谢宴昭带着阿夭一路南行。
他们的关系很明确：他需要她的内丹，她需要他的“不杀之恩”。用阿夭的话说，这叫“互利互惠”。谢宴昭不置可否，他只是在出发前冷冷地丢下一句“跟上”，便头也不回地下了山。
阿夭倒是不恼。她摘了片树叶挡太阳，小跑着跟在他身后，步子轻快得像去踏青。路上瞧见什么都要说两句。山道的野花开得好，她要停下来数花瓣；路边的溪水清得见底，她要脱了鞋去踩一踩；连树上有只松鼠蹦过去，她都能“哎”一声，然后追两步，再悻悻地回到他身后。
“谢宴昭，你们修士都不看风景的吗？”她问。
“不看。”他答。
“那活着多没意思。”她撇撇嘴，顺手折了根狗尾巴草叼在嘴里，“我跟你说，前面那片山谷里有棵柿子树，秋天的时候结的柿子可甜了。我去年本来想摘，结果被只野猪抢了先。”
谢宴昭不理她。
“谢宴昭，你吃过柿子吗？”
不理。
“谢宴昭，你吃过桃子吗？我们桃林里的桃子，那才叫好吃呢。又大又甜，咬一口，汁水能顺着下巴往下淌。”
还是不理。
“谢宴昭。”她追上来，倒着走，仰着脸看他，“你到底喜欢吃什么呀？除了桃花酥。”
谢宴昭终于停了一下脚步。他看着她倒着走路的样子，皱了皱眉：“看路。”
阿夭吐了吐舌头，转过身去。可没走两步，又回过头来：“你还没回答我呢。”
“什么都不喜欢。”谢宴昭说。
“骗人。我上次看见你吃包子了。”
“那叫果腹。”
“果腹怎么了？果腹也算吃。”阿夭理直气壮，“周师傅做的包子，皮薄馅大。你喜欢吃什么馅的？猪肉大葱还是白菜香菇？我觉得猪肉大葱的最香。”
谢宴昭的额角跳了跳。他觉得自己带上这个桃妖，是个错误。
可禁制已经下了。人已经跟来了。路，也已经走了一半。
他们一路南行，追查那些在修仙界边境作乱的魔物。
那些魔物浑身缠绕着黑气，形貌扭曲，不似天然生成。它们有的像狼，有的似豹，有的完全看不出是什么东西，四肢扭曲，脊背上生着倒刺，口鼻里喷着黑烟。谢宴昭与几只低阶魔物缠斗时，阿夭就蹲在远处的树上看热闹。
“谢宴昭！左边！左边有只大的！”
“哎呀你剑挥偏了！”
“加油啊谢宴昭！我跑不了的你别担心！”
谢宴昭额角青筋直跳。他一边斩魔，一边还要分神留意阿夭的动向，生怕这满嘴胡话的桃妖趁乱逃跑。禁制能限制她的距离，却限制不了她那颗随时都在打小算盘的心。
不过她确实还算老实。始终蹲在那棵歪脖子老槐树上，怀里不知从哪摸出一把花生，吃得津津有味。花生壳扔了一地，像在树下铺了层淡褐色的雪。
“你哪来的花生？”打完魔物，谢宴昭仰头问她。
“路上买的呀。”阿夭把最后一颗花生剥开，美滋滋地丢进嘴里，“用你钱袋里的铜板。反正你也不用。”
谢宴昭沉默了。
他忽然觉得，比起眼前的魔物，或许这个整天惦记他钱袋的桃妖更让他头疼。
然而那一日，他们遇到了一只高阶魔物。
那东西比寻常魔物大上数倍。浑身黑气凝如实质，像披着一层流动的墨。兽首上生着三只猩红的眼，一只生在额心，两只分列两侧，转来转去，像三团鬼火。它口中滴落的涎液落在地上，将草木和泥土都腐蚀出一个个深坑，“滋滋”地冒着白烟。
它一路追着他们。三只眼死死锁定谢宴昭。那眼神里带着明确的、纯粹的杀意。显然，有人下了命令。有人知道他在查，有人要取他性命。
“谢宴昭！这头不对劲！”阿夭从树上跳下来，脸上的嬉笑第一次消失了。她的声音发紧，带着他自己都没察觉的慌，“它的魔气被人为强化过，是专门冲你来的！”
谢宴昭当然也看出来了。
这些日子的追踪并非没有收获。他隐约察觉到，这些魔物背后有一只看不见的手在操纵。从魔物的出现方式，到活动范围，到它们身上那些人为制造的痕迹，都指向一个庞大的阴谋。而如今，对方派出这样一只怪物来截杀他，恰恰说明他查的方向对了。
“你退后。”谢宴昭拔剑出鞘，剑光如霜。他将灵力催至巅峰，剑身嗡鸣，寒气四溢，“别离我太远。禁制范围内的魔气，我能替你挡。”
阿夭撇了撇嘴，向后退了几步。可她嘴里还不忘回一句：“明明是我要看着你，别死在这破地方。”
高阶魔物发出一声震耳欲聋的咆哮。
那声音像山崩，又像海啸，震得四周的树叶簌簌而落。它庞大的身躯如小山般压来，巨爪带着浓烈的魔气，横扫而过。谢宴昭纵身跃起，剑光分化万千，如暴雨般刺向魔物。然而那怪物的皮甲坚硬如铁，他全力而出的剑气，竟只在它表面留下浅浅的白痕。
“吼——！”
魔物发狂了。它的三只眼同时亮起猩红的光，那条带着倒刺的尾巴像铁鞭一样扫过来。谢宴昭横剑去挡。剑身与魔尾相撞，发出一声清脆的断裂声。
剑断了。
谢宴昭整个人被震飞出去。他失去了剑，只能以指为剑，勉力挡了几下。可那魔物的力量太大了。它一爪拍来，谢宴昭狼狈躲闪，却仍被掌风扫中了左肩。他只觉得一股巨力如泰山压顶，后背重重地撞在了山崖上。碎石纷飞，他的喉头一甜，一口血喷了出来。
然而那魔物不给他任何喘息之机。
巨尾如铁鞭般扫来，带着呼啸的风声。谢宴昭还没从山崖上滑下来，便被那一尾再次击飞。他的身体像断了线的风筝，从半空中直直地坠了下去。
“谢宴昭！”
阿夭想都没想，脚下一蹬。她整个人化作一道粉光掠去，在谢宴昭落地前，一把抄住了他的腰。
他好重。比她想象的重得多。她的手臂被那股下坠的力道震得发麻，可她咬紧了牙，硬是没有松手。她抱着他，像抱着一座从天上掉下来的山。
“走！”她低喝一声。
她带着个浑身是血的大男人，跑得飞快。
她的跑路本事天下无双。脚下生风，左绕右拐，借着山石林木的掩护，硬是将那体型巨大的魔物甩在了身后。身后传来魔物愤怒的咆哮。那声音越来越远，越来越弱。到后来，只剩下风从耳边呼啸而过的声音。
不知跑了多久，她寻到一处极其隐蔽的山洞。
洞口被藤蔓和枯枝遮得严严实实，若非凑近了仔细看，根本发现不了。阿夭用肩膀拨开藤蔓，把谢宴昭拖了进去。洞里不大，却还算干燥。地上积了厚厚一层枯叶，踩上去软绵绵的。
她把他放下，让他靠在洞壁上。他伤得太重了。左肩有一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷着，血已经把半边白衣都染红了。右手小臂骨裂，微微变形。胸腹处被魔气侵蚀得青黑一片，像被泼了墨。嘴角不断有血溢出，呼吸又急又浅。
“谢宴昭，你撑住。”阿夭撕了自己的裙摆给他包扎伤口。浅绯色的布料缠上他的肩头，很快便被血浸透了。她又撕了一条，再缠。她的手法其实不太熟练，可她的动作很轻，像怕弄疼了他。然后她出去了一趟，寻了止血的草药，嚼碎了敷在他的伤口上。她的手在发抖，但动作出奇地轻柔。
“你若敢逃……”谢宴昭意识模糊，却仍强撑着抓住她的手腕。他的手指冰凉，力道却大得惊人，像抓着最后一根稻草。
“逃什么逃！”阿夭头也不回。她挣开他的手，把草药泥按在他的伤口上，“你死了，谁给我解禁制？谁给我买桃花酥？”
谢宴昭昏昏沉沉地睡了过去。
他好像做了很多梦。
梦见宗门的桃花开了。梦见一把剑在月光下泛着冷光。梦见一个粉裙少女在花圃里哼歌。那歌声断断续续的，听不出什么调子，却让他觉得莫名地安心。
他醒来时，已经是两天后。
阿夭蹲在洞口，用一片大叶子盛着露水，一点一点喂他喝。她的动作很慢，像怕他呛着。她的手上全是细小的伤口，指甲劈了好几个。身上还是那件撕破了又沾满了泥的裙子。脸上有泥，有血，有疲惫，可那双眼睛还是亮晶晶的。
“你可算醒了。”她松了一口气，整个人都像卸下了一副重担，“我还以为你醒不过来了。”
谢宴昭看着她，沉默了很久。他低头看了看自己的伤。伤口处理得很好，包扎得细致，甚至比宗门里的药童还要用心。他忽然觉得有什么东西在胸口轻轻撞了一下，像一片桃花落在了心上。
“为什么不跑？”他开口。声音沙哑得厉害。
“跑了你怎么办？”阿夭说得理所当然。她又用叶子盛了点水，凑到他唇边，“禁制又没解，我跑也跑不远。再说你伤成这样，我跑了，那些魔物找到你，你就死定了。”
“我死了，你不就自由了？”谢宴昭看着她。
阿夭的手顿了一下。
她垂下眼睛，声音很轻：“那我还得给你收尸，多麻烦。不如让你活着。”
谢宴昭没有拆穿她。
洞口有风吹进来，带着山间草木的清气。他看着她低垂的眉眼，忽然觉得，这只桃妖似乎和他想的不太一样。