对峙没有持续太久。
黑棘部族的人先动了。他的目光扫过叶浮生身后的埋骨原，扫过那具已经僵硬的冥蛇王尸体，再回到叶浮生身上。黑暗中，他的表情看不分明，但叶浮生能感觉到对方的呼吸变重了。
“灰骨的？”那人开口，声音像粗粝的石面。
叶浮生没回答。他的右手垂在身侧，采集刀还握在掌心，刀尖滴着冥蛇王未冷的血。右臂的灼伤仍在隐隐发烫，像有无数细针在皮下穿行。
“西区是黑棘的。”那人说，但没有往前走，“你越界了。”
叶浮生把左肩的骨绳紧了紧。他身上带着六朵花、一颗内丹、三片主骨，沉甸甸的，像把半条命背在身上。他不想打，因为每一分力气都要留着走回去。
“我来摘花。”叶浮生说，“没动你们的血苔。”
那人沉默了一瞬，似乎不信。他向前迈了一步，骨刺串在胸前轻轻碰撞，发出细碎的响。叶浮生没有后退。
“你身后那条冥蛇王，是你杀的？”
“是。”
“一个人？”
“是。”
那人的呼吸又重了几分。他站在原地，像在估量什么。叶浮生知道他在想什么——能独自杀死冥蛇王的人，在深渊里不算多见。这种人哪怕只站在面前，都得掂量一下自己身上有多少块骨头经得住对方的刀。
“花摘够了吗？”那人突然问。
叶浮生一怔。
“摘够了就走。”那人的声音低下去，带着一种说不清的情绪，“西区这几天不太平。长老们在东边集结，说要清场。你一个灰骨的，别再来。”
叶浮生看着他。黑暗里，他终于看清了对方的脸——很年轻，比他大不了几岁，颌下有一道旧疤，像是被某种生物的钩爪撕开又愈合的。
“你为什么放我走？”叶浮生问。
那人笑了一声，笑声很轻，在埋骨原上像被风一吹就散。
“因为你只摘花，没动血苔。”那人转身，往黑暗里走去，声音远远传来，“灰骨的人如果都像你，我弟弟去年就不会死。”
叶浮生站在原地，直到对方的脚步声完全消失，才慢慢收回目光。
他没有停留，挑了一条更隐蔽的路往回走。冥蛇王的死会引来其他掠食者，埋骨原不能久待。
回去的路比来时更长。
也许是太累了。叶浮生觉得两条腿像灌了水银，每抬一步都要从骨头里榨出力气。他的背在流血，刚才的伤口在冥蛇王的尾刺下虽然不深，却一直在往外渗，混合着汗液，把兽皮衣黏在皮肤上。右臂的灼伤更奇怪，那层暗金色的纹路没有再出现，但整个手臂有种微妙的麻痒，像有无形的虫子在皮下爬。
他走到一处暗河支流边，蹲下来洗了把脸。水冷得刺骨，反而让他清醒了些。伤口被水冲过后不再流血，露出几条狰狞的红痕。
叶浮生没有处理伤口的习惯。在深渊里，伤口要么自己长好，要么烂掉，人只能在两者之间硬撑。他重新束了束腰带，继续赶路。
快到灰骨部族地界时，他碰见了老祭司袁渊。
袁渊蹲在路边一块石头上，裹着一件看不出颜色的旧袍子，像一截枯树根长在了石头里。他的眼睛在黑暗中亮得惊人，像两只被水洗过的石子。
“你身上有花。”袁渊说，没头没尾。
叶浮生停下来，从胸口摸出一朵祭骨花，托在掌心递过去。袁渊摆摆手，没有接，只凑近闻了闻。
“这一朵最好。”袁渊说，“根上带了三片骨粉，是冥蛇王的肋骨上开出来的，对不对？”
“不知道。我只摘花，不看骨头是谁的。”
袁渊嘿嘿笑起来，露出几颗稀疏的牙：“你看不见，但你手上有东西看见了。你的刀，你的手，比你的脑子知道得多。”
叶浮生听不懂。袁渊总是说些听不懂的话。他习惯了，不追问。
“她在发热。”叶浮生说，“我来找你要树汁露。”
袁渊的笑收了起来，眼睛里的光黯了黯。
“露没了。新的一炉还要七天。”
叶浮生的心往下沉。
“七天后，她连花都吃不下去了。”他的声音没变，但指尖微微收紧。
袁渊叹了口气，从怀里摸出一个小木瓶，只有拇指大小。瓶身被摩挲得发亮，像被握了无数遍。
“只剩这么点。不能喝，只能擦。擦在她锁骨和手腕上，能退半天的热。”袁渊说，“但这东西治标不治本。你是知道的。”
叶浮生接过瓶子，小心地塞进胸口。
“知道。”
“知道还来找我？”
叶浮生没有回答。
袁渊望着他，忽然伸出手，在他肩上拍了拍。那只手瘦得只剩骨头，却烫得厉害，像有火在皮肉下烧。
“你杀生了。”袁渊说。
“一条冥蛇王。”
“怪不得你右胳膊上沾了它的血。”
叶浮生低头看了一眼自己的右臂。那层暗金色的纹路又浮现出来，极淡，像水面下的光，只一瞬就潜回皮肤下。他的手指动了动。
“会怎么样？”
“不会怎么样。”袁渊靠回石头上，闭上眼睛，“冥蛇王的血认人。你熬得过去，它是你的；熬不过去，也就疼几天。深渊里的东西，从来不会白白给你好处。”
叶浮生不再多问。他朝袁渊点了点头，转身往部族走去。
身后，袁渊的声音追上来，轻飘飘的，像从极深的地方传来：
“别让她看见你受伤。她看见了，会比你还疼。”
石穴的门缝里漏出一点极淡的光。
叶浮生站在门口，先没有进去。他把自己检查了一遍：背上的伤用兽皮盖住了，右臂的纹路消了下去，脸上的血洗干净了。只有衣摆上还沾着冥蛇王的血，已经干了，变成深褐色的硬块。
他弯腰把衣摆卷起来，掖进腰带。
然后他掀开门口的兽皮帘子，钻了进去。
叶莹莹醒着。
她靠坐在石壁前，身上裹着兽皮被，面前点着一小片夜光藤的叶片。那光是冷的，幽蓝，把她的脸照成一种半透明的颜色。她的手指在光里翻来翻去，像在编织什么。
“你回来了。”她抬起头，眼睛弯弯的。
“嗯。”叶浮生把背上的东西放在地上，在她身边坐下。
“比中午晚。”
“去得远。”
“你受伤了。”叶莹莹说。
叶浮生僵了一下，随后才明白她是在说自己的右臂。右臂的灼伤没有完全遮住，手腕到肘部之间有一片暗红色的痕迹，在冷光下像胎记。
“路上蹭的。”
“骗人。”叶莹莹放下手里的东西，拉过他的右臂。她的手很凉，凉得像刚浸过水。
叶浮生没有抽回手。叶莹莹把脸凑近，仔细看了看那片伤，轻轻吹了口气。
“疼吗？”
“不疼。”
“你又骗我。”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“哥哥，你每次说‘不疼’的时候，其实都特别疼。”
叶浮生张了张嘴，最终只是用左手揉了揉她的头发。那头发上沾着荧光，沾在他掌心里，像握住了一把碎掉的星。
“我给你带了东西。”他说。
他从胸口取出那个旧布包，打开。六朵完好的祭骨花整整齐齐地排在布上，白得近乎透明。旁边还有一小撮碎掉的花瓣，沾着血，已经看不出原本的颜色。
叶莹莹伸手拿起一朵，放在鼻子下闻了闻。
“香。”
“七朵。有一朵碎了。”叶浮生说。
叶莹莹把碎掉的花瓣捧起来，仔细地瞧，像在看什么极珍贵的东西。然后她笑了。
“碎掉的也会香。”她说，“哥哥，你闻。”
她把掌心凑到叶浮生鼻子前。叶浮生闻了一下，只有血腥味。但他没有说，只“嗯”了一声。
叶莹莹又笑。她笑起来的时候，脸上的光会亮一点，像冷光都往她的方向流。
“我今天给阿蛮他们讲了‘天光’的故事。”叶莹莹把祭骨花小心地放进枕边的小石盒里，里面已经存了十几朵干花，“就是夜光祭那天，从裂缝里漏下来的那种光。我告诉他们，天光不是只漏一瞬的。在深渊外面，天光天天都有，亮得可以把人照化。”
“他们信吗？”
“阿蛮说我骗人。说深渊外面的世界，是大人编来吓唬小孩的。”叶莹莹把头靠在叶浮生肩上，“但我知道不是。哥哥会带我去看的。”
叶浮生的肩膀轻轻颤了一下。他没有说话，只把叶莹莹往怀里揽了揽。
叶莹莹的额头还是烫的。透过薄薄的皮肤，那股热意像一团快要燃起来的光，烧得叶浮生整条左臂都跟着发麻。他想起袁渊的话，从怀里取出那只小木瓶，倒了一点在指腹上，轻轻擦在叶莹莹的锁骨处。
叶莹莹闭上眼睛，像在承受什么，又像在享受什么。她的睫毛很长，在冷光里落下一小片阴影。
“哥哥。”她迷迷糊糊地说，“你今天是不是杀生了？”
“没有。”
“你衣摆上，有血味。”
叶浮生的动作停了停。他忘了，叶莹莹的嗅觉比他灵，灵得不像一个病人。他把自己检查了一遍又一遍，偏偏漏了衣摆。
“一条冥蛇鱼。”他说。
“大的还是小的？”
“大的。”
“那你有没有受伤？”
“没有。”
叶莹莹睁开一只眼，从下往上看着他，像在判断这句话有几分真。叶浮生一脸平静地回望着她。终于，叶莹莹又把眼睛闭上，往他怀里缩了缩。
“你要好好的。”她说，“你答应我的。”
“答应你。”
“拉钩。”
叶浮生伸出左手小指，和她的小指勾在一起。叶莹莹的手指细得可怜，关节泛着荧光的青白色。
“拉钩了就不许变了。”她说。
“不变。”
叶莹莹很快就睡着了。她睡前发着热，睡梦中呼吸沉起来，一下一下，像有什么在她胸腔里挣扎。叶浮生把她的头轻轻放在自己腿上，用兽皮被裹紧她的身体，只露出半张脸。
然后他坐着，听她的呼吸声。
石穴外的夜光藤已经完全暗了下去。真正的“黑夜”来了。整个深渊像沉进一潭没有底的水中，所有声音都被吸走了，只剩下很远的滴水声，滴答，滴答，像时间在这里已经流了一万年。
叶浮生取出那半块血苔饼，掰下一小条放进嘴里，慢慢地嚼。他看着叶莹莹的脸，心里想，他明天要再去一趟西区。
不摘花。
去杀人。
黑棘的人看到了他。明天，或者后天，黑棘部族的长老就会知道，灰骨部族有个独行的采集者越过边界，在血苔场里杀了一条冥蛇王。他们会派人来。而灰骨的长老会，多半会把他推出去。
叶浮生太清楚部族的规矩。在深渊里，一个没有靠山的独行者，是最容易被舍弃的人。
但他不怕被舍弃。他只怕自己出了事，叶莹莹没人管。
所以他要在别人动手之前，先把事情了结。
夜很深了。叶浮生低头，在叶莹莹发烫的额头上极轻极轻地碰了一下。然后他靠在冰冷的石壁上，闭上了眼睛。
他做了一个梦。
梦里有一颗很高很大的树。树冠遮天蔽日，每一片叶子都在发光。他站在树下，头顶有光落下来，暖得让他想哭。
然后树突然塌了。
他拼命往前跑，跑向一个在光中哭泣的东西。他把它抱在怀里，用自己单薄的身体挡着所有落下的碎光。
“别怕。”他听见自己说，“哥哥在。”
怀里的光忽然熄了。他低头一看，什么都没有。
只剩一只雪白的手，握着一朵碎掉的祭骨花。