天启十四年深秋。
云州，城西司妖监试炼广场。
法阵灵光缓缓散尽，三日严苛考核终于落幕。
赵木羽收好腰间法器，指尖紧紧攥着那枚刚下发的在编吏员腰牌，心底压着一股抑制不住的雀跃，快步走出试炼场。
回廊之中，两名老吏擦肩而过，交谈声随风飘来。
“南边几处村落接连出事，作乱的是拒不立契的邪妖，已经伤了不少百姓。”
“唉，太平只是表象，这世道，妖祸从来没有真正远离人间。”
几句话落进耳里，赵木羽心头的喜悦淡下去几分。
他自小跟随李老道修行，早就清楚这世间的规矩。
妖分两种，愿意以本命精血立契、不扰凡俗的，便是受司妖监庇护的灵妖。
那些桀骜嗜血、不肯归顺的，便是要被捉妖吏清缴镇杀的邪妖。
除此之外，群山之中还有隐世仙门，红尘亦有修仙世家，只是这些势力向来不插手俗世纷争。
而司妖监，便是大靖王朝管束万妖、平息民间诡事的官方衙门。
如今自己终于拿到吏员腰牌，这份担子，远比想象中沉重。
除了想守一方百姓安稳，他心中还藏着一桩未了的心事。
多年前那桩悬案背后，云州各大士族盘根错节，就连当年负责办案的司妖监档案，都被悄无声息地抹除了大半。
唯有真正踏入司妖监的权力体系，手握外勤办案的权限，他才有机会顺着一桩桩民间异事追查线索，撕开士族层层遮掩的黑幕。
司门外老槐树下，一道月白身影早已等候多时。
夜若雪束着高马尾，一身利落外勤劲装，纤瘦的身子斜倚树干，指尖捻着一张空白卷宗，眉眼清冷淡然，周身气息沉静安稳。
赵木羽脚步加快走上前去，难掩心中欣喜，张口便唤：
“师姐，我通过考核了，从今往后便是城西司妖监正式的外勤捉妖吏了。”
夜若雪抬眸，目光落在他手中崭新的令牌上，清冷眼底泛起浅浅赞许，微微颔首：
“很不错，没白费平日的苦修。”
她身形较之赵木羽略显娇小，说话时微微抬眼，侧脸线条柔和干净。
“刚好有一桩简易外勤，清溪村家畜失窃、孩童夜惊，卷宗判定是低阶草木精怪作祟。”
“今天我带你，完成你上任之后第一次实战历练。”
“谨遵师姐安排。”赵木羽躬身应答，耳根微微发烫。
一团橘色毛茸茸的小毛球从夜若雪脚边蹦跳过来，正是橘团团。
小家伙天真懵懂，围着赵木羽裤脚绕圈圈，奶声奶气欢呼：
“恭喜木羽哥哥！终于可以和师姐一起出去捉妖怪啦！”
它不是凡猫，是在司妖监登记在册、签下精血契缘的灵妖，通晓人语，辨妖察煞样样精通。
性子却像个不谙世事的孩童，满心只觉得出外勤是一桩好玩的事，不懂人心弯弯绕绕。
灵妖有铁律，凡人面前必须装作普通野兽，只有修士独处之时，才能够开口言语。
夜若雪轻轻点头，不再多言，转身朝着城外山道行去。
娇小背影走在前头，步子平稳舒缓，看着柔弱，实则已经处理过无数桩诡异案件。
待二人走出城区，街上再无普通凡人，趴在赵木羽肩头的橘团团终于放开，软糯的嗓音满是孩童的好奇：
“木羽哥哥！我们终于出外勤咯！山路好不好玩？会不会遇到软软的小妖怪？”
赵木羽伸手轻轻揉了揉它蓬松的脑袋：“团团乖，我们是办案，不许贪玩，好好跟着师姐。”
“嗯嗯，团团会乖乖的！”
橘团团趴在肩头，小鼻尖不停抽动，满眼新奇地感知四周。
“我闻到妖气啦！淡淡的，软软的，一点都不凶！”
灵妖心思纯粹，对妖物善恶的感知，甚至胜过很多修士。
修士依靠符箓、望气推演查妖，它仅凭嗅觉，便能分辨妖物的凶善强弱。
秋风卷着枯叶，山道沙沙作响。
前面走着的夜若雪耳力敏锐，虽听不见灵猫说话，却见赵木羽频频低头，便头也不回淡淡提醒：
“师弟，外勤行路切忌分心。”
“妖物最擅长窥探人心，心神越乱，越容易陷入幻气，沉下心来。”
“是，师姐！”赵木羽脸上一热，立刻收敛杂念，快步跟上。
半个时辰过后，两人踏入清溪村。
村落依山傍水，本该烟火安宁，此刻却弥漫着一股挥之不去的萎靡。
村口老树下坐着一众村民，个个面色憔悴，眼底布满疲惫。
看见司妖监的吏服，村民们立刻涌了上来。
“仙官，你们总算来了！”
“夜里鸡鸭总是莫名失踪，孩子天一黑就哭醒，满嘴胡话！我们请道士画符，一点用处都没有！”
百姓七嘴八舌，满是惶恐无助。
夜若雪个头不高，此刻稳稳站在众人身前，抬手压下喧闹，声音清亮笃定：
“诸位不必惊慌，我是司妖监吏员，身边是我的师弟，专管世间妖异之事。”
“今日我们到此，定会查明根源，护村子平安。”
几句话，便安定了村民慌乱的心。
赵木羽站在师姐身侧，看着她身形娇小却处事沉稳可靠，心底生出几分敬佩。
他翻看手中卷宗，对照村民的描述细细思索。
“只窃家畜生气，不伤人夺命，没有血煞痕迹，应当是低阶草木精怪。”
肩头橘团团小声开口，天真又认真：
“妖气来自后山竹林！那个小妖怪胆子很小，从来不会害人，只是修为不足，才偷偷汲取一点家畜的灵气。”
“木羽哥哥，能不能饶过它？”
小家伙只分善恶，不懂衙门办案的条条框框，觉得不伤人的妖怪，就不该受罚。
赵木羽心中了然。
这便是司妖监行事的准则，并非见妖便杀。
愿意归顺、立下精血契约的，便可收录为灵妖；顽劣害人、不肯臣服的邪妖，才会出手清剿。
他上前一步，看向夜若雪，恭敬请示：
“师姐，后山竹林便是妖气源头，此妖本性温良，并无伤人之心。”
“依司规，可劝导它立下契缘录入司中，既能成全它修行，也能保村落安稳，弟子觉得可以从轻处置。”
夜若雪微微抬眼看向他，赞许更浓：
“思路没错。记住，我们捉妖吏，先辨善恶，再论奖惩，你的心性很难得。”
她微微仰头说话，眉眼清秀，清冷的外表之下藏着一丝柔和。
赵木羽目光撞上，慌忙移开视线，耳尖又悄悄泛起一层薄红。
橘团团歪着圆圆的脑袋，完全看不懂少年的心思，满心只盼着快点到后山去见那个小妖怪。
只是这一股温和草木妖气的表层之下，一缕极淡、阴冷晦暗的气息如同蛛丝缠绕其上，被竹林灵气巧妙掩盖，一时之间，就连感知敏锐的橘团团，都未曾察觉。
后山竹林，竹叶簌簌晃动。
一层淡淡的青绿色妖雾藏在竹影深处，怯生生窥视着进村的两人一猫。