三天后，炎煌在一处山涧边上看见了那张通缉令。
它被钉在一棵枯死的松树干上，用三根铁钉钉得严严实实，纸张已经被前夜的露水濡湿了边角，但墨迹依然清晰。画上的少年面孔和他有七八分相似——眉眼的轮廓、下颌的线条，都画得很准。圣焰城的宫廷画师从不缺手艺，炎烈一定把整个翰林院的人都叫去了，让他们连夜赶制这张像。
通缉令上写着：
*"二王子炎煌，谋逆弑父，罪无可赦。今废其王籍，褫夺封号。凡活捉者，赏金千两，封百户；凡格杀者，赏金五百两。各地守军、驿站、关隘一体严查，不得有误。"*
落款处盖着赤焰帝国的玉玺。那方印炎煌认得，父王生前从不离身。此刻它盖在了要自己命的文书上。
他蹲在山涧边的石头上，把那通缉令看了很久。水声哗哗地响着，清晨的阳光从树冠缝隙里漏下来，落在他瘦了一圈的脸上。他三天没正经吃过东西了——第一天在密林里找到几颗野枣，酸得他整张脸皱成一团；第二天运气好，在一棵倒下的枯木上摘了些木耳，生嚼下去，腥气得差点吐出来；昨天他什么都没找到，只在一条小溪边喝了半肚子的冷水，夜里蜷在岩缝里发抖，把睡袍裹成一层薄薄的壳，冷得睡不着。
但现在这些都不重要了。他看着那张通缉令上的"谋逆弑父"四个字，觉得有什么东西在胸腔里拧紧了。
父王是病死的。他亲眼看见的——三个月前，父王从六色王座上下来的时候突然咳了一口黑血，然后整个人像被抽空了似的倒下去。御医说是心脉枯竭，说先帝操劳过甚，说已经病了很久了只是秘而不宣。炎煌信了。他那时候还傻傻地守在父王床前，每天端汤送药，看着父王一日比一日消瘦，最后一夜，父王醒过来一次，浑浊的眼睛看着床帐的顶子，说了一句"王座……不是椅子……是担子"，然后又睡过去，再也没有醒来。
父王死的时候他在场。炎烈也在场。那天晚上炎烈看他的眼神他记得——和七岁那年打碎青瓷瓶时一模一样。无辜的，平静的，像一个站在岸边看人溺水的好心人。
"谋逆弑父。"
炎煌把通缉令从树上扯了下来。铁钉划破了他的食指，血珠渗出来，混着树皮的碎屑。他把那张纸揉成一团，想扔进山涧里，手举到一半又停住了。
他展开那团皱巴巴的纸，又看了一遍，然后把它叠起来，塞进了睡袍内侧的暗袋里。那暗袋本来是放手帕的，现在已经空了，正好。
"殿下。"
身后有人叫他。炎煌转过身，看见三个穿着赤焰军团制式皮甲的男人站在山涧下游的碎石滩上。他们身上脏兮兮的，皮甲上沾着泥土和草屑，像是赶了很久的路。为首的那个三十多岁，下巴上有一道旧刀疤，手里攥着一杆长矛，矛尖上还挂着半片枯叶。看见炎煌回头，他愣了一瞬，然后眼睛亮起来。
"是二殿下。"他对身后两个人说，"通缉令上的画像没错。"
炎煌没有跑。他站在那里，双脚像生了根一样钉在溪边的湿石头上。他脑子里转着很多念头——左臂还是抬不起来，脚底的血痂又裂开了，他现在赤手空拳，而对方有三杆长矛，皮甲，还有腰间的短刀。他跑不掉的。
但他也没有跪下。
"你们是哪个营的？"他听见自己的声音说。那声音比他预想的要稳一些，虽然喉咙干得发疼。
刀疤男人笑了："殿下，您就别问这么多了。我们哥仨是在南边巡逻时看见您进山的——您那身睡袍太扎眼了。"他往前走了一步，长矛横过来，"您配合一下，我们好交差。千两黄金呢，够我们半辈子了。"
"炎烈给了你们千两黄金？"炎煌说，"他让你们来抓我，说是我杀了父王？"
刀疤男人没接话。他身后的人互相看了一眼，有一个嘴角动了动，似乎想说什么，但又闭上了。
"你们信吗？"炎煌问。他不知道自己为什么要问——也许是三天没吃饭让脑子不太清醒了。但他就是想问。
刀疤男人的笑容淡了一点。他把长矛往前一送，矛尖抵在炎煌胸前半尺的地方。"殿下，我们信不信的……不重要。重要的是军营里都传遍了，说您趁先帝病重下毒，烈殿下是替先帝清理门户。这事儿上头怎么说，我们就怎么听。别为难小的。"
"那你动手吧。"炎煌说。
刀疤男人愣了一瞬。他没想到这个传说中养尊处优的二王子会这么干脆。通常这种金枝玉叶的人，到了这时候会哭、会求饶、会许诺赏金，还会说"我兄长给你们多少我加倍给你"。但炎煌什么都没说。他垂着一条胳膊站在溪边，赤脚踩在湿漉漉的石头上，通缉令的纸角从睡袍暗袋里露出半截，整个人瘦得像一只被雨淋透了的野猫，唯独那双眼睛是干的，里面有种刀疤男人说不上来的东西。
"动手。"炎煌又说了一遍，"你刺进来，我死了，你领赏。就这么简单。"
刀疤男人的长矛往前颤了一下。矛尖划破了炎煌胸前的睡袍布料，露出一线白色的内衬。但男人没有继续往前送。他盯着炎煌的眼睛看了三秒钟，然后咽了一口唾沫，把长矛收了回来。
"……算了。"他把矛尖往地上一杵，"殿下，您走吧。就当我们没看见您。"
身后一个人急了："头儿——"
"我说算了。"刀疤男人转身，"千两黄金是好，但我手上不想沾王族的血。这事儿不对劲——谁家弑父的太子爷穿着睡袍在山里跑三天？"
他走了两步，又回过头。这次他看的是炎煌的胳膊："您那胳膊脱臼了。得接回去，不然废了。您往北走三十里有个镇子，镇上有家铁匠铺，掌柜的姓许，以前是军中的军医。您说是"老赵的人"，他给您看。别去镇上的医馆，那地方有驻军。"
他说完就带着人走了。长矛拖在碎石滩上，发出一串刺耳的刮擦声。三个人很快就消失在溪流下游的灌木丛后面。
炎煌站在原地，直到那声音完全消失，才扶着膝盖慢慢坐下来。他低头看了一眼胸口那道被矛尖划破的布缝，又抬起眼，看着那三个人消失的方向。
他不知道他们叫什么。但他在心里记住了那个刀疤男人的脸。
"老赵的人。"他自言自语着，把通缉令从暗袋里抽出来又看了一眼，然后重新塞回去。往北三十里。有座镇子。铁匠铺。掌柜姓许。
他站起来，往北走。
山涧边的碎石硌得脚心生疼，但他已经习惯了。三天前他还会因为脚底的血泡哭出声，现在他甚至懒得低头看。他走得不快，左臂垂着，每走一步都要克服肩关节传来的钝痛，但他一直在走。
这一天他走得很慢。太阳从东边升到正头顶再到西边落下去，他翻了两座矮山，穿过一片长满荆棘的洼地，裤腿被撕成布条，小腿上全是细小的血口子。黄昏的时候他终于看见了那个镇子——坐落在两山之间的谷地里，大概百来户人家，屋顶的炊烟在暮色里升起来，薄薄的、灰蓝色的，像是从地底下长出来的另一种树。
镇口有一棵老槐树，树下坐着几个歇脚的人。炎煌远远地在树丛里蹲下，看了很久。他看见进镇的人会被一个穿灰衣的人拦住问话，问完了才放行。那个人腰间别着一面木牌，牌子上画着什么图案，隔得太远看不清楚。
但炎煌心里有数。那是赤焰帝国驿站的制式腰牌。炎烈的通缉令已经贴到了这个镇子上。
他没有从镇口进去。他绕了一大圈，从镇子西边一道干涸的河沟里爬过去，翻过一道矮土墙，落在了一户人家的后院。院子里堆着废铁和破车轮，空气中弥漫着一股烧炭的气味——铁锈、煤烟、还有金属受热后的那种燥涩。东厢房的窗户里亮着一盏油灯，有人影在晃动。
炎煌站在废铁堆旁边，对着那扇窗喊了一声："许掌柜在吗？"
窗户开了。一张五十多岁的脸探出来，络腮胡子已经花白了，眼睛不大但很亮，上下打量了他一遍，目光在那条垂着的胳膊上停了一瞬。
"谁让你来的？"
"老赵的人。"
许掌柜看了他两秒，然后把窗户关上。炎煌听见门闩拔开的声音，后门吱呀一响，许掌柜站在门框里，手里举着一盏油灯，昏黄的光照亮了他满脸的褶子和一双平静得过分的老眼。
"进来说。"
炎煌跨过门槛。屋里到处挂着铁器——犁头、马蹄铁、刀胚、还有几把半成品的短剑，墙上钉满了铁钉，钉子上挂着大小不一的锤子。空气闷热，炉膛里的火还没有全熄，暗红色的炭光把整个屋子照得阴森森的。许掌柜让他坐在一条长凳上，没问名字，没问来路，只是捏了捏他的左肩，说了句"忍着"，然后一用力，肩关节咔嗒一响，回到了原位。
炎煌惨叫了半声，后半截被他咬碎在牙齿之间。他整张脸白得像纸，额头上的汗珠子往下滚，但没有哭。
许掌柜看着他，递过来一碗水。
"老赵的人。"他重复了一遍这个词，语气平平的，"他活着吗？"
炎煌接过水碗的手顿了一下。他低下头，把脸埋进碗沿里，喝了一口水，含了很久才咽下去。
"他让我走。"炎煌说，"他自己没走。"
许掌柜沉默了一会儿。炉膛里的炭火噼啪爆了一下，火光照在他的侧脸上，那双老眼里有什么东西闪了闪，又熄灭了。他把一条干净的布递给炎煌，示意他包扎脚底的伤口，然后走到灶台前，把锅里的剩粥热了热，盛了一碗搁在炎煌面前。
"吃吧。"他说，"吃饱了连夜走。镇上有驻军，明天一早会挨家搜。你在这儿待不过天亮。"
炎煌端起粥碗。粗陶碗的边沿硌着他的嘴唇，粥是稀的，麦粒煮得很烂，加了一丁点盐，几乎尝不出味。但他喝得很快，三两口就见了底，碗底粘着几粒麦子，他用手指刮干净了塞进嘴里。
许掌柜靠在门框上看着他，看得久了，说了句："像。"
"像什么？"
"像你爹。"许掌柜说，"你爹年轻的时候也这样。逃命的时候吃什么都香，从来不挑。后来当了皇帝，反而吃不下东西了。"
炎煌抬起头看着他："你认识我父王？"
许掌柜没有回答。他转身从墙上取下一柄短刀，刀鞘是旧牛皮缝的，磨得发亮。他把刀放在炎煌面前。"拿着。老赵当年给我打的，我一直没用过。现在给你。往北走，别走官道，走山脊。三天能到北境边关。到了那儿——"
他顿住了，像是在斟酌。
"到了那儿再说吧。"他最后说，"反正你留在这里是死。往北走，至少多活几天。"
炎煌把那柄短刀拿起来。刀很轻，刀鞘上的牛皮温热着，像是刚从墙上摘下来还带着屋里的暖意。他把刀别在腰间的睡袍带子上，站起来，朝许掌柜鞠了一躬。
"掌柜的，您叫什么？"
"姓许。"掌柜说，"你就记住姓许就行了。快走吧。"
炎煌从后门出去，翻过那道土墙，钻进干涸的河沟里。他回头看了一眼——许掌柜站在后门口，举着那盏油灯，昏黄的灯光在夜色里拢成一个小小的光圈。然后门关上了，光消失了，整个镇子又变成了一片黑沉沉的剪影。
他往北走。夜色浓稠得像墨汁，他靠脚底的触感分辨路面的质地——硬的是碎石，软的是泥土，滑的是苔藓。他走得慢，但一步也没停。
通缉令在睡袍暗袋里硌着他的胸口。赵戈留下的断刀别在另一边腰带上，短刀的刀柄抵着他的肋骨。左肩还在隐隐作痛，脚底的新伤叠着旧伤，每走一步都是新鲜的刺疼。
但他突然想起来一件事。
许掌柜说"你爹年轻的时候也这样"，他说"后来当了皇帝反而吃不下东西了"。他说那些话的时候语气很平，像在说一件很久远、很久远的事。但他没有问炎煌的名字。
他知道他是谁。
炎煌在黑暗中走着，忽然觉得那片浓稠的黑夜里，其实不止他一个人。赵戈在峡谷上方，许掌柜在镇子后门口，那个刀疤男人在山涧边收了长矛，还有父王——父王在三个月前说过的那句话，此刻在黑夜里响了起来，像一颗被火烤过的石子落进了冷水里。
"王座不是椅子，是担子。"
炎煌伸手摸了摸胸口那张通缉令的纸角，把它按平了，继续往北走。