第二天一早，陆沉就知道事情没那么容易过去。
天还没亮透——其实天牢里也分不清白天黑夜，全靠墙上的铜锣声判断时辰——丙字牢巡检周鹤鸣就带着两个亲兵出现在了宿舍门口。
周鹤鸣三十五六岁，精瘦，颧骨很高，眼窝深陷，整个人像一把没出鞘的刀——不张扬，但每一寸刀刃都贴着你的脖子。他穿的不是丙字牢牢头那种灰色官服，而是镇魔司巡检统一的皂色圆领袍，腰间挂的不是腰刀，是一柄窄刃绣春刀——那是镇魔司正式编制人员的制式佩刀，和陆沉腰上挂着的那把破铜烂铁不是一个级别的东西。
大魏镇魔司天牢的编制分四层——最低是狱卒，上面是牢头，再上面是巡检，最上面是千户。一层压一层，狱卒见牢头要行礼，牢头见巡检要躬身，巡检见千户要跪。至于千户见指挥使——那得三跪九叩。
陆沉从被窝里坐起来的时候，看到的第一个画面是周鹤鸣那双三角眼正冷冷地盯着自己。
"你就是陆沉？"
"是。属下陆沉，见过巡检大人。"陆沉翻身下床，按规矩行礼。他低头的时候余光扫了一下周鹤鸣的靴子——官制的黑色牛皮靴，靴底是新的，鞋面上的折痕不超过十天。
新换的靴子。巡检月俸二十两，一双官制皮靴要三两银子。一个月换一双靴子的频率，要么是家底厚，要么是另有收入来源。
陆沉倾向于后者。
"穿上衣服。张头儿说了，你昨天在粮仓的表现不错。"周鹤鸣的嘴角动了一下，但那个弧度不是笑，"本官想看看，你的表现能不能更好一点。"
他说完转身就走，亲兵跟在身后，脚步声在石板走廊里渐行渐远。
赵铁柱从隔壁铺位上探出头，脸色比昨天暗了三成。
"完了——巡检点名找你。这是要出事。"
"好事还是坏事？"陆沉一边套靴子一边问。
"在天牢里，上面找你只有三种事。"赵铁柱竖起三根手指，"一，你有麻烦了。二，你要背锅了。三，你既有麻烦又要背锅了。"
"就没有好事？"
"有。但好事从来不会在早上卯时之前发生。"
陆沉觉得这个逻辑无懈可击。他把腰刀挂好，跟着周鹤鸣离开的方向走去。
巡检的办公房在地上一层，窗户对着山外，能看到真正的阳光。陆沉走进去的时候被阳光刺了一下眼睛——他已经整整三天没见过自然光。在地下的萤石光里待久了，突然见到太阳，感觉这光不像是暖的，倒像是某种审讯工具。
周鹤鸣坐在一张黄杨木案桌后面，面前摊着两本账册。一本是薄的——丙字牢囚粮账册；一本是厚的——陆沉看不清封面，但从书脊的磨损程度判断，那本东西被翻阅的次数远超一般账册。
"坐。"周鹤鸣指了指对面的木凳。
陆沉坐下。审讯之眼没有激活——周鹤鸣的双眼被某种术法保护着，表面看不出来，但陆沉能感觉到一种轻微的阻力，像是有层透明的蜡封在了对方的瞳仁上。
这不是普通巡检会有的东西。屏蔽审讯之眼的手段需要阵术或符道的修为支撑。
"昨天你在粮仓的事，张头儿跟我说了。"周鹤鸣没绕弯子，"你只花了不到一盏茶的工夫就找到了被偷的粮食。说说——你是怎么想到往缸里找的？"
陆沉在脑子里快速筛了一下这个问题的性质。这不是表扬——是审查。周鹤鸣在评估他。评估什么？评估他这个新来的狱卒是不是有威胁。
如果回答得太精，会被当成威胁清除。如果回答得太蠢，会被当成废物利用。
最好的答案是——有用但可控。
"回巡检大人——属下家里以前开过粮铺。东西丢了先找仓库角落——这是开铺子的习惯。"陆沉脸上挤出一点恰到好处的憨厚，"真不是什么本事，就是运气好。"
周鹤鸣看了他两秒。那两秒里陆沉感觉到一种压力——不是武道威压，是气场上的碾压。长期掌握生杀大权的人身上会有一种本能的嗅觉，能闻出来对方是不是在说谎。
但陆沉的前世是刑警——在审讯室里跟杀人犯对坐十六个小时面不改色的人。这种嗅觉，他也有。
"粮铺。"周鹤鸣重复了一遍这个词，像是在嘴里嚼了一下然后吐了出来，"一个开粮铺的子弟，被充军到了镇魔司天牢——充军的罪名是什么？"
"欠税。欠了官府两年粮税，还不上，被发配充役。"陆沉把柳如是给他编造的假身份流利地背出来。这套假身份他背了不下五十遍，连细节都能倒背如流——欠税粮铺子弟沈渊，江南润州人氏，父亲经营不善倒闭，自己被充军至镇魔司，编号丙字牢壹佰叁拾柒。
这套身份的巧妙之处在于——它不是完美的，但逻辑上滴水不漏。因为真的欠税充军的人，在镇魔司档案里没有几千也有几百，查起来费时费力而且大概率查不出来。柳如是选择这个身份的理由很简单：朝廷对自己的烂账，从来不认真查。
"欠税充役——难得你有这样的头脑。"周鹤鸣把玩着手边的茶盏，没有喝。茶已经凉了——这说明他在陆沉来之前就已经坐了很久，但一直在等。"张头儿说，他不想再往下查囚粮失窃的事。本官也同意——粮食找回来了，事情到此为止，对上面也有交代。"
陆沉点头。
但周鹤鸣没有让他走。
"不过——本官有个问题想不明白。"周鹤鸣把茶盏放在桌上，瓷底磕在木面上发出清脆的一声，像是某种审讯开始的信号，"你昨天说——偷粮的人分三天作案，每次偷完都藏在缸里，等攒够了一起拿出去。这说明他不是临时起意，而是有计划、有预谋的。"
陆沉心里沉了一下。他知道周鹤鸣要问什么了——张俭昨天被他逼着叫停了调查，但周鹤鸣不是张俭。张俭是牢头，周鹤鸣是巡检，级别差了一层，但最大的差别在于——周鹤鸣不是张俭的同谋。
准确地说，张俭的囚粮假账如果被查出，第一个被牵连的就是周鹤鸣这个分管巡检。周鹤鸣比张俭更怕这件事被捅出去。
但周鹤鸣没有像张俭那样急着封口——他选择了另一个方向：查出偷粮的人，私下处理掉，这样既保全了自己，又消除了安全隐患。
这才是真正危险的人。
"巡检大人说得对。"陆沉顺着话往下接，"有计划有预谋的小偷，比临时起意的更难抓——但也更容易露出马脚。"
"说说。"
"临时起意的小偷没有固定模式，抓起来靠运气。有计划的小偷是按套路出牌的——只要摸清他的套路，就能在他下一次行动之前截住他。"
周鹤鸣眯起了眼。之前张俭也眯过眼，但张俭眯眼是因为被人戳中了痛处。周鹤鸣眯眼的眼神是不带情绪的，像一个猎人在估算猎物的体重和逃跑路线。
"你的意思是——你能摸清他的套路？"
陆沉知道自己已经走到了一条分岔路口。说不能——周鹤鸣会认为他在藏拙。说能——周鹤鸣会把他推进这个案子。
他选了第三条路。
"属下不能——但属下知道谁有可能。"
"谁？"
"丙字牢最近三个月内有任何人事变动吗？"陆沉说这话的时候眼神真诚得像一只刚断奶的狗崽，"小偷对粮仓管理规律这么熟——大概率是以前能自由出入粮仓的人。要么被调走了，要么被贬职了，要么被开除了。不在守夜名单上但熟悉地形——这种人的范围其实很小。"
周鹤鸣靠在椅背上。他的手放在茶杯旁边，中指在桌面上轻轻敲了两下。
这个动作在现代审讯心理学里叫"决策点"。敲手指意味着对方正在权衡——陆沉说的是对的，但采纳这个建议意味着要把一部分信任交给一个新来的狱卒。
"丙字牢三个月内被调走的人——有两个。"周鹤鸣的声音放缓了，"一个是前守夜人何老六，两个月前因为值夜打瞌睡被贬去了杂物房。另一个是前书吏吴文忠，上个月因为账目出错被撤了职，现在在伙房帮厨。"
陆沉的脑子飞快转动。
何老六被贬去杂物房——杂物房在天牢地下三层，离粮仓隔着两层楼。他不可能在不被人发现的情况下每天跑上来偷粮再回去。吴文忠被撤了书吏——书吏就是管理账目的人，他对粮仓库存了如指掌，但他被撤职后去了伙房。伙房就在粮仓隔壁。
但是这个逻辑缺了一环。如果吴文忠是被撤职的，他偷粮的动机是什么？报复？报复应该找账目，不是偷粮食。
除非——吴文忠知道囚粮的账目本来就有问题。他不是偷——他是在为自己攒证据。
陆沉把这句话咽回了肚子里。因为他突然意识到：如果吴文忠是在攒证据，那他在攒的证据——就是张俭和周鹤鸣的死穴。
而周鹤鸣现在要陆沉帮他把吴文忠找出来——不是为了追查真相，是为了封口。
"这两个人——巡检大人觉得谁更可疑？"陆沉把球踢了回去。
周鹤鸣沉默了一会儿。这种沉默在审讯里叫"反试探"——你不表态，让对方先亮牌。
但陆沉也不亮。他是狱卒，周鹤鸣是巡检——官大一级压死人在这个时候反而是陆沉的保护伞。他理所当然应该迟钝、笨拙、看不清方向。
等了大概十息，周鹤鸣先开了口。
"吴文忠。"他说出这个名字的时候声音没有任何波动，像是把他名字从舌头底下顶出来的不是怀疑，而是确认。"他被撤职的时候闹过。他说——这丙字牢的账本里藏着一千条人命，你们会后悔的。"
陆沉的眉毛跳了一下。
一千条人命。丙字牢关着不到两百号囚犯，哪来的一千条人命？除非吴文忠说的不是丙字牢——是整个镇魔司。或者说，是整个天牢。
"他说这话的时候——有人信吗？"陆沉问。
"没人信。"周鹤鸣说，"一个被撤职的废物说的话，谁会信？但本官不信的是他说的话——不意味着本官不信他偷粮食。"
这个逻辑很奇怪。不信"账本里藏着一千条人命"——但信他会偷粮食。这两件事在周鹤鸣嘴里被硬生生拆成了两件事，说明他在刻意回避前者。
陆沉低着头，不让自己的眼神暴露任何东西。
"那巡检大人的意思是——让属下去查吴文忠？"
"不是查。"周鹤鸣从案桌上抽出一块令牌，推到他面前。那令牌是铜制的，上面刻了一个"巡"字——巡检的临时授权令牌，持有者可以进入丙字牢除天牢最深三层之外的所有区域。"是替本官留意。你每天送饭，见的人最多。吴文忠在伙房帮厨，你应该天天能碰到他。"
陆沉拿起令牌。令牌很沉，冰凉的铜面贴在掌心上。这块令牌在天牢里的分量他很清楚——有它在手，除了天牢最深处那些连巡检都不敢进的牢房之外，整个丙字牢他都可以自由出入。
这是一个饵。周鹤鸣给了他饵，等他上钩。
但陆沉恰好也需要这个饵。因为他想搞清楚一件事——吴文忠那句"一千条人命"，到底是什么。
还有一件事——天牢最深处那间牢房里的狐族女人。他现在有巡检令牌了，可以接近那间牢房而不必每次都等赵铁柱跟着。但巡检令牌也进不了那间牢房——周鹤鸣刚才说了，最深三层不包括在令牌权限内。
最深三层。丙字牢从地下二层延伸到地下五层——而那个狐族女人被关在的地方，已经接近丙字牢的最底下了。再往下就是连巡检都不敢靠近的地方——那是传说中的甲字牢，但从来没人见过。
因为见过的人，都不在了。
从巡检房出来，陆沉直奔伙房。
伙房在粮仓隔壁，一扇铁门连着，中间有个小窗口用来传递食材。这是天牢里唯一常年有温度的地方——灶台整日不熄，空气里永远飘着一股混合了油烟和霉味的暖风。对他来说，这已经是奢侈了。
吴文忠在灶台前切萝卜。他四十多岁年纪，脸上全是菜色，两只手粗糙得像树皮。他是被撤职的书吏，以前坐的是文案，手指是养尊处优的细长；现在的样子，活像一只被人从笼子里赶出来的老鸡。
陆沉走进去的时候，他抬头看了一眼。然后继续低头切萝卜。切得又快又密，刀落在砧板上的节奏稳得像打更。
"新来的——沈渊。你怎么跑到伙房来了？"吴文忠的嗓音沙哑，像是嗓子被油烟呛坏了。
"闲得没事，转转。"陆沉靠在灶台边上，拿起一根萝卜掂了掂，"这萝卜——是囚粮里的？"
"废话。囚粮里的菜不在这里切，难道在外面切？"
"昨天腌萝卜少了二十斤——也是从这儿拿的？"
吴文忠的刀顿了一下。就那么一瞬，不到半息——但陆沉看到了。
"腌萝卜？"吴文忠继续切，节奏已经恢复了，"我不管腌萝卜。我管的是伙房的菜。外面的我不知道。"
撒谎。被撤职的书吏，在账目管理上干过至少三年——他比任何人都清楚囚粮的进出。他说"我不知道"的速度太快了，快得像是提前想好的台词。
陆沉没有追问。他知道在这里不能追问——吴文忠身边还有三个厨子，灶台后面还有两个传菜的伙夫。伙房是天牢里最人多口杂的地方，隔墙有耳是真的隔一层铁皮就有人在听。
他换了个话题。
"老吴——听说你以前是账房书吏？"
"嗯。"
"那你应该知道天牢里一共多少囚犯吧？"
吴文忠没抬头。他的刀落在萝卜上的声音突然变重了——不是愤怒，是一种克制的警告，像是在用砧板的震动告诉陆沉：别往下问了。
"丙字牢——一百九十三人。"他说出来的数字和陆沉在入职时看到的册子上的一模一样。停顿了一下，他又加了一句，"但册子上是一百九十三人。实际多少个——你得自己去数。"
然后他把切好的萝卜拨进大铁锅里，头也不回地走到后面的储物间去了。
陆沉站在原地，看着他的背影消失在储物间的黑暗里。他在脑子里把吴文忠的话拆开咀嚼了一遍。册子上是一百九十三人——实际多少个——你得自己去数。
这句话在别人听来可能只是一句赌气的废话。但在陆沉听来——吴文忠是在暗示。如果册子上登记的囚犯人数和实际囚犯人数不符——就意味着有人在册子上做了手脚。少登记一个囚犯，这个囚犯的伙食配额就可以被挪走。多登记一个囚犯——那这个"多出来的囚犯"就是假的，但伙食配额照样在发。
假的囚犯不需要吃粮——但粮食照领。领出来去了哪儿？
陆沉想起张俭执念画面里那只把银子塞进他袖口的胖手。
答案不言自明。
下午送饭的时候，陆沉做了一件赵铁柱看到他做了一定会骂娘的事——他数了囚犯。
一间一间牢房数过去。丙字牢从地下二层开始，螺旋向下，总共五层。每层的牢房数量不一样——地下二层三十六间，地下三层二十间，地下四层十二间，地下五层——不明。第五层是"最深三层"的范围，巡检令牌进不去。
他一间一间数过去，在脑子里记数字。地下二层：一百二十人。地下三层：五十八人。地下四层：三十二人。地下五层——他走到走廊尽头那条警戒线前停下了。再往前走就是他令牌权限之外的地方了。
能数的总共是两百一十人。但册子登记一百九十三人。多了十七个。十七个囚犯不在册子上——那他们的伙食配额去了哪里？
这个数字让陆沉的太阳穴跳了一下。十七个人的伙食配额如果全部被克扣，按丙字牢每人每天两顿黑馍一碗菜汤的标准来算——一个月下来就是大约四十两银子。在镇魔司，一个巡检的月俸才二十两。
张俭一个小小的丙字牢牢头，月俸不过八两银子。他靠囚粮假账，一个月能贪四十两。加上巡检周鹤鸣的分成——这已经不是贪污了，这是一条成熟的利润链条。
而这条链条的最下端——是那十七个不在册子上的囚犯。册子上没有他们，就意味着他们不存在。不存在的人死了——没有人需要负责。
陆沉握在扁担上的手指关节发白。
天色晚了。不是真的天晚——是天牢里的铜锣敲了戌时。狱卒换班，守夜的上岗。陆沉走回通铺宿舍的路上遇到了赵铁柱。
赵铁柱的脸色比早上更差了。他拽着陆沉走到墙角。
"你去了伙房——还去了巡检房。你疯得还不够？巡检给你令牌，你以为是什么好事？那是催命符！"
"我知道。"陆沉靠在墙上，把巡检令牌掏出来在指间转了一圈，"但我需要这块令牌。"
"你用它干什么？"
"老赵——你干了十二年，见过巡检换靴子吗？"
赵铁柱被他这个突如其来的问题搞得一愣。
"换靴子？什么靴子？"
"周鹤鸣的靴子——是新的。三天前他穿的还是旧靴子。巡检月俸二十两，他一个月换一双新靴子——他的钱从哪来的？"
赵铁柱张了张嘴，没说出话。十二年的老狱卒不是傻子——他听到"靴子"两个字的时候就已经明白陆沉在问什么。在天牢里，任何一个超过月俸的消费都只有一种来源——囚犯的血。
他沉默了很长时间。久到走廊尽头守夜狱卒的脚步声来回响了两遍。然后他开口了。
"陆沉——我跟你说句实话。你这个人聪明——聪明到让人害怕。但天牢这个地方不认聪明。它认规矩。谁的规矩？上面的规矩。牢头说有粮食就有粮食，巡检说没多出来的囚犯就没多出来的囚犯。你知道得越多——你能活着出去的机会就越小。"
他停顿了一下。他的声音突然低下去，像是怕墙壁听到。
"我有老婆。还有个儿子——今年七岁，叫小虎。我干了十二年狱卒，没爬上去，是因为我每次看到不对劲的事就装没看到——只有这样我才能回家见他们。你懂我意思吗？"
陆沉看着他。审讯之眼在这一瞬自动激活——赵铁柱的执念画面出现在他眼前：一个七岁的小男孩，圆脸，虎头虎脑，骑在赵铁柱脖子上咧着嘴笑。赵铁柱的妻子在画面边缘，侧脸被灶火映得发红——她在做饭，看不见表情，但肩膀微微颤抖。
那颤抖里有所有的意思。
陆沉收回目光。他把巡检令牌收进袖口。
"老赵——我知道。我就是想搞清楚——那十七个人还在不在。"
赵铁柱没再说话。他转身走了，脚步声比平时重，踩在石板地上拖着长长的尾音。
陆沉知道他没说出来的那句话是什么。十七个人在不在——和你有关系吗？
有关系。因为吴文忠说的不是十七个——是一千条人命。他在暗示的，绝不只是丙字牢这一层的事。
子时。天牢里的萤石光被调暗了一度，这是镇魔司的规矩——入夜后的天牢只保留基本的照明。整个走廊笼罩在幽蓝色的半明半暗中，石壁上的水痕在昏暗的光线里看起来像一张张扭曲的人脸。
陆沉没有睡。他躺在门板上，盯着天花板的裂缝。隔壁铺位赵铁柱的鼾声今晚轻了很多——他大概也没睡着。
陆沉在脑子里把今天所有线索串成一个网。吴文忠被撤职是因为发现了囚粮账目的猫腻。何老六被贬去了杂物房——但他的牢房里多半也有线索。周鹤鸣的靴子、张俭的假账、十七个不在册子上的囚犯——以及吴文忠那句"一千条人命"。
这个数字太大了。大到不可能是丙字牢一个牢头的贪污能解释的。一定有一条更大的线，从丙字牢一直往上通——通到镇魔司高层，甚至更高。
但这不是他现在能触碰的。他现在能做的——是找到吴文忠，让他把知道的说出来。不是通过巡检令牌和胁迫——而是在不惊动周鹤鸣和张俭的前提下。
走廊深处又传来了那个声音。
关节转动的声音。这次不是一下——是连续的，像是有人的脊椎骨在重新排列。然后是那个低沉的、带着金属摩擦感的闷哼——比昨晚更明显，更近。
陆沉从床上坐起来。这一次他没有犹豫。他穿好靴子，把巡检令牌挂在腰间，推开宿舍门走进了走廊。萤石光把他的影子拉得很长，投射在潮湿的石壁上像一个弓着背的影子。
走廊里很安静。守夜的狱卒坐在地下二层的楼梯口，离这里隔着两道弯，不可能听到这个方向的声音。他沿着走廊一直往下走——走过了送饭时经过的所有牢房，走过了那条警戒线，走到了他巡检令牌能到达的最深处。
再往前就是最深三层了。面前的铁门上挂着一把铁锁——锁身上锈迹斑斑，但锁芯是新的。有人在不久前换过锁。
陆沉站在铁门前，透过门缝往里看。走廊的深处黑得伸手不见五指，只有隔了很远很远的地方——大概在地下五层的位置——有一点幽蓝色的萤光在摇曳。
在萤光的范围内，他看到了一个笼子。那个笼子比他见过的任何一间丙字牢牢房都小——不是铁栅栏，而是整块的玄铁铸造的，上面缠满了缚妖索，缚妖索的末端延伸到黑暗中，不知道通向什么地方。
笼子的门是开着的。
不对——笼子的门被人从里面打开了。因为缚妖索不是从外面锁上的，而是从里面——被什么东西一寸一寸地融断了。断口处残留着一层极其细微的金色光点——像是某种术法。
陆沉的心跳加速了一拍。他认得那种金色光点——昨天那个狐族女人开口说话的时候，他的审讯之眼从她瞳孔深处见过一模一样的金色。
被穿了锁骨钉了十二年的囚犯——用术法废了自己的缚妖索？这不可能。除非她从一开始就留了后手——她不是被关进去的，她是自己选择待在那里的。
那么问题来了——她为什么要在今天晚上出来？
陆沉正要离开的时候，铁门背后的黑暗中传来了一个声音。这个声音不是他听到的——是他感觉到的。不是耳朵捕捉的声波，而是审讯之眼在极限距离上捕捉到的精神波动。
来源——是那个狐族女人。她站在笼子外面，在离他大约二十丈的黑暗中。审讯之眼捕捉到她的执念——画面极其清晰：一个男人被数十名天人和道士围攻，他手里握着一面黑色的令牌，浑身浴血，回头冲谁喊了一句话。
画面断了。因为她的执念太庞大，陆沉的精神力只能捕捉其中的一帧。但这一帧已经让他的后背湿透了。
那个被围攻的男人——穿着和铁面一样的铠甲。他的脸上——覆盖着半面玄铁面具。
陆沉退后一步。他转身快步离开那道铁门，沿着走廊往回走。他没有跑——在天牢里跑会发出足以惊动警卫的脚步声。但他的手心全是汗。
那个狐族女人和铁面有关系。她知道铁面的过去。她不是被关在里面的囚犯——她是自己在等。她在等什么？等铁面回来？还是等别的什么？
以及——她现在出来了。笼子的门被她从里面融开了。她要做什么？
陆沉走回宿舍，躺回门板上。赵铁柱的鼾声停了。他翻了个身，黑暗中看不清他的表情，但陆沉感觉到他醒了。
走廊深处再也没有传来任何声音。但陆沉知道他明天早上送饭的时候——那间牢房里的狐族女人会像什么都没发生一样坐在原地。锁链还是钉在她的锁骨上，但那些锁链对她来说——也许从来就不是束缚。
它们是伪装。