青阳城落了今冬第一场雪。
叶家祠堂里，火盆烧得正旺。叶尘跪在青石砖上，膝盖已被寒气浸透，却抵不过满堂族人投来的目光——那些目光里没有一丝怜悯，只有厌弃。
“叶家旁系子弟叶尘，灵脉闭塞，修行三年无进境，今起，逐出宗族名录。”
家主叶正清的声音不咸不淡，像是在宣读一件微不足道的小事。他端坐主位，目光越过叶尘的头顶，落向祠堂外纷纷扬扬的雪。
“父亲！”
叶尘身旁的中年男人猛然起身，声音嘶哑：“尘儿他天资虽差，但勤勉刻苦，从不懈怠。今年才十六，未必没有转机——”
“叶重。”叶正清微微眯眼，“你要教我怎么做事？”
叶重喉头动了动，攥紧拳头：“家主，尘儿他娘走得早，我答应过她……要好好照看这孩子。”
祠堂里安静了片刻。叶正清抚着扶手，缓缓开口：“念在你一片慈心，罚你面壁三月，去后山石洞。叶尘即刻搬出东院，入偏院居住。”
“谢家主开恩。”叶重低头，声音里压着什么东西。
叶尘抬起头，看见父亲脖颈上凸起的青筋。他张了张嘴，却什么都没说出来。
散祠之后，雪越下越大。
叶尘和妹妹叶灵儿在偏院收拾行李。说是行李，不过几件旧衣裳、一床薄被、一个缺了口的瓷碗。
“哥，这件棉袄你带上，山里冷。”叶灵儿把一件洗得发白的棉袄塞进包袱里，又低头翻着箱子，“娘留下的那枚玉佩呢？你收好了吗？”
叶尘摸了摸胸口，玉佩贴着皮肤，凉得像一块冰。那是母亲唯一的遗物，一枚灰扑扑的玉，半点灵气都没有，像是从路边捡来的石头。
“在呢。”他说。
叶灵儿看了他一眼，忽然笑了：“哥，你别丧气。我听说那些大人物小时候也常常被人看不起，后来才一飞冲天的。你肯定也能。”
叶尘扯了扯嘴角：“你听谁说的？”
“我自己想的。”叶灵儿理直气壮，“反正我哥不是废物。”
叶尘没接话。他攥着胸口的玉佩，指腹摩挲着玉面上那道细微的裂纹。娘走的那年他七岁，只记得她把这枚玉佩挂在他脖子上，说了一句“好好活着”。
然后她就没再醒来。
“哥。”叶灵儿凑过来，“你在想娘吗？”
“没有。”叶尘把玉佩塞回衣领里，“早点睡，明天还得去后山给爹送吃的。”
叶灵儿哦了一声，钻回被窝。叶尘吹灭油灯，黑暗里只剩屋外风声呜咽。
他睡不着。
他盯着房梁上积年的灰尘，数着自己的呼吸。三年了，他日夜苦修，经脉里的灵气却像堵住的河道，怎么也冲不开。族里那些同龄人，最差的也已经炼气三层。而他，至今连灵气入体都做不到。
“废物。”他听见自己的声音在黑暗里响起，低得几乎听不见。
叶尘是被砸门声吵醒的。
“叶尘！滚出来！”
门板被踹得哐哐响。叶灵儿先被惊醒，缩在床角，脸色发白：“哥，是叶锋……”
叶尘翻身下床，拉开门。雪已经停了，院子里站着三个人。为首的是三叔叶虎的儿子叶锋，十七岁，炼气五层，叶家这一辈里数一数二的天才。他身后跟着两个旁系子弟，一个叫叶青，一个叫叶虎，手里都提着灯笼，映出叶锋那张带着笑意的脸。
“听说你被除名了？”叶锋歪着头，语气里满是快意，“哟，这不是来恭喜你嘛。”
叶尘挡在门口：“我妹妹在屋里，你小声点。”
“哟，还护着妹妹呢？”叶锋嗤笑一声，上前一步，伸手推开叶尘，“别挡道，我来拿个东西就走。”
“拿什么？”
“你娘那块玉佩。”叶锋说得理所当然，“我听我爹说，那玉佩是当年从主家流出来的东西。你一个被除名的废物，留着也没用，不如孝敬给我。”
叶尘的瞳孔缩了一下。
“不。”
他声音不大，但很硬。
叶锋挑了挑眉：“你说什么？”
“我说不。”叶尘站在门前，一动不动，“那是我娘的遗物。”
叶锋脸上的笑意淡了。他偏头看了叶青和叶虎一眼，两人会意地往前走了一步。
“叶尘，你别不识抬举。”叶青说，“锋哥看得上你的东西，是你的福气。”
“就是，一个废物，留着那玉佩有什么用？你还指望它给你当灵器使？”
叶尘没动。他的手指在袖子里攥紧，指甲掐进掌心。
叶锋叹了口气，忽然抬手，一掌拍在叶尘胸口。叶尘整个人被推得撞在门框上，后脑勺磕出闷响，眼前一黑。
“哥！”
叶灵儿从屋里冲出来，挡在叶尘身前，张开双臂：“你们不许打我哥！”
“灵儿，让开。”叶尘撑着门框站起来，嘴角渗出血丝。
“叶灵儿，你让开。”叶锋笑吟吟的，“我跟你哥说点事，不关你的事。”
“不让！”叶灵儿瞪着他，“你再打我哥，我就去告诉——”
“告诉谁？”叶锋打断她，“你爹在后山面壁呢。你告诉谁去？”
他伸手去推叶灵儿的肩膀。叶尘猛地冲上去，把妹妹往身后一拉，自己迎着叶锋撞过去。
“你他妈——”
叶锋脸色一沉，一脚踹在叶尘小腹上。叶尘整个人倒飞出去，后脑勺重重磕在院里的石阶上。
咚。
一声闷响，温热的血顺着叶尘的后脑流下来，淌进雪地里，洇出一片暗红。
“哥！”叶灵儿哭着扑过来，手忙脚乱地去捂他后脑的伤口，“哥你别动，流血了——”
叶锋走过来，居高临下地看着躺在地上的叶尘。他弯腰，从叶尘领口扯出那枚灰扑扑的玉佩，用力一拽，红绳崩断。
“早这么乖多好。”叶锋把玉佩在手里掂了掂，翻来覆去看了两眼，撇撇嘴，“果然是块废玉。算了，拿回去让我爹看看，说不定能看出什么门道来。”
他转身就走，走了两步又回头，看着血泊里的叶尘，咧嘴一笑：“对了，恭喜你被除名啊。以后在街上见着我，记得叫声锋哥。”
三个人提着灯笼走了。院门在身后合上，发出吱呀一声响。
叶灵儿跪在雪地里，捂着叶尘后脑的手已经被血染红。她哭得上气不接下气，嘴里翻来覆去只有一句话：“哥……哥你别吓我……”
叶尘盯着头顶那片灰蒙蒙的夜空。雪又下起来了，细碎如盐，落在他脸上，凉得像刀片。
他慢慢攥紧拳头。指甲掐进掌心，掐出血来。
“灵儿，别哭了。”
他的声音沙哑得像砂纸磨过石头。
叶灵儿抽噎着看他：“哥……”
“我没事。”叶尘撑着地面坐起来，后脑的伤口扯得他眼前发黑。他缓了缓，抬手摸了摸胸口——玉佩没了，那里空荡荡的，像被剜走了一块肉。
他闭上眼，再睁开时，眼底的东西让叶灵儿忽然不敢哭了。
“今日之辱。”叶尘一字一顿，“他日必百倍奉还。”
叶灵儿愣愣地看着他，不知道该说什么。
叶尘没有再说话。他走进屋里，把那个收拾好的包袱背在肩上，又拿出角落里那把生锈的柴刀，别在腰间。
“哥，你要去哪？”叶灵儿追到门口。
叶尘站在雪里，回头看了她一眼：“我去后山找爹。”
“那你……”
“我跟他打声招呼就走。”叶尘顿了顿，“我不在的时候，你自己照顾好自己。”
叶灵儿咬着嘴唇，眼泪又掉下来：“哥，你什么时候回来？”
叶尘没有回答。他转身，踏进风雪里，瘦削的身影很快被夜色吞没。身后传来叶灵儿压抑的哭声，越来越远，像风里的一根细线。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。
叶尘踩着积雪，一步一步走出叶家的大门。他后脑的血还没止住，顺着脖子流进衣领，在雪地上留下一串暗红的脚印。他攥着腰间那把生锈的柴刀，指节发白。
青阳城的灯火在身后渐次熄灭，只有风声呜咽如泣。
叶尘抬头，看向那片灰暗的天。他说不清自己要去哪里，也不知道前路等着他的是什么。
他只知道，他不能留在这里。
他不能待在同一个地方，等着那些人把他的尊严一寸一寸踩进泥里。
风雪迎面扑来，刮得他脸颊生疼。他低下头，把包袱带子勒紧，继续往前走。
身后，叶家祠堂的灯火在雪幕中渐渐模糊，像一只慢慢合拢的眼睛。
叶灵儿追到院门口，雪灌进她单薄的衣领，她打了个哆嗦，却不肯回去。
“哥！”她冲着那道背影喊，“玉佩！娘说那玉佩认主的，他抢走了也没用！”
叶尘脚步顿了一下。他没回头，声音被风撕得破碎：“你信？”
“我信！”叶灵儿跺着脚，眼泪和雪水混在一起往下淌，“娘说的每句话我都信！”
叶尘攥着柴刀的手松了松，又攥紧。他想起母亲临终前枯瘦的手指，想起她贴在他耳边说的那句“好好活着”。玉佩认不认主他不知道，他只知道，那东西现在在别人手里攥着。
他抬脚，继续往前走。
雪没到他小腿，每一步都费劲。后脑的伤口被寒气一激，疼得他太阳穴突突跳。他咬着牙，不让自己停下来。
走出巷口，他回头看了一眼。