他不敢去穿鞋，趴在邹涛脚边，整个人筛糠似的抖。
“我问你，张耀祖去天澜城，走多久了？”
邹涛蹲着，手搭在膝盖上。
掌心里的金色佛纹已经彻底淡了，可是一碰到地，泥土就发出一股焦味，刺鼻，混着泔水酸气，冲得人太阳穴发胀。
“半…
…半日。”
章雨轩牙齿打磕，吐字漏风，“辰时走的，说是去万宝阁接人。”
“除了他，还有谁？”
“柳师姐，不是，柳如烟。
她跟张师兄一道去的，好像…
…好像还有个内门弟子。”
章雨轩绞尽脑汁，额头上的冷汗混着泥浆往下淌，“我听张师兄提了一句，什么…
…万宝阁的阁主亲自设宴，要给京城来的贵人接风。”
邹涛没说话。
他站起来，袖口甩了一下，沾在手指缝里的碎石渣簌簌落地。
身后那些弟子还站在原地，三三两两挤在一起，没人敢先走。
范雨萱靠着一棵树，脸色发白，左手把另一只手的袖子捏出了深深的褶痕，指甲掐进布料里。
她张了张嘴，声音很轻：“邹涛…
…你该不会要去天澜城吧？”
邹涛偏过头：“你有路引？”
范雨萱愣了。
“我问你，出城的路引。”
青月宗的外门弟子出城，要执事签发路引。
没有路引，乾元城东门都出不去，更别说百里之外的天澜城。
范雨萱垂下眼：“我…
…我没有。”
邹涛没再问。
他转过身，朝外门执事堂的方向走。
脚下的石阶被露水泡得发黑，踩上去咯吱响。
他步子不快，但每一步都落得很稳，鞋底碾过地上那些碎石子，发出细密的摩擦声。
“他要去找赵坤？”
人群里有人小声嘀咕。
“疯了吧？
赵坤昨天才抽了他十鞭子，他还要自己送上…
…”
后半句被旁边的人捏了一把，硬生生咽了回去。
执事堂的门半掩着，门槛上铺着半截旧毯子，透着一股霉味。
邹涛一推门，铰链挂着门板，发出刺耳的吱呀声。
里面的赵坤正坐在桌后，手里捏着个青铜酒壶，壶嘴上还挂着半滴琥珀色的酒液。
他看见邹涛走进来，先是一愣，随即嘴角弯了一下，一抹笑堆出满脸褶子。
“哟，邹涛？
听说你把章雨轩按泥地里了？”
赵坤把酒壶往桌上一搁，指节敲了两下桌面，“怎么，打了一个还不过瘾，跑来我这儿找抽？”
邹涛没搭腔，径直走到桌前，伸出右手，掌心朝上。
“路引，天澜城的。”
赵坤的笑容僵了一瞬，眯起眼：“路引？
你要出城？”
“对。”
“用什么换？”
赵坤往后靠进椅背，翘起二郎腿，“规矩你懂的，外门弟子出城，一枚中品灵石，或者两枚下品，外加三天的杂役工分。
你欠宗门五天的工分，还欠我上个月的月钱没补。
你说说，你拿什么换？”
邹涛没说话。
他把手翻过来，按在桌面上。
指尖碰到桌面的一瞬间，桌角那块被虫蛀过的木疤“滋”地一声冒出一缕白烟，屋子里飘起焦糊味。
赵坤的笑容像被什么东西掐住一样，僵在脸上。
他下意识往后缩了缩，椅子腿刮着地皮发出刺耳的摩擦声。
“你…
…你手上那是什么玩意？”
“开门。”
邹涛的声音不高不低，“给你三息。”
赵坤的脸阴沉下来。
他好歹是个凝气七层的执事，外门弟子见了都要跪着说话。
眼下被一个昨天还跪在地上领鞭子的废物堵在桌前，一句一个“开门”，这要传出去，他赵坤的脸面就该被踩进泥里了。
“呵。”
赵坤冷笑一声，从桌面下抽出一根铁鞭，“小杂种，昨天那十鞭子是长老定的，我没给你多抽一鞭。
你别以为我赵坤好说话——” 他没说完。
一道黑影劈开他手中的铁鞭，整条鞭子断成三截，铁环哐当落地。
赵坤右手一麻，低头一看，那半截鞭柄还在自己手里攥着呢，梆硬的断口上站着一缕火星，烧得他虎口一阵刺痛。
他猛地抬头，邹涛已经绕过桌子，站在他面前，两人之间只隔着一尺，他鼻子底下能闻到邹涛袖口上那股泔水混着泥土的味儿，还有一点淡淡的、带着烧焦草木的气息。
“我说了，”邹涛低下头，目光落在赵坤攥着鞭柄的手指上，“开门。
路引。”
赵坤想站起来，腿却不听使唤，膝盖抵着桌沿，把酒壶撞翻了一边。
酒液泼在桌面上，顺着桌角滴滴答答往下落，屋子里酒味猛地冲起来。
他咽了口唾沫，声音哑了半截：“…
…你、你这修为——” 邹涛没再重复。
他伸手，从赵坤腰间摸出一枚青铜牌，正面刻着“青月宗·外门执事”，背面是一个“行”字。
他把牌子往怀里一揣，转身就走。
身后传来赵坤拍桌子的声音：“邹涛！
你抢我路引？
你疯了！
你出了这个门就会被执法队——”声音戛然而止。
门口站着一排人影，章雨轩不知道什么时候爬了起来，弓着背堵在门边，手里抓着半张残破的灵符。
他看见邹涛出来，退了一步，低低叫了一声：“邹师兄…
…我、我帮你拦一下赵执事。”
他声音发抖，可那张灵符上的灵光倒是真的，密密麻麻的小篆字，在傍晚昏黄的日光下泛着青蓝色的光。
邹涛看了他一眼，没说话，从他身边走过去，踩上石阶。
范雨萱跟上来，小跑着，裙摆扫过阶边的草叶：“邹涛，你一个人去天澜城？
那条路上有血狼，还有劫匪——” “我知道。”
范雨萱急道：“你知道你还——” 邹涛停下脚步，侧过头，目光落在她脸上。
这一眼看得范雨萱话音一滞，下意识往后缩了缩。
他嗓音沙哑，像石块磨过铁皮：“我妹妹被当成货物绑去万宝阁，今晚开拍。
你觉得，我等得了路引？”
说完，他从怀里摸出那枚青铜牌，往东门外一指：“城门，酉时落锁。
半个时辰，够我跑到城门口。”
“你在外门打了人，抢了执事的令牌，执法队很快就会追上来——” 邹涛已经把青铜牌往领口一塞，抬腿就跑。
他的靴子碾过干裂的土路，带起一蓬灰尘。
太阳正往西边坠，乾元城的城墙根被拉出一道长长阴影。
风从城门方向灌进来，带着市集里常见的牲口粪便和食物的味道，混成一团，扑得人满脸都是腥甜。
他跑过街角，跑过那些木棚，跑到东城门。
守门的两个兵丁靠在门墩上，正嚼干饼，看见他冲过来，其中一个横起枪杆：“站住！
路引——” 邹涛把青铜牌往他面前一递。
兵丁接过去，翻面看了一眼，又抬头打量邹涛一眼：“青月宗外门执事？
就你？
去天澜城干什么？”
“采购药材。”
兵丁扯了扯嘴角，嗤笑一声，把牌子扔回来：“行，走你的吧。
不要惹事。”
邹涛接过牌子，揣回怀里，踏出城门。
脚下的黄土路一直延伸向前方，远处那层灰蒙蒙的山影就是去天澜城的必经之路，中间夹着一段黑魆魆的枯林。
他走出去十来步，忽然觉得胸口烫了一下。
那股热意从丹田漫上来，顺着经脉攀升，直冲后脑。
眼前一花，一个模糊景象一闪而过，像是隔着水看物那种。
一间昏暗的屋子，铁链碰铁链的声响。
石小婉坐在墙角，嘴唇干裂，头发乱蓬蓬地散下来，手被一根黑色锁链锁着，脚边放着一只碎了一半的瓷碗，里面剩着半碗浑浊的水。
邹涛的瞳孔猛地一缩，脚步顿住。
那个景象转瞬即逝，像做完一场梦，风一吹就没了。
但他的指尖还在发麻，胸口那枚怒佛舍利化出的佛纹，正在掌心里一跳一跳地发烫，像是有谁在里面敲钟。
他捏紧拳头，指节泛白。
晚风吹过他的后背，衣衫贴着汗湿的脊梁，凉得像冰。
天澜城，万宝阁。
今晚开拍。
他迈开腿，跑进那片枯林的阴影里。
身后，乾元城的城门在他背后“嘎吱”一声合拢，门闩落下的声音沉闷，像一只手掌拍在泥墙上。
而前方枯林深处，忽然亮起一盏灯笼，灯笼是惨白的纸皮，上面画着几个墨色的符文，在夜色中微微晃动。
灯笼下站着一个人影，看不清脸。
一个沙哑苍老的声音从那边传过来：“来得还挺快。
你就这么急着去送死？”
邹涛的脚步停住，手心那枚青铜牌被他捏得变了形。