叶小白的脸是黑了，可他心里没黑。
被群嘲这种事，他前世经历得多了。堂堂贱圣，哪次出场不是被人在背后戳脊梁骨？习惯了。何况这点嘲笑跟前世被三十七个人堵在茅房比起来，连毛毛雨都算不上。
他摸了摸鼻子，没吭声，老老实实站在原地。
那长须长老盯着他又看了半晌，捋了捋胡须，倒也没再为难，转头对众人道：
「落云宗选徒，向来只看根骨资质，不论出身。老夫姓周，是落云宗外门执事。今日考校只一桩——」
他抬手一挥。
桌子后头走出两个青袍弟子，抬着一个铁笼子。笼子里关着一头磨盘大小的怪东西，通体铁青，背上一层厚甲，四条短腿，脑袋像蜈蚣又像穿山甲，一对小眼睛凶光毕露。
「铁背蜈。」周长老淡淡道，「二阶下品妖兽，力大皮厚，性子躁。你们谁敢上前，在它跟前撑过三息不退，便算通过头一关。」
此话一出，人群炸了锅。
二阶妖兽！这群镇上的泥腿子少年，连一阶的都没见过，更别说修为——多数人连炼气门往哪开都不知道。撑三息？怕是半息就被撕了。
「我先来！」
一个尖利的声音抢先响起。
人群里挤出一个锦衣少年，十五六岁，白白胖胖，下巴抬得老高。叶小白一瞧——不认识，不是镇上的。八成是邻镇大户听说落云宗选徒，专门送来碰运气的。
锦衣少年胸脯拍得啪啪响：「我孙耀祖，已修至炼气二层！区区二阶妖兽，不在话下！」
周长老挑了挑眉，没说话，让开了位置。
笼门一开。
铁背蜈"嗷"地一声冲出来，直奔孙耀祖。孙耀祖不慌不忙，捏了个手诀，掌心腾起一团橘红色火光——火弹术。
"去！"
火球砸在铁背蜈的铁背上，砰地炸开，火光四溅。
烟尘散尽。
铁背蜈站在原地，背上连个白印都没留下。它晃了晃脑袋，像是被蚊子叮了一口，有点恼火，低吼一声，加速朝孙耀祖冲了过去。
孙耀祖的脸色，从得意变成了惊恐，只用了一瞬。
「妈呀！」
他转身就跑，跑得比兔子还快，一头扎进人群里，鞋都跑掉了一只。铁背蜈追到笼边被青袍弟子拦住，这才悻悻地转回场中央，拿鼻孔喷着气，瞪着众人。
全场哄堂大笑。
孙耀祖满脸通红，从人群里探出头，嘴还硬：「它、它皮太厚！不算！再来！」
没人理他。
周长老的目光扫过众人，最后又落回叶小白身上，饶有兴味：「方才那位'气质欠揍'的少年，你上来试试？」
叶小白心里咯噔一下。
他原本的算盘是——低调，低调。混进选徒，不显山不露水，先把那套《青木引气诀》弄到手再说。前世他吃亏就吃在太高调，这一世得苟着。
可这周长老，盯上他了。
叶小白看了一眼铁背蜈，又看了一眼周长老那双似笑非笑的眼，心里飞速盘算。
这老头，不简单。他不是随便点名——他是瞧出叶小白方才在人群里打量他修为的那一眼了。筑基后期的老狐狸，眼毒。这时候装怂，反而会被盯得更死。
（既然躲不过，那就……不装了。）
叶小白整了整衣襟，慢慢走出人群。
人群里，钱多多揉着屁股，小声嘀咕：「他疯啦？那玩意连炼气二层的孙耀祖都打不过，他一个凡人……这波稳赔不赚啊！」
叶大妈在人群最前头，两只手攥成了拳，脸都白了，可愣是没喊出来——她知道这时候不能给儿子泄气。
叶小白走到场中央，离铁背蜈十步开外，站定。
铁背蜈的小眼睛锁定了他，低吼一声，前蹄刨地。
叶小白深吸一口气。
前世他养过这玩意。不是正经养的，是当年为了坑一个仇人，特意弄了一头铁背蜈，养熟了放人家门口吓人。养的那几个月，他把这畜生的脾气摸了个透。
铁背蜈，力大皮厚没错，可它有三个要命的弱点。
其一，它腹部有一块巴掌大的软肉，那是它蜕壳时留下的旧疤，碰一下就浑身发软。
其二，它脑瓜蠢，认死理，你站着它就冲，你跑了它就追。
其三——也是最要命的一点——它怕人蹲下。
不是怕人蹲下攻击它。是它这畜生智商低，人一蹲，它就以为你弯腰捡石头要砸它，这是它从小被同类用石头砸出来的本能。你一蹲，它就犹豫；犹豫的工夫，够你做很多事了。
但这三个弱点，得串起来用。
铁背蜈吼了一声，低头冲了过来。
那股腥风扑面，叶小白心里也是一激灵——这具身子到底怕。前世他不怕，是因为他能一指头戳死它。如今他真会被这玩意撕成碎片。
可他还是没动。
铁背蜈冲到三步开外——
叶小白，一屁股坐到了地上。
全场倒吸一口凉气。
铁背蜈也懵了。它冲到一半，急刹车，四条短腿在地上刨出一道沟，瞪着叶小白，一脸"这猎物怎么回事"的茫然。
叶小白坐在地上，往它脚边一滚，整个人往铁背蜈腹部底下缩。
铁背蜈更懵了。
它这辈子没见过这种打法。猎物不跑不躲，往它肚皮底下钻？
就在它发愣的工夫，叶小白仰面躺着，抬脚，照着前世记忆里那块软肉的位置，狠狠一踹——
正中。
"嗷——！"
铁背蜈发出一声变了调的惨叫，浑身的铁甲像过了电一样簌簌发抖，四条腿一软，轰然栽倒，在地上抽搐起来，像条断了尾巴的壁虎。
全场死寂。
叶小白从它肚皮底下爬出来，拍了拍屁股上的土，站起身。
那头二阶妖兽，趴在他脚边，抽抽搭搭，看他的眼神……竟然带着一丝惊恐的委屈。
叶小白摸了摸鼻子，一脸诚恳地看向周长老：
「运气好。」
周长老张了张嘴。
半晌，他转头看了看那头还在抽搐的铁背蜈，又看了看叶小白，再看了看铁背蜈，喉头滚动了一下。
「……运气好？」
「对。」叶小白点头，「它冲过来我吓腿软了，一屁股坐地上，结果它自己也绊了一跤。我瞎踹了一脚，不知怎的就踹着它了。」
周长老盯着他，那眼神复杂得能拧出水来。
他选徒四十年，什么样的天才妖孽都见过。可一个凡人少年，躺地上把二阶妖兽踹抽了，还跟他说是"吓腿软了"——这种事，他真没见过。
人群里，先是死寂。
然后，叶大妈的嗓门炸了：
「那是我儿子！！」
所有人的目光唰地转过去。
叶大妈站在人群最前头，眼眶都红了，扯着嗓子，中气十足：
「那是我儿子！虽然……虽然刚才那一下挺丢人的，躺着打……但是那是我儿子！」
叶小白差点没栽倒。
（……妈，您能不能别在这种时候护犊子。您这一嗓子，比孙耀祖那火弹术还丢人。）
钱多多在人群里张大了嘴，喃喃自述：「这波……稳赚不赔？」他到现在没搞明白叶小白是怎么赢的。
周长老沉默了好一会儿。
他看叶小白，又看那头还趴在地上抽搐、一看叶小白抬脚就哆嗦的铁背蜈，最后长长叹了口气。
「你这孩子。」他摇了摇头，「根骨资质，方才老夫测过，中等偏下，修真一道，怕是艰难。」
叶小白心里一沉。
「但是。」周长老话锋一转，「修真一道，天赋只是一端。心性、机变、临阵之能，缺一不可。你这临阵的机灵劲，老夫选徒四十年，头一回见。」
他顿了顿，像是下了个很难的决定：
「落云宗外门，收你了。」
叶小白心里那块石头，咣当落了地。
成了。《青木引气诀》，到手有望。
孙耀祖在人群里脸都绿了，梗着脖子喊：「不公平！他一个凡人，凭什么——」
「凭他躺地上把妖兽踹抽了。」周长老面无表情地打断他，「你炼气二层，连三息都没撑过。你要是不服，可以再上去试一次。」
孙耀祖看了一眼那头还在抽搐的铁背蜈，脖子立马缩了回去。
——
选徒的事就这么定了。
落云宗这一趟，在叶家镇收了三个弟子：叶小白，还有一个镇上猎户家的女儿，根骨上佳。孙耀祖递了拜师礼，被周长老面无表情地退了回去，哭着走了。
至于钱多多，他死皮赖脸地凑上去问能不能收杂役。周长老看了他一眼，问他会什么。钱多多拍了拍胸脯说「我会算账，我家开杂货铺的」。
周长老想了想，竟真点了头：「外门正缺个管采买的。」
钱多多乐得蹦起来，凑到叶小白耳边：「这波稳赚不赔！进宗门当差，管采买，嘿，采买这活——」
叶小白翻了个白眼，心说你这算盘，跟谁学的。
算了，他自己的坑人本事，多少也传授了这货一点。前世的钱多多，后来坑人的本事，一半是跟他学的。这一世，得看紧点，别把歪风带到落云宗去。
临行那天，叶小白站在镇口，回头看了一眼。
叶家镇还是那个叶家镇，土路、矮墙、院里的枣树。前世他从这里走出去，最后死在天下英雄大会的茅房里，裤子半褪。
这一世，他叶小白，又从这里走出去了。
叶大妈站在镇口，抹着眼泪，手里还攥着那只扫帚，喊了一嗓子：「到了宗门，别学坏！上茅房记得看有没有人埋伏！」
叶小白脚下一个踉跄。
（……这都什么妈。）
他没回头，摆了摆手，跟着落云宗的人往山外走。
走出两步，他忽然侧头，低声问走在前头的青袍弟子：
「这位师兄，落云宗的茅房，在宗门哪个方位？」
那弟子一愣：「……茅房？」
「嗯。」叶小白一脸郑重，「我想先去勘察一下构造。防患于未然。」
那弟子看他的眼神，瞬间就跟看那头铁背蜈一模一样。