袖子里面，那片枯叶又泛起一阵微热。
李稳把它取到手心，盯着看了许久。
方才脑海一闪而过的画面还历历在目，灰袍佝偻老者，立在悬崖边，望着脚下翻涌的云海。就一瞬，转瞬消散，仿佛有谁在他脑海飞快掀过一页画卷。
他完全摸不透这幻象代表什么。
可有一点心里看得透亮，沾上这东西，就不是自己想躲开就能撇干净的。
他坐直身子，把枯叶层层裹紧，塞到贴身最内层衣襟，牢牢收好。
窗外月色寒凉，山风钻过屋顶破洞灌进屋，冷得他浑身打了个哆嗦。
躺回被褥，这一夜，他彻底没能合上眼。
天蒙蒙亮。
算不上被冻醒，他压根就没睡踏实过。
杂役峰凌晨寒气刺骨，冷风顺着墙缝缝隙往里钻，被褥摸上去都带着一股凉意，手脚冻得僵硬发麻。就算裹着苏浅浅送来的被褥，身子依旧止不住发抖。
这间土屋，确实没法长久住下去。
他爬起身，活动一番冻得发僵的手脚。
先修补屋顶。搬来木凳，拿干草混合黄泥往上糊。双手冻得不听使唤，黄泥抹得歪歪扭扭，好歹把几处最大的漏风破洞堵严实。
随后生火。灶膛柴火受潮，来回折腾许久才引着，火苗微弱摇曳，好歹给屋内添上一丝暖意。
烧一锅糙米粥，就着腌菜咽下，味道寡淡，至少能把肚子填饱。
等全部忙活完毕，天色已经彻底大亮。
李稳站在院子当中，望向修整好的菜地，脑子里盘算眼下最紧要的事。
距离宗门大比，只剩三天。
三天之后，他必须站上擂台。
上台，直接认输。
三息之内了结场面。
这是他能想到最稳妥的生存方案。
但难题摆在眼前：怎么认输才不会显得刻意？要怎么做，才能让所有人都认定，他就是一个实打实的废灵根杂役，事后彻底把他抛之脑后。
必须提前备好后手。
不是为了赢，而是输得毫无破绽。
从杂役峰去往主峰，要穿过竹林，跨过石桥，沿途还要经过好几处内门弟子修炼场地。
李稳背上那把老旧柴刀，专挑山壁阴影行走，远远望见行人便绕道避开。
脚步放得很慢，并非刻意磨蹭。这具本就孱弱的身体没有半分修为，再加上通宵未眠，稍微走上一段路，便喘得厉害。
正常两炷香的路程，硬生生耗去快一个时辰。
抵达主峰广场，他垂着头，径直走向报名登记处。
“李稳！”
清亮的喊声从身后传来。
李稳脚步猛地一顿。
又来了，又被人当场叫住。
苏浅浅快步跑到他身旁，脸上带着笑意：“你也过来办理报名？”
“嗯。”
“要不要我帮你代办手续？”
“不用，我自己来就可以。”
“那一切多加小心。”她目光落在他后背那把破旧柴刀上，满是疑惑，“比武报名，你背着柴刀做什么？”
“砍柴用。”
“擂台之上又不需要砍柴。”
“随身带习惯了。”
苏浅浅笑了笑，没有继续追问。伸手从怀中摸出油纸包塞过来：“膳堂刚蒸好的热馒头，路上拿着吃。”
温热的触感透过油纸传到掌心。
“多谢师姐。”
“没事。”她压低声音，神色郑重起来，“有件事我悄悄跟你透个底。”
“什么？”
“你的对战分组已经定好了，乙组第七场。”
李稳咀嚼馒头的动作骤然停下。
“对手是谁？”
“铁手门的核心弟子。”苏浅浅眉头紧紧皱起，“那人出手下手极重，擂台上很少留余地。”
她认真看向李稳：“师尊特意让我转告你，上台千万不要硬扛，能认输就尽早认输。”
听完这番话，李稳悬着的心反倒松了半截。
对手越是凶狠，自己主动认输就越合乎情理。
胆小畏战，直接弃权，刚好契合所有人对废灵根杂役的固有印象。
“我明白，劳烦师姐费心。”
“那你好好休整，后天清晨，我过来喊你。”
苏浅浅转身准备离开，走出去几步，又回过头。
“方才在执事堂登记，那边的人，多看了你好几眼。”
李稳抬眼：“出什么状况了？”
“不清楚，兴许只是嫌你来得太迟。”她浅浅一笑，“快过去办理吧，别让旁人久等。”
说完便转身汇入人群，渐渐走远。
李稳站在原地，望着她离去的背影。
这个姑娘，明明看穿自己装死演戏，却没有向外揭发，还一次次送来物资，甚至偷偷泄露对手的危险信息。
她到底图什么？
想不明白，眼下也没有多余心力去深究。
办完登记手续，李稳没有直接返回杂役峰。
绕开主路，走一大段偏僻山道，来到后山一处废弃储物老屋。
这里堆放的全是往届杂役遗留下来的破烂杂物，平日里几乎不会有人踏足。
他打算在这里，给自己打造一套逃跑保命的后手。
老屋里面翻出一叠受潮皱巴巴的劣质黄纸，灵力稀薄，品相残缺，晒干之后勉强还能使用。
他不去画攻击符箓，也不做防御增益类符纸，一门心思只琢磨遁地符。
这种符箓不需要修士催动灵力，普通人捏碎就能触发，完成短距离无声挪移。出事直接跑路，就是它唯一的作用。
没有修行灵力加持，全靠着上辈子练出来的细腻手感，一笔一笔勾勒残缺的空间阵纹。指尖反复摩擦粗糙纸面，指腹被磨得发烫。
落笔反复出错，一张张废纸被随手丢在脚边。废掉二十多张黄纸，才终于画出七张可用的。符纹歪歪扭扭，深浅不均，模样丑陋，旁人看见只会嗤笑一番，根本不会放在心上。
他拿一张当场试验。指尖捏碎符箓，没有半点声响，身形微微一晃，直接瞬移五十多丈，稳稳落在屋外干草垛上。全程安安静静，连风声都没有掀起多少。
够用，又不会暴露异样。
抓紧时间埋头赶工，耗掉整整一天，手里黄纸全部耗尽，一共做出二十三张成品遁地符。
画完符箓，天色已经过了正午。李稳揉了揉发酸发胀的手腕，转身钻进后山荒林。
正统替身傀儡都是珍贵灵宝，需要千年灵木，百日温养，工序繁复。这些资源他一样都接触不到。只能就地取材，找到一块腐朽许久的梧桐烂木。
没有专用刻刀，就拿柴刀一点点打磨修整。没有现成阵法图谱，就自己拆解原理，改写出一套简陋的欺瞒纹路。没有灵力温养，全靠双手一点点雕琢成型。
足足忙活三个时辰，胳膊酸得快要抬不起来。最后成型的傀儡歪鼻子斜眼，四肢长短不齐，看上去就像被野兽啃咬过的木头疙瘩，丑得离谱。
李稳却毫不在意。傀儡是用来替自己扛致命伤害、迷惑对手一瞬间的，又不是拿来观赏，好用就行。
做完傀儡，山林暮色缓缓笼罩下来。
前世常年熬夜，各类安神、麻痹草药的配比，他早就记熟于心。修仙界山野灵草药力远胜凡俗，稍微调整配比，就可以拿来应急。
李稳再度扎进密林深处，四处采摘筛选上百种野生草药。挑出能够滞息、麻痹经脉、使人昏沉的品类，逐一分辨甄别，简单试药，互相搭配调和。
冷水浸泡，文火慢熬，滤掉药渣反复浓缩，一遍一遍调试配比。灶火熏得脸颊发烫，双手被药草汁液染出一块块暗色痕迹。
最后熬出一小罐暗绿色粘稠药糊。气味难闻，混杂烂叶与泥土的腥臭味，闻着就让人反胃。
可实际效果不容小觑，药雾能够无声散开，沾到身上经脉发麻，吸入之后神志昏沉。他拿三层厚布死死封牢罐口，防止自己不慎中招。真被逼到绝境，直接泼洒出去，短时间之内，没人能够近身追击。
夕阳缓缓下坠，暮色铺满连绵群山。
回到杂役峰小屋，一件件保命物件依次摆开：二十三张做工拙劣的遁地符，丑态十足的替身傀儡，一罐百草迷药，自制简易防毒布罩，还有亲手绘制的擂台撤退路线。
李稳往后退了两步，扫视眼前全部家当。隐蔽性足够，保命能力到位，泄露自身秘密的风险被压到最低。
全部收进粗布褡裢，挂在床头伸手就能够到的位置。
随后反复演练整套逃生流程。翻身起床，一把抓过褡裢，掏出符箓捏碎，立刻瞬移撤离。整套动作，要求两息之内完成。一遍又一遍循环，练成本能反应。
紧绷多日的神经，总算稍稍松快几分。
刚打算收拾妥当躺下歇息，屋外传来脚步声。
脚步轻盈，一路蹦跳，由远及近。
李稳神经瞬间绷紧。
两息之内快速收拾现场：褡裢塞进被褥底下，作废碎符扫进灶台角落，迷药罐子贴身收好，桌面痕迹擦净，地面刻痕抬脚抹平。
转瞬之间，神色恢复如常，变回那个平平无奇、没有半点野心的废灵根杂役。
屋门被推开。
“李稳，我过来啦！”
苏浅浅眉眼弯弯，怀里抱着一大堆生活用品，兴冲冲跨进门内。
崭新粗布碗筷，密封腌菜，几件干净换洗衣物，还有一双全新黑布鞋。
“你那双旧鞋早就开胶，快试试看这双合不合脚。”
李稳接过布鞋，大小刚刚好，暖意顺着鞋底传上来。
人情淡薄的仙门之中，难得有人这般惦记自己。心底掠过一丝暖意，面上依旧神色平淡：“多谢师姐。”
“不用客气。”苏浅浅摆了摆手，目光在屋内四处打量，“你一整天闭门不出，都在忙些什么？”
“修补屋顶，封堵墙缝，收拾屋子。”他语气平淡，“只求住得安稳些。”
神态坦然，看不出半分异样。
苏浅浅点点头，没有继续追问。
在屋里来回踱步，忽然蹲下身，盯住地面。
“哎？地上怎么划了这么多线条？”
李稳心头一紧。
那是他推演撤退路线留下的刻痕，没有清理干净。
他不动声色上前，抬脚就地蹭掉大半纹路。
“闲得无聊，随手画的乌龟。”
“乌龟？”苏浅浅眨了眨眼，地面还残留少许类似通道、退路的字迹，“可地上明明写着字啊。”
“飞天神龟，自带跑路传送本事，画着打发时间。”李稳面不改色扯谎。
苏浅浅愣了两秒。
“你写的字，也太丑了。”
李稳一时语塞，接不上话。
“不逗你了。”苏浅浅站起身，拍掉手上尘土，“早点歇息，别熬得太过劳累。”
笑了笑，便转身离开。
李稳望着她远去的背影，心里生出几分说不清道不明的滋味。
她未必没有看出破绽。
只是她选择不点破。
苏浅浅走后，小屋重归安静。
李稳背靠门板，长长吐出一口浊气。
低头看向床头的褡裢，心里那份踏实感又回来了。
他在脑子里默默过一遍完整保命次序。
第一步，上台行礼，直接认输，死死守住废物人设。
第二步，如果对手不给认输机会，就不断后退避让，绝不主动出手。
第三步，被逼迫近身，释放百草迷药阻隔敌人。
第四步，迷药拦不住，捏碎遁地符立刻撤离。
第五步，符箓全部耗尽，放出替身傀儡替自己承受伤害。
第六步，所有底牌全部用光。
那就装死。
穿越过来之后屡试不爽的看家本事。
躺回被褥，月光穿过屋顶破洞落在枕边。微光之下，歪扭符箓、丑陋木傀儡，潦草的撤退图纸静静摆放一旁。
修为低微，打不过对手，不代表只能坐以待毙。后手足够多，逃跑足够快，就是活下去最大的依仗。
他闭上双眼，缓缓沉入睡眠。
同一时刻，藏经阁顶层。
白袍老者手中的《天衍残卷》书页，骤然泛起一阵温热。
他停下翻阅的动作，抬眼遥遥望向杂役峰的方向。
“进展，比我料想的更快。”
低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
合上书册，放回书架最高处。
夜风穿窗而入，吹动他花白长发。
“这场宗门大比……”他低声呢喃，“注定不会平静。”
远方山间月色清冷，山风呼啸穿行。
表面一切风平浪静，可潜藏的暗流，已然缓缓转动。
【第四章完】