沈砚舟从废矿回来时，天边刚泛起一线蟹壳青。他绕开郡守府正门，从西墙那棵老槐树翻进后院，落地时踩碎一片枯叶，声音轻得像猫。
他先回库房，把那张纸条重新展开，对着晨光又看了一遍。字迹潦草，墨色深浅不一，像是匆忙间写下的。“郡丞印，三日后，地脉口。”落款处没有署名，只画了一个极小的记号——像一枚印的轮廓，中间一道竖线，仿佛刻的是“丞”字。
沈砚舟把纸条折好，塞进鞋底夹层。他洗了把脸，换了件干净的青布衫，对着铜镜把头发束齐。镜中人眉目温吞，嘴角带着一丝若有若无的弧度，看着就是个老实巴交的庶子，连眼神都不敢跟人对视太久。
他对着镜子练了三遍那个表情，才转身出门。
郡丞府在城东，离郡守府隔了两条街。沈砚舟没有急着去，他先绕到城南的茶铺，要了一碗粗茶，坐在角落里慢慢喝。茶铺对面就是郡丞府的侧门，进出的人他都看在眼里。
守门的老卒换了岗，进去一个提着食盒的丫鬟，又出来一个抱着账本的管事。沈砚舟数着时辰，等到日头偏西，才起身付账，朝郡丞府走去。
他没有走正门，而是绕到后巷，在一扇窄门前停下。门上铜环生了绿锈，门缝里透出灯光。他抬手，敲了三下，又敲了两下，中间顿了一息。
门内静了片刻，然后“吱呀”一声开了条缝。一张瘦削的脸探出来，上下打量他：“你是谁？”
沈砚舟从怀里摸出那枚铁衣卫令牌，在对方眼前一晃。令牌是废矿里那具尸首身上捡的，铁质，边缘磨得发亮，正面刻着一个“铁”字，背面是一串编号。他故意只亮了一瞬就收回袖中，声音压得极低：“顾大人让我来的，地脉口的事。”
那人的眼神变了。他盯着沈砚舟看了片刻，又扫了一眼他身后空荡荡的巷子，才把门拉开半尺：“进来。”
沈砚舟侧身进门，跟着那人穿过一条窄长的甬道，又绕过两进院子，才在一间亮着灯的书房前停下。那人敲了敲门，低声道：“老爷，顾大人那边来人了。”
门内传来一声低沉的“嗯”，然后门被从里面拉开。一个五十来岁的中年男人站在门口，穿着深褐色的便袍，两鬓微白，眼神却锐利得像刀子。他就是青阳郡丞，姓周，名文远。
周文远扫了沈砚舟一眼，目光在他脸上停了一瞬，眉头微皱：“顾北辰的人？我怎么没见过你。”
沈砚舟不慌不忙，微微躬身：“小的是新来的，顾大人说，面生的人办事方便。”
周文远没接话，转身走回书案后坐下，手指敲着桌面：“地脉口的事，顾大人怎么说？”
沈砚舟心里一紧。纸条上只写了“三日后，地脉口”，但地脉口具体在哪，他并不知道。他面上不动声色，从袖中取出那张纸条，双手递过去：“顾大人让我把这个交给您。”
周文远接过纸条，借着灯光看了一眼，神色微变。他抬头盯着沈砚舟：“三日后？顾大人之前不是说五日后吗？”
沈砚舟心跳漏了半拍，但脸上没有露出半分异样。他记得废矿里那具尸首胸口的令牌编号，也记得纸条上那个“丞”字印记。他赌周文远和顾北辰之间并非完全信任，否则不会用纸条传信，更不会在废矿里安排铁衣卫盯着。
他垂下眼帘，声音平淡：“顾大人说，夜长梦多。郡守那边似乎起了疑心，他打算提前动手。”
周文远沉默了片刻，手指敲桌面的节奏慢了下来。他似乎在权衡什么，目光在沈砚舟脸上来回扫了几遍，忽然问：“顾大人让你来取什么？”
沈砚舟心里一松。这句话问出来，说明周文远已经信了大半。他抬起头，直视周文远的眼睛：“郡丞印。顾大人说，地脉口需要两印合一才能打开，他那边有郡掌印的线索，但需要您的郡丞印配合。”
周文远眯起眼：“郡掌印？他找到了？”
沈砚舟没有直接回答，只是微微笑了一下：“顾大人说，等事成之后，青阳郡的地脉归您，郡守府归他。”
周文远盯着他看了很久。书房里静得能听见灯花爆裂的声音。沈砚舟站在原地，手心已经沁出一层薄汗，但面上依然平静，甚至带着一点恭谨的弧度。
终于，周文远拉开书案左侧的暗格，从里面取出一枚青玉印。印不大，约莫两指见方，玉色温润，底部刻着繁复的纹路，隐约能辨认出一个“丞”字。他摩挲了一下印面，像是有些不舍，但最终还是递了过来：“告诉顾北辰，三日后，地脉口，他若不来，这印我收回去。”
沈砚舟双手接过青玉印，指尖触到玉面的瞬间，怀里那枚青铜印猛地一烫，像是感应到了什么。他面上不动声色，将青玉印小心收进内袋，躬身道：“小的一定带到。”
周文远挥了挥手，示意他退下。
沈砚舟转身走出书房，穿过甬道，从后巷那扇窄门出来。夜风迎面吹来，他才发现自己后背已经湿透了。他深吸一口气，摸了摸怀里的青玉印，正要迈步，忽然停住。
巷子尽头，月光下站着一个人。
那人穿着一身窄袖劲装，手里握着一把刀，刀锋在月光下泛着冷白的光。她站在巷子正中，挡住了去路，脸上没什么表情，但眼神里带着一丝复杂的神色。
沈清秋。
沈砚舟脚步一顿，随即又恢复了那副温吞的样子，甚至笑了笑：“大哥，这么晚了，怎么在这儿？”
沈清秋没有接话，刀锋一抬，架在他脖子上。刀很稳，没有一丝颤抖：“把印交出来。”
沈砚舟低头看了一眼架在脖子上的刀，又抬头看向沈清秋的脸。月光下，她的眉眼轮廓分明，和沈砚舟有几分相似，但眼神更冷，像淬过冰的刃。
他没有动，反而笑了一下：“大哥，你杀了我，顾北辰拿不到地脉图，你也活不了。”
沈清秋的刀锋微微一顿，但很快又压紧了一分：“你以为我不敢杀你？”
沈砚舟感觉到刀锋贴着皮肤，凉意渗进毛孔。他没有后退，反而往前倾了半分，声音压低：“大哥，你跟着顾北辰，图什么？他是能让你继承郡守府，还是能让你摆脱庶出的身份？他不过是在利用你，等事成之后，你和我一样，都是弃子。”
沈清秋的眉头动了一下，刀锋微微偏了半寸。
沈砚舟看在眼里，继续说：“顾北辰要的是青阳郡，周文远要的是地脉，苏郡守要的是权柄。你呢？你拿到什么？你不过是他手里的一把刀，用完就扔。”
沈清秋沉默了很久。巷子里只有风声，和远处更夫敲梆子的声响。她握着刀的手没有松开，但力道明显轻了几分。
沈砚舟趁势加码：“跟我合作，比跟顾北辰有前途。我知道地脉口在哪，也知道郡掌印的下落。你帮我，事成之后，郡守府是你的，我只要那枚印。”
沈清秋盯着他，眼神里闪过一丝复杂的情绪。她忽然收了刀，刀锋入鞘，发出一声轻响：“你凭什么让我信你？”
沈砚舟从怀里摸出那枚青玉印，在月光下晃了晃：“凭这个。顾北辰让你来截我，说明他信不过周文远，也信不过你。你回去怎么交差？说没截到？他会信吗？”
沈清秋的目光落在那枚青玉印上，沉默了片刻，忽然问：“地脉口在哪？”
沈砚舟收起印，微微一笑：“城东，老槐树底下。三日后，你跟我一起去。”