当夜，裴衍被阿荞背回了北山猎户营。
肩骨碎成三截，是老医师菽婆给接的。菽婆七十多岁，满手药酒味，接骨时嘴里骂骂咧咧："碎成这样还不吭声，裴家的种，骨头比人硬。"
接完骨，她丢下一句："躺够二十天。少一天，残一辈子。"
裴衍躺了三天就下了地。第四天，闻人家的悬赏贴进了北山：活捉裴衍，赏金五百；提头去，三百。
五百金。北山猎户营一整年的进项，不到五十金。
"营里人心动了。"阿荞把悬赏纸拍在桌上，"我压得住今天，压不住后天。"
"压不住就别压。"裴衍在院里练刀，单手。赵老卒的刀，他用左手使，"让他们来。"
来的人比想的多。
头一波是邻县的刀客，五个，夜里摸营，被猎户的陷坑套了四个，剩下一个被裴衍用刀背抽碎了膝盖，扔下山去。
第二波是个使毒的老妪，毒烟灌进伤兵棚，被菽婆一锅药汤泼了回去——老医师年轻时走南闯北，玩毒的时候，那老妪还在穿开裆裤。老妪败走，菽婆追出三里地，回来时手里多了人家的毒囊，掂了掂，骂道："成色不错，充公。"
当夜，菽婆给裴衍换药，忽然盯着他肩胛上的伤，看了很久。
"这伤，"她说，"好得太快。"
"我命硬。"
"命硬的人我见得多，好得这么快的，五十年前见过一个。"菽婆缠绷带的手慢了下来，"那时候我年轻，跟着商队走西域，路过一座死城。城里有个守城的老兵，也是一身血烧得通红，也是伤好得不像人。商队的人怕他，我不怕，我给他送水。他跟我说了一句话。"
"什么话？"
"他说：血是祖宗借的，用一分，少一分，连本带利，都要还。"菽婆把绷带打了个结，用力一勒，"小子，我不知道你血里烧的是什么。我只知道，借来的东西，还得越晚，利息越重。能省着用，就省着用。"
裴衍沉默片刻，问："那个老兵，后来呢？"
"死城都叫他守活了，他自己没活。"菽婆收拾药箱，走到门口，又回头，"他坟头朝西。我每年烧一刀纸。你要是也走到那一步，提前告诉我一声，我好给你备纸。"
门帘落下。裴衍坐在灯下，听着自己血里那线潮声，第一次觉得，那声音不只是力气，也是债。
第三波，来的是个老人。
老人六十上下，瘦，背一个长条布囊，腰间挂一串铜铃，走路却不出声。江湖人称"一串铃"，收金杀人，三十年没失过手。他进北山那天，正大日头，他从猎户营的辕门走进来，铜铃一路响，一路没人敢拦。
他在裴衍面前站定，上下打量。
"伤没好。"他说。
"没好。"裴衍说。
"我的规矩，不杀躺着的，不杀伤着的。"老人解下布囊，放在地上，"闻人家的金，我收了定金。等你伤好，我再来。"
"你不怕我跑？"
"跑，是你的本事。"老人转身就走，铜铃渐行渐远，"追，是我的本事。"
他走后，菽婆脸色发白："一串铃……他杀人，从没用过第二招。"
裴衍养伤的日子，没有白白躺着。
白日练刀，夜里参悟残卷。残卷第二层，潮纹比第一层密了三倍，他以气血引之，纹路口诀浮上心头——"血行于骨，骨鸣如钟；钟鸣之处，炁自外来。"
是开脉之法。断脉之人，以骨为脉，以血为炁，另辟蹊径。
他依诀修行。第七夜，骨髓深处一声轻鸣，如古寺晨钟，体内第一缕真正属于他自己的炁，自骨而生。
也就在那一夜，他发现自己想不起一件事：母亲的坟，葬在城南哪一面坡上。
他坐在灯下，坐了很久。残卷摊在膝上，潮纹在火光里起伏，像在呼吸。
机缘有价。他现在知道了价码：一段记忆，换一重天。
他把残卷贴身收好，吹了灯。黑暗里，他对自己说：忘掉的，拿笔记下来。忘掉多少，记多少。
第二天，他让阿荞寻来一沓纸。他开始写，写父亲靴尖的补丁，写赵老卒的刀，写母亲的坟——虽然他已经想不起坟在哪，他写：城南，有娘。
阿荞看他写字，看了一会儿，说："你忘了的，我替你记着。我爹死在潮汛里，我记了七年，一天没敢忘。"
"你不怕我最后连你也忘了？"
"忘就忘。"她把弓往肩上一挎，"我记得你就行。"
第三十天，伤愈。一串铃如约而至。
那一战在辕门外的雪坪上。老人解下布囊，囊中是一杆乌木枪。枪出，果然只有一招——一枪刺出，枪影如林，铜铃齐响，响得人神魂发晃。
裴衍没晃。他血里的潮声，比铃响大。
他听潮辨位，闭眼，一刀。刀背磕在枪杆七寸处，枪势溃散。第二刀，停在老人咽喉前三寸。
"你输了。"裴衍收刀。
老人看着他，看了很久，忽然笑了："三十年，第一次有人用刀背赢我。"他弯腰拾起布囊，"这单子，水太深。闻人家买你的命，出的价，够买一座县城——你的命，比县城值钱。我不接了。"
他走出十几步，又停下，头也不回："往北去。别走官道。官道上，来了带剑的人——剑上有宗门的纹。"
铜铃声远。
阿荞从辕门后转出，脸色凝重："宗门？"
裴衍望向南方。南边的官道尽头，铁澜关的方向，天空无云，却莫名让人觉得压得很低。
"该来的，"他说，"来了。"