九嶷山的秋天来得比别处早。九月刚过，山风里就已经带上了几分凉意吹得麒麟峰下那片斑竹林沙沙作响，像有无数人在林子里低声絮语。
灵均缩了缩脖子，把手里那把豁了口的竹扫帚往肩上一扛抬头望了望天。天是那种洗过一样的青蓝色，九座陡峭的山峰一座挨着一座，像九根插在云里的手指头最高的那座峰顶常年裹着一团白雾，据说是神仙住的地方。
灵均来这里两年了每天抬头就能看见那团雾，却从来没见过神仙从雾里走下来，走下来的只有管他的师兄、给他送饭的师兄，以及每隔半个月来查岗的黑脸师叔。
"六百八十三，六百八十四，六百八十五……"
他一边数着山门前那块大石碑上的裂纹，一边用扫帚尖点着数。这是他给自己找的乐子。那块青石碑据说是开山祖师爷亲手立的，高有三丈，宽有两丈，上面刻满了密密麻麻的字，风一吹就嗡嗡响，像有人在碑里念经。灵均刚来时一个字都不认识，两年扫下来，连碑缝里长了几棵草他都数得清清楚楚。
"六百八十六……哎哟！"
他光顾着数裂纹，脚下一绊，结结实实摔了个狗啃泥，竹扫帚飞出去老远，正好砸在一个人的脚上。
"灵均！你这小子又在偷懒数碑！"
灵均趴在地上，不用抬头都知道是谁。那声音清朗，带着点无奈的笑意，是九嶷宗三代弟子里唯一一个对他和颜悦色的荪歌师兄。
他爬起来拍了拍身上的灰，露出一口白牙，嘿嘿笑道："荪歌师兄，我没偷懒，这碑今天落了好多叶子，我都扫了三簸箕了。"
荪歌穿着一身干干净净的青色道袍，腰间系着兰草编的绦子，手里提着个食盒。他比灵均大三四岁，面容俊朗，是内门弟子里有名的温厚人。这两年来，每隔三天，就是他来山门前给灵均送饭，从来没断过。
"就你嘴甜。"荪歌把食盒递给他，在石阶上坐下来，"今天伙房做了粟米饭，还有一碟腌兰笋，我给你偷着夹了两块灵兔肉，快趁热吃。"
灵均眼睛一亮，接过食盒就蹲在石碑旁边狼吞虎咽起来。他吃饭的样子像极了山里的小野兽，腮帮子鼓得圆圆的，看得荪歌直笑。
"慢点吃，没人跟你抢。"荪歌看着他，忽然叹了口气，"灵均，我这次来，是跟你告别的。"
灵均嚼饭的动作顿住了："告别？师兄你要去哪？"
"掌门吩咐，让我跟着秦艽师叔下山历练，去楚地南边除一只为祸的蟒妖。"荪歌笑了笑，眼里有兴奋，也有几分不舍，"少则三个月，多则半年，才能回来。这期间，你的饭我已经托付给伙房的石憨憨了，他那人虽然做饭难吃了点，但人不坏，你多担待。"
灵均低下头，扒拉了两口饭，小声道："师兄你小心点。听说山下的妖怪都很凶。"
"放心，我又不是第一次下山。"荪歌揉了揉他的脑袋，"你在山上也老实点，别再往禁地那边跑了。上次若不是沅芷师姐替你求情，按门规，你误闯麒麟峰禁地，可不止扫山十年这么简单。"
灵均吐了吐舌头，没说话。
两年前他刚到九嶷山的时候，才十二岁，饿得两眼发绿，看见禁地洞口长着几株红果子，想都没想就钻了进去。结果刚啃了两口果子，就被巡山弟子抓住了。要不是一个叫沅芷的女弟子看他可怜，说了句"这孩子年纪小，又不是有意闯阵，罚他扫山门吧"，他早就被打断腿扔下山了。
扫山十年，说长不长，说短不短。两年过去，他长高了半个头，手上磨出了厚厚的茧子，山门前的石碑被他扫得发亮，连碑上刻的字，他都能有模有样地念出几句了。
"师兄，"灵均嚼着灵兔肉，含糊地问，"你说……神仙真的住在那上面吗？"
他抬手指了指最高那座峰顶的白雾。
荪歌顺着他的手指望去，微微一笑："那是昭明峰，太上长老云中君在那里闭关修行。他老人家是半仙之体，距离真正的天仙只差一步，算半个神仙吧。"
"那神仙吃饭吗？"灵均问。
"……吃吧。"
"那神仙也会饿肚子吗？"
"应该……不会。"
"那神仙真好。"灵均舔了舔筷子，一脸向往，"我要是能当神仙就好了，天天有灵兔肉吃，不用扫叶子，也不用冬天冻得缩在洞里。"
荪歌被他逗笑了："你小子，志向倒是不小。好好扫你的山，说不定哪天祖师爷显灵，也渡你当个神仙。"
他说着站起身，拍了拍道袍上的灰："好了，我该走了，秦艽师叔还在山门外等我。你自己多保重，天冷了就去我屋里拿那件旧棉袍，我跟看门弟子打过招呼了。"
"哎！"灵均放下食盒，站起来冲荪歌使劲挥手，"师兄保重！我等你回来！"
荪歌笑着摆了摆手，身影一晃，足下生出一朵淡淡的白云，托着他往山下飞去。
灵均踮着脚看了半天，直到那朵白云消失在山路尽头，才蹲下来继续吃饭。
他不是不难过。两年了，荪歌是这九嶷山上唯一一个把他当人看的。其他弟子路过山门，要么对他视而不见，要么皱着眉头绕着走，好像他是什么脏东西似的。只有荪歌，每次来都给他带吃的，跟他说话，有时候还教他认两个碑上的字。
但灵均是个天生的乐天派。他娘死得早，他爹是个赌鬼，把家里能卖的都卖了，最后连他都差点卖去抵债。他一个人从村里逃出来，一路乞讨到九嶷山下，什么苦没吃过？被罚扫山算什么？至少有饭吃，有地方住，冬天不用在雪地里冻死。
"神仙也得吃饭嘛。"他自言自语，把最后一粒米扒进嘴里，开始收拾食盒，"等我扫满十年，求掌门收我当个外门弟子，学个两手，下山去把我爹的债还了，再娶个媳妇……"
"咳哼！"
身后忽然传来一声装模作样的咳嗽。
灵均回头一看，差点笑出声来。
只见石碑后面鬼鬼祟祟探出一个脑袋，尖嘴猴腮，头上顶着几根彩色羽毛，身上裹着一件不知道从哪儿偷来的半件道袍，袖子长得拖在地上——正是这麒麟峰上一霸，山鸡精阿翔。
这只鸡精在九嶷山修行了也不知多少年，偷学了几句九嶷宗弟子练气的口诀，勉强能化半个人形，会说人话，最大的本事就是偷嘴和说成语——可惜十个成语里有八个是错的。
"小均子！"阿翔左右张望了一下，确认荪歌真的走了，才踮着脚尖跑过来，压低声音道，"你那个送饭的师兄走啦？今天食盒里有没有剩的馒头？给我来一个！"
灵均把食盒往身后一藏，瞪眼道："没有！今天就一份饭，我都吃光了。"
"别这么小气嘛！"阿翔搓着翅膀尖，一脸谄笑，"鸡不可失，时不再来！你给我个馒头，我告诉你一个秘密——麒麟峰西坡那边，今天长了好多红灵果，甜甜的，可好吃了！"
"你上次也是这么说的，结果带我去吃了一肚子朝天椒，我拉了三天肚子。"灵均没好气道。
"那次是意外，意外！"阿翔讪讪地笑，"这次是真的！我亲眼看见的，有拳头那么大，红通通的，闻着香极了——"
"你再不回林子，我就喊巡山弟子了啊。"灵均拿起竹扫帚，作势要打，"上次你偷了伙房十个鸡蛋，石憨憨提着菜刀追了你三座峰，忘了？"
一提到石憨憨的菜刀，阿翔吓得一缩脖子，翅膀下意识地护住了屁股。他恨恨地瞪了灵均一眼："小气鬼！喝凉水！闻鸡起武都不算英雄好汉！"
"是'闻鸡起舞'。"灵均乐了，举起扫帚"啪"地拍在地上，"快走快走，别耽误我扫地。"
阿翔嘟囔着"好鸡不跟人斗"，扑棱着翅膀飞进竹林，一眨眼就没影了，临走还不忘在竹梢上留下一坨鸟粪，正好落在灵均脚边，算是报复。
灵均笑着骂了一句，扛起扫帚，继续扫落叶。
太阳渐渐偏西，把他的影子拉得很长。九嶷山的暮色很美，九座山峰在夕阳下被染成金色，斑竹林里飘起淡淡的雾气，远处传来几声仙鹤的鸣叫。
灵均扫完最后一堆落叶，把它们倒进石缝里的积肥坑，拍了拍手，往自己住的地方走去。
他住的地方不是弟子房舍，而是禁地山门外一个天然的小山洞，只有半间屋子大，铺着些干草，是他自己收拾出来的。两年了，他已经把这里当成了家。洞口用石块垒了个挡风的墙，里头生着一堆炭火——火石是荪歌给他的，炭是他自己捡的干柴烧的。
夜色慢慢降临，山风越来越凉。灵均裹紧身上那件打了好几块补丁的旧衣服，蜷缩在干草堆里，还是冷得瑟瑟发抖。
九月的夜已经有了寒意，到了冬天更难熬。去年冬天他差点冻死在这个洞里，后来是每天半夜爬起来，在洞里来回跑步，才勉强熬过来。
"冷啊……"他牙齿打颤，忽然想起白天荪歌说的话——碑上的字，好像念起来会暖和一点？
这两年来，他每天扫碑，听路过的弟子念诵碑上的经文，听多了也就记住了几句。虽然不知道什么意思，但每次冷得睡不着的时候，他就会学着那些弟子的腔调，有一句没一句地念。
说也奇怪，每次念的时候，胸口就会隐隐发热，像揣了个暖手炉似的。
他往洞壁缩了缩，对着炭火的余烬，低声念了起来：
"帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降……"
他的声音带着少年特有的青涩，很多字念得含糊不清，有些地方甚至念错了韵，但每一个字都念得极认真，像是在完成什么神圣的仪式。
"皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名……名余曰正则兮，字余曰灵均……"
念到"灵均"两个字的时候，他自己愣了一下。
这是他的名字。他娘临死前给他取的，说村里老秀才讲楚辞，这两个字是好名字，将来能有大出息。他爹赌输了钱喝酒的时候，常骂他娘取了个文绉绉的名字，害得家里一直穷。但他自己挺喜欢的——灵均，听着就像故事里的人。
他继续念下去，念着念着，胸口那股暖意越来越盛，慢慢流遍了四肢百骸，冷意消退了不少。洞外的山风呼啸，他在洞里迷迷糊糊地念着，渐渐进入了梦乡。
他不知道，在他沉沉睡去之后，洞口忽然出现了一双金色的眼睛，在夜色中亮得像两盏小灯笼。
那是一只浑身金毛的小兽，体型比寻常的狗大不了多少，长得像只狮子狗，却长着一对短短的犄角，嘴里叼着一枚拳头大小、散发着淡淡红光的果子。它歪着脑袋看了看洞里熟睡的少年，又看了看自己嘴里的果子，似乎在犹豫什么。
过了片刻，它蹑手蹑脚地走进洞里，把那枚红果子轻轻放在灵均手边，然后用脑袋蹭了蹭他的胳膊，发出一声低低的"吼呜"，像在邀功。
灵均迷迷糊糊地翻了个身，手正好按在那枚果子上。
小兽见他没醒，似乎有些失望，又舔了舔他的手背，这才转身一溜烟跑出洞去，消失在夜色中。
远处的峰头上，一个穿着紫裙的少女站在云端，看到这一幕，忍不住"噗嗤"笑出声来：
"这椒啼，又乱跑。"
她身边的侍女紫贝捂嘴笑道："小姐，椒啼这是看上那小杂役了？九嶷灵果它自己都舍不得吃，竟给了个凡人。"
少女正是九嶷宗最美的仙子若英微微一笑，没有说话。她望着麒麟峰下那个黑漆漆的小山洞，美眸中闪过一丝异色。
"走吧，让它玩一会儿，过会儿再唤它回来。"
"是。"
两朵白云飘过九嶷山的夜空，月光如水，洒在洞口那个少年和那枚红彤彤的果子上，泛起一层柔和的光泽。
灵均在梦里吧唧了吧唧嘴，梦见自己坐在一大桌灵兔肉前面，怎么吃都吃不完。