后山竹林风凉，层层竹叶遮去大半天光。
越往深处走，林间的阴气便愈发湿润沉重。
按理说，深秋的竹林该有秋虫唧唧，可这里却死寂得可怕，连一丝风穿过竹叶的沙沙声都听不见。
只有两人一猫的脚步踩在枯叶上，发出令人牙酸的微响。
赵木羽跟着夜若雪缓步深入，掌心不自觉地渗出了一层细汗。
这是他拿到吏员腰牌后的第一次外勤办案，心底既有新人履职的雀跃，也藏着一丝不敢松懈的紧张。
他深知司妖监权责千斤，每一桩看似微小的妖案，都关乎一方百姓安危，容不得半分差错。
肩头的橘团团小鼻尖不停嗅动，毛茸茸的脑袋在赵木羽颈窝里轻轻蹭了蹭，小声嘀咕：
“妖气好乖……就是怪怪的，好像身上沾了一点点不干净的味道，闻着闷闷的。”
“闷闷的？”
赵木羽暗自沉吟，神色瞬间凝重下来。寻常精怪妖气纯粹，善恶分明，这般混杂晦涩的气息，绝非天然形成。
竹林深处，簌簌轻响骤然响起。
一道纤细透明的青影缩在粗壮的竹干后方，身形单薄摇摇欲坠，怯生生地探出头来。
那是一名看着不过七八岁模样的小姑娘，通体由青竹雾霭凝聚而成。
眉眼温顺澄澈，眼底盛满了惶恐与不安，孱弱的身形仿佛只需一阵晚风，便会彻底消散在林间。
察觉到身前二人并无半分杀伐戾气，竹精细弱软糯的声音轻轻响起，带着浓浓的怯懦与委屈：
“仙、仙官……我没有害人……我只是修行太弱，常年停滞不前，不得已才悄悄借一点家畜生气稳固修为……我从来没有伤过人的。”
赵木羽望着她瑟瑟发抖的模样，心头微微一软。
修行之道，万物皆苦。
草木精怪无血脉天赋、无师门指点、无天材地宝滋养，修行本就举步维艰。
若不借些许俗世生息滋养灵根，只会岁岁衰败，难逃灵气枯竭、身形溃散的结局。
他深吸一口气，压下心中的杂念与紧张，上前半步，刻意放柔了语调，避免惊扰这胆小的竹妖：
“我们知晓你本性纯善，今日前来，不为镇杀惩戒，只为规整因果、了结事端。”
身后的夜若雪静立原地，清冷眸光淡淡落向前方，并未开口插话。
她修为已是炼气巅峰，心性沉稳通透，刻意让出空间，想让新晋入职的赵木羽独立处事、磨砺心性，早日褪去新人的青涩。
赵木羽定了定神，继续朗声说道：
“司妖监规制，辨妖先辨善恶，定罪再论奖惩。”
“你无伤人之举、无造恶之业，只要愿意立下灵契、录入司署名册，恪守人间规矩、不扰凡俗生民，往后便可受大靖司妖监庇护，安稳修行，再无需躲躲藏藏。”
这便是大靖司妖监立世的根本准则——不斩无辜善妖，不纵肆虐恶邪。
竹精澄澈的眼底瞬间亮起一抹希冀的微光，连忙用力点头，语气满是恳切：
“我愿意！我愿意立契归顺！我再也不会偷偷汲取生息了！我会安分修行，守好这片山林，护好清溪村的百姓！”
见她全然诚心归顺，肩头的橘团团立刻晃起蓬松的尾巴，奶声奶气地欢呼起来：
“太好了！小竹妖乖乖的，以后就不用躲着人修行啦！”
赵木羽唇角微扬，抬手凝出司署正统的灵契纹路。
淡金色的灵光纯粹中正、温和浩然，缓缓朝着竹精的眉心印去。
可就在灵契灵光触及她灵脉的刹那——
嗡！
一声尖锐刺耳的震颤骤然炸开！
淡金色的契约灵光剧烈颤动，竟隐隐有溃散之势。
竹精一身纯净温润的青绿色妖气深处，猛地翻涌出一缕格格不入的灰黑浊息！
这股浊息阴毒刺骨，如同深埋灵根的毒刺，被正道灵契强行逼出，疯狂啃噬、撕裂着竹精的灵脉根基。
“啊——好痛！”
竹精浑身剧烈震颤，小脸瞬间惨白透明，单薄的身形几近溃散。
她痛苦地蜷缩在地，双手死死抱住头颅，泪水混着恐惧滚落：
“身子里……有东西在啃我的灵根……好疼……”
赵木羽瞳孔骤然紧缩，一股刺骨寒意顺着脊背直冲头顶。
此刻二人终于彻底洞悉真相——
这从来不是一桩简单的精怪扰民案！
这只温顺无害、从未作恶的竹精，灵脉深处，早已被人暗中强行打入了一枚阴邪暗印！
“好阴毒的布局手段。”
夜若雪眸光瞬间褪去温和，覆上一层彻骨冷冽。
她跨步上前，指尖凝出一缕清辉月华，纯正温润的炼气巅峰灵力缓缓流淌：“别动，稳住心神，我帮你逼除邪秽。”
中正柔和的灵力化作一层薄薄的光罩，稳稳笼罩包裹住竹精的全身。
赵木羽立刻凝神配合，双掌抵住竹精后背，源源不断输送自身灵力，稳住她濒临溃散的身形，为夜若雪扫清邪秽保驾护航。
一青一金两道正统灵力缓缓冲刷着竹精的灵脉，可那缕灰黑浊息异常顽固刁钻。
竟顺着灵力轨迹反向反扑，一股阴冷之力震得赵木羽整条手臂发麻、气血翻涌。
“撑住，邪印即将根除！”夜若雪低声沉喝，灵力骤然加持、层层递进。
片刻僵持过后，伴随着竹精一声压抑的痛呼。
一缕细微至极、漆黑阴冷的丝缕，被硬生生从她灵根深处逼出、剥离体外！
那缕黑气悬浮半空，微微扭曲蠕动，空气中悄然弥漫开一丝极其隐晦、不易察觉的腥甜气息。
方才还雀跃欢喜的橘团团，此刻浑身绒毛尽数炸起，瑟瑟发抖地埋首钻进赵木羽衣领深处，连头都不敢抬起。
灵妖对阴邪诡气的感知远超寻常修士，这股气息的阴冷歹毒，让天性纯良的它本能心生畏惧。
赵木羽心神巨震，心底瞬间浮出一个惊悚的答案——镇煞香！
气息极淡，却带着一种极为特殊的灵息，那是他入署受训时，在库房外远远闻过一次的味道。
这是司妖监独有的正统驱邪香剂，专供司署试炼、卷宗库房、重地镇守使用，严禁外传、绝不流通民间。
专属司署的镇煞香气息，为何会出现在荒山野岭的邪印之中？
夜若雪眼底彻底凝满寒霜，清冷的目光落在泪眼汪汪、惊魂未定的竹精身上，沉声追问：
“半月之内，是否有陌生外人闯入后山竹林，对你暗中动手、留下异状？”
竹精捂着刺痛的灵脉，强忍余痛细细回想，哽咽着出声：
“有……是一个穿黑袍的人……深夜突然出现在竹林里……我修为低微，根本打不过他……”
“他强行往我体内灌入黑气，还严令我不准对外吐露半个字……他说，要让我慢慢被邪气侵蚀、慢慢变得暴戾扰民……”
“等到村民厌恶我、司妖仙官前来清缴我的时候……我就会彻底沦为作恶邪妖，无人能为我辩解……”
短短一句话，让整片死寂的竹林，瞬间被无边寒意笼罩。
对方的算计，阴险到令人心惊！
此人不直接行凶作乱、不屠戮百姓、不留下任何痕迹，专挑这类无依无靠、温顺弱小、无人关注的低阶草木精怪下手。
暗中种下邪印、潜移默化扭曲灵脉，逼迫善妖一步步沦为恶妖。
待到妖气失控、惊扰凡尘，司妖监依律上门清缴，只会将其当作一桩寻常妖祸结案，谁也不会深究，谁也查不到幕后操盘的黑手。
这是一场藏于太平盛世之下，滴水不漏、借妖布局的惊天阴谋！
夜若雪静静望着那缕缓缓消散的黑气，心底暗流翻涌，思绪飞速推演。
气息近似司署正统香剂，却混杂阴邪之力，暂时无法定论司署藏有内鬼。
有可能是贼人盗取司署香材私自炼制，有可能是敌对势力刻意仿制气息、栽赃嫁祸，亦有可能是失传的诡术借正统灵气掩人耳目。
但无论真相是哪一种，都印证了一个残酷的事实——
云州长久以来的太平安稳，从头到尾都是假象。
暗流早已深埋地底，阴局早已悄然铺开。
赵木羽久久无法平复心神，心底满是震撼与警醒。
他第一次真切体会到，卷宗上寥寥四字“精怪扰民”的背后，藏着何等阴毒的人心算计、何等缜密的暗处布局。
世人所见的风平浪静，不过是黑手刻意营造的虚妄。
看似微不足道的山野小案，竟是敌对势力试探人间、试探司妖监的第一枚落子！
夜若雪收敛眼底寒芒，转头看向神色凝重的赵木羽，声音冷静沉稳，字字千钧：
“邪印已除，眼下祸根暂解。但你需谨记今日所见、今日所悟。”
“从今往后外勤办案，绝不可轻信卷宗表面分毫，绝不可小觑任何一桩微小妖案。”
太平之下，魍魉潜行。
云海之下，暗流滔天。
他的捉妖修行、查案寻真、揭开云州士族黑幕的道路，从这片深秋竹林，才真正启程。