焚经房的门从外面锁上了。
姜照夜在十三个人胸口各画一道银色“锁”字，留下两颗蜡丸。
“含在嘴里，别咽。锁字能压住经灰四个时辰。”
赵六问：“四个时辰以后呢？”
“我会回来。”
“若你没回来？”
姜照夜看了看三座铜炉：“想办法让它们别烧。”
门关上了。
众人面面相觑。
“她这话说了和没说一样。”赵六道。
老孙把腰间干粮取出来，掰成十三份。每份只有指甲盖大，仍有人没吃，悄悄往怀里塞。
“留给谁？”陆烬问。
那人低声道：“闺女。她爱吃咸面饼。”
赵六嗤了一声：“真死了，剩这点面渣能当嫁妆？”
嘴上这么说，他还是把自己那份塞给对方。
十三个人在焚经司干的年头加起来超过一百年。平日谁偷懒、谁爱赌、谁下工后会去寡妇门口绕路，彼此都清楚。可真把人关在一起等死，一时反倒不知道说什么。
老孙按年纪给众人排了个次序。
胸口红点大的坐近镇灰槽，红点小的守门。若谁开始说胡话，先用湿布捆手，再拿镇灰压伤口。实在救不回来，才让姜照夜动剑。
“凭什么她动？”赵六问。
“她剑快。”
“陆烬也有刀。”
老孙瞪他：“你想想如果是你动刀，你能下去手？”
赵六想了想：“那还是姜大人。”
这种安排听着晦气，却让屋里人心里有了底。最怕的不是死，是忽然变成什么东西，把身边人一起拖走。
钱三坐在最靠里的墙角，拿块破布擦铜酒壶。
他的外号叫钱三，不是排行第三，是刚进司时每天只肯花三文钱。省下的工钱全换成铜片，装满了床底一只木箱。
赵六问：“都这时候了，还擦你那破壶？”
“等攒够钱，去东海打酒。”钱三道。
“临河到东海三千里。你那箱铜板雇车都不够。”
“我走着去。”
“海风能下酒？”
“没喝过，才想试。”
钱三把酒壶擦亮一点，举到灯下看。壶底刻着一条歪歪扭扭的鱼，大概是他自己刻的。
陆烬以前只知道这人话少，不知道他想去海边。
人在一个屋檐下烧了四年书，知道的却还没有官府木匣里多。
“都把上衣脱了。”陆烬道。
“这时候你还有心思——”赵六说到一半，看见陆烬胸前，笑不出来了。
那里浮着一个暗红圆点。
其余十二人身上也有。圆点大小不同，老孙的几乎有铜钱大，钱三那颗则呈青黑色，边缘像金属锈斑。
他们每烧一部经，便吸进一点灰。
几年、十几年下来，所谓活炉，竟不是一句比喻。
梁小栓突然冲向门口。
“我要回家！我娘还不知道我被关了！”
他刚碰门，胸口红点便被银色锁字勒出一道黑烟。少年疼得跪下，指甲仍抠着门缝。
“放我出去，我不干这官差了！”
门外守卫毫无反应。
老孙和陆烬把人拖回来。赵六骂骂咧咧撕下自己的衣摆，替他裹住磨破的手。
“现在才想不干官差？”
“我入司时，他们说干满十年能分官房。”
“也没骗你。”赵六看着三座铜炉，“骨灰坛不占地方，随便哪间都放得下。”
梁小栓哭得更凶。
赵六慌了：“我不会劝人。你当我没说。”
钱三把铜酒壶递过去，屋里才慢慢安静。
老孙盯着自己胸口：“难怪焚经役从来没有干到退休的。”
“以前的人呢？”
“死了。咳死、病死、掉炉里烧死。抚恤倒都发得快。”
发钱快，家属便少问一句。
陆烬让众人围成一圈，逐个说自己烧过哪些异常经书。谁体内声音变大，谁先含蜡丸。至少在姜照夜回来前，不能再有人变成水尸。
最年轻的焚经役叫梁小栓，只干了三个月。他胸口红点最小，人却抖得最厉害。
“我娘说进焚经司是官差，旱涝保收。”
赵六道：“没骗你。真死了也能收二两。”
“二两很多吗？”
“看买什么。买一口薄棺够了，买你这条命，不够。”
钱三忽然把铜酒壶丢给梁小栓。
“拿着，手里有东西就不抖了。”
“摔坏怎么办？”
“赔三文。”
屋里又有人笑。
笑声未落，钱三胸口那颗青黑圆点突然亮起。
他身体里传来敲击声。
铛。
像铁锤落在铜片上。
钱三咬紧牙，脖颈慢慢浮出一行字：《铜皮经》。
“它在问我，想不想活。”
“别答。”陆烬立即道。
“它说刀枪不入。”
“问它代价。”
钱三闭了闭眼，过了一会儿，脸色变得更难看。
“血肉化铜，再也变不回来。”
“那叫铸像，不叫活着。”赵六道。
钱三没有答应，《铜皮经》在体内撞了一阵，渐渐安静。
陆烬掌心焦痕却开始发痒。
屋里每个人胸口，都有不同声音钻进他耳朵。《血衣刀》要杀人养刃，《换颜篇》许诺换脸逃命，还有一部《小长生诀》说能借家人阳寿。
这些经知道人最怕什么。
也知道什么时候开价最容易成交。
陆烬试着只听名字，不听许诺。
十三个人体内至少藏着四十七种残经。同一种经落在不同宿主身上，也会换一套说辞：对老孙许诺年轻，对梁小栓许诺回家，对赵六则说能补好烧坏的手。
它们未必全恶。
可被烧掉太久以后，许多经只剩下“找个人继续活”这一件事。至于接纳它们的人还是不是原来那个人，已经不重要了。
陆烬把听见的代价写在地砖上，提醒所有人别答应。
陆烬忍住没听。
他先检查门窗。
窗缝贴着姜照夜的银符，外面应该有甲士把守。陆烬从门缝看出去，只看见一双官靴站在台阶下。
“姜大人！”他喊。
官靴没有动。
“外面什么时辰？”
仍没回应。
老孙拿灰铲轻轻碰了一下门。
台阶上那名甲士突然倒下。
盔甲里面是空的，只有一张湿漉漉的人皮。
院中其他守卫也站得笔直。仔细看，每个人脚下都在滴水。
他们早就死了。
赵六扑到门边：“姜照夜呢？”
没人知道。
门外传来锁链拖动声。
一道、两道、三道。
封门银符仍亮着，铜锁却被人从外面加到七把。
老孙看向三座铜炉：“有人要动手了。”
第一座炉盖跳了一下。
第二座紧跟着亮起蓝火。
第三座铜炉里，传来罗典吏的声音。
“诸位在焚经司吃了这么多年官粮，总该替临河做点事。”
赵六一脚踹门：“姓罗的，你出来！”
“别急。祭炉很快，家属每人发二两抚恤。”
老孙手背青筋都鼓了起来：“三十年前那七十二人，也是这么死的？”
罗典吏笑了笑。
“死人而已，何必管他们。”
声音消失。
三炉齐燃。
银色锁字在众人胸口只撑了一瞬，便被红点吞掉。炉灰从盖缝喷出，在半空化成一行行功法名字。
“选我！”
“我能开门！”
“给我一条命，我替你杀出去！”
十三个人的眼睛同时被经文照亮。
陆烬掌心焦纸彻底展开。
纸上只有一句话。
“今夜你能救谁，取决于你敢信哪一本。”