周辰将信纸缓缓放下，心跳如擂。
黑荆棘。
那个黑袍男人小臂上的青灰色纹身，正是荆棘图案。信中提到“黑荆棘的人”——所以那不是一个普通组织，而是有其明确的代号或名称。莱奥的父亲早就与这股势力交过手，甚至可能正是因它而死。
而“那件东西”的下落，奥登在信里写得清清楚楚：莱奥没有把它留在身边，而是交给了某个人。这彻底印证了他对莱特撒的那个谎——他把“东西”交给了一个人。这不是瞎编，而是他从身体记忆里无意间抓取到的、最接近真相的碎片。
周辰心中涌起一阵复杂的情绪。有庆幸，也有更深的不安。莱奥确实做过这件事，只是他忘了。那么，接收“那件东西”的人到底是谁？
他放下信，又拿起那包油布长条。油布缠得极紧，周辰小心地一层层剥开。最里面是一把短剑，剑刃约莫一尺半，通体呈暗银色，在昏暗的书房里竟泛着极淡的、仿佛呼吸般的微光。剑柄缠着已经发黑的皮革，护手处刻着一小串复杂的符文。
系统提示几乎同时跳了出来：
【发现物品：？？短剑（名称需鉴定）】
【品质：？？？】
【属性：？？？】
【提示：此物品含有微量已沉寂的灵性残留，当前宿主精神力不足，无法激活。建议提升精神力后再行探查。】
周辰将短剑握在手中，感受到一股奇异的重量——这重量不来自剑身本身，而像是从剑柄深处传来，沉甸甸地坠入掌心，牵扯着他某种说不清的感知。
他调动洞察，勉强看到一行模糊的信息：
【线索：此剑与艾瑟伦家族血统存在共鸣。非艾瑟伦血脉者持有，将无法发挥任何特殊效用，亦无法被常规手段破坏。】
周辰深吸一口气，将短剑重新包好，连同铁盒一起，将暗格恢复原状。他已经得到了远比预期更多的信息。这间书房里藏着的东西，他今天不能带走，也带不走。
“先得清白，再图存续。”
父亲留下的这句话，此刻在他脑海中反复回响。清白。他现在最缺的，就是清白。只要那个“冒犯卡琳丝”的罪名一日不除，他就一日无法洗脱嫌疑，也无法以正当理由出现在贵族社会的牌局上。
而洗清嫌疑的关键，在于卡琳丝。
这个马尔家族最受宠的公主，她在整件事中的态度至关重要。如果她愿意作证说莱奥并未对她不轨，那莱奥就能洗清。可眼下，他连这个女人的面都见不到。
周辰在窗边站定，透过半掩的窗帘望向外面。暮色已深，远处亮起稀疏的灯火。宅邸外的小路上空无一人，但墙根处有片阴影微微一动。
有人在盯着这栋宅子。
周辰缓缓将窗帘拉上，只留一条不易察觉的缝隙。他数了数，至少看到两个不同的位置有身影隐匿。莱特的人，还是黑荆棘的人？都有可能。
他不能坐以待毙。
“系统。”周辰在心中唤道。
蓝色界面无声展开，比之前多出了支线任务的进度条。他看了一眼：
【支线任务：在莱特面前隐藏真实意图，获取更多有效信息。】
【状态：进行中。已获取关键信息（4/5）。】
【提示：信息获取率超80%，获得一次性功能试用权限——【聆听】。】
【聆听（试用次数：1/1）：可消耗5点精神力，监听以自身为中心半径20米内的所有生物活动，持续3分钟。对高等级目标存在被察觉风险。】
周辰目光一凝。这个功能来得正是时候。
他需要知道莱特接下来有什么盘算。这个时间点，莱特极可能正在某个地方和外面的人联络。
周辰走到书房中央，背靠墙壁坐下，闭眼。
“使用【聆听】。”
一瞬间，世界被放大了。窗外的风声、远处马厩里马匹不安的响鼻、墙角老鼠扒拉碎石的窸窣声，甚至楼下厨房里柴火燃烧的细碎噼啪，全都清晰地涌入耳中。
他集中精神，过滤掉无用的杂音，循着最可能出现的人声找去。
很快，他听到了莱特的声音。来自宅邸东侧，大约隔了两个房间的距离，压得极低，却因【聆听】的增幅而清晰可闻。
“……他醒了，话都说不太利索，但能看出来被吓得不轻。”莱特在说话，对象不明，“对，下药的事他提了一嘴，我还没接话。不过最关键的，他说他记得把那玩意儿交给了一个人。”
对面沉默了几秒。随后，一个陌生的、沙哑的老者声音响起：“交给谁了？”
“他说想不起来。我看着，不像装的。”
又是短暂的沉默。
“不像装的不代表不是装的。”老者冷冷道，“他父亲当年就是条滑不留手的泥鳅。儿子要真是草包倒好了。你今晚盯紧他，我再给你十二个时辰。如果明晚之前问不出下落，黑荆棘会接管。”
莱特的声音明显变了调：“不是说好只由我来问么——”
“你有你的盘算，我们有我们的耐心。但耐心是有限度的，莱特。”
通讯中断。周辰听到了椅子挪动的声音，然后是莱特低低骂了一句什么。
周辰睁开眼睛，后背的衣衫已被冷汗浸透。
他只有不到两天。
但这番监听，也让他收获了一个重要的身份信息：黑荆棘确实不止是那个黑袍男人个人的代号，而是一个组织。莱特与这个组织有交易，但目前看来，莱特自己在黑荆棘面前也没有多少主动权。
这让他和莱特之间的“合作”有了新的可操作空间。
莱特不想让他落在黑荆棘手里。他也不想。所以接下来这十二个时辰内，莱特会不遗余力地阻止黑荆棘直接插手。而他需要在这段时间内，找到卡琳丝，洗清罪名，同时找到真正的破局之路。
但麻烦的是，宅子外面全是眼线。他只要出门，行踪就会暴露。
周辰沉吟片刻，走到书房门口，侧耳听了听——有一个轻盈而略显急促的脚步声正从楼下朝楼梯方向而来，像是那个年轻的女仆。
他忽然有了一个主意。
周辰拉开门，快步追上去。
“你——站住。”他压低声音。
女仆被吓得猛地一抖，差点从楼梯上滚下去。她双手死死扶住栏杆，回头看向周辰，满脸惊惶。
【洞察对象：女仆“艾拉”】
【生命力：38/100（疲惫，轻度贫血）】
【精神力：22/100（慌乱，好奇）】
【身份：艾瑟伦家族仆从，两年前由老管家引入】
【忠诚度：75/100（对莱奥怀有朴素的感恩与好感）】
【状态：紧张，欲言又止】
七十五的忠诚度，比老管家还高。
周辰微微一怔，随即心中了然。这个年纪不大的女仆，大概率在他来到这个世界之前，就受过莱奥的某种照顾。而这，或许能成为他的突破口。
“艾拉，”他叫出她的名字，声音放柔了些，“我有件事想问你。”
艾拉瞪大了眼睛，像是没想到少爷会这样温和地叫自己。她犹豫了一下，点了点头，脸微微泛红