郭湛把铁钩扎进砖缝，往外一撬，碎砖滚落，溅起一片灰。仓库后面的废墟没人愿意打理，只有他这个F级杂役被支使来清。
他蹲在地上翻拣，余光扫过不远处的垃圾堆。
一道黑影动了动。枯瘦的手从垃圾缝里伸出来，指缝夹着半根发霉的骨头，又缩回去，传出啃咬的响动。
郭湛没动。等那声音越来越急，像饿透的人在碎渣里刮肉沫，他摸出半块压缩饼干，放在垃圾堆旁还算干净的水泥板上。
垃圾堆猛一颤。一个灰扑扑的脑袋探出来，干瘦，蜡黄，嘴唇开裂，左臂从肘下齐根断了，断口处的肉蜷成一团。那人盯着饼干，又看郭湛，眼珠浑浊得像泡过水的石子：“……哪来的？”
“捡的。”郭湛退后半步蹲下，“我吃不完。”
那人一把抓过饼干，啃了两口，噎得咳嗽在破墙间撞了几回。
“怎么称呼？”
“老猫。以前干猎荒者侦查手。”他咽下碎末，声音哑得像砂纸，“跑不动了，就被甩了。”语气平淡，脸上却抽了一下。郭湛看得真切。
郭湛又掏出一块饼干递过去：“搭个话。我刚在这片落脚，搞不清路。你熟不熟？”
老猫接过饼干，没急着吃，眯眼打量他：“你想去哪儿？”
“哪儿都不想去，就想躲着点麻烦。”郭湛低头拨碎石，“圣鞘外围那条运尸线路最近走得到处都是人，我怕撞上不该看见的东西。”
老猫笑了。笑声不响，但沉。 “那条线我走了三年。运尸车每天丑时和巳时换班，车辙往东三里，中间一段坡地，布哨的眼只看车头不看车尾。想绕过去，丑时后走南边排水渠，但——”
“但什么？”
“去年那儿死了三个人，没一个被收尸。”
郭湛的眉梢动了一下。换班时间、哨点盲区、坡地位置，这些细节不像编的。他听见老猫的心跳，平稳，没撒谎。
他沉默片刻，将饼干推过去：“老猫，你准备在这堆垃圾里翻多久？”
老猫的动作停了。
“我有地方睡，有一口吃的。你替我看路，我养你。”郭湛的声音很平，像在说件寻常事。
“你？”老猫上下扫他一眼，“你不就是个——”
“我在死域里捡到过一些东西。”郭湛打断他，压低声音，“值得换一顿饭的秘密。”
老猫不说话了。他低头看着手里的饼干，又看了看郭湛的脸。这年轻人瘦瘦小小，耷着肩挽着袖，一副任人踩的样子。唯独那双眼睛——老猫在废墟里混了这么多年，见过怯懦的、凶残的、算计的，唯独没见过这种。静得瘆人的东西贴在瞳孔底下，像深潭底的石。
“你要我干什么？”老猫问。
“去联络几个被废弃的低阶异能者。”郭湛说，“找信得过的，饿得快死的。告诉他们，这儿有饭吃，有地睡，只要听话。”
老猫皱眉：“你不是说你是杂役？”
“杂役就不能有点私藏？”
老猫盯着他半晌，把饼干整块塞进嘴里，嚼碎了，咽下去：“行。”
当晚，灰雾在墙根爬升。郭湛坐在杂物间阴影里，半块铁皮挡在头顶，污水从脚边无声淌过。他闭眼，指头轻轻点着膝盖，默数时辰。
亥时三刻，外头传来两轻一重的脚步声。
郭湛睁开眼。
老猫先掀帘进来，攥着根生锈铁管。身后两个人——都年轻，瘦得像竹竿，但眼睛亮。不是怯生生的亮。是饿急了也不肯低头的狠亮。
郭湛没起身。左边那个矮个子袖口磨破，露出一截疤臂；右边的高个紧抿着嘴，目光扫过杂物间，最后落回他脸上。
“人带来了。”老猫把铁管往地上一搁，“一个D级力量强化，一个E级皮肤硬化。猎荒者不要的，都还活着。”
郭湛缓缓打量二人。两人杵在原地，像两条警惕的野狗。
“进来。”郭湛起身，从墙角摸出两袋压缩饼干扔过去，“先吃。”
矮个子接住，没拆，先开口：“你的条件，是什么？”
郭湛笑了。阴影里看不清这张脸的表情，但矮个子后脊莫名窜上一丝凉意。
“你们把命押给我。”他说，“我给你们吃的。往后的日子，谁给你们一口饭，你们就替谁办一件事。”
矮个子和高个对视一眼。饼干的香气在杂物间里漫开，浓得像蜜，甜得发苦。
矮个子先撕开袋口，狼吞虎咽。高个子没动。他盯着郭湛看了很久，久到空气都快凝住，才也撕开了袋子。
郭湛退回阴影里，靠着墙。咀嚼声和呼吸声在杂物间里交织，像野兽在分食头一口肉。棋子落下了第一枚。往后——
窗外，灰雾翻涌。
一个模糊的影子贴着断墙，朝杂物间这侧，悄无声息地挪了一寸。