夜市东头，烤红薯摊的炉子还亮着暗红色的光。陈砚走到摊前时，黑皮正蹲在地上，用一根铁钎拨弄炉灰，头也不抬。
“钱带了？”黑皮问。
陈砚从外套内袋里掏出一沓现金，放在摊板边缘。黑皮瞥了一眼，没拿，反而把铁钎往炉灰深处一插，撬出一块黑乎乎的东西。那东西比拇指大不了多少，表面焦黑，边缘翘起一层金属皮——是烧过的监控芯片。
“我从老白手里截下来的。”黑皮把芯片在袖口上蹭了蹭，“爆炸当晚，后门监控完整录像，全在里面。他以为销毁了，我比他快一步。”
陈砚伸手去接，黑皮却缩回手。
“有条件。”
陈砚的手悬在半空，顿了顿：“你说。”
“我女儿，2019年，在城东‘金汇广场’工地坠楼。”黑皮的声音像砂纸磨过铁皮，“那栋楼，老白是验收负责人。事故报告写的是‘违规进入未完工区域，失足坠落’。但我女儿从不进工地，她那天是去送饭的。”
陈砚没说话。他见过太多这样的案子，表面是意外，底下埋着别的。但黑皮的眼神告诉他，这不是一句“我帮你问问”就能糊弄过去的。
“你查了三年，查不到验收单。”陈砚说，“你凭什么觉得我能查到？”
黑皮盯着他：“你身边有只鬼。”
陈砚后背一紧。他下意识侧头看了一眼，阿烫就站在他右后方，半透明的身影在路灯下几乎看不见。她没说话，但陈砚能感觉到她的目光落在黑皮身上。
“你女儿的事，我帮你查。”陈砚说，“但芯片得先给我。”
黑皮没动，手指攥着芯片，指节发白。炉火的光映在他脸上，沟壑纵横，像一张被揉皱的旧报纸。他张了张嘴，正要说什么，阿烫忽然开口了。
“你女儿的灵魂不在阳间。”
黑皮猛地抬头，瞳孔骤缩。他看不见阿烫，但声音听得清清楚楚——一个女人的声音，从陈砚身后传来，带着夜风里那种冷冰冰的质感。
“也不在地府。”阿烫继续说，声音低下去，“我闻不到她。三年了，她既没走黄泉路，也没留在人间。你查不到，不是因为你不够努力，是因为她根本不在你能查到的地方。”
黑皮的脸色刷地白了。他攥着芯片的手开始发抖，嘴唇翕动了几下，才挤出一句话：“你……你凭什么这么说？”
“凭我是鬼。”阿烫往前飘了半步，路灯的光穿过她的身体，在地面上投不出一丝影子，“你女儿要是还在阳间，我能闻到她的味道。要是去了地府，孟婆那里会有记录。我两样都查过，都没有。”
黑皮的手垂了下去，芯片攥得更紧了，像是要捏碎它。他低下头，肩膀微微耸动，炉火的光照在他后颈上，那里有一道旧疤，从衣领一直延伸到耳后。
陈砚看着他，忽然觉得这个沉默寡言的男人像一堵被雨水泡透的墙，表面看着结实，其实一碰就塌。
“你把芯片给我。”陈砚说，声音放轻了些，“我帮你查你女儿。”
黑皮抬起头，眼眶泛红，但没哭。他盯着陈砚看了很久，像是在掂量这句话的分量。夜风从巷口灌进来，吹得炉灰扬起一片细碎的星火，落在两人之间。
“你凭什么？”黑皮又问了一遍，但语气不一样了，少了戒备，多了试探。
陈砚想了想，说：“我答应的事，一定做到。”
黑皮沉默了几秒，忽然把芯片往陈砚手里一塞。动作很快，像是怕自己反悔。陈砚接住芯片，掌心传来一阵灼烫的温度——那是从炉灰里扒出来的，还带着余热。
“你女儿叫什么？”陈砚问。
“黑小满。”黑皮说，“小名也叫小满。”
陈砚愣了一下。他想起手机里那条未读消息，小满说“师兄，你明天有空吗”。他压下心里的异样，把芯片收进口袋：“我查到了怎么联系你？”
“我每晚都在这里。”黑皮说，“烤红薯，卖到天亮。”
他转身蹲回炉子前，用铁钎拨了拨灰，像是刚才什么都没发生过。陈砚站在原地，看着他的背影，忽然觉得这个男人的脊背比刚才弯了一些。
阿烫飘到陈砚身边，轻声说：“他女儿的事，没那么简单。”
“我知道。”陈砚说，“他说他女儿叫小满，我们公司也有个小满。”
阿烫看了他一眼：“你怀疑是同一个？”
“不确定。”陈砚摇头，“但太巧了。”
他低头看了一眼手里的芯片，边缘烧得卷曲，接口处有断裂的痕迹。他得找台电脑试试能不能读出来，但眼下更急的是另一件事——黑皮说芯片里存着爆炸当晚后门完整录像，那录像里除了老白，还有谁？
“先回去。”陈砚说，“找个地方看录像。”
阿烫没动，她盯着黑皮的背影，忽然抽了抽鼻子。
“怎么了？”陈砚问。
“他身上的味道不对。”阿烫皱眉，“除了汽油味，还有一股……很淡的纸灰味。像是烧过什么东西。”
陈砚顺着她的目光看过去，黑皮正往炉子里添炭，动作机械而熟练。他脚边放着一个旧铁桶，桶壁上沾着黑灰，桶底隐约露出半截烧剩的纸角。
“他烧过东西。”陈砚说，“可能跟监控有关。”
阿烫没接话，她忽然飘到黑皮身后，低头看向那个铁桶。陈砚看不见她看到了什么，但阿烫的表情变了，嘴唇抿成一条线，像是发现了什么不想看到的东西。
“陈砚。”阿烫的声音低下来，“桶里有一张照片，烧了一半。上面的人，是老白。”
陈砚心里一沉。他刚想开口问，黑皮忽然站起来，转身看向他，目光里带着一种说不清道不明的复杂情绪。
“你还在啊。”黑皮说，“我以为你走了。”
“刚要走。”陈砚说。
黑皮点了点头，又蹲下去，继续拨炉灰。陈砚站在原地，口袋里的芯片硌着大腿，像一块烧红的铁。
他转身离开，走出巷口时，夜风迎面扑来，带着深秋的凉意和烤红薯的甜香。他掏出手机，点开小满的对话框，打了一行字：“你明天有空，我们见一面。”
发完消息，他把手机揣回口袋，抬头看了一眼夜空。月亮被云遮住，只露出一圈模糊的光晕。阿烫飘在他身边，沉默地跟着他走。
“你刚才说，她女儿的灵魂不在阳间也不在地府。”陈砚说，“那会在哪里？”
阿烫没有立刻回答。她走了几步，才轻声说：“有一种可能，她的魂被什么东西锁住了。不是鬼差，不是阵法，是更脏的东西。”
“什么东西？”
“执念。”阿烫说，“别人的执念。有人用她的魂，镇住了什么东西。”
陈砚脚步一顿，转头看向阿烫。她的脸在夜色里显得格外苍白，眼神里带着一种他从未见过的凝重。
“你是说，黑皮女儿的死，不是意外？”
阿烫没有回答，但她的沉默已经说明了一切。
陈砚攥紧口袋里的芯片，加快脚步往公司走。夜风从身后追上来，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像有什么东西在暗处跟着他。