暮色一寸一寸沉下去，后窗那道沙哑的声音却没有再响。
邓九渊握着算盘，指腹压在发凉的铜档上，等了足足十息。窗缝里只有风，混着巷口卖豆腐脑的吆喝声，远远传来，像是方才那三个字只是错觉。
他没动。视线慢慢扫过窗棂——暮光映着一层薄灰，干干净净，没有脚印，没有攀爬的痕迹。来人没有落地，甚至没有倚靠墙面。光凭这一手，便足以让他心底那根弦绷得更紧。
他松开算盘，退回桌边，拣起茶碗抿了一口，才对着窗外开口：“什么林月奴？先生怕是寻错人了。”
窗外没有回应。夜风卷着枯叶从窗缝钻进来，打在账本上，又滑落在地。
邓九渊没有追出去。他放下茶碗，指节在桌案上轻轻叩了两下，像在压住什么。预知画面里那具白骨森森的哨音还在耳边萦绕，而现在，有人摸到了他的窗前，直呼他的姓名，问他认不认得林月奴。
这绝不是一个巧合。
他坐下来，伸手将账本摊开，指尖划过工整的墨迹，视线却落在账页之外。白日里那场闹剧的画面一帧一帧回放：李成岳丢出十两银子的轻蔑眼神，围观众人的哄笑，林月奴抬眼望过来时那双看不出情绪的眸子。她站得太稳了。
一个被人当街拦住告白的女子，第一反应既不是羞怯，也不是恼怒，而是端详了他片刻，然后转身离去。那种平静太练达，像是刀子见了血，反而沉静下来。
“有意思。”
邓九渊低声自语，手指拈起一颗算珠，啪地拨回原位。
第二日，晨雾未散，账房门口便多了一道影子。
那是个挑担子的货郎，衣裳灰扑扑的，脸上堆着和气，扯着嗓子叫卖胭脂水粉。邓九渊坐在柜台后头，余光瞥见那货郎的担子——挑绳是新的，鞋底是新的，连肩头的补丁都缝得规整。正经货郎不会穿一双崭新的千层底走街串巷。
更古怪的是，那货郎在对面街角蹲了一上午，叫卖声高高低低，目光却总在路过的人脸上打转。路过三拨人后，他终于挑着担子换了个位置，仿佛不经意间，朝邓九渊的账房窗口多看了一眼。
邓九渊低下头，手里的笔没停。
他认得那种目光——不是探子，探子不会这么拙劣。这货郎更像一把刀，被主人扔出来，先砍哪根骨头，自己也不知道。
午后，那货郎又折了回来。这回他搁下担子，迈步进门，扬起一张笑脸：“东家，打扰了。前街王娘子托我带一盒胭脂，说是赊账——”他目光在屋里转了一圈，“您这儿是账房吧？铺子掌柜在不在？”
邓九渊搁下笔，垂着眼，语气恭顺：“掌柜病了，这几日账都归我管。赊账的事等掌柜好了再说。”
货郎“哎”了一声，却不急着走，眼里笑意更深了些，压低嗓门：“对了，东家。前儿听说您跟街上一位姑娘……好大的热闹？我走南闯北的，就爱听个新鲜。”
邓九渊心头微微一凛。
这人在探林月奴的事。
他没有立刻接话，只是露出一个局促的笑，搓了搓手：“先生说的可是那、那事儿？小的也是被人逼的……那位姑娘气性大，没搭理我，这事儿就过去了。您可别再提了，让人听见笑话。”
他那副畏畏缩缩的模样，活脱脱一个被人捉弄过的老实账房，连耳根都泛了红。
货郎盯了他两息，点了点头，挑起担子走了。脚步不紧不慢，却一路朝城南方向行去。
邓九渊立在门框旁，目送那灰扑扑的背影消失在巷口，面色缓缓沉下来。
城南——林月奴的住处。
他转身回到柜台，指尖抚过算盘上一颗颗圆润的算珠，忽然想起昨夜的叩窗声。先是神秘人问他认不认得林月奴，次日便有人上门明察暗访。这两件事之间如果连成一条线，指向只有一个——
有人用那场告白做探路石，去试林月奴的底细。
而他，邓九渊，被选作了那块石头。
他怔了一瞬，随即眼中浮起一抹自嘲的冷意。三百年来，他躲在临江府最不起眼的角落里，算盘拨了又拨，装老了账本，也装够了废物。那场告白本是一时错手，却偏偏让那些藏在暗处的眼睛盯上了他。
“探路石。”他低声重复着这三个字，指尖拨动一颗算珠，清脆的“啪”声在空荡的账房里回响。
然后他停了手，将满盘乱珠一粒粒拨回原位。动作极慢，极稳，像在摆一局他已经摆过九次的棋。
窗外日头偏西，那抹暖光照进账房，在算盘铜档上折出一线冷芒。邓九渊低头看着整整齐齐的算珠，终于露出一个极淡、极薄的笑。
“既然要下棋，”他说，声音轻得像是说给自己听，“那我就坐下，陪你们下一局。”
话音未落，巷口忽然传来急促的脚步声。一个青衣小厮撞进门来，气喘吁吁地递上一张帖子：“邓、邓先生，我家小姐请您今日戌时，城南月桥一见，有要事相商！”
邓九渊接过帖子，目光落在落款上，瞳孔微微收紧。
帖子落款，是一个端端正正的“月”字。
是林月奴。