午饭过后，姜念果然把锅里的干饭和案板上的菜都端了上来。两菜一汤：一盘炒青菜，一盘腌萝卜，一碗蛋花汤。青菜是院子里自己种的，萝卜是去年秋天腌的，汤里飘着细碎的蛋花，被滚水冲得软嫩蓬松。萧承天端着碗吃了三大碗干饭，把菜和汤扫得干干净净，吃得姜念眼睛都亮了起来。
她把碗筷收拾下去洗的时候，萧承天靠在门框上看她忙碌。阳光从屋檐的破洞里漏下来，照在灶台上，照在青花粗瓷碗沿上，也照在姜念挽起袖子露出的细瘦手腕上。她的手腕比同龄女孩细了一大圈，但动作利落，一看就是从小做惯了的。
"念儿，"萧承天忽然开口，"你以前在萧家，都做些什么活计？"
姜念手上的动作微微一顿，随即低头继续刷碗："就……杂活。扫地、打水、洗衣服、帮厨房择菜……有时候族长夫人房里要添炭火，也叫我去搬。"
"有没有人欺负你？"
姜念沉默了一会儿，轻声说："习惯了。"
萧承天没有再问。他背着手走到院子里，抬头看天。午后的天穹蔚蓝高远，几缕白云横亘其间，风从东南方向吹来，裹着远山草木的气息。一切都平静得像什么都没发生过。
但这种平静不会持续太久。他闭目感应了一下骨骼上的暗银色阵纹，经过午间那顿饱饭补充体力，又吸收了一部分寒铁藤的残余精华，全身剑种的运转更加流畅稳定了。但他要做的事还有很多：下午通灵玉髓和血精石会送到，他要用那两样东西继续强化主剑种和骨骼密度。然后还有一件事必须做——他需要摸清萧家的底牌。三天后洛冰璃再来，萧远山绝不会坐以待毙，他一定会有所动作。知己知彼，才能在那天的博弈中占据主动。
下午申时刚过，院门被人敲响了。
姜念去开的门，门外站着一个林府的年轻管事，怀里抱着一只锦盒，脸上挂着客气的笑容："萧公子在吗？我家小姐命我把东西送来。"
萧承天走出来，接过锦盒打开一看，里面躺着两样东西：一块婴儿拳头大小的通灵玉髓，通体莹白，内里流动着淡金色的灵气脉络；十块指甲盖大小的血精石，暗红色，像凝固的血块，散发出一股浓郁的精元气息。货真价实，没有克扣。
"替我谢过林小姐。"萧承天合上锦盒。
管事笑了笑，拱手离去。院门重新关上后，萧承天把锦盒拿回内室，取出通灵玉髓握在掌心。玉髓接触到皮肤的瞬间，主剑种猛地一震，发出一声贪婪的嗡鸣，开始疯狂汲取玉髓中蕴含的纯粹灵气。那灵气如同涓涓细流，顺着掌心的剑种流入全身骨骼阵纹，以肉眼可见的速度滋养着每一颗剑种雏形。
萧承天闭上眼，感受着身体内部的变化。通灵玉髓的能量温和绵长，不像剑意碎片那样暴烈，也不像寒铁藤那样痛苦。它更像是一阵和风细雨，将他干涸的骨骼浇灌得渐渐丰润起来。暗银色阵纹在灵气的滋养下变得更加粗壮、更加明亮，隐隐有了几分先前在白色荒原上看到的那柄巨剑上的纹路的雏形。
但他没有把玉髓的能量全部吸收。他留下了大约三成的量，小心地储存在主剑种内部，作为备用。如果三天后情况有变，这点储备可能就是翻盘的关键筹码。
接下来是血精石。他取出一枚血精石放在舌尖，咬碎。一股浓郁得近乎滚烫的精元之力骤然炸开，顺着喉管涌入四肢百骸。那种感觉像吞了一团火，浑身血液都跟着沸腾起来。全身骨剑种同时启动，疯狂吞噬精元之力，骨骼表面泛起一层暗红色的光晕，与原本的暗银色阵纹交织在一起，形成一种红银相间的复杂纹路。
十枚血精石一一吞下，每一枚带来的都是灼烧般的充盈感和剧烈的能量冲击。当最后一枚血精石被炼化完毕时，萧承天感到自己的肉身强度又上了一个台阶。他试着握紧右拳，拳锋处的骨头发出一阵极细微的金铁铮鸣，骨质密度已经接近下品灵器的硬度了。如果再找到足够的高阶材料继续淬炼下去，他的全身骨骼迟早能蜕变成一柄真正的"人形神剑"。
遗憾的是，时间不够了。明天是第三天，后天洛冰璃就会降临。他必须在今夜之前完成最后的准备。
傍晚时分，天色暗了下来。萧承天把铁剑重新背在身后，对姜念说："我出去一趟。这次去得久一些，可能凌晨才回来。你早点睡，别等我。"
姜念张了张嘴，似乎想问去哪里，但最终只是点了点头："那我把门给你留着，不锁。"
萧承天摸了摸她的脑袋，翻窗而出。
这一次他没有去悟剑崖。而是转向了萧家主宅的方向。夜色是最好的掩护，他利用骨剑种收敛了全身气血气息，整个人如同一块没有生命的石头，悄无声息地穿行在屋檐和阴影之间。萧家的巡逻守卫比他想象中密集，每隔一盏茶的功夫就有一队人经过主宅外墙。但他身形灵动，借着骨剑种对身体的强化，轻松避开了所有巡视路线。
他潜入了主宅后院。
萧远山的书房在最深处的一座独立小楼里，楼高三层，灯火通明。萧承天攀上邻屋屋顶，透过书房的雕花窗棱向内看去。
书房里人不少。萧远山坐在案后，萧承影站在他身侧。下首还坐着三个中年男子，分别是萧家另外三房的当家人。他们面前摊着一卷地图和几张信笺，正压低声音说着什么。
"……已经派人快马送往苍云城西城的宋家了。宋家与万古神宗外门的一位执事有旧，只要那边肯出面说项，神女那边至少不会一怒之下灭了我们满门。"
"宋家肯帮？代价不小吧？"
"自然要付出代价。北山那片灵石矿脉的三年开采权，还有萧家库房里那株五转金参。"
"五转金参？！那是我萧家镇族之宝！给出去我们下一代拿什么培养子弟？"
"命都要没了，还要金参干什么？老三，你分得清轻重吗？"
萧承天伏在屋顶，将这番话一字不漏地听进耳朵里。萧远山在联络宋家，想借宋家与万古神宗的关系来求情保命。但宋家要的价码是北山灵石矿脉和五转金参，几乎等于要掏空萧家的老底。这招"丢车保帅"，萧远山做得果然够狠。
但他的目标不只是保命。萧承天继续听下去。
"……还有，关于那小子的处置。西院那边盯紧了没有？"
"盯紧了。今晚二房的人手又加了一倍，就等他露出破绽。"
"不能让他活到后天。"萧远山的嗓音压得很低，但透着一种不容置疑的冷酷，"只要他死了，神女那边就失去了谈判的支点。到时候她就只能带走姜念，萧家可以顺势把所有罪名都推到他头上，说他擅作主张得罪神女，已经畏罪自裁。这样萧家就干净了。"
"可他昨夜能徒手碎掉凝气境的灵器，实力不容小觑……"
"所以要用阴的。"萧远山从案下取出一只巴掌大的琉璃瓶，瓶内盛着半瓶淡紫色的液体，在烛光下泛着幽幽的光泽，"软骨散，凝气境以下修士闻之即倒，筋骨酸软，灵气溃散。今晚趁他熟睡，让人从西院后墙的窗洞里吹进去。等他中招了，随便来个锻体境的都能要他命。"
萧承天眯起了眼。软骨散？这东西他在原主记忆中搜索了一下，确实是江湖上常见的阴毒手段，对凝气境以下修士有奇效。他现在没有灵气修为，全靠骨剑种的肉身之力维持战力，虽然骨剑种不靠灵气运转，但软骨散对筋骨也有一定的麻痹效果。如果真被吹进屋里，他虽然不至于当场倒下，但战力至少折损三成。
萧承影接过琉璃瓶，点了点头："父亲放心，今夜子时动手。我亲自带人去办。"
萧远山沉吟片刻，又说："还有一件事。关于悟剑崖那道剑意的来历，我今日派人查了旧档。三十年前，林家老祖曾以元婴之尊降临苍云城，与当时萧家的一位先辈在悟剑崖上论剑。论剑后崖壁上留下了一道剑痕。那道剑痕一直被认为早已消散，但这次萧承天坠崖时爆发的剑意，很可能把那道旧痕重新激活了。"
"林家的元婴剑痕？"萧承影神色一凛，"那小子的伤是被林家的剑意所伤？"
"恐怕不全是。"萧远山摇头，"坠落时他本能反击，自己的剑意与林家旧痕对冲，才造成了那场大爆炸。那小子能活下来已经是奇迹。但他昨夜去悟剑崖后气息大变，很可能就是从那道旧痕里得到了什么好处。"
他顿了顿，眼中闪过一道贪婪的光："如果能把那道旧痕里的剑道传承弄到手……"
"可神女让我们三天后给答复，时间紧得很。"
"所以才要速战速决。今晚先解决萧承天，明天我亲自上悟剑崖探查那道旧痕。如果真有元婴剑修的传承遗留，我萧家未必就没有崛起之机。"
萧承天听完了全部对话。他没有再多停留，悄无声息地从屋顶退下，沿着来路返回西院。一路上他的表情很平静，但脑子里已经飞速转过了数十种应对方案。
萧远山要杀他灭口，还要夺悟剑崖的剑道传承。夜里有软骨散暗算，明天萧远山要亲自上山探查旧痕。而他自己最缺的就是时间，所有计划都必须在后天天亮之前完成布局。
回到西院时，夜色已深。姜念果然没有锁院门，但也没有睡。她缩在角落那把藤椅上，抱着膝盖，看到萧承天从窗口翻进来，才松了口气。
"你回来了。"
"嗯。"萧承天走到她面前，蹲下来，与她平视。月光透过窗纸照进来，在她脸上洒了一层柔和的白光。她看起来很困，眼皮沉沉的，但硬撑着不肯睡。
"念儿，"萧承天的声音很轻，"如果今天晚上有人往窗户里吹毒烟，你会怎么办？"
姜念猛地清醒了。她瞪大了眼睛看着萧承天，紧张地攥紧了衣角："什么人？是……是要害你的人吗？"
萧承天点了点头。
姜念沉默了两秒，然后突然站起来，快步走到窗台前，把窗户从里面用一条粗麻绳拴死了。她又跑去把门闩加了一道，再回来，把所有能透风的缝隙都用破布和干草塞得严严实实。做完这一切，她站在屋子中央，微微喘着气，认真地对萧承天说：
"塞好了。他们进不来。"
萧承天看着她忙碌的身影，看着她那张虽然瘦削却写满了笃定的脸，忽然觉得胸腔里某根弦被轻轻拨动了一下。这傻姑娘的第一反应不是惊慌，不是害怕，而是立刻动手去堵上所有漏洞。她什么都不懂，不知道软骨散的厉害，不知道今晚来的人可能有多么危险，但她用自己笨拙的方式，把能做的事全都做了。
"念儿，"他说，"明晚跟我一起离开萧家。"
姜念的手停在半空，愣愣地看着他。
"我们去外面找地方住。这里不安全。"
姜念点了点头，没有问去哪里，也没有问为什么。她只是用力点头，然后小声说："那我明天把被子收一收，还有那口锅，还有菜刀……得带上，不然去了外面没地方做饭。"
萧承天忍不住笑了。
子时。西院外果然传来了极其细微的脚步声，若非萧承天全身骨剑种的感知力远超常人，根本不可能察觉。他闭着眼躺在床上，呼吸平稳均匀，像是睡得很沉。身旁的姜念蜷在墙角另一张小榻上，也发出均匀的呼吸声。他们提前商量好了，不管发生什么都不要动。
脚步声停在窗外。紧接着，一根极细的竹管从门缝下面探了进来，一缕淡紫色的烟气顺着竹管缓缓飘入室内。那烟气几乎没有味道，但萧承天凭着骨剑种的敏锐感知，捕捉到了空气中那一丝极淡的、令人筋骨发软的气息。
软骨散。
他没有动。烟气在室内弥漫开来，约莫过了一炷香的功夫，窗外的脚步声再次响起，有人在低声说话："差不多了，进去吧。"
"等等，再等一会儿，药效彻底发作再说。"
又过了一盏茶的功夫，院门被人从外面轻轻撬开。两道黑影闪身而入，手里各提着一柄短刃，刀刃上淬着幽绿色的毒光。两人都蒙着脸，气息收敛得极好，修为在锻体境巅峰，距离凝气境只差一步。
他们推开了内室的门。
月光从门口照进去，映出床上萧承天安静的侧脸，以及墙角小榻上姜念蜷缩的身影。两人对视一眼，点点头，举起短刃，一前一后朝床上的萧承天刺去——
就在刀尖即将触及萧承天喉咙的前一刹那，床上的人忽然睁开了眼。那双眼睛里没有半分睡意，清亮如寒星，嘴角噙着一丝冷冽的笑意。他右手五指微张，掌心的暗金色光芒在月光下一闪而没，快得几乎看不见。
"铛——"
第一柄短刃被他的右手五指稳稳夹住，淬毒刀刃在他指间发出凄厉的嗡鸣。第二柄短刃刺向他腹部时，他左手一挥，一掌拍在偷袭者的手腕上，骨剑种的蛮横力道爆发，对方闷哼一声，虎口迸裂，短刃脱手飞出。
电光石火之间，两名刺客已被反制。萧承天翻身坐起，右手一拧，那柄被夹住的短刃"咔嚓"断裂。他随手把断刀扔在地上，看着面前两个目瞪口呆的黑衣人，语气平静得像在问今天晚饭吃了吗：
"回去告诉家主，软骨散下回记得多熏一会儿。我这人皮糙肉厚，得熏够两柱香才管用。"
两名刺客对视一眼，没有犹豫，同时朝门口暴退。萧承天没有追。他走到门口，看着那两道黑影消失在夜色中，然后回身关上院门，对着墙角小榻上睁开眼的姜念竖了个拇指："没事了。睡吧。"
姜念眨了眨眼，把被子往上拉了拉，裹住半张脸，闷闷地"嗯"了一声。月光照在她露在外面的眼睛上，那双眼睛里没有恐惧，只有一种安心的亮光。
第二天清晨，萧承天早早起来，洗漱完毕，把铁剑背在身后，又检查了一遍怀里的墨玉盒子。然后他做了三件事。
第一件事，他把姜念叫到身边，从袖中取出那块还剩七成灵力的通灵玉髓，塞进她手心："贴身带着，不管遇到什么都别拿出来。这东西能护你一点元气，至少不会让你被人轻易伤到。"
姜念握紧玉髓，感受到掌心传来的温热灵气，眼眶微微发红，但没有哭。她用力点头。
第二件事，他取出纸笔，飞快地写了一封信。信很短，只有几行字，封好之后交给了姜念："如果今天下午我还没回来，你就拿着这封信去城东张家铁铺，找一个姓张的老铁匠。把信给他看，他会收留你。记住，不管谁来叫你走，你都别信，只信这封信上写的人。"
姜念把信小心地折好，贴身藏进衣襟里面。
第三件事，他走出西院，迎着晨光，朝萧家主宅的方向走去。背上的铁剑在朝阳下泛着暗银色的微光，步伐不快不慢，但每一步都踩得极稳。
他今天要去找萧远山谈一笔生意。
主宅大堂内，萧远山刚刚用过早膳，正盘算着如何上悟剑崖探查那道旧痕。忽然有护卫来报："家主，萧承天求见。"
萧远山眉头一皱。昨夜那两名刺客回来复命，说软骨散没起效，萧承天早有防备，徒手碎了他们的兵刃。这让他心里那根警惕的弦绷得更紧了。现在这个杀不死的废人主动找上门来，他要干什么？
"让他进来。"
萧承天踏进大堂时，萧远山和萧承影都在。三房的人还没散，似乎正在商议今天上悟剑崖的人选。看到萧承天走进来，满堂的目光齐刷刷落在他身上，像看一只闯进狮群的野兔。
萧承天浑然不觉似的，朝萧远山拱了拱手："家主早。打扰了，有几句话想跟家主单独聊聊。"
萧远山眯着眼打量他。面前的少年比三天前在悟剑崖上时精神了许多，虽然穿的还是那身旧玄衫，但脊背挺直，眼神清亮，浑身上下透着一股奇怪的气势。那气势不像是灵气修为带来的压迫感，更像是一柄藏在鞘中的利剑，不出鞘时平平无奇，但你知道它随时可能斩出来。
"有话直说吧。"萧远山没有屏退左右，他要借人多势众给萧承天施加压力。
萧承天也不在意，自顾自地在旁边的太师椅上坐下来，翘起二郎腿，开口就是一句石破天惊的话："家主，你昨天派人去了宋家，想用北山灵石矿脉和五转金参换宋家出面求情。但你心里清楚，宋家跟万古神宗外门执事的关系不过是酒肉之交，人家凭什么为了一个没落的萧家得罪神宗圣女？你这是在病急乱投医。"
萧远山的脸色瞬间阴沉下来。他猛地站起来，一掌拍在案上："放肆！你怎么知道我萧家密事？"
"我自然有我的渠道。"萧承天不急不缓地说，"家主别急着发火。我今天来不是拆你台的，是来给你指一条真正的活路。"
他站起身，走到堂中，目光扫过在场所有萧家核心人物的脸，一字一句地说：
"万古神女要的是姜念归位，要的是一个名正言顺。她并不在乎萧家死多少人。她要的只是后天能顺利把姜念带走，把宗主的血脉不声不响地接回神宗。我如果死了，她带不走姜念，你们萧家第一个遭殃。但如果我活着，而且愿意配合她，主动把姜念交出去呢？到时候所有过错都推给我一个人，你们萧家全身而退。这笔账，家主应该算得清。"
萧远山沉默了。他的眼神阴晴不定，嘴唇翕动了几下，似乎想反驳，但不得不承认萧承天说的话在理。他之前确实打算杀了萧承天再栽赃嫁祸，但如果萧承天愿意主动配合，从表面上看，萧家确实更容易洗脱干系。
"你想怎么样？"萧远山沉声问。
萧承天笑了笑："很简单。我需要在后天之前做好万全的准备，确保我能活着面对神女，并且按计划行事。所以我要家主做三件事：第一，今天之内，萧家从库房里调出三块'玄铁精魄'交给我。第二，后天之前，萧家所有人不得靠近西院半步，不得打扰我。第三——"他指了指萧远山案头那卷地图，"北山灵石矿脉的开采权，你留给萧家自己。别送去宋家当冤大头。宋家那些吃人不吐骨头的货色，你给了他们矿脉和金参，他们转头就把你卖了。"
萧远山瞳孔微缩。他盯着萧承天看了很久，眼神里翻涌着复杂的情绪：震惊、怀疑、警惕，还有一丝不易察觉的……被看穿心思的慌乱。萧承天说得没错，宋家确实是靠不住的。可如果不求助宋家，他还能靠什么？
"你凭什么保证你能摆平神女？"萧远山问。
"就凭我是这世上唯一一个能让她主动开出条件来收买的人。"萧承天摊了摊手，"家主，你现在没有更好的选择。赌我，至少还有一线生机。赌宋家，那是拿全族的命往水里扔。"
大堂里安静了很久。三房的人面面相觑，萧承影的脸色青一阵白一阵。萧远山的手指在案面上轻轻叩击，一下，又一下。
最后，他缓缓开口："玄铁精魄，午时之前送到西院。萧家所有人，后天之前不得靠近西院。北山的事，我再考虑。"
萧承天起身，拍了拍衣摆上的灰尘，朝萧远山拱手一礼："多谢家主。那我就回去准备了。"
他转身往外走，走到门口时，忽然回过头，加了一句：
"对了家主，悟剑崖上那道旧痕，我劝你别去碰。那东西深得很，一个不小心，把自己搭进去不值得。"
萧远山的瞳孔猛地一缩，但萧承天已经大步走了出去，晨光把他的影子拉得很长。
他走出主宅大门时，轻轻呼出了一口气。谈判成功了。虽然只是暂时的表面休战，但至少接下来的两天，萧家不会再对他动手。而玄铁精魄是强化骨剑种的绝佳材料，有了那三块精魄，他还有机会在最后一天把战力再拔高一截。
剩下的，就是等待后天到来。
他抬头看天。东方的天穹深处，隐约有一点冰蓝色的光芒在云端若隐若现。那光芒很遥远，很微弱，像一颗寒冷的星辰在白昼里勉力挣扎着不肯熄灭。
洛冰璃。她在云上。
萧承天的嘴角弯起一个极淡的弧度，他收回目光，大步向西院走去。身后，萧家主宅的大门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
天上地下，暗流涌动。而风暴中央的少年，正一步一步，走向那个即将撕开一切伪装的时刻。