蕴山宗一行人沿着石道继续往深处前进，这处古修洞府着实大得惊人，众人已经走了约莫四五个时辰，竟还是看不到中庭的影子。
起初路上还时不时能撞见一些修士争吵打斗，随着众人越走越深，周遭就只剩下脚步声在狭窄石道里回响。
练如一刻意放慢脚步，和前面的年轻弟子们拉开了一小段距离，既能让他悄悄垂下右臂缓解酸麻，不被旁人发现，出了意外也来得及支援。
右臂的酸麻早已从肩膀蔓延到半个后背，还有一股说不清道不明的沉滞感顺着经脉沉浸到脏腑，每走一步，都扯着几处旧伤隐隐作痛。他脸上依旧没什么异样，只尽量放轻脚步，让呼吸听来仍旧平稳。
同时，他也想确认一些事，或许会直接关系到此次洞府之行的成败。
又走了一段路，周遭光线愈发昏暗，练如一把手探进怀中，取出玉环，催出一点微光细细端详：玉环的质地未变，外表依旧古朴，内里却像是有什么东西正在积攒流动，连雕在上面的云纹都仿佛跟着活了过来，温润的感觉顺着指尖缓缓传来。
练如一把玉环翻了个面，沿着环壁内沿摩挲了一圈。他忽然想起师父离开的那天。
当时正值隆冬，天上正飘着鹅毛大雪，自己躲在屋内，不知如何面对恩师。待到明宣离开后，他才打开房门，伸出手，颤抖着从地上拾起这枚玉环。
此刻，练如一脸上难得露出了一抹笑意，那笑容里既掺着几分暖意，又裹着一丝苦涩。他没想到，这件本留在身边做念想的小物件，竟真的在关键时刻帮他们渡过了难关。
如今他可以确定：这枚玉环确实能够吸收储存外部灵气。
刚踏入外围时，他只隐约察觉到玉环有些异动，可随着往洞府深处走，这玉环倒愈发活跃，就像干透的河床终于迎来了一场甘霖。
洞府内的灵气浓度远胜外界，浓郁得几乎要凝成实质，当玉环浸泡在这样的环境里，便会缓慢吸收、储存这些灵气；而且这种储存并非死板的积存，灵气顺着云纹流转，就像人体吐纳走完一个周天，原始灵气里的杂质竟被神奇地慢慢净化排出，只留纯粹的灵质在玉环里流动。
但紧接着他又生出疑问：为什么在宗门的时候它就毫无反应？他回忆片刻，想起宗门典籍里曾有一段记载：上古时期灵气充盈，许多古修法器都直接依靠天地间的自然灵气驱动，不需要使用者灌注自身灵力。后来进入大荒纪元，天地灵气日渐稀薄，而这类法器往往需要大量灵力来驱使，便逐渐被后来的修士弃用。
练如一猜想，明宣留给他的这枚玉环，很可能就是这类古器，只是太久没人知晓它的用途了。
第二个用途，是他方才和谢无咎对决时才察觉的。玉环能在必要时发挥类似气海的功能，甚至直接化用外界的自然灵气。
前三招，练如一还能凭借经验和预判应对，因此只需借用玉环中温和纯粹的灵质支撑身体行动；可面对走火入魔的假丹境谢无咎，若不是玉环替他完成这一轮灵力运转，在短时间内凝聚出足够破开红芒的灵力，以他眼下气海的状态，只怕根本递不出有效的一剑。
但这终究只是权宜之计，未经自身经脉淬炼的灵气粗暴地在体内奔流一遍，代价很快就显现了出来。
他卷起袖子，低头看向右臂，上面已经浮现出大片的乌青，正是原始灵气粗暴流经所留下的痕迹。
练如一垂下手，将玉环收回怀中。这玉环对如今的他至关重要，却解决不了根本问题。
他一面继续前行，一面暗自思索，复盘方才那场激斗。交手之时练如一来不及细想，此刻静下心从头梳理，才彻底看清了这二十年面壁的成果。
谢无咎的剑法根基扎实，走的是旁支紫霄掣电的路数，若论招式变幻与剑势迅猛，甚至比主支赤阳剑还要凌厉。若是放在二十年前，同等境界之下，他或许要拆解十招才能找到破局之法。
可如今，那三剑在他眼中呈现出完全不同的样貌:每一剑的发力点、支撑点、转折处，都像图纸般摊开在他面前，何处是乘势厚重的强处，何处藏着疏漏薄弱之处，他都一目了然。
这二十年他虽不曾握剑，却每日对着那道刻痕推演，翻来覆去地模拟、拆解、重构，就像工匠经年累月，想要把一座宏伟宫阙拆解成细小部件。如今他尚且看不清整座“宫阙”的全貌，但若仅仅是解析几处“寻常楼阁”，已是绰绰有余。
在他眼中，天下几乎所有剑招都能拆解为“式”与“理”。式是剑的外形，理是剑的筋骨。他早已看透了内在的筋骨，外在的剑形自然再也迷惑不了他。
可惜的是，哪怕在剑道领悟上走了这么远，练如一的身体也已经撑不起他去探索更高的成就了。
他的气海静得像一口干涸的枯井，无论他如何催动心神，也只能从中挤出寥寥微末的灵力；经脉细弱干涩，能供灵气通行的路径狭窄又阻塞，灵气恢复的速度更是极慢。经此一战，练如一再次确定，如今想要靠休养恢复修为，恐怕和痴人说梦无异。
他轻声叹了口气，不再多想，加快步伐赶上队伍。
—— —— ——
不知行了多久，幽深狭窄的甬道终于走到了尽头。待蕴山弟子穿过最后一段石阶，众人眼前豁然开朗。
大山内部竟被硬生生辟出一块偌大的空间，形成了一片无比辽阔的地下洞天。穹顶高得望不到尽头，数十丈高的弧形穹面上，无数细小光点正沿着固定轨迹缓缓移动，模拟着星象运转。这些光点排布规整，或连成线，或聚成团，在昏暗的穹顶洒下一片幽邃的微光。
赵横一时看呆了，喃喃自语道：“断鸿岭的主峰……原来有这么高大吗？”
没人接话，但不少人都想到了同一件事。
这座山的内部空间，恐怕远比山体本身能容纳的要大得多。
中庭正中悬浮着几座巨大浮岛，最低的离地面仅三四丈，最高远的那座则几乎贴着穹顶。每座浮岛的底部都透出一层均匀恒定的幽蓝色光芒，这异光既没有灵力波动，也找不到阵纹痕迹，却像巨手一般将整座浮岛稳稳托住。
中央最大的浮岛上坐落着一片完整的建筑群，形制古朴，青灰色飞檐在蓝光里晕出清晰轮廓；其中矗立着一座高大楼台，格外显眼。浮岛边缘分布着整齐的矮林，还有蜿蜒溪流穿流其间，溪水从浮岛边缘倾泻而下，在半空中碎成细密水雾，落入下方宽阔的浅湖，发出连绵不断的轻响。
众人正看得出神，忽然见正中浮岛的广场上灵光翻腾，发出阵阵嗡鸣，其间隐约还夹杂着激烈的叫骂之声。
“看来已经有不少人赶到中庭核心区域了，师兄，我们也赶紧过去吧。”许知意开口道。
周远点点头，自储物袋中召出飞舟，载着众人朝着浮岛飘然而去。
那高大楼台前已经挤满了人。太虚门、玄音谷与梵墟的弟子守在门楼前，神色警惕，联手撑起一道法阵，数十丈宽的防御光幕将楼台覆盖其中；他们对面是青云剑派、炼魁谷、土行门等中小门派与散修，不知因何缘故纠集一处，大声叫骂不断。
守在这里的大宗弟子实力虽然远胜对方，却架不住对方人多势众，若是贸然开战，也未必有全胜的把握。
这群人里头，数炼魁谷的苟见发叫骂得最凶，闹得也最卖力。他一边用拐杖敲着地面，一边大声怂恿：“这些大宗门的少爷小姐，根本没把我们小门小宗当人看！在外围的时候故意让我们冲在前面送死，现在还想独吞这楼里的宝物！依我看，弟兄们不如一起动手弄死这帮杂碎，到时候想要多少宝物机缘没有！”
话音落下，人群顿时沸腾起来，不少人高声附和苟见发，好些江湖散修甚至已经掐起指诀，准备攻击光幕了。
光幕之内，以太虚门的“天枢”沈燕回为首。她秀眉紧蹙，一只手往阵法输送灵力，另一只手拨转星盘，演算始终未曾停下。
此刻，她秀丽的脸庞上已满是怒意，高声反驳道：“炼魁谷的道友何必祸水东引！外围为何死伤惨重，诸位心中自有分明！再者，我方才已经讲明，并非我三宗弟子存了独吞之心，只是封锁这座大门的数道机关彼此勾连，要是胡乱尝试破解导致大门封死，只怕所有人都要止步于此！”
另一边，土行门的孙大有发出一声怪笑：“嘿！你们这帮书呆子非要抱着这破机关死磕，那是你们自己的事，咱土行门有的是本事在土石里穿行！你这小妮子既没气力又没胆识，不如趁早放开阵法，回去讨个相好，别浪费了你这漂亮脸蛋！”
说罢，他把铁铲丢到一旁，故意做出几个扭捏动作，五短身材扭来扭去，惹得众人大笑不止。
“你！……”
沈燕回出身书香门第，年纪轻轻就拜入太虚门修习阵法术数，何曾见过这般轻佻揶揄，此刻直气得指尖微微发颤，星盘上一道流光猛地歪向一侧，险些打乱阵法运转。
“阿弥陀佛。孙施主出言轻薄，何至于此？若是一心想进阵一试，贫僧可以为施主作保。倘若施主真能钻过这布满破法禁制的万年玄铁墙壁，解了眼下的僵局，也算得上一桩功德。”
梵墟智宏和尚双手合十开口说道。他声音并不大，可哪怕是站在骚乱人群的最后一排，也能听得清清楚楚，佛号在众人脑中回响，震得人心神激荡，正是智宏以高深法力化用狮子吼之故。
孙大有顿时僵在原地，就像被人隔空按住了肩膀一般。他脸上一阵红一阵白，也不知是被智宏和尚这一手吓住了，还是真在琢磨那坚不可摧的万年玄铁墙。到最后，他也只能弯腰捡起铁铲，缩着身子躲回人群，再也没敢出声。
狮子吼的余威在广场上缓缓散尽，方才还高涨的骂声、笑声、起哄声也一并被压了下去。苟见发攥着拐杖的手紧了又松，目光扫过四周，不少跟着闹事的人都已萌生退意，纷纷低头不敢上前，哪里还敢像方才那样叫嚣。
他心中暗骂这群散修全是贪生怕死之辈，咬了咬牙正准备再开口煽惑，忽然听见人群外围传来一阵轻响，众人下意识分开一条道来，正是蕴山宗一行到了。
周远上前对着沈燕回与智宏和尚拱手见礼，开口道：“我等一路慢行，来迟一步，不知此处究竟出了什么纠葛？”
沈燕回见又有大宗门到来，心中稍定，连忙将前因后果细说一遍，随即就想拉拢蕴山宗众人加入己方。
“周师兄，听闻蕴山宗太微一脉素来擅长阵法术数。这半日来，我们三宗的阵法师已将这大门机关破解了八成，只剩最为艰深晦涩的关窍暂无头绪，但只要有太微一脉的道友相助，想必用不了多久就能攻克了！”
周远面露汗颜，坦诚说道：“实在不巧，此番出行并没有太微一脉的同门随行，我们当中也没有专攻阵法之人。”
沈燕回脸色微变。
“那……那就只好有劳蕴山的诸位道友，替我们在此护法了。眼下已是紧要关头，半分差错都出不得。事后不论楼内有何宝物资材，我太虚都愿意将探得的三成，赠予蕴山。”
沈燕回嘴上这么说，手中捏着的指诀却半点没松，明摆着就是不想放蕴山众人进阵，要让他们替自己挡下外头愤怒的修士。
苟见发见状，立刻跳出来继续煽动：“看到了吧！这些大宗明目张胆在我们眼皮底下搞这些龌龊勾当，门都还没进，就已经商量着分赃了！我们这些人修为低微，不过烂命一条，可绝不是任由你们随意摆布拿捏的货色。这楼台我们今天进定了！有种的就把我们都杀光，否则只要我们还有一个人活着出去，倒要看看你们这些所谓的名门大宗，能不能堵得住天下人的悠悠之口！”
眼看着阵外的宗门散修逐渐向蕴山众人合围过来，周远一时也犯了难。他清楚自己这是被沈燕回摆了一道，但也不得不承认，若是任由这些江湖散修不加节制肆意破坏，万一触动禁制导致大门封死，岂不是平白浪费了这一场机缘？
第五话·完