他们沿着魔物活动的轨迹一路向南。
每经过一处袭击点，阿夭都会停下来，蹲在焦土和废墟之间，采集残留的魔气样本。她的动作越发熟练了，先用银质的小勺刮取一点地面的黑色粉末，再装入谢宴昭递来的玉瓶中封好。然后她会凑近瓶口，轻轻地嗅一嗅，眉头微皱，像是在破译某种只有她能读懂的暗语。
她的鼻子极灵。灵得有些离谱。
谢宴昭曾见过她蹲在一处坍了半截的土墙前，只靠一点残留在墙缝里的气息，便判断出那魔物是三天前经过的，体型中等，被强化过，而且“左前爪似乎有点跛”。后来他们顺着痕迹找下去，果然在一处泥地上发现了魔物的脚印，左前爪的印子确实比其余三只浅了三分。
“你这鼻子，比宗里的追踪兽还好使。”谢宴昭难得夸了一句。
阿夭正在擦手指上的黑灰，闻言抬起脸，笑得像只被顺了毛的猫：“那是。我好歹也是桃妖，草木之气、泥土之气、妖兽之气，都瞒不过我。不过嘛——”
她顿了顿，故意卖了个关子。
“不过什么？”
“不过你身上那股冷冰冰的气味，我倒是闻了三天才适应。”她皱了皱鼻子，做出一副嫌弃的表情，“像冬天松针上的雪，又冷又扎人。”
谢宴昭面无表情地转身走了。
“哎，你怎么又走！”阿夭追上去，“我话还没说完呢。不过后来闻惯了，倒觉得挺安心的。”
谢宴昭脚步未停。可阿夭看见，他的耳尖似乎又红了。
几次下来，他们拼凑出了一个大致的路线。魔物的袭击点并不是随机的，它们从苍梧山出发，一路向北，每隔一段固定的距离便会停下来，像是在等待什么，又像是在积蓄力量。那些被袭击的村庄和城镇，恰好都分布在同一条线上，像一串黑色的珠子，被人一颗一颗地串了起来。
这一晚，他们在野外的山神庙过夜。
谢宴昭生了火，把阿夭路上摘的野果烤了烤递给她。他自己则铺开了那张粗糙的地图，就着火光，将魔物的袭击点一个一个标注出来。阿夭坐在他旁边，一边啃着从上一个镇子买的糖饼，一边凑过去看。
“所有魔物的活动轨迹都指向同一个方向。”谢宴昭用剑尖在上面划出一条线。剑尖从苍梧山出发，一路北行，最终停在了一个标注着红圈的地方。
“从苍梧山开始，一路向北。它们似乎在被人为驱赶。”
“驱赶到哪里去？”阿夭问。她把最后一口糖饼塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只存粮的小松鼠。
“目前还不清楚。但照这个速度，不出三个月，它们就会抵达漠北的葬仙谷。”
“葬仙谷？”阿夭呛了一下，糖饼渣子呛进了喉咙，她剧烈地咳嗽起来，眼泪都咳了出来。
谢宴昭下意识地伸手替她拍背。他的手落在她后背上，不轻不重地拍了几下，动作自然得连他自己都愣了愣。
“你知道那地方？”他不动声色地收回手。
阿夭缓过气来，脸色却有些发白。她接过谢宴昭递来的水囊喝了几口，才慢慢道：“当然知道。葬仙谷，传说上古仙人陨落之地。谷中灵气紊乱，常年有各种异象。寻常修士进去，灵力运转都困难，更别说打架了。”
她顿了顿，抬头看他：“若有人能利用那里的特殊环境，将所有魔物集中在一起……”
“就能养出一个真正的怪物。”谢宴昭替她把话说完。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
谢宴昭沉声道：“那些魔物在经过沿途村庄时，都会留下大量魔气。我原本以为那是无意识的侵蚀。现在看来，它们是在进食。”
“进食？”阿夭的脸色更白了。
“灵气。还有生气。”谢宴昭用剑尖点着地图上的路线，“每过一个地方，它们就吸取当地的灵气和生灵的生气，来壮大自己。这样到了葬仙谷，它们才有足够的能量完成最后一次蜕变。”
阿夭紧紧攥着水囊，指节泛白。她想到那些坍塌的村庄，想到那些从焦土里挣扎长出的野花，想到那些永远回不来的人。她的眼眶有些发热。
“太残忍了。”她低声说。
谢宴昭没有说话。他只是静静地看着地图，火光在他的眼中跳动，像两簇冰冷的火。
“看来我们得去葬仙谷走一趟。”阿夭忽然说。她咬了咬牙，压下心头的惧意，“与其等它们成气候，不如现在去把老巢端了。”
“不是我们。”谢宴昭纠正她，声音平淡却不容置疑，“是我。你一只五百年道行的小桃妖，去那种地方，十条命都不够死。”
“谢宴昭，你又来了。”阿夭白了他一眼。她把水囊往他怀里一丢，语气里全是不服气，“禁制在你手上，我不跟着你，能去哪？你死了，我活着也没意思。”
这话说得太过自然。自然到说出口后，两个人都愣住了。
谢宴昭没来由地心尖一颤。他别过脸去，声音冷硬：“随你。”
阿夭却笑了。她知道这个闷葫芦已经松了口。她三两下吃完手中的糖饼，拍了拍手上的渣子，又凑近了些，指着地图上一处小城问道：“这地方是不是有个挺有名的糕点铺？”
谢宴昭瞥了一眼，脸色有些微妙：“你倒是什么都知道。”
“那是。”阿夭得意洋洋，盘起腿来如数家珍，“青石镇的糖葫芦，翠微城的桂花酿，洛水的糖油粑粑，还有这临安城的云片糕，那都是远近闻名的。我早就想去了。”
“你一只桃妖，整日就惦记着吃？”
“这有什么错？”阿夭理直气壮，“我活了五百年，要是连吃都不惦记，那活着还有什么意思？”
谢宴昭看着她，沉默了半晌。
“等到了那儿，你请我吃。”阿夭趁机说。
“凭什么是我请？”
“因为我没有钱啊。”阿夭理直气壮，“你追了我三天三夜，还给我下禁制，不得补偿我点什么？”
谢宴昭沉默了一瞬，忽然道：“你吃不吃，一句话。”
“吃！”
后来他们果然绕道去了那座小城。
临安城不大，却热闹得紧。青石板铺的街道两旁，挤满了各色铺子。卖布的、卖药的、卖糖人的、卖纸伞的，叫卖声此起彼伏。阿夭像条入了水的鱼，一头扎进人群里，这儿瞧瞧，那儿摸摸，兴奋得眼睛都不够用了。
“谢宴昭！这边这边！”
“谢宴昭！你看那个风筝！”
“谢宴昭！这家的糖人好漂亮！”
谢宴昭跟在她身后，不紧不慢地走着。人群拥挤时，他不动声色地替她挡开；她跑远时，他的目光便追着她的背影。他自己都没察觉，自己的步子始终跟着她的节奏，不快，不慢，刚刚好。
阿夭直奔糕点铺。那铺子不大，门面却干净，柜台上摆着各色点心，香气扑鼻。她指着柜子里的桂花云片糕、杏仁酥、蜜饯桃脯，恨不得每样都来一份。
“这个、这个、还有这个！都要！”她回头冲谢宴昭笑，“付钱。”
谢宴昭站在她身后，默默掏出钱袋。他付钱的动作很自然，好像天经地义似的。柜台后的老板娘笑得合不拢嘴，连连夸阿夭好眼光。
出了铺子，阿夭抱着一大堆点心，心满意足。她拆开一包云片糕，捏起一块递到谢宴昭唇边。
“谢宴昭，你尝尝这个！”
谢宴昭下意识地偏头躲开：“我不喜甜食。”
“尝尝嘛，就一口。”阿夭不依不饶地举着手，踮起脚尖，几乎要把糕点戳到他嘴上。她仰着脸，眼睛亮晶晶的，像在完成什么了不得的使命，“你整天冷着一张脸，吃口甜的，人也跟着甜一点。”
谢宴昭拗不过她，只得就着她的手咬了一小口。云片糕入口即化，桂花的清香混着蜜糖的甜味在舌尖漫开，甜得有些发腻，却并不让人讨厌。
“怎么样？”阿夭期待地看着他。
“还行。”他淡淡道，耳尖却几不可察地红了。
阿夭笑得更欢了。她像是发现了什么天大的秘密，把整包云片糕都塞进他手里：“那这些都给你。以后记得多笑一笑。”
“不要。”
“拿着拿着，我再去买别的。”
阿夭像只出笼的鸟，一头扎进了熙熙攘攘的人群中。她的粉色裙摆像一团跳动的光，在灰扑扑的人群里格外醒目。
谢宴昭抱着那包云片糕站在原处。他生得俊美，又板着一张脸，引得路过的姑娘们频频侧目。他却浑然不觉，只是低着头，看着手里那包被油纸包得整整齐齐的云片糕。
过了好一会儿，他才极轻极轻地勾了一下嘴角。
其实，也没有那么难吃。
那天阿夭买了一大堆东西。糖人、纸鸢、桃木梳、一盒胭脂、两双绣花鞋，还有一袋子炒花生。谢宴昭跟在她身后，两只手都提满了东西，脸色越来越冷。
“谢宴昭，你累不累？”阿夭回头看他，笑得没心没肺。
“你说呢？”他冷冷道。
“累的话你就说嘛，我又不会不让你歇。”阿夭说完，从他那堆东西里抽出了一根糖葫芦，递到他面前，“来，吃根糖葫芦解解乏。”
谢宴昭看了她一眼。
“阿夭。”他忽然连名带姓地叫她。
“啊？”
“下个镇子，不准再买了。”
“那哪成啊。”阿夭笑嘻嘻地咬了一口糖葫芦，“你放心，下个镇子我少买一点。就少买一点点。”
谢宴昭不想理她了。他大步往前走，把她的笑声甩在身后。可那笑声像生了根，怎么也甩不掉。它顺着春风飘过来，落在他的肩上、发间、耳畔，像一种温柔的、恼人的、挥之不去的痒。
他想，这桃妖当真是他的劫。
跑也跑不掉，甩也甩不开。