解析光带再次全功率展开，人类物理学的边界像一张纸被摊平在他面前。
广义相对论的场方程铺满视野，他的注意力沿着时空度规的数学结构一路深潜，最终锁定了一个名字。
阿库别瑞度规。
一九九四年，墨西哥物理学家阿库别瑞提出的理论框架，不加速飞船本身，而是扭曲飞船周围的时空几何。
压缩前方空间，拉伸后方空间，飞船在一个局部平坦的时空泡里原地不动，但泡本身在以任意速度滑行。
理论上完美，工程上是纯粹的天方夜谭。
因为所需的能量密度是负的，需要一种自然界里根本不存在的“奇异物质”来维持时空泡的曲率。
全世界的物理学家在这堵墙面前停了三十年。
但姜明的解析视界把这堵墙一层一层地剥开了。
他掌心里已经有了高频引力偏转线圈和微型核聚变堆，前者能在工程尺度上操控引力场梯度，后者能提供近乎无限的能量输出。
两者叠加之后，负能量密度的需求可以被一种全新的超导拓扑结构绕过去。
不需要奇异物质。
需要的是一种能承受时空曲率撕扯的材料。
姜明睁开眼，对红后报了一串材料参数。
红后沉默了零点八秒。
“先生，现有合金体系的抗拉强度无法满足该参数要求，缺口达两个数量级。”
“我知道。”
随后他站起来，又走向纳米加工舱。
这一次，姜明在纳米加工舱里待了整整七天。
帕姆照旧每天把饭菜放在舱门口，敲三下，喊一声。
盘子有时候被端进去，有时候原封不动摆到第二天早上。
第三天的时候帕姆忍不住趴在舱门的观察窗上往里看了一眼，只看到姜明的背影被蓝白色的弧光笼罩，双手埋在一堆比头发丝还细的黑色纤维里，指尖的动作快到她的光学传感器都捕捉不清楚。
她缩回脑袋，把耳朵耷拉下来，蹲在门口小声嘟囔了一句。
“又不吃饭帕……”
第七天傍晚，加工舱的气密门弹开。
姜明从加工舱里走了出来，脸上的胡茬比上次更长，身上的白色防静电实验服皱成一团，前襟沾着大片碳黑色粉末。
他步伐疲惫，右手却始终稳稳地托着一个椭圆形装置。
比橄榄球小一号，外壳是深灰色的纳米碳管编织层，表面带着细密的菱形织纹，每一条纹路的交汇点都嵌着一粒针尖大小的超导合金节点，在舱外的灯光下泛出冷冽的银蓝色微光。
装置中央有一圈极窄的透明观察槽，里面什么都看不见。
帕姆从走廊尽头跑过来，爪子里还攥着一条干毛巾。
“做完了帕？这次是什么帕？”
“空间曲率发生器。”
帕姆眨了眨圆眼睛，这几个字她一个都没听懂，但不妨碍她把毛巾递过去。
姜明接过毛巾擦了一把脸，低头看了看掌心里的椭圆体。
纳米碳管逐层编织的外壳，内部是掺杂稀土超导合金的曲率共振腔，核心结构和他脑子里推演出来的阿库别瑞修正方程一一对应。
理论上，这玩意儿通电之后，能在飞行器前方制造一个局部空间压缩区，后方同步拉伸，整艘船被包裹在一层平坦的时空气泡里，气泡本身滑行，船体相对气泡静止。
但他心里清楚，材料的承受极限卡在那里。
“红后。”
红色投影从走廊墙壁里浮出来。
“在。”
“跑一遍全参数模拟，我要知道这颗心脏的天花板在哪。”
“已接入算力集群，模拟启动。”
三秒后，红后给出了结果。
“以当前纳米碳管编织密度与超导合金掺杂比例计算，曲率发生器可维持稳定运行的极限航速为光速的三至五倍，时空泡持续时间受限于共振腔的热疲劳周期，无法支撑连续深空跃迁。”
姜明点了点头。
意料之中。
材料的上限就是物理的上限，这颗引擎已经把地球上能搞到的最好材料榨干了。
三到五倍光速，说出去够整个天体物理学界集体住院，但离真正的星海漫游还差得远。
他把曲率发生器翻了个面，拇指摩挲过碳管编织层的菱形纹路，想了几秒，把这个问题暂时搁下。
“够用了，先把车造出来，材料的事以后再说。”
他转身朝船坞走去，经过帕姆身边的时候拍了拍她的帽子。
“准备好当列车长了吗？”
帕姆垂在身侧的两只长耳朵猛地一扬，圆眼睛瞬间亮了起来。
“帕姆随时都准备好了帕！”
引擎测试被安排在当天深夜。
曲率发生器被固定在船坞中央的测试台架上，对接微型核聚变堆的能源接口，外围是三层合金防护壁。
帕姆被姜明塞到防护壁后面，只露一双圆眼睛。
姜明站在控制台前，手指搭上启动键。
推下去。
测试台架周围的空气产生了一种难以描述的视觉畸变，不是热浪那种扭曲，而是某种更根本的东西在被揉皱。
防护壁上的应力传感器全部亮起绿灯。
红后的声音响起来。
“曲率场已形成，时空泡半径十二米，内部空间平坦度达标。”
姜明盯着监控面板上的数据看了五秒钟。
然后关闭了引擎。
那种视觉畸变像水面恢复平静一样消失了。
他长长地吐出一口气，后背靠上控制台的边棱，抬头看着船坞四十二米高的穹顶。
“红后，开始总装，我要让它完美降生。”
“总装流程已编排完毕，预计工期三十二天。”
时间在地下深处流得很安静。
帕姆每天都会跑到船坞的观察廊道上趴着看，下面几十台机械臂昼夜不停地焊接、铆合、打磨，火花和弧光把整个船坞照得像一座不夜城。
她看着龙骨一天天被合金外壳包裹，看着反重力线圈被逐组安装进车底，看着那颗椭圆形的曲率发生器被嵌入车头最深处的核心舱，看着微型聚变堆的幽蓝色光芒第一次照亮车体内部的管线通道。
她每天都数，还剩多少天。