军医赶到营帐时，桂花已经被沈砚安置在了内帐的软榻上。
她昏迷得很沉，呼吸浅而弱，像一根随时会断的细线。玄色的猎袍还裹在她身上，袍摆已经被血浸透，黏在深灰色的劲装上，分不清哪块是衣料，哪块是伤口结成的血痂。
军医老周是个五十来岁的老头，在军中待了半辈子，见过无数刀剑伤。可当他掀开那件猎袍，看清桂花身上的伤势时，皱巴巴的脸上仍露出了几分凝重。
“殿下，这位姑娘的伤不轻。”老周一边手脚麻利地取出银针、伤药和绷带，一边低声道，“左臂脱臼，右肩有撕裂伤，腰侧这处最重，差半寸就伤到脏腑了。好在没中蛮人骨箭上的腐毒，否则老朽也难办。”
沈砚站在一旁，脸上看不出什么表情。
“能救吗？”
“能。不过要花些时日调理，三月之内不可再动武。”老周叹了口气，“这姑娘年纪轻轻，身上新伤叠旧伤，陈年旧创少说也有十几处。要不是底子好，只怕早就扛不住了。”
沈砚没有接话，只是目光在桂花露出的右小臂上停了一瞬。那里有一道从左腕延伸到肘弯的旧疤，颜色已经发白，显然是很久以前留下的。
五年暗部的磨砺，都在这道疤上了。
“你治她。”沈砚收回目光，转身朝帐外走去，“用什么药都行，不必替我省。”
“是。”
沈砚走出营帐时，副将正焦躁不安地在外面打转。见他出来，立刻迎上来抱拳行礼。
“殿下，那些蛮兵的尸体已经清点完毕，一共十七具，都是蛮军精锐斥候，身上带的干粮和水足够在山林里潜伏半个月。还有，属下在他们身上搜到了这个。”
副将递上一块巴掌大的黑色令牌，形制粗犷，边缘刻着兽纹，中央一个歪斜的蛮文“烈”字。
沈砚接过令牌，翻来覆去看了几遍，眉头微皱。
“暗部的人有没有消息传回来？”
副将压低声音：“半个时辰前，暗卫来报，说北境苍梧山一带确有异动，蛮军一个百人队封了山，不让任何外人靠近。和他们一同行动的，还有十几名蛮族灵修。”
沈砚攥紧了令牌。
苍梧山。乌图。封山。
一条线串联起来，指向一个他不敢深想的可能性。赤烈在找的东西，恐怕与苍梧山里的什么有关。而苍梧山，就在凤鸣关以北，正是他五年前清剿蛮人据点的那个地方。当时他在山寨深处见过一些极古老的遗迹，像是上古时代遗留的祭坛，但当时战事匆忙，他没来得及细看。
“你带人去苍梧山附近盯着。”沈砚低声吩咐，“别靠太近，也别暴露行踪。每两个时辰传一次消息回来，若乌图的人有什么大动作，直接快马回报。”
“是。”副将犹豫了一下，“殿下，那今日秋猎的事……”
“提前收场。”沈砚说，“就说殿下身体不适，不便继续。剩余猎物充作京中抚恤北境将士家眷之用。”
副将领命而去。
沈砚在帐外站了片刻，直到秋风将身上沾染的血腥味吹散了几分，才转身重新掀开帐帘走了进去。
军医已经替桂花处理好了伤口，正给她包扎左臂的脱臼处。她的眉头在昏迷中也不自觉地蹙着，额角有细微的汗珠渗出来。
沈砚坐到床榻对面的马扎上，沉默地看着她。
军医忙了将近一个时辰才全部处理完毕，留下几瓶伤药和医嘱，便提着药箱退了出去。帐内只剩下沈砚和桂花两人。
天光从帐顶的缝隙漏下来，在她苍白的脸上投下一小片亮色。她的五官生得很清秀，不是那种叫人惊艳的明艳，而是耐看的、安静的好看。五年暗部的风霜磨去了她曾经山野少女的稚气，下颌线条变得分明，眉眼间也多了几分冷冽。只是如今昏睡着，那些冷冽都消退了大半，倒显出几分脆弱来。
沈砚看了一会儿，移开了目光。
他走到案前，铺开北境舆图，用指尖沿着凤鸣关向北划去。苍梧山北麓，他五年前去过。那里有一处极深的峡谷，草木繁盛，人迹罕至。他当时只当那是蛮人藏兵的绝佳场所，从没想过里面还可能藏着什么别的东西。
乌图亲自去那里，封山搜索。
赤烈到底在找什么？
他正想得入神，身后忽然传来一阵极轻的响动。他转过身，看到桂花不知何时已经醒了，正挣扎着想要坐起来。她没有出声，只是咬着下唇，用那只没受伤的手撑着床榻，一下一下地往上抬身子。
沈砚走过去，按住她的肩膀。
“躺着。”
桂花抬起头看他。她的眼睛很黑，还有些迷糊，像是分不清自己在哪里。但看到他的脸之后，她整个人都安静了下来，不再挣扎，顺着他的力道躺了回去。
“殿下，我睡了多久？”她问，声音沙哑。
“不到两个时辰。”沈砚站在床边，低头看她，“军医说你要静养三个月，这段时间不许再动武。”
她“嗯”了一声，目光却一直停在他脸上，一瞬不瞬，带着一股不太正常的专注。
沈砚被看得有些不自在，别开视线：“你还有什么话要跟我说？乌图的事，你还知道多少？”
桂花没有立刻回答。她慢慢抬起右手，在怀里摸了一下，然后掏出一块叠成小方块的粗布，递向他。
沈砚接过来，展开一看。粗布上画着一幅极简陋的地图，线条歪歪扭扭，但山势走向、河流分布都标得很清楚。苍梧山赫然画在正中，北麓某处打了一个粗糙的叉。
“他们搜的就是这个位置。”桂花说，“那个会说中原话的蛮兵死前说的。他说乌图带人从山脚开始往上找，已经找了三天，还没有找到。”
沈砚看着那幅地图，心里翻涌着太多念头。
苍梧山北麓，正是他当年清剿蛮人时，发现那些上古遗迹的地方。那个蛮兵说“还没找到”，说明乌图也不确定具体方位。但赤烈既然派他来，就证明那东西大概率就在那一片区域。
“你为什么跟着这些蛮兵？”沈砚问她，“你早就知道他们要对我不利？”
桂花沉默了一瞬，轻轻点了点头。
“暗部收到的命令，是保护殿下秋猎安全。”她说，“但他们来的人比预想中多，路线也偏了。我觉得不对劲，就跟了上来。后来听到他们谈话，才知道是冲殿下你来的。”
她顿了顿，声音低下去：“我没来得及传消息回去，只能自己动手。”
沈砚捏着那张粗布地图，眉头微拧。
“下次遇到这种事，先保自己的命。”他说。
桂花看着他，眨了眨眼睛，像是没听明白。
“可是殿下让我活着，不就是为了替你杀人吗？”她问得认真，语气里没有半分怨怼，只是陈述一个她认定的事实。
沈砚心头一紧。
他想说不是。可话到嘴边，又想起五年前母妃将桂花收入暗部时的那些安排。这五年，她的确是被当作一把刀在打磨、使用。她的每一次训练、每一次任务、每一次负伤，都是为了一个目的——成为他手中最好用的武器。
她这样理解自己的命，是他和母妃共同造成的结果。
“我要你活着。”沈砚缓缓开口，“是为我杀人，还是为你自己活着，这要分得清。”
桂花像是听懂了，又像没听懂。她偏了偏头，苍白的脸上浮起一丝极淡的笑意。
“殿下要我分得清，我就分得清。”
沈砚看着她，终究没再多说什么。他将那张粗布地图折好收入袖中，走到帐门处。傍晚的秋风灌进来，带着猎场草叶的清香和远处炊烟的味道。
“你在这里养伤。”他说，“我会派人守着。伤好之前，哪儿都不许去。”
身后传来桂花低低的声音：“殿下去哪里？”
“回宫。”沈砚说，“乌图在苍梧山的事，我要查清楚。”
帐内安静了一瞬。
沈砚刚要掀帘出去，忽然听到身后一阵窸窣响动。他转头一看，桂花不知哪来的力气，竟从床榻上坐了起来，光着脚踩在地上，受伤的左手垂在身侧，右手扶着床沿，一双眼睛死死盯着他。
“我跟你回去。”她说。
“你伤成这样，怎么回？”沈砚皱眉。
“怎么来的，就怎么回。”她往前走了一步，身体明显晃了一下，却硬生生稳住了，“殿下，我不要留在这里。我要跟你走。”
她的语气平静，眼神却带着一股让人无法忽视的固执。像是如果他不答应，她就会这样一路跟着走回京城，哪怕死在半路上。
沈砚和她对视了一瞬。
他忽然想起很多年前那个密林中的少女，脚踝上插着骨箭，却死死拽着他的腕甲不肯松手。和现在如出一辙。
他叹了口气。
“让人抬你。别自己走。”
桂花的眼睛亮了一下，随即乖乖地点了点头。
沈砚转身出帐，去找人安排车马。走出没多远，他忽然停下脚步，回头看了一眼营帐的方向。
晚霞已经烧起来了，将整个猎场染成一片浓烈的橘红。那个深灰色的身影没有追出来，安静地留在帐内。
但他知道，她的目光一定还粘在他身上，隔着帐帘，隔着秋风，一如既往。
沈砚收回视线，大步向前走去。
回宫的路上，他打开了桂花画的那张地图，和记忆中苍梧山北麓的地形一一对应。那个叉标注的位置，与他当年发现上古遗迹之处，分毫不差。
赤烈要找的东西，果然在那里。
只是他还不知道，那东西与他寻找的“界之门”，究竟有没有关系。
夜色渐深，车轮碾过官道上的碎石，发出骨碌碌的闷响。沈砚靠在车壁旁，闭目沉思。怀里那张粗布地图贴着他的胸口，带着一丝若有若无的桂花香。
他忽然有一种预感。
赤烈要找的东西，和他要找的答案，很可能是同一件事。