李稳是被一阵突如其来的温热感惊醒的。
凌晨的杂役峰，寒气顺着墙缝丝丝缕缕往屋内钻。他裹紧苏浅浅送来的被褥，睡得正沉。
衣襟内侧，一股暖意缓缓升腾，很快演变成实实在在的灼烧感。
他猛地弹开双眼。
是那片枯叶符箓。
不再是往日那种若有若无的微弱暖意，这一次热度真切，持续往皮肉上烫。李稳连忙伸手探进衣襟，小心翼翼把枯叶取到掌心。
月光淌过叶片表面，叶脉底下，一道极淡的流光隐隐窜动，像是有什么东西，正被慢慢唤醒。
脑海之中，画面一闪而过。
灰袍老者佝偻着脊背，独自立在悬崖边缘，脚下云海翻涌咆哮。
仅仅一息，幻象消散，枯叶的温度缓缓褪去，重新变回一片普通枯叶的模样。
李稳僵坐在床榻上，心脏咚咚狂跳。
他猜不透这异象究竟预示什么，心底却浮起一股强烈的预感——有些事，已经不受控制地启动了。
他重重吸了一口冰凉的空气，强行压下纷乱的思绪，掀开被子，低头清点身上全套家当。
左袖内侧，二十三张歪扭的遁地符，一张不少。后腰布囊里，那只替死傀儡，依旧丑得像块烂地瓜。衣襟内层，三层布条死死裹好调配完成的药粉。再往深处，便是那枚来历诡异的枯叶符箓。
临睡前，他还在衣襟、袖口、脖颈、手腕，薄薄抹上一层特制药剂。无色无味，肉眼几乎察觉不到半点痕迹。
来来回回核对三遍，他心里稍稍踏实。
该准备的后手，全都就位。
锁死小院院门，门缝贴上三张示警符，他背上灰布褡裢，贴着墙根的阴影，悄无声息往山下赶路。
今日，便是十年一届的宗门大比。
李稳脑子里想法十分简单：尽快登台，老老实实认输，完事返回杂役峰，继续过种地躺平的日子。
演武场的喧闹，远比他预想的还要嘈杂。
三十丈宽阔的青石平地，擂台居于正中，四周看台层层叠叠，人头攒动。本门弟子、长老执事、外域各派来客，还有不少江湖武人，密密麻麻坐满各处。
李稳第一时间钻到看台最后一排，寻到一根粗壮石柱，整个人紧紧贴上去，把自己埋进阴影里面。
这个角落少有人光顾，远离擂台中心，向后方便撤退，侧面便于脱身，视野尚可，一旦局势不对，随时可以跑路。
位置挑得无可挑剔。
“李稳！你怎么躲在这里？我特意帮你抢好了前排座位！”
清亮女声骤然从身后响起。
李稳闭了闭眼，不用回头也知道是谁。专克自己苟道计划的苏浅浅，终究还是找过来了。
他转过身，神色淡淡的：“前排日晒晒得难受，这边凉快，还能悄悄观察对手。”
苏浅浅没有多想，大大咧咧挨着他坐下，脑袋探出，望向擂台方向。
“快看，那就是你乙组第七场的对手，铁手门铁山！”
她压低嗓音，手指点向场下一道魁梧身影。
“此人实力极强，铁砂掌一掌便可裂石开山。师尊特意交代，你上台直接认输，万万不可硬撑。”
李稳顺着她手指望过去。
擂台边石墩上，坐着一道庞大身躯。古铜色肌肤，上身袒露，胳膊粗壮得比得上普通人一条大腿。仅仅只是静坐原地，周遭三尺之内，旁人都下意识避开，不敢靠近。
可真正抓住李稳视线的，并不是对方慑人的体格。
周遭其他弟子互相闲谈打探，唯独铁山闭目独坐，不和任何人搭话。
那坐姿太过紧绷，不像是放松休憩，更像一头收敛锋芒的猛兽，随时会骤然暴起。可他脸上流露出来的，不是凶狠，也不是轻蔑，反倒裹挟着一层挥之不去的疲惫。
铁手门核心弟子，面对比武，怎么会这般倦怠？
李稳心里掠过一丝疑惑，只当是自己想多了。
不管怎样，以这人的实力，一掌就足以让自己吃大亏。
反正自己本来就打算认输。对手越是强悍，主动认输就越是顺理成章。一个杂役废材打不过名门天才，天经地义，旁人挑不出半分闲话。
一切，都按计划走。
“乙组第七场！度仙门弟子李稳，对战铁手门弟子铁山！二位登台！”
裁判长老灌注灵力的声音，响彻整片演武场。
李稳站起身，刻意让双腿微微发颤，脚步放得迟缓，垂着头，一步一步踏上擂台。
对面铁山大步踩上台板，每一步落下，脚下青石板都轻轻震颤。
看台哄笑声此起彼伏。
“度仙门这是没人了？派个杂役上来送场面。”
“怕是接不住对方一掌。”
周遭的议论，李稳直接当做耳旁风。
站到铁山面前，对方身形高大，他必须仰头，才能看清对方脸庞。
铁山居高临下俯视他，沉默两息，眉头微微皱起。
“你便是杂役峰那名弟子？”声如洪钟，“外门传言，你手段古怪。但我这铁砂掌，专破旁门左道。”
李稳早已想好说辞，深深躬身，姿态谦卑到近乎卑微。
“师兄修为高深，我资质残缺，不过凑数参赛。稍后交手，还望师兄手下留情，我甘愿认输，绝不敢与师兄抗衡。”
半分傲气都不露，姿态放得极低。
铁山当场愣在原地。打过百余场擂台，他还是头一回遇上刚登台就直接认怂的对手，一身蓄起的凶悍气势，硬生生卡在半空。
李稳不等他消化过来，身子微微一晃，脚步虚浮，装出体力不支快要晕厥的模样，正要开口把认输的话说完整。
就在这一刻，铁山眼神骤然剧变。
目光死死钉在李稳的衣襟之上。
清晨斜斜洒落的阳光落下来，衣襟涂抹过药剂的位置，浮起一层极淡、几乎难以分辨的哑光。
铁山瞳孔猛地收缩。
他认得这层光泽，是毒。
李稳还没琢磨明白，对方为何死死盯着自己衣衫。
铁山已然出手。
没有多余客套，不等裁判下达开打号令，磅礴灵力轰然炸开，铁砂掌裹挟呼啸劲风，径直拍向李稳胸口。
速度快得匪夷所思！
李稳脑子里还盘旋着认输的说辞，手指还没来得及摸向袖中的遁地符，身体本能先做出反应，拧腰向侧面躲闪。
掌风擦着衣襟一扫而过。
仅仅只是掌风余波扫到，他整个人如同断线的纸鸢，狠狠摔飞出去，重重砸在擂台边缘石板之上。
后背狠狠磕撞台面，实打实的剧痛席卷全身，眼前一阵阵发黑，这痛楚半分演戏成分都没有。
趴在冰冷台面上，李稳心里反倒松了口气。
摔得足够狼狈，足够真实。这下再认输，所有人都不会再起疑心。
他张开嘴，正要高声喊出我认输。
“等等。”
变故突生。
裁判还没有开口，铁山那边，却僵在原地不动。
李稳艰难侧过头望去。
铁山立在擂台中央，方才轰出一掌的右臂，肤色飞快转变。古铜色迅速泛红，继而蔓延成乌紫。经脉高高鼓起，皮肉快速浮肿。短短两息，方才威势赫赫的胳膊，肿胀成乌黑发紫的粗棍，僵硬垂落身侧。
铁山低头望着自己异变的手臂，满脸难以置信。
“你……你身上究竟涂了什么东西？”嗓音嘶哑发颤。
话音刚落，他双膝一软，轰然跪倒擂台中央，直接昏迷过去。
全场瞬间陷入死寂。
李稳趴在台板上，人彻底懵住。
低头看向衣襟被掌风扫过的那一块布料，他终于回想起来昨夜薄薄涂抹的那层药剂。
原本只是一道不起眼的备用后手，用量极轻，连他自己都没太放在心上。
铁山那一掌灵力太过狂暴，掌风卷走衣衫上残留的药粉，反向侵入他自己体内。灵力越是刚猛，药性渗透扩散便越快，硬生生将药效放大数倍。
等于铁山亲手，把药性拍进了自己身体。
这完全不在自己的预案之内。
还没等李稳消化眼前这一团乱局，裁判长老带着几分震颤的声音响彻全场。
“乙组第七场，度仙门，李稳，胜！”
已经到嘴边的认输，被他硬生生咽回肚子。
看台彻底炸开。
“直接就拿下了？”
“人都没碰到，铁山直接倒下！”
“谁说他是废物，这分明是深藏不露的高手！”
看台上，苏浅浅猛地跳起身，脸颊涨得通红，看上去满心激动。可转瞬之间，她神色骤然冷静下来。
她蹲下身，隔着擂台边沿，压到只有二人能够听见的音量。
“旁人全都被你蒙骗过去了。可我看得清清楚楚，刚刚是你被一掌打飞出去。”
她眼眸明亮，看得李稳后背一阵阵发凉。
“你衣服上面那一层，到底是什么？”
李稳心头一震，还来不及回话，铁手门带队长老已经迈步登台，郑重拱手。
“小友手段莫测，老夫心服口服，铁手门甘愿认输。”
全场数百道目光，齐刷刷汇聚到擂台中央的李稳身上。
他坐在冰凉的台板上，只觉得头皮发麻。
此刻无比怀念杂役峰那座安安静静的小院，无人关注，不用承受这般万众瞩目。
可眼下一切全部乱套。
明明挨打的是自己，结果反倒被当成隐世高手。往后，再也不会有人把他当成普通废材杂役。
没有人留意，李稳衣襟最深处，那枚枯叶符箓，在铁山狂暴灵力与药粉碰撞的一瞬间，闪过一缕转瞬即逝的漆黑幽光。
心底深处，一道苍老淡漠的声音缓缓响起，仿佛跨越了无尽岁月。
“轮回既定，天命难藏。”
“小家伙，你的苟道日子，到此为止了。”
（未完待续）