太初仙府开山后的第三日，天还未亮，程铁牛便醒了。
不是被冻醒，也不是被饿醒。
他躺在一张柔软得让人不敢翻身的木床上，头顶是能够自行明灭的月光石，身下被褥散发着淡淡药草香。推开窗，云海就在窗外翻涌，一只巴掌大的青羽灵鸟站在窗棂上，歪着脑袋看他。
程铁牛与它对视半晌，肚子忽然咕噜一声。
青羽鸟被吓得振翅飞走。
隔壁立刻传来苏小蛮的大笑：“剑骨仙苗也会饿啊？”
九名内门弟子被安排在主峰东侧的听风院，每人都有一间独立屋舍。外门弟子住在九峰山腰，四人一院；杂役弟子则住在山脚院落，八人一舍。
住所不同，月俸也不同。
暂定内门每月三百枚下品灵石、十瓶聚气丹、三次进入藏经阁二层的机会；外门每月一百枚下品灵石、三瓶聚气丹，可入藏经阁一层；杂役每月也有二十枚下品灵石和一瓶养气散，需要完成洒扫药田、照看灵兽、整理书阁等杂务，才能领取全额月俸与功勋。
看似差距极大，却无人觉得不公。
内门是三国亿万人中选出的九人，外门也个个通过三重考核。杂役若想得到同样的资源，可以接任务、通过月考，也可以等二十年大比堂堂正正地夺来。
卯时，钟声响彻九峰。
五百名弟子齐聚传道崖。
一块天然形成的圆形石台悬在云海之上，四周没有栏杆，低头便可看见深不见底的山谷。胆小者双腿发软，阿木尔却迎着山风张开双臂，舒服得眯起了眼。
今日负责传授入门第一课的，是九峰中的传法峰主谢无咎。
他一身宽大黑袍，面容清瘦，眼中似藏着无数流转的文字。五百弟子刚刚站定，他便抛出一个问题。
“何为修行？”
萧景澜答：“夺天地造化，求长生久视。”
宁小渔答：“学仙法，不再受人欺负。”
阿木尔想了想：“想飞。”
苏小蛮最干脆：“想比府主还厉害。”
传道崖上霎时一静。
许多人悄悄抬头，生怕天上落下一道雷把她劈死。
谢无咎却笑了：“志气不错。只是你若想胜过府主，先活过十二万年再说。”
弟子们倒吸一口凉气。
直到此刻，他们才第一次知道师尊究竟活了多久。
凡俗王朝兴亡不过数百年，眼前府主一人的岁月，竟比他们知道的所有史书加起来还要漫长。
“你们说的都对，也都不全对。”
谢无咎盘膝坐下，五百个蒲团凭空出现在石台上。
“修行，最初只是学会看见。”
“看见天地间原本存在、凡人却感知不到的灵气；看见自己肉身的经脉、穴窍；看见每一个念头从何而来，又往何处而去。”
“炼气九层，第一层便是感应灵气，引气入体。闭眼，凝神，忘掉你们过去练过的武功，也忘掉测灵碑给你们评定的资质。”
“今日在这里，所有人都是从零开始。”
五百名弟子盘膝闭目。
谢无咎抬指一点，传道崖下的云海徐徐旋转。三条地脉中的灵气被阵法牵引而来，化作肉眼可见的五色光点，在众人身边沉浮。
程铁牛按照口诀呼吸。
起初，他只听见山风、衣角摩擦和自己的心跳。慢慢地，所有声音都远去了。黑暗之中出现一个极小的金色光点，像冬夜里隔着破窗看见的一颗星。
他下意识追了过去。
那颗星却越来越远。
程铁牛有些着急，呼吸顿时乱了。
“不是你去追灵气。”谢无咎的声音恰在此时传入耳中，“是让灵气愿意亲近你。”
如何才能让它愿意亲近？
程铁牛想不明白。
他只好静静坐着，不追，也不抓。那颗金色光点在远处徘徊许久，终于一点点靠近，落在他的鼻尖。
一丝清凉之意钻入体内。
随之而来的，却是刀割般的剧痛。
先天剑骨并不意味着修炼会更舒服。恰恰相反，锋锐金灵气进入经脉，如同用细小刀刃一点点剖开血肉。程铁牛额头冒出冷汗，肩膀也开始发抖。
他想起问心阶上的那一跪，死死咬住牙关。
一缕灵气沿着经脉运行小半周天，最终沉入下腹气海。
嗡！
程铁牛背后传出一声剑鸣。
传道崖上，万千金色光点同时向他汇聚。
“这么快？”苏小蛮偷偷睁开一只眼。
谢无咎的竹尺立刻隔空敲在她额头上。
“凝神。”
半个时辰后，陆青禾引气入体。
她周围草木气息汇聚，石缝中钻出一圈嫩芽。紧接着是宁小渔，水灵之气在她身边凝成一尾透明游鱼。
阿木尔、乌兰朵、苏小蛮也先后成功。
一个时辰后，九名内门弟子全部引气入体，正式踏入炼气一层。
外门弟子中有二十三人成功，杂役弟子中也有一人引动了灵气。
那人名叫陈禾，十七岁，四灵根，来自大昭一个普通农户。测灵碑只亮一尺三寸，悟性考核也只是中等，问心阶却走了一千九百级。他被分入杂役院后，每日负责挑水，谁也没想到他会比大多数外门更早引气入体。
谢无咎特意将他叫到众人面前。
“看清楚了吗？”
“灵根是资质，不是命数。内门一日能入炼气，外门也许需要十日，杂役也许需要一月。但一日引气之人，未必五十年能结金丹；一月引气之人，也未必不能后来居上。”
“陈禾今日引气有功，赏下品灵石两枚，功勋十点。”
两枚灵石落入陈禾手中。
少年捧着它们，脸涨得通红。在四百九十九双眼睛注视下，他先向谢无咎行礼，又向内门弟子所在的方向深深看了一眼。
那目光中没有谄媚，只有一团刚刚被点燃的火。
二十年后，他要站得比今日更高。
传道结束后，九峰峰主开始挑选弟子。
先天剑骨的程铁牛毫无意外被剑峰峰主顾长锋选中；苏小蛮的雷灵根兼具炼器天赋，被器峰峰主赤千锤抢走；陆青禾入了丹峰，宁小渔入了灵植峰，阿木尔则拜入御兽峰。
其余弟子也依照灵根、悟性和个人意愿分入九峰。
这九位峰主性情差异极大。
顾长锋教程铁牛的第一件事，不是练剑，而是让他每日挥动木剑一万次，少一次便不准吃饭。
丹峰峰主苏红绡笑得最温柔，给弟子的第一课却是辨认三百种毒草。答错一种，便要喝下一碗由那种毒草炼成的苦汤——汤没有毒，只是苦得能让人怀疑人生。
器峰赤千锤不许弟子用法术取巧，每人先去山脚打铁一个月。苏小蛮第一锤便砸碎了铁砧，赤千锤不怒反喜，当场又给了她十座。
符峰峰主温如故说话和气，规矩却最严。画符错一笔，整张作废；书案歪半寸，重摆；迟到一息，抄符经百遍。
弟子们私下都说，九峰峰主之中，脾气最好的是温师，最不能招惹的也是温师。
仙府的日子由此真正开始。
清晨吐纳，上午听法，午后各随峰主修习，夜间还要完成仙府杂务。内门弟子也不能例外，每月必须完成三件基础任务，否则停发灵石。
萧景澜接到的第一个任务，是去杂役院清理三百间茅厕。
这位昔日大昭太子拿着任务牌，站在原地足足看了十息。
任务殿执事问：“嫌脏？”
“不是。”萧景澜挽起袖子，“只是不知道从哪里开始。”
当天下午，大昭前太子挑着两只粪桶走过山脚。许多杂役弟子目瞪口呆，消息不到一个时辰便传遍九峰。
程铁牛听说后，也去任务殿领了清理灵兽圈的差事。
苏小蛮问他：“你又不缺每月那三百枚灵石，抢这种任务做什么？”
“我怕自己忘了以前怎么过日子。”程铁牛认真道，“而且沧溟前辈说，灵兽粪能肥药田。等我学会了，可以教我爹种灵米。”
苏小蛮盯着他看了一会儿，转身领了打扫器峰火窟的任务。
“我不是学你。”她强调，“我只是想多赚些功勋，换一柄好锤子。”
半个月后，五百名弟子中已有一百七十六人成功引气入体。
灵气也不再只汇聚于太初仙府。
三条地脉如同被唤醒的血管，将细微灵机送往三国山川。枯木抽新芽，百年药材一夜开花，许多原本只有野兽本能的生灵，也开始在月下吞吐精华。
起初，凡人把这些变化视为祥瑞。
直到白狼城外，连续七户人家的婴儿在夜里失踪。
城主府调集两百甲士搜山，只在乱葬岗找到七只被剥得干干净净的空摇篮。
第八夜，巡夜士卒看见一个披着红嫁衣的女人，坐在城墙垛口上梳头。
她每梳一下，城中便有一户人家的灯熄灭。
士卒鼓起勇气喝问。
女人慢慢转过头来。
红盖头下没有脸，只有一张从额头一直裂到下巴的嘴。
第二日清晨，一封染血的委托书被送进太初仙府任务殿。
这是仙府收到的第一桩凡俗除邪委托。
也是任务殿第一次在任务牌上，刻下“可能致死”四个字。