灵均是被香味弄醒的。那是一种他从未闻过的清香不是兰花香，不是野果香也不是伙房飘出来的饭香，那香味清冽得像九嶷山清晨的露水，又醇厚得像埋了十年的好酒，一个劲地往他鼻子里钻，勾得他肚子"咕噜噜"一阵乱叫。
他迷迷糊糊睁开眼，天还没亮透，洞里灰蒙蒙的，炭火早就熄了。他揉了揉眼睛低头一看，差点把眼珠子瞪出来。
他手边躺着一枚果子。
那果子约莫拳头大小，通体红得透亮，表皮上隐隐浮动着一层淡淡的光晕，像里面裹着一团流动的红光。香味就是从这果子上飘出来的，闻一口就让人神清气爽，连昨晚冻僵的手脚都暖和了几分。
"这是啥？"灵均挠了挠头，拿起来在袖子上蹭了蹭，"昨晚做梦掉下来的？"
他举起来对着洞外透进来的微光看了看，没看出什么名堂，只觉得这果子越看越好看，越闻越饿。
"管他呢，天予不取，反受其咎。"这是村里老秀才教他的话，他一直记着。反正九嶷山上野果多的是，指不定是被风刮进来的，吃了再说。
他"咔嚓"一口咬下去。
那滋味他发誓，他长这么大，从来没吃过这么好吃的东西。果肉入口即化，一股清甜的汁液顺着喉咙滑下去，紧接着，一团温热的气息从胃部腾起，像喝了一大碗热腾腾的姜汤，又像冬天里泡进了热水澡，全身上下的毛孔都舒展开来，说不出的舒坦。
"好吃！"他眼睛一亮，三下五除二就把整枚果子啃得精光，连果核都嚼碎了咽下去浪费粮食是要天打雷劈的，这是他爹少有的几句正经教训。
吃完了，他还意犹未尽地舔了舔手指，觉得这果子简直是人间至味，比荪歌带的灵兔肉还好吃百倍。
可就在他舔手指的工夫，那股温热的气息忽然变了。
原本暖洋洋的气流，像被谁点着了似的，猛地变成了一团烈火，"轰"地一下顺着他的经脉往四面八方窜去。灵均"啊"地叫了一声，整个人像被扔进了火堆里，皮肤瞬间变得通红，额头上黄豆大的汗珠滚滚而下，身上那件破旧的衣裳以肉眼可见的速度被蒸得冒起了白气。
"水……水！"他嘶哑着嗓子喊了一声，挣扎着要爬起来，可浑身软得像面条，手脚根本不听使唤。那股烈火在他体内横冲直撞，一会儿冲到头顶，一会儿沉到脚底，他感觉自己的骨头都要被烧化了，眼前一阵阵发黑。
他想喊救命，可张开嘴发不出声音；想爬出去，手指动不了分毫。迷迷糊糊中，他脑子里只剩下那几句念了两年、已经刻进骨头里的句子，像溺水的人抓住了一根稻草，下意识地在心里默念：
"纷吾既有此内美兮，又重之以修能……扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩……"
说也奇怪，他每念一句，那团烈火就安分一分，从横冲直撞变成了顺着某个固定的路径缓缓流动。那路径他并不认识，但念着念着，身体自然而然就引导着那股热流走了起来，从小腹出发，经过胸口、后背、四肢，绕一圈又回到小腹，周而复始。
也不知过了多久也许是一个时辰，也许是一整夜那股烈火终于平息下来，变成了一团温温的暖流，安安静静地待在他小腹的位置，像揣了个小小的暖炉。
灵均"噗通"一声瘫倒在干草堆上，大口大口地喘着粗气，浑身上下像从水里捞出来一样，全是汗。
可他感觉……舒服极了。
身体轻飘飘的，像卸下了几百斤重担；眼睛看得格外清楚，连洞壁上爬过一只蚂蚁他都能数清蚂蚁的腿；耳朵也灵得不像话，洞外几十丈外松针落地的声音都听得一清二楚。他握了握拳，感觉浑身有使不完的力气，一拳下去能打死一头牛。
"我……我这是怎么了？"他坐起来，愣愣地看着自己的双手。手还是那双布满老茧和冻疮的手，可皮肤底下隐隐透着一层淡淡的光泽，整个人像是被什么东西洗过一遍似的，连耳洞里两年没掏干净的耳屎都自己掉了出来。
他不知道，他吃下去的那枚果子，哪里是什么野果。
那是九嶷灵果——九嶷山九峰灵气汇聚千年才结出一颗的至宝，寻常金丹期的弟子吃上一小口，都要闭关打坐三天三夜才能消化。他一个连筑基门槛都没摸到的凡俗少年，囫囵吞下一整颗，若是没有那两年在山洞里念诵《离骚》口诀打下的一丝微弱底子，这会儿早就灵力爆体而亡了。
就在他发呆的时候，洞口忽然传来"嗖"的一声，一道金光窜了进来。
灵均吓了一跳，定睛一看，是一只浑身金毛的小兽。
那小兽比村里的土狗大不了多少，长得像头迷你狮子，一身金毛亮得像绸缎，脑门上长着两只短短的小犄角，四只爪子踩在地上不发出一点声音。它大摇大摆地走进洞里，像进自己家一样，先是绕着灵均转了两圈，鼻子凑到他身上嗅了嗅，然后满意地点了点脑袋——如果那算是点头的话——最后一屁股坐在干草堆上，歪着脑袋看他，嘴里发出"吼呜吼呜"的叫声。
"你是……谁家的狗？"灵均愣愣地问。昨天晚上他睡得太死，根本不知道这小兽来过。
"吼！"小兽像是听懂了，不满地叫了一声，露出两颗尖尖的小虎牙，抬起爪子拍了拍地面，又指了指自己的嘴。
灵均看了半天，忽然反应过来："你饿了？"
"吼吼！"小兽使劲点头。
"那果子……是你叼来的？"灵均试探着问。
小兽得意地抬起下巴，用爪子拍了拍胸脯——那模样，活像一个做了好事等着被夸的小孩子。
灵均一下子乐了。他从小就招小动物喜欢，村里的狗、山上的猴子、甚至林子里的松鼠，见了他都不躲。他伸手摸了摸小兽的脑袋，那毛软乎乎的，暖和极了："原来是你给我的。谢啦，小兄弟。可惜我没东西给你吃，我自己都吃了上顿没下顿。"
小兽毫不在意地甩了甩尾巴，跳到他膝盖上蜷成一团，喉咙里发出"呼噜呼噜"的声音，像在打呼噜。
灵均被它逗笑了，伸手给它顺毛："看你毛金灿灿的，叫你……叫你小金好了。"
"吼！"小兽猛地抬起头，一脸嫌弃地瞪着他，抗议似的叫了好几声，还龇了龇牙，像是对这个名字极度不满。
"不喜欢啊？"灵均想了想，"那叫毛毛？"
"吼……！"小兽气得用爪子拍他的腿。
"黄黄？"
"吼！"
"阿黄？"
小兽翻了个白眼，干脆转过身去，用屁股对着他，以示抗议。
灵均哈哈大笑。他一个人住了两年，洞里除了自己的呼吸声就没别的动静，忽然来了这么个活物，还会跟他闹脾气，别提多开心了。
"好吧好吧，你不喜欢就算了。"他笑着给小兽挠下巴，小兽被挠得舒服，忍不住又转过身子，喉咙里"呼噜呼噜"直响，"等我想起好名字再给你取。"
他跟小兽玩了一会儿，忽然发现洞口的天色已经大亮了。
"坏了！"他一拍脑袋，跳了起来，"该扫碑了！晚了被巡山弟子看见，又要告状！"
他手忙脚乱地穿好鞋子，扛起竹扫帚就要往外跑，跑了两步又回头看了一眼那小兽："我要去干活了，你回你自己家去吧，别被巡山的看见，他们会抓你的。"
小兽歪了歪脑袋，不仅不走，反而蹦蹦跳跳地跟在他身后，像条小尾巴。
灵均劝了半天，小兽就是不肯走，他只好随它去。九嶷山大得很，山里多的是奇珍异兽，多一只金毛小狗也不算稀奇。
一人一兽出了山洞，沿着石阶往山门走去。清晨的九嶷山云雾缭绕，斑竹林里露珠晶莹，鸟儿在枝头跳来跳去，空气清新得像洗过一样。灵均深吸一口气，觉得今天的世界格外清晰——叶子上的纹路、石头上的青苔、远处飞过的仙鹤羽毛，都看得比以前清楚十倍。
那枚果子的效力，还真不是吹的。
他走到大石碑前，刚要开始扫地，就听见天边传来一声清越的鸟鸣。
小兽猛地停下脚步，抬起头对着天上"吼"了一声，声音里带着几分不情愿。
灵均抬头一看，只见云端飞来一只通体雪白的仙鹤，鹤背上坐着两个女子。为首的一个穿着一身淡紫色的衣裙，腰间佩着一柄兰草纹饰的长剑，容貌极美，像九嶷山顶千年不化的雪，又像春天初绽的兰花，正是九嶷宗掌门东皇道尊的女儿，若英仙子。她身边跟着个穿青色襦裙的侍女，自然是紫贝。
仙鹤落在石碑前的空地上，若英仙子轻盈地跃下鹤背，目光落在灵均身边的金毛小兽身上，微微蹙了蹙眉：
"椒啼，你倒会跑，害得我好找。"
灵均愣了一下，这才知道这小兽原来叫"椒啼"，难怪它嫌弃"小金""阿黄"这些名字，敢情人家有正经名字。
椒啼也就是那只金毛小兽耷拉着脑袋，磨磨蹭蹭地走到若英脚边，用脑袋蹭了蹭她的裙角，嘴里"吼呜吼呜"地低声叫着，像一个在外面玩野了被家长抓回家的小孩，还不忘回头冲灵均挤了挤眼睛。
若英仙子的目光这才落到灵均身上。她上下打量了他一眼，看到他身上那件打满补丁的衣裳和手里的破竹扫帚，眸子里闪过一丝讶异——她刚才在云端隐隐感觉到，这少年身上竟有一股熟悉的灵力波动，正是九嶷灵果的气息。
"你就是那个被罚扫山的小童？"若英声音清冷，像玉石相击。
灵均活了十四年，还是第一次离这么近看见这么好看的女子，一时有些发窘，连忙低下头，结结巴巴道："是、是我。我叫灵均。"
若英仙子没有多问。她知道九嶷灵果已被这孩子吃下，问也没用，况且看他气色红润、气息平稳，灵果的力量竟然被他莫名其妙地消化了，倒也是一桩奇事。
"椒啼顽皮，叨扰了。"若英仙子微微颔首，算是给了个交代，随即对椒啼道，"还不走？"
椒啼"吼"了一声，依依不舍地看了灵均一眼，磨磨蹭蹭地跳上鹤背，还不忘冲灵均挥了挥爪子。
灵均也冲它挥了挥手："再见，椒啼。"
仙鹤展翅，载着若英主仆和椒啼飞上云端，很快消失在九峰之间的云雾里。
灵均站在原地，望着她们远去的方向，愣了半天神。
"真好看……"他喃喃道，随即拍了自己脑袋一下，"灵均啊灵均，你一个扫地的，胡思乱想什么呢。赶紧扫地！"
他摇了摇头，甩开那些乱七八糟的念头，抡起扫帚开始扫落叶。可今天他的力气大得惊人，一扫帚下去，不仅把落叶扫飞了，连地上一层薄土都被扫了起来，差点把石碑都扫出一道印子。
"哎哟！"他吓了一跳，赶紧收力，"怎么回事？"
他试着轻轻一扫，这次分寸刚刚好，落叶乖乖堆成一堆，地面丝毫无损。他愣了愣，随即咧嘴笑了——那枚果子不仅好吃，还让他力气变大了！这买卖值！
他心情大好，一边扫地，一边又有一句没一句地念起了碑上的口诀：
"汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与……朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽……"
念着念着，小腹里那团暖炉似的气息又开始缓缓流动，顺着昨天晚上走过的路径，一圈一圈地转。他没学过修真功法，不知道这就是"大周天"的雏形，只觉得念着舒服，念着浑身有劲，也就越念越大声。
石碑嗡嗡作响，像是在和他的声音共鸣。斑竹林里的山鸡精阿翔被他吵醒了，在竹梢上探头探脑，听了半天，嘟囔了一句"大清早的念什么经，扰鸡清梦"，扑棱棱飞到另一边补觉去了。
太阳升起来的时候，灵均已经把山门前上下扫得干干净净，连石碑缝隙里的积灰都擦得一尘不染。他擦了擦汗，正要回洞里喝口水，忽然听见山道上传来一阵脚步声，还有人骂骂咧咧的声音。
"这破九嶷山，路这么难走！云旗师傅也是，让我先来递拜帖，他老人家倒好，慢慢悠悠在后面看风景！"
灵均抬头一看，只见山道上走来一个年轻男子。那人穿着一身白色剑袍，腰间佩着一柄通体乌黑的长剑，面容算得上俊朗，只是眉宇间有一股掩饰不住的傲气，下巴抬得老高，像全世界都欠他钱似的。他身后背着一个小包袱，一边走一边踢路上的石子，满脸不耐烦。
这男子走到山门前，看见灵均，眼睛一亮，随即又摆出一副高高在上的架势，居高临下地问道：
"喂！扫地的，你们九嶷宗的山门是在这里吧？"