火把的红光瞬间撕碎了屋里的昏暗。
陆牵牛站在阴影里，手里的锄头柄被他捏得咯吱作响。
“陆牵牛，你耳朵聋了？”
村长张富贵挺着个油腻的大肚子，大摇大摆地跨过破碎的门槛。他身后跟着四个膀大腰圆的壮汉，个个手里拎着手臂粗的木棍，火把晃动间，映出一张张不怀好意的脸。
陆牵牛没动，声音冷得像冰：“张富贵，大半夜踹我家的门，你想干什么？”
“干什么？”
张富贵冷笑一声，从怀里掏出一卷发黄的绢帛，在陆牵牛面前晃了晃。
“城隍庙传下旨意，今年的‘仙露税’翻倍。你家那半亩灵田，得交三斗灵米，或者折成三十两银子。”
“三斗灵米？”
陆牵牛气极反笑，“张富贵，你睁开眼看看，大荒山旱了整整三个月，地缝都能塞进拳头。我那半亩地连草都长不出来，你管我要灵米？”
“那是你的事。”
张富贵吐了一口浓痰，一脸横肉乱颤，“交不出米，就拿银子。交不出银子，就拿命抵！”
“没钱。”
陆牵牛吐出两个字，手里的锄头往前递了半寸。
屋里的气氛瞬间紧绷到了极点。
牛尘死死护着妹妹，小脸紧绷，眼睛里透着一股子狠劲。牛红被吓坏了，缩在哥哥怀里，连哭都不敢出声。
“没钱？”
张富贵眯起眼，目光在破败的茅屋里扫了一圈，最后落在了炕角的牛红身上。
他那双浑浊的眼里闪过一抹贪婪。
“陆牵牛，别说老子不给你活路。城隍爷说了，最近祭祀缺个童女。你家这小丫头虽然瘦了点，但胜在灵气还没散干净。把她交出来，你欠的税，一笔勾销。”
陆牵牛的瞳孔猛地一缩。
“你说什么？”
“我说，把你女儿交出来。”
张富贵嘿嘿一笑，对着身后的壮汉摆了摆手，“去，把那小丫头给老子带走！”
两个壮汉狞笑着走上前，手里的木棍在掌心掂了掂。
“陆牵牛，识相的就躲开，别给脸不要脸。”
“这可是城隍爷的恩赐，多少人求都求不来呢。”
眼看壮汉就要冲向土炕，牛尘猛地站起来，抓起炕上的破瓷枕头就砸了过去。
“滚开！不许碰我妹妹！”
“小畜生，找死！”
壮汉随手一拨，瓷枕头碎了一地。他伸手就去抓牛红的胳膊，牛红吓得尖叫一声，拼命往墙角缩。
就在这时，一道黑影闪过。
“砰！”
一声闷响。
冲在最前面的壮汉惨叫一声，整个人倒飞出去，重重地撞在土墙上，震得屋顶的茅草簌簌直掉。
陆牵牛挡在炕前，手里的锄头横在胸前，眼神像是一头被逼入绝境的孤狼。
“谁敢动她，我杀谁。”
张富贵被吓了一跳，下意识后退两步，随即恼羞成怒地吼道：“陆牵牛！你敢拒税？你敢对城隍爷不敬？”
“去他妈的城隍爷！”
陆牵牛跨出一步，浑身骨骼发出一阵细微的爆鸣声。
掌心的红线隐隐发烫，一股莫名的燥热顺着手臂蔓延全身。他感觉自己的血液在沸腾，那是压抑了千年的愤怒在咆哮。
“张富贵，我再给你最后一次机会。带着你的人，滚。”
“反了！真是反了！”
张富贵气得浑身发抖，指着陆牵牛喊道，“给我打！打残了再把人带走！出了事老子顶着！”
剩下三个壮汉对视一眼，齐齐低吼一声，挥舞着木棍冲了上来。
陆牵牛没退。
他迎着最前面的木棍冲了上去，身形快得不像个农汉。
侧身，躲过一棍。
锄头柄顺势往上一挑，狠狠撞在一名壮汉的下巴上。
“咔嚓！”
那是骨头碎裂的声音。
壮汉连哼都没哼一声，直接仰面栽倒。
另外两根木棍从左右两侧横扫而来，陆牵牛猛地低头，锄头在空中划出一道半圆，重重地砸在其中一人的小腿上。
“啊——！”
凄厉的惨叫声在深夜里格外刺耳。
转眼间，四个壮汉倒了三个。
剩下的那个壮汉吓傻了，手里的木棍停在半空，进也不是，退也不是。
陆牵牛转过头，死死盯着张富贵。
他的眼睛里布满了血丝，那股子杀气让张富贵感觉像是被什么恐怖的妖兽盯上了一样，浑身冰凉。
“你……你想干什么？”
张富贵声音在抖，腿肚子也在转筋，“我可是村长！我是城隍庙的人！”
“村长？”
陆牵牛一步步走过去，每一步都踩得极重。
“城隍庙的人？”
他猛然举起锄头，用尽全身力气，狠狠地砸在张富贵脚下的青石板上。
“轰！”
一声巨响。
坚硬的青石板在锄头下瞬间崩裂，碎石飞溅，其中一块擦过张富贵的脸颊，留下一道血痕。
张富贵吓得尖叫一声，一屁股坐在地上，一股骚臭味从他裤裆里传了出来。
“你碰她一下，我砸碎你的脑袋！”
陆牵牛俯下身，脸几乎贴在张富贵的鼻尖上，声音低沉得可怕，“听清楚了吗？”
“听……听清楚了……”
张富贵脸色惨白，拼命点头。
“滚！”
陆牵牛直起身，冷冷地吐出一个字。
张富贵连滚带爬地站起来，顾不得地上的壮汉，带着那个吓傻的跟班，头也不回地冲出了院子。
“陆牵牛！你等着！城隍爷不会放过你的！你全家都得死！”
狠话从院外传来，带着一丝气急败坏的颤音。
陆牵牛站在院子里，看着火把的光亮渐渐远去，最后消失在漆黑的山路尽头。
他低头看了看自己的手。
虎口震裂了，鲜血顺着锄头柄滴在地上。
但他感觉不到疼。
掌心的红线跳动得越来越厉害，那股燥热感几乎要将他整个人点燃。
“爹……”
牛尘从屋里跑出来，小手拉住陆牵牛的衣角，声音里带着一丝后怕，“他们还会回来吗？”
陆牵牛沉默了片刻，伸手摸了摸儿子的头。
“会。”
他的声音很轻，却透着一股决绝，“所以，咱们得做点准备。”
他知道，张富贵只是个狗腿子。
真正的麻烦，是那个高高在上的城隍庙，是那个把凡人当成牲口收割的天庭。
今天他打退了村长，明天来的可能就是城隍庙的仙差，甚至是天上的神仙。
他没退路了。
陆牵牛转身走进屋，看着缩在炕角瑟瑟发抖的牛红。
小姑娘看见父亲进来，哇的一声哭了出来，扑进他怀里。
“爹，红儿怕……红儿不想去城隍庙……”
“不怕，爹在。”
陆牵牛紧紧抱着女儿，眼神却穿过破烂的窗户，看向了后山那片漆黑的荒田。
那里，是他唯一的希望。
他安抚好两个孩子，让他们重新躺下。
“尘儿，看好妹妹，不管听到什么动静都别出来。”
陆牵牛叮嘱了一句，拎起那把染血的锄头，推门走进了夜色中。
大荒山的风，依旧刺骨。
陆牵牛踩着干硬的土地，一步步走向那半亩荒田。
他知道，这事绝不能善了。
既然天不给活路，那他就自己劈开一条路。
黑夜中，他的背影显得孤独而坚硬，像是一块立在荒野中的顽石。
他拎着锄头，身影渐渐没入了漆黑的荒田深处。