三座铜炉同时开火，屋里很快没了能站人的地方。
黑色纸灰贴着地面翻滚，碰到谁的脚，谁胸口的红点便亮一下。功法声音挤在一起，像一群隔着门抢生意的掌柜。
“《七杀刀》，借我十息，门外的人全得死！”
“《金刚身》，吞三两人骨，可保你刀枪不入！”
“《小长生诀》，借至亲十年寿，换你今日不死！”
有人已经伸手去抓经文。
陆烬一铲将那行字拍散：“先问代价！”
“再问，就没命了！”
“不问，活下来的也未必是你。”
那人手停在半空。
钱三却忽然闷哼一声。
他的双脚正在变成铜色。
不是他主动答应。《铜皮经》在体内积了十几年，祭炉一开，它便不再等主人点头。
钱三抓住膝盖，指节发出金属摩擦声：“帮我剁了腿。”
“剁了也没用，字已经进骨。”老孙道。
《铜皮经》的笑声在屋里回荡。
“做铜有什么不好？不饿、不病、不老。血肉会烂，铜能活千年。”
钱三疼得额头全是汗，还能挤出一句：“活千年也喝不出酒味，要那舌头干什么？”
赵六用灰布勒住他大腿：“你那箱铜钱给谁？”
“给我自己。”
“都快成铜了还这么抠。”
两人嘴上照旧，手都在抖。
炉火猛地一涨。
锁住东风口的机括被人从外面重新打开，蓝火顺墙扑来。老孙带人往西角退，那里离三座炉最远，却也被黑水堵住。
梁小栓胸口水泡突然破裂。
黑水喷了钱三满身。
钱三来不及躲，铜色沿腰腹迅速上爬。他反手把梁小栓推出去，自己跌进炉门前的灰沟。
“钱三！”
赵六要去拉，钱三一拳砸在地上。
铜拳直接陷进砖里。
“别碰我。”
他半张脸已经变成铜，眼珠转得越来越慢。《铜皮经》控制着身体往门口走，每一步都把地砖踩裂。
“开门。”经声道，“外面的人归你杀，屋里的人归我吃。”
钱三抬起拳头。
门上七把锁对他来说只是一层薄铁。只需一拳，所有人都能出去。
代价是《铜皮经》会顺着他吃掉其余十二人。
“砸啊！”有人急红了眼，“先出去再说！”
钱三拳头悬在门前。
陆烬看见他的另一只手还攥着铜酒壶。
壶底那条歪鱼已经被体温烫得发红。
“赵六。”钱三开口，声音像两块铁在磨，“过来。”
“你让我干嘛。”
“拿壶。”
赵六咬着牙上前。
钱三把酒壶塞进他手里，拳头随即换了方向。
他没有砸门。
一拳轰向最左边铜炉。
炉身凹陷，喷向众人的蓝火被硬生生顶回去。第二拳又落下，炉底石座开裂，火势短暂歪向墙角。
“十三个人，”钱三每说一个字，嘴里便掉一小块铜，“只准死我一个。”
《铜皮经》在他体内疯狂尖叫。
铜身从胸口崩开裂纹。
“东海酒……”钱三看着赵六，“替我尝尝。”
第三拳落下。
左炉倾倒，堵住灰沟里的黑水。
钱三也碎了。
大大小小的铜片落了一地，最小一块仍握成拳头。
每块铜片内侧都浮出三个字。
“下一位。”
《铜皮经》想从碎片里钻出，扑向离得最近的梁小栓。那只最小的铜拳却突然张开，一把攥住经文。
钱三已经没有嘴，铜片撞击声仍拼出一句断断续续的话。
“到我……为止。”
铜拳合拢。
《铜皮经》的声音被关在里面，再也没有出来。
赵六抱着酒壶站在原地，嘴唇抖了两下，什么也没说出来。
另外两座炉还在烧。
钱三用命换来的空隙只有几息。
陆烬脑中群声更吵。有人催他拿刀，有人叫他换脸，每一本都说自己能救剩下的人。
他抓起一块灼热铜片，强迫自己冷静。
“一个个来。”
《七杀刀》最先开口。
“你杀过多少无辜之人？”
“强者脚下，何来无辜！”
“滚。”
血刀散了。
《金刚身》说自己从不杀人。
“人骨从哪来？”
“死者自愿献骨。”
“能退出吗？”
它不说话了。
“滚。”
一部又一部经被他赶开。
焦纸没有替他选。纸上只是不断显出每部经最后一任主人死前的样子。有的疯了，有的反噬家人，也有的人到死都在救火、治病、守城。
最后，陆烬听见一个白发老人叹气。
“老夫只会伏火。”
“杀过人吗？”
“杀过。年轻时烧妖，连山下三户人家一起烧了。”
“后来呢？”
“守了三十年地火，没还清。”
“借法要什么？”
“一口阳气。”
“能救几个人？”
“看你撑多久。”
至少它没有说一定能赢。
陆烬伸手：“借。”
灰白火焰从焦纸落进掌心。
他浑身温度骤降，牙齿磕了一下，眼前却看见整间焚经房里的火路。三座炉、九个风口、地下暗火，全连在东墙第三块砖后。
陆烬冲过去，将陈守一的锈刀插进砖缝。
“老孙，左炉往南推！”
“赵六，把炉灰全倒进风口！”
“其余人用湿衣堵窗，别让蓝火碰胸口！”
没人问为什么。
刚才陆烬救过赵六，钱三又替所有人砸倒一座炉。活着的人只想把这几息接下去。
老孙带四人推炉，赵六抱起整槽镇灰。陆烬压下锈刀，灰白火焰沿墙缝钻进地底。
蓝火先是一顿。
随后像被一只手按住，齐刷刷矮了下去。
黑水在灰沟里蒸出腥臭白烟。众人胸口的红点不再扩散，银色锁字又一点点亮起来。
屋里终于能喘气了。
陆烬却越来越冷。
借来的每一分力量，都在从他体内抽走热气。指尖先没知觉，随后是手臂、肩膀。再撑十息，火也许能全灭，他可能先冻死。
白发老人道：“够了。”
“还没灭。”
“人活着，炉以后再灭。”
陆烬松开锈刀。
灰火退回焦纸，他跪在地上，咳出一口带冰碴的血。
铜炉没有完全熄灭。
但门外七把锁已经被冷热交替震出裂缝。赵六拎起镇灰铲，一铲砸断最后半截锁链。
木门倒下。
姜照夜正站在门外。
她玄衣上全是黑水，身后躺着二十多张甲士人皮。看见地上的铜片，她停了一下。
“十二个？”
“十二个。”老孙答。
活下来的十二人没有谁觉得这是赢了。
可若方才陆烬随便信错一部经，门外现在站着的也许只剩十二具被夺走身体的东西。
梁小栓把钱三借他的酒壶擦干净，交给赵六。赵六接过时没有贫嘴，只往里面装了一小块铜片。
赵六把铜酒壶挂在腰间，蹲下去，一块块捡钱三。
没人催他。
第三座铜炉深处忽然响起一声轻咳。
陆烬身体僵住。
那人每次说话前都会这样咳两声。他听了十五年，不可能认错。
“阿烬。”
“别让他们开地炉。”
“我在下面。”