文渊这辈子最后悔的事，就是接了判官府主簿这个差事。
说是主簿，其实是个跑腿的。上头的判官大人动动嘴，他就要抱着卷宗从判官府跑到汤剂司，从汤剂司跑到轮回司，从轮回司再跑回判官府。地府的地界看着不大，可衙门与衙门之间，隔着的全是雾，他跑了十年，愣是没跑熟过一条路。
"孟大人，哦不，孟调配师，"他站在汤剂司门口，喘着气，怀里那摞卷宗摇摇欲坠，"小的判官府主簿文渊，奉命来取上月汤剂报表。您行行好，上月那批报表，判官府等着入档，就差汤剂司这一份了。"
"上月报表已经交了。"孟如昭头也不回，"初五就送过去了，签收的文书叫赵四，你可以去查。"
"查、查过了。"文渊咽了口唾沫，压低声音，"可、可赵四说，那批报表格式不对，被退回来了。上头让重新誊一份，一式三份，加盖汤剂司的印。"
"格式不对？"孟如昭终于转过身，"报表是我上任前，前任调配师留下的模板，用了三百年。怎么偏偏这个月格式不对？"
"小的也不知道啊。"文渊苦着脸，"小的就是个跑腿的，上头说格式不对，小的就照着跑。孟调配师，您行行好，誊一份吧。您誊得合上头心意，小的今晚就能少加班两个时辰。"
孟如昭看了他一眼，忽然有点同情这个文吏。她当判官那三百年，见过太多这样的文员——夹在官与官、府与府之间，两头受气，满腹牢骚，却一个字都不敢多写。
"行。"她说，"你把卷宗放下，誊好了我叫你。你先去外头等着。"
"诶诶，多谢孟调配师！"文渊如蒙大赦，把卷宗往案上一放，转身要走，又想起什么，折回来，压低声音："孟调配师，小的多嘴一句——您这报表，最好誊仔细些。判官府这两天，查得严。"
"查什么严？"
"查……账。"文渊的声音更低了，"听说，北阴府要派一位新大人下来，专查各司的旧账。判官府这几日连夜翻卷宗，上到五百年，下到这个月，一本都不敢漏。据说那位新大人，是个铁面无私的，眼睛里揉不得沙子。"
孟如昭手里的笔，顿住了。
"新大人？"她问，"什么来头？"
"小的也不清楚。"文渊挠了挠头，"只听说是从阳间调来的——生前是个大官，死后不知怎么的，没喝孟婆汤，直接空降到北阴府，直升巡察使，正三品。名字好像叫……秦咎？"
秦咎。
孟如昭在心里默念了一遍这个名字，只觉得陌生。她在判官府三百年，从没听过这号人物。正三品的巡察使，专查各司旧账——这个节骨眼上下来，是巧合，还是有人刻意安排的？
"他什么时候到？"她问。
"听说是三日后。"文渊说，"北阴府那边，官船都备好了，就停在忘川河上。"
文渊走后，孟如昭回到案前，铺开纸，开始誊报表。她誊得很慢，一笔一划，像是在写什么要紧的东西。誊到第三份的时候，她停下来，从衣襟里摸出那只装着冥蝶鳞粉的瓷瓶，又摸出那页孟知远的绝笔，并排放在案上。
"父亲，"她低声说，"您说'问心'问的不是怨，是因果。可我在这汤剂司翻了三天，翻到的，只有冥蝶鳞粉和一份被篡改的报表。"
她盯着那行被刮掉的旧字——"怨气浓度：异常。存疑待查"。
上月初三。那锅情绪检测汤，到底测出了什么，让人宁可篡改报表，也不肯留下记录？
她想了想，放下笔，起身走向库房。汤剂司的库房里，还存着上月初三那锅检测汤的样本。按规定，检测汤要留样七日，以备复查。七日早就过了，可那批样本，不知怎么的，一直没人来清。
她在一排排陶罐中间找到了那罐样本。罐子封着蜡，贴着标签："情绪检测汤，上月初三，批次丙七。"
她揭开封蜡，凑近闻了闻。
汤已经坏了，泛着酸味。可她还是在那股酸味里，分辨出一丝极淡的、不属于汤剂的腥气——像铁锈，又像是什么东西腐烂了很久的气味。
冥蝶鳞粉。
她放下罐子，站在原地，指尖发凉。
上月初三，汤剂司出过一锅被下了冥蝶鳞粉的情绪检测汤。报表被人改成"正常"。而那份被篡改的报表，正是她上任前，前任调配师经手的最后一批。
前任调配师，去哪儿了？
她转身，正要去找孟姥姥问个清楚，忽然听见门外传来一阵喧哗。阿火的声音尖尖的："你们干什么？！汤剂司重地，谁让你们乱闯的？！"
孟如昭快步走出去。
汤剂司门口，站着一队皂衣鬼差，领头的是一员黑脸虬髯的武官，声如洪钟："孟如昭！给本官出来！"
她认得他。
地府御史台大夫，陆沉。当年她当判官时，亲手把他送进过狱里——罪名是收受贿赂、篡改轮回配额。他怀恨至今，如今她落了难，他自然不会放过这个落井下石的机会。
"陆大人，"她挡在门口，声音不大，却字字清晰，"御史台的人，到汤剂司来，有何贵干？"
"有何贵干？"陆沉冷笑，一挥手，"本官接到举报，说汤剂司有人私藏禁物，用冥蝶鳞粉熬汤！来啊，给本官搜！"
冥蝶鳞粉。
孟如昭的心，猛地一沉。
她今天刚在库房的样本里闻到冥蝶鳞粉的气味——而陆沉，已经带着人上门来"搜"了。消息传得这么快，快得不像话。要么是有人在汤剂司里安了眼睛，要么……是有人算准了她会发现这件事，要趁她还没反应过来，先把"私藏禁物"的罪名扣在她头上。
"陆大人，"她挡在门口，一步不让，"搜可以。可有公函？御史台办案，总得有个凭据吧？"
"凭据？"陆沉从怀里掏出一张纸，啪地拍在她面前，"看清楚了！御史台陆大人亲自签的！"
她低头一看，那公函上写着："兹查汤剂司调配师孟如昭，涉嫌私藏冥蝶鳞粉，令本台彻查云云。"落款是御史台的印，日期是今日。
私藏冥蝶鳞粉。她今天才第一次见到这种东西——而御史台的公函，已经提前写好了她的罪名。
这不是巧合。这是圈套。
孟如昭站在原地，垂着眼，看着那张公函，心里飞快地盘算着。她衣襟里就藏着那只装着鳞粉的瓷瓶——如果陆沉真的搜出来，她百口莫辩。可她若是不让搜，就是心虚，正中他下怀。
她正想着，身后忽然传来孟姥姥的声音，慢悠悠的，像一锅沸不起来的温水：
"陆大人，您这公函，签得可够快的。"
话还没说完，孟姥姥拄着烟杆，从里屋踱出来，挡在孟如昭身前。她看也没看那张公函，只是慢条斯理地敲了敲烟灰："御史台的印，老身认得。可老身活了三千多年，头一回听说——御史台的人，能闯进汤剂司搜东西。"
"孟姥姥，"陆沉皮笑肉不笑，"本官公事公办。"
"公事公办好啊。"孟姥姥说，"那老身也公事公办一回。汤剂司的规矩，汤不许问，锅不许动，人——不许搜。您要搜，行，先让阎王殿的批文下来。没有批文，老身这口锅，谁也动不得。"
陆沉的脸色，由黑转红："孟姥姥，她是被贬下来的，还不知道能呆多久，你要护着她？！"
"护着谁？"孟姥姥嗤笑一声，"老身只是护着自己的锅。这丫头调汤的手艺，是老身教出来的。动她，就是动老身的锅。陆大人，您要是执意要搜——"
她顿了顿，烟杆在手里转了转，声音忽然沉了下来：
"那老身就把这口锅，端到阎王殿上去，让十殿阎罗都来评评理。"
汤剂司里，一时安静得能听见忘川河的水声。
陆沉瞪着孟姥姥，胸口起伏不定。他张了张嘴，想骂，又骂不出——孟婆在地府的辈分，比他高了不知多少。他最终只能恨恨地一甩袖："好！好！孟姥姥，您护得住她一时，护不住她一世！本官明日再来！ 收队！"
皂衣鬼差们灰溜溜地撤了。院子里重新安静下来，雾气合拢，像什么都没发生过。
孟如昭站在原地，看着孟姥姥的背影，半天没说出话。
"看什么看？"孟姥姥没回头，"还不回去誊你的报表？"
"姥姥，"她轻声说，"您……"
"少废话。"孟姥姥打断她，"老身护你，不是因为你可怜。是因为你那碗汤，熬得确实好。——还有，"她顿了顿，声音低了几分，"你衣襟里那瓶东西，藏好。别让任何人看见。"
孟如昭的心，猛地一跳。
孟姥姥，知道她藏了冥蝶鳞粉？
她还没来得及问，孟姥姥已经拄着烟杆，慢悠悠地踱回了里屋，留下一句飘在雾里的话："丫头，这地府的水，比你当判官那三百年，浑得多。你要是想活着翻出点什么——先把这口锅守好。"
孟如昭站在原地，看着那扇合拢的门，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
她低头，摸了摸衣襟里的瓷瓶和那页绝笔，轻声说："守好锅。……好。"
入夜，孟如昭誊完了三份报表，正要熄灯，忽然在报表的夹层里，摸到一张薄薄的纸。纸上没有抬头，没有落款，只有一行小字，墨迹新鲜，像是白天才塞进去的：
"上月初三那锅检测汤的留样，被人动过。查案卷，别查库房。
—— 一个多嘴的。"
她捏着那张纸条，盯着"查案卷，别查库房"六个字，看了很久。是谁在提醒她？他为什么要让她去查案卷？她抬头望向窗外，忘川河的雾里，似乎有一截玄色的衣角，一闪而过。那是她第一次，隐约觉得，这地府里，有人在暗中看着她。