有任何岩石，只有无边无际的发光苔藓，和永远飘着细雪般沉淀物的死寂海流。
“去那里。”那声音说完这句就消失了，像一滴水融进了海水。
章小七强撑着站起来，撕下一块衣角缠住右臂的伤口。他检查了一下残破的墟界甲，虽然碎了不少，但底层的晶鳞还在，至少能护住要害。他深吸一口气，继续往下游。
越往深处，水温越低。当他穿过一片悬浮着碎冰的区域时，眼前的景象豁然一变。
那是苔原。
放眼望去，沟底铺满了厚重的苔藓，颜色从荧光绿到深蓝再到紫黑，像一层层堆积的绒毯。苔藓覆盖了整个视野，大大小小的冰晶如鹅毛般缓缓沉降，落在苔面上，竟被那些发光的植被慢慢吸收。这里安静得可怕，连水流都像凝固了一样。
章小七落在苔藓上，触感绵软，每一步都陷下去半个脚掌。他的身体在发抖，失血和低温让他意识模糊。他需要命海参，但在这无边的苔原上，他不知道该怎么找。
“你可以用炼兽的感知。”他对自己说。
他闭上眼睛，将意识扩散开去。这是他第一次主动使用炼兽师的感知力。那滴深渊之血在体内颤动，像一颗雷达般向外辐射。周围的苔藓、沉降的冰晶、微小的浮游生物，所有活着的东西都以某种频率回应着。他过滤掉那些微弱的信号，寻找不一样的心跳。
有了。左前方。
那里有一团极微弱的光，忽明忽暗，像是被厚厚苔藓埋住的一颗星。他朝那个方向走去，越靠近，越能感受到一种温润的、带有生命力的脉动。那心跳很慢，却异常平稳，每一次跳动都让周围的苔藓轻轻舒展一下。
他蹲下来，双手拨开层层苔藓。在深达一臂的地方，他看到了一只手掌大小的生物。它通体半透明，表面布满细密的脉络，泛着淡金色的光。那东西盘在苔藓根部，缓慢地蠕动着，每一次蠕动，身上的脉络就闪一下。
命海参。
章小七伸手将它轻轻捧起。它没有反抗，也没有逃走，只是安静地蜷缩在他掌心，触感温热，和他冰冷的手指形成鲜明对比。这是一只没有攻击力的生物。它的全部存在意义，就是修复和再生。
杀死它吗？
炼兽需要核心离体，最直接的方式就是杀了它。但眼前这个巴掌大的小东西，安静地躺在他手里，不挣扎、不嘶叫。它太弱了，弱到捕食者都不屑于吃它，只能靠这身修复能力在极渊苔原上苟活。而他现在要拿走它唯一的能力。
“你犹豫什么？”那声音带着一丝不耐，“你以为顶层那些人炼兽时会在意生物的死活？他们杀过的东西，比你吃过的饭还多。你现在可怜一只海参？”
“我不是可怜它。”章小七握紧手中的命海参，“我只是在想，如果炼兽必须靠杀生来获取力量，那我和他们有什么区别？”
“区别就是，”那声音冷冷地说，“你杀的是海参，他们杀的是人。”
章小七沉默了很久。最终他还是合拢了手掌。
“对不起。”他低声说。
命海参在他掌中融化成一团金色的光，顺着他的手掌钻入体内。那光游走到伤处，右臂的疼痛瞬间消失，碎鳞以肉眼可见的速度重新生长，断开的肌肉纤维像被一根根接好，连骨头上的裂纹都在金光的包裹下愈合。他的全身像浸泡在暖流中，久违的舒适感让他几乎想睡过去。
但紧接着，一个画面冲入脑海。
苔原上，一群披着粗糙鳞甲的人正朝他这边走来。约莫七八个，不是巡卫队，那些人的鳞甲破烂，武器也很杂，有的拿叉子，有的拿锤子，像是地痞兽贩子。而走在最前面的，是一个瘦高的女人，一头青绿色的长发像水草一样飘在身后，眼珠是淡淡的琥珀色。
她的目光穿过层层苔藓，精准地落在了章小七身上。
“找到你了。”她的声音传过来，带着一种捕猎者的轻快，“苏木出的价，买你一颗头。”
章小七站起身，新生的晶鳞覆盖了右臂，在苔原的微光中折射出冷冽的光泽。他握了握拳，指节发出轻微的咯吱声。
“那要看你们买不买得起。”他说。
（第五卷完）