第二天一早，林毅就醒了。
鸡叫头遍的时候他睁开眼，天还没大亮，窗纸泛着青灰色的光。他翻身坐起来，先习惯性地摸了摸怀里的小鼎——暖的，在的，踏实了——然后下床活动了一下筋骨。
这一活动，他愣住了。
胳膊抬起来的时候，能清楚感觉到皮肤底下有东西在流动，像是温热的泉水顺着经脉走了一遍。浑身上下每一块肌肉都不酸不胀，精神头足得像刚睡了三天三夜。他低头看了看自己的小臂，原本细瘦的胳膊上隐隐有了点线条，肱二头肌的位置鼓起一个小小的弧度。
"老爷子，"他在心里喊了一声，"我这身体怎么回事？"
鼎灵的声音慢悠悠响起来，带着刚睡醒的鼻音："……消化完了……那头猪的血肉精华……全部化进你骨头里了……你现在……肉身强度……大概是普通人……三倍左右……"
"三倍？"林毅握了握拳，骨节啪的一声脆响，"那我现在能打过昨天那个孙二了吗？"
"……他炼气二层……全力出手的话……你大概……能撑五刀……"
"撑五刀之后呢？"
"……之后你就得……掉头跑了……"
林毅翻了个白眼，把这句大实话暂时抛到脑后。他简单洗漱了一下，从灶台上摸了两块昨晚剩的红烧肉揣进怀里当干粮，又把枕头底下那两颗獠牙掏出来看了看。
獠牙有他小臂长，根部粗如儿臂，尖端泛着冷光，拿在手里沉甸甸的。他想了想，找了根麻绳把其中一根拴在腰间别着，另一根塞进怀里贴身放好。这东西既是兵器也是防身的家伙，带着总比空手强。
出门的时候，王二狗正好从土坡那边跑过来，气喘吁吁地喊他："林毅！你去镇上？我也去！"
"你去干啥？"
"我家盐没了，我娘让我去买盐。"王二狗跑近了，上下打量他一番，又露出那种"你变了"的眼神，"你今天穿了件干净衣裳？还洗头了？"
林毅的确洗了头，还拿木梳子勉强把一头乱糟糟的黑发梳顺了。虽然没有束冠的簪子，但拿一根草绳在后脑勺扎了个马尾，看上去清爽了不少。
"去镇上见人，总不能太邋遢。"
王二狗嘿嘿笑了两声，两人并肩沿着村道往外走。青石村到镇上大概有七八里路，走路半个多时辰。路上经过一片山坳，两边是高耸的密林，晨间的雾气还没散尽，在树梢间氤氲成一片淡白色的纱。
林毅一边走一边打量四周的地形。这条路原主走过无数次，但他现在是第一次以"猎人"的眼光来看——哪里适合埋伏，哪里能抄近路，哪片林子里的鸟叫声不对劲。他看着看着，忽然在一处山坡下停住了脚。
那是一片被翻过的泥土，土色比周围深了一块，像是有什么东西从底下拱出来过。泥土上留着几个深深的蹄印，比獠猪的脚印大了整整一圈，而且形状不太一样——三个趾头，前端有尖利的爪痕。
"二狗，你看这个。"
王二狗凑过来蹲下看了看，脸色变了："这是什么东西的脚印？"
林毅伸手量了量，那脚印足有他整个手掌摊开那么大。爪痕嵌入泥里半寸深，泥土边缘的断口很新鲜，应该是昨天或者前天留下的。
他问鼎灵："老爷子，认得吗？"
鼎灵沉默了一会儿，声音沉了几分："……铁爪豺……比獠猪高一阶……凶兽……这东西……一般是……成群活动……"
"成群？"
"……至少……三五只一起……你现在的本事……碰上一只……勉强能周旋……碰上三只……跑都跑不掉……"
林毅站起来，拍了拍手上的土，把周围的地形又看了一圈。雾气里什么都看不清，林子深处静悄悄的，连鸟叫都没有。他忽然意识到，四周的安静本身就是一种警告——这片林子里的鸟兽，要么跑了，要么被吃了。
"走快点。"他对王二狗说。
两人加快了脚步，一刻钟后出了那片山坳，视线豁然开朗。镇子就在前方不远处，青瓦白墙的房舍沿着一条小河两岸排开，河上有座石拱桥，桥头立着一块斑驳的石碑，上刻"青石镇"三个字。
进了镇子，人声渐渐热闹起来。街上卖早点的摊子冒着热气，馄饨和油条的香味混在一起，勾得林毅的胃又响了一声。他按了按怀里那块红烧肉，忍住没吃，先跟王二狗打听那家旧书铺子的位置。
"钱老板的铺子？在后街小巷里头，不太好找。"王二狗指了指方向，"我买完盐去找你？"
"行。"
两人分开之后，林毅一个人拐进了后街。这边比主街冷清多了，多是些杂货铺子和修鞋铺，来往的行人稀稀拉拉。他沿着巷子走到底，在一棵歪脖子老槐树底下看见了那块招牌——"九州旧书"。
招牌是木头做的，油漆剥落得只剩几个模糊的字形，铺面窄小，门板半掩着，里面透出昏黄的烛光。林毅推门进去，一股陈年的纸墨味扑面而来，呛得他打了个喷嚏。
铺子里光线昏暗，靠墙的架子上堆满了各种线装书，有些书页都卷了边，有些连封皮都没了。一个干瘦的老头儿坐在柜台后面打盹，面前摆着一壶凉茶和半块没吃完的烧饼。
林毅敲了敲柜台。老头儿眼皮动了动，没睁眼。
"老板？"林毅又敲了一下。
老头儿终于睁开一只眼，浑浊的瞳仁转了转，把他从上到下打量了一遍。那目光在他腰间别着的獠牙上停了一瞬，然后又垂下去，懒洋洋地开口："找什么书？"
"修行功法，有吗？"
老头儿另一只眼也睁开了。他慢吞吞地坐直了身子，又看了林毅一眼，这回看得更仔细了，目光在他脸上、身上来回扫了两遍，然后哼了一声："修行功法？你知道那东西什么价？"
林毅从怀里掏出那个存了三年、总共八钱银子的瓦罐，打开盖子让他看了一眼。老头儿凑过来瞅了瞅，鼻子嗤了一声："就这么点，连个入门吐纳的口诀都买不到。"
林毅也不急，把瓦罐盖子盖好塞回怀里，在铺子里慢慢踱步，一边走一边跟鼎灵说话："老爷子，你帮我看看，这里面有没有能用的东西？"
鼎灵过了好一会儿才回他，声音里带着点犹豫："……有几本……泛着点灵气……但年份太久了……内容残破不全……你就算拿到……也练不了……"
"那怎么办？"
"……等等……那边墙角……最底下那层……你拿起来……我看看……"
林毅顺着他的指引走到铺子最里面靠墙的角落，蹲下身，从最底层的架子上抽出一本书。那本书薄薄的，封面连书名都没了，纸页发黄发脆，边缘被虫蛀了好几个洞，拿在手里轻飘飘的像是随时会散架。
他随手翻开一页，上面画着几个人形的动作图，旁边注着密密麻麻的小字，但字迹模糊了大半，只能零星辨认出几个词："气沉丹田"、"涌泉"、"百会"。
"这个有用？"
鼎灵沉默了好久。林毅等得都快蹲麻了，他才终于开口，声音里带着一种不太常见的郑重："……这书的底子……是……上古炼体术的残篇……虽然缺了大半……但里面有一式……你现在的体质……刚好能练……"
"哪一式？"
"……你翻到……第三页……左下角那幅图……"
林毅照做。第三页左下角画着一个人单脚站立、双臂展开如鹤翼的姿势，旁边写着四个字——"苍松迎客"。姿势看着简单，但线条的走向异常繁复，从脚尖到头顶连了十几条细线，标注着体内气血流转的路径。
"就这个？"
"……就这个……你练成了……再碰上那个孙二……他出全力砍你……你单手就能接住他的刀……"
林毅眼睛一亮："真的假的？"
"……假的……我骗你……又没钱……赚……"
"老爷子你学会开玩笑了？"
"……活了几千年……看也看会了……"
林毅嘿嘿一乐，拿着这本书回到柜台前，往老头儿面前一放："老板，这个多少钱？"
老头儿拿起书翻了翻，眉头皱得能夹死苍蝇："这书破成这样，缺页少字的，你买它干啥？"
"我买回去糊墙。"
老头儿看了他一眼，显然不信，但也没追问。他把书往柜台上一扔："三钱银子。"
"三钱？这书连封皮都没有！"
"那你别买。"老头儿端起凉茶喝了一口，眼皮又耷拉下去。
林毅咬了咬牙，从瓦罐里掏出三钱碎银子拍在柜台上："成交。"
他把书仔细揣进怀里，连着那尊小鼎一起贴着胸口放好，转身出了铺子。阳光洒在脸上暖暖的，他深深吸了一口气，觉得今天这一步迈得值。
王二狗还没来找他，林毅一个人沿着后街往回走，脑子里翻来覆去想着那幅"苍松迎客"的图。他试着在走路的时候模拟那个姿势的重心变化，左脚微微踮起，双臂自然张开，呼吸也调整了节律。
走过一条窄巷口的时候，巷子里忽然传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的响动。
林毅脚步一顿。
他侧耳听了听，巷子里有粗重的喘息声，还有衣料摩擦地面的声音，间或夹着一两声含混不清的呻吟。他探头往巷子里看了一眼——一个人蜷缩在墙角，一只手捂着胸口，另一只手撑在地上试图站起来，但怎么也撑不起来。
那人穿着灰白色的长衫，上面染了好几个暗红色的血印。头发散乱遮着脸，看不清楚年纪，但从身形看，应该是个年轻男子。
林毅犹豫了半秒，迈步走了进去。
"喂，你没事吧？"
那人听见声音猛地抬头，露出一张苍白得没有血色的脸，看着也就十七八岁。但让林毅注意的是那双眼睛——很干净，很亮，哪怕疼得嘴唇都在哆嗦，那双眼睛里也没有半点慌乱。
"别过来！"年轻人低声喊了一句，"巷口外面有……"
话音未落，巷子另一端传来了脚步声。三个穿着靛蓝色短打的汉子堵住了那头出口，手里都提着短棍，领头的是个满脸横肉的光头，脖子上挂着条粗金链子。
"跑啊，你接着跑。"光头冲年轻人晃了晃手里的棍子，"欠钱不还，还敢跑？你爹把你抵给我们赌坊的时候可没说你能跑。"
年轻人咬着牙："我爹欠的钱关我什么事？那是他自己赌输的！"
"父债子偿，天经地义。"光头往前走了两步，然后看见了巷口的林毅，眉头一挑，"你又是谁？少管闲事。"
林毅站在原地看着这局面，脑子里飞快转了几圈。三个赌坊打手，看着都是普通人，没有修行者的气息。他自己现在有普通人三倍的肉身强度，对付三个普通人绰绰有余。但问题是——这是别人的麻烦，他一个路过的外人，管还是不管？
他正想着，地上的年轻人忽然挣扎着爬起来，踉跄着挡在他面前，冲那三个打手喊："跟他没关系！你们冲我来！"
这小子受伤不轻还想着护别人，倒是个有良心的。
林毅心里那个"管不管"的秤砣，啪地就偏了。
他伸手把年轻人往旁边扶了扶，然后自己往前迈了一步，挡在中间，冲那光头笑了笑："几位大哥，多大的事动刀动枪的？他欠你们多少钱？"
光头眯着眼打量他，目光在他腰间那根獠牙上停了停，然后哼了一声："连本带利十五两。你是他什么人？"
林毅摸了摸怀里那个只剩五钱银子的瓦罐，然后坦然地摇头："没钱。"
光头脸色一变："那你废什么话？"
"但我想跟你们商量个事。"林毅把腰间的獠牙解下来拿在手里，掂了掂。那根獠牙在巷子里的暗光中泛着冷白色的光泽，"这个东西，你们拿去典当，少说值个七八两。剩下的一半，给我三天时间，我来凑。"
光头盯着那根獠牙看了几眼，眼神动了动。他是认得货的，这么长的獠牙，品相完好，拿到镇上当铺确实能当不少钱。但他很快又把眼神收了回来，冷冷一笑："你当我傻？我们放了人，你跑了怎么办？"
"我跑？"林毅笑了，把獠牙往地上一插，半截没入土里，"我人还在这儿，怎么跑？"
那一下插得轻松随意，像插豆腐似的。光头和他身后两个手下同时看了看地上那根没入泥土半截的獠牙，又看了看林毅那只瘦得皮包骨的手，脸上的表情从轻蔑变成了一丝不确定。
巷子里安静了几息。
光头把棍子往肩上一扛，哼了一声："行，东西留下，人你带走。三天后拿剩下的钱来赌坊赎东西。别想赖账——我在镇上一打听就知道你是谁。"
林毅点了点头，把獠牙拔出来递给光头。光头接过獠牙掂了掂，又看了他一眼，带着两个手下转身走了。脚步声渐渐远去，消失在巷口外面。
等他们走远了，林毅才转身去看那个年轻人。
年轻人靠在墙上，额头上一层细汗，胸口那几块血印洇得更大了。他勉强冲林毅笑了一下："谢了……我叫沈泽。"
"林毅。"林毅蹲下来看了看他的伤，"你伤哪儿了？"
"肋骨，断了两根。他们之前用棍子打的。"沈泽说着咳嗽了两声，嘴角渗出一丝血。
林毅皱了皱眉。断肋骨还跑了这么远，这小子够能忍的。他扶着沈泽站起来，让他把胳膊搭在自己肩膀上，一步一步走出巷子。
"你住哪儿？"
"镇西头……破庙里……"
"你爹呢？"
沈泽沉默了一会儿，声音低了下去："跑了。欠了一屁股赌债，把我抵给赌坊当人质，自己不知道跑哪儿去了。"
林毅没再问。他扶着沈泽穿过半条街，在一座废弃的土地庙前停下来。庙里破得四面漏风，泥塑的土地公脑袋都掉了半拉，但角落里铺着干草和一件破棉袄，算是勉强能住人。
他把沈泽安顿在草堆上，找了块干净的破布给他擦脸上的血。沈泽侧躺在草堆上，疼得牙齿咬得咯咯响，但硬是没哼出一声。
林毅看着他那张苍白却倔强的脸，忽然想起前世在公司加班到凌晨、胃疼得直不起腰还要写完最后一行代码的自己。某些时候，人都是靠着那口不服气的气撑过来的。
"你在这等着。"林毅站起来，"我去给你弄点吃的。"
他从怀里掏出那两块红烧肉，用油纸包着递给沈泽："先垫垫肚子。"
沈泽看着油纸里那两块油汪汪的肉，愣了好一会儿才接过来，低声说了句谢谢。他咬了一口肉的时候，眼睛忽然红了，但硬是把眼泪憋了回去，埋头大口吃了起来。
林毅在破庙里找了根还算直溜的木棍，又把自己那件多余的外袍撕成布条，回来蹲在沈泽旁边："忍着点，我给你把肋骨固定一下，不然长歪了以后有你受的。"
沈泽含着满嘴肉含混不清地嗯了一声。林毅拿了根布条缠在他胸口，小心翼翼地扶着那根木棍贴住断骨的位置，一圈一圈缠紧。沈泽疼得额头青筋直冒，但始终没有推开他。
缠完了，林毅拍了拍手站起来："好了，三天之内别乱动，好好躺着。"
沈泽躺在草堆上，仰头看着他，那双向来干净的眼睛里多了一丝说不清的东西："你为什么要帮我？你不认识我。"
林毅想了想，咧嘴笑了："可能是……你也挺倒霉的，我看着不顺眼。"
沈泽愣了一下，然后也笑了。虽然笑得牵动伤口疼得他嘶了一声，但那是林毅认识他以来，他脸上露出的第一个真正的笑容。
从破庙出来，天色已经过了正午。林毅饿得前胸贴后背，但他没急着吃东西，而是找了个僻静的角落坐下来，掏出那本残破的书翻到第三页，认真地看着那幅"苍松迎客"的图。
图纸很简单，但线条的走向和旁边那些模糊的标注是重头戏。他一个字一个字地辨认，结合鼎灵在旁边慢悠悠的解说，一点一点梳理出气血流转的路径。
"……起于足底涌泉……过踝……沿小腿后侧上行……至膝弯分两支……一支走大腿外侧……一支走内侧会阴……然后合于丹田……再上行过膻中……分两臂走手三阳经……最后归百会……"
林毅闭上眼，按照这条路径在体内试着运转。起初什么都感觉不到，只是干巴巴地想象气血在流动。但当他调整呼吸、让意念顺着路径走到第三遍的时候，足底忽然一阵发烫。
那种烫很特别，不灼人，反而带着一种酥麻的暖意，像有温泉水从涌泉穴涌出来，顺着小腿一路往上爬。他吓了一跳，差点睁眼，但鼎灵及时提醒他："……别停……继续……"
他咬牙忍住，继续引导那股暖流往上走。到了膝弯分叉的地方，那股暖流像是迷了路，在膝盖附近徘徊打转，迟迟找不到分岔的路口。林毅额头冒了汗，呼吸也急促起来，体内的暖流开始变得暴躁，在经脉里左冲右突，弄得他整条腿又酸又胀。
"……用意念带路……别让它自己乱跑……你是指挥……不是乘客……"
林毅深吸一口气，把意念沉下去，死死锁住那股暖流的方向，强行把它往两条支路上引。岔口处像是有一道薄薄的门，他用意念撞了三次，第四次的时候，那门终于开了。
暖流分成两股，沿着大腿内外两侧同时上行。那一瞬间，林毅只觉得整条右腿像是被一股电流贯穿，肌肉突突跳动着，皮肤底下有金色的光芒一闪而过。
他猛地睁开眼。
低头看自己的右腿，裤管被撑得鼓了起来，小腿肚上的肌肉线条肉眼可见地硬朗了几分。他试着活动了一下脚踝，关节灵活的像上了油，踩在地面上的触感清晰了十倍不止——他能感觉到土粒的形状，感觉到脚下蚂蚁爬过的轻微震动。
"成了？"他有些不敢相信。
"……成了第一层……三条经脉通了……你这条腿……现在一脚踢出去……能踹断碗口粗的树……"
林毅站起来试着踢了一脚路边的枯木桩，咔嚓一声，那根比胳膊还粗的木桩拦腰断成两截，断口整整齐齐。
他低头看着自己的脚，又看了看那截断木桩，慢慢咧开嘴笑了。
"老爷子，这书值了。"
鼎灵的声音又恢复了那种慢吞吞的调子，但语气里带着点不易察觉的欣慰："……慢慢练……三条腿全通完……你就能……跟炼气三层的人……掰掰手腕了……"
"什么叫三条腿？人不是两条腿吗？"
"……我说的是……两条腿加一条胳膊……先练右腿……再左腿……最后右手……顺序不能乱……这是残篇里唯一保存完整的序程……"
林毅点点头记下了，把那本书小心翼翼地重新揣好。他抬头看了看天色，日头已经偏西，该回村了。
回去的路上，他又经过那片山坳。这次他留意看了，那些铁爪豺的脚印还在，而且好像又多了一些，泥土被翻得更加凌乱。他放慢了脚步，一边走一边警惕地观察四周的林子，手里攥着那根剩下的獠牙。
雾气比早晨淡了些，但仍缭绕在树梢之间，把光线滤成一层灰蒙蒙的白。他走到山坳中间那段最窄的地方时，脚步忽然停住。
前面的路中间，坐着一只东西。
通体灰褐色，比獠猪小一圈，但身形更加修长紧凑，四只爪子牢牢扣在地上，爪尖泛着铁青色的寒光。它的嘴是尖的，咧开时露出一排细密的牙齿，两只竖耳高高竖起，琥珀色的竖瞳正死死盯着他。
铁爪豺。
一只。
林毅攥紧了獠牙，没有后退，也没有前进。他站在原地，跟那只豺对视了三息，然后缓缓地、极慢地后退了一步。
那只豺的耳朵抖了抖，前爪往前迈了一步。
林毅又退了一步。
豺又往前迈了一步。
一人一兽隔着一丈的距离，像两个各自掂量对方分量的拳手，谁都没有先出手。林毅能感觉到自己的心跳很快，但呼吸出奇地平稳，右腿脚底涌泉穴那股暖流还在，像一团安静的火苗蓄在脚心。
他想起鼎灵说的——一只勉强能周旋。
但他今天不想周旋。他怀里揣着刚练成的第一式苍松迎客，右腿有了踹断木桩的力道，兜里还剩五钱银子，破庙里还躺着一个断了肋骨的朋友。
日子刚开始有盼头，他不想在这种地方冒险。
所以他继续后退，一步一步，始终面对着那只豺，始终没有把后背露给它。那只豺跟了他十几步，终于停下来，喉咙里发出一声低低的呜咽，然后转身消失在雾气和灌木丛中。
林毅直到走出那片山坳上了开阔的大道，才长长地吐出一口气。后背的衣裳全湿了，风一吹凉飕飕的。他站在大路中间擦了把额头的汗，回头望了一眼那片雾气弥漫的林子，在心里默默把"铁爪豺"这三个字记在了最醒目的位置。
回到青石村的时候，太阳已经快要落山了。王二狗在村口等他，见他平安回来松了口气："你咋回来这么晚？我买完盐等你半天没见人。"
林毅拍了拍他的肩膀，笑着说："路上捡了个朋友，耽搁了。"
他推开自家院门，灶台还是冷冰冰的。但他今天不觉得饿了，胸腔里满满当当的，有今天练成第一式功法后的充实感，有救了那个叫沈泽的小子之后心里头那点微微的暖意，还有口袋里那本残破泛黄的旧书散发出来的淡淡墨香。
日子好像真的在一天天变好。
他坐在灶台前生火做饭，火光映着他的脸，暖融融的。他摸了摸怀里那尊小鼎，忽然开口问了一句："老爷子，你说那些上古的凶兽，大禹杀它们的时候，是什么感觉？"
鼎灵沉默了很久。久到林毅以为他又睡着了的时候，那道慢悠悠的声音才从识海深处浮上来，带着一种经历了漫长岁月后的平静：
"……没什么特别的感觉……就像你现在这样……肚子饿了……就煮饭……有东西挡路……就杀掉……该哭的时候哭……该笑的时候笑……活着而已……"
林毅往灶膛里添了根柴，火苗蹿起来舔着锅底。他看着那团跳跃的火焰，忽然觉得老爷子说得对。
活着而已。但正因为是活着，才要把每一天都过得有滋有味。
他低头看了看自己的右腿，裤管底下肌肉紧实，皮肤底下隐隐透着一层极淡的金光。
明天继续练。
左腿，右手，三条路全通了，他就能跟炼气三层的人掰手腕了。
他等着那一天。