报信的差役跑到许宅门前时，鞋掉了一只。
他没顾上捡，赤脚踩过一地泥水，扑到赵广面前。膝盖撞上门槛，闷响一声。
“县尉，停尸棚出事了。”
许伯昌还躺在门板上。
两名差役刚把门杠穿好，尸体尚未抬离许宅。许衡跪在父亲身侧，手按着那片湿衣襟，听见“停尸棚”三个字，五指忽然松了。
赵广盯着报信人。
“老焦呢？”
“不见了。”
“门锁呢？”
“锁没坏。钥匙也没在门上。后门从里头开着，白日里搁许家主的竹席被人掀了，灯油洒了一地。”
报信人喘得厉害，话说到后面，嘴里全是白气。
赵广回头看门板。
许伯昌白日里被送进停尸棚，入夜后却横在许宅门口。现在守棚的人不见了，门还是从里头开的。
死人没走。
有人把他送了回来。
霍惊云捻着那半粒草籽，指甲缝里还嵌着许伯昌鞋底的黄泥。泥没干，一搓就黏，草籽裂开，露出一点白芯。北门驿道两侧长燕麦草，这东西不会自己钻进死人鞋底。
赵广的目光落到他袖口。
“骨片拿来。”
霍惊云没抬头。
“你的人没了，先问我拿东西？”
“证物归县署封验。”
“许伯昌白天进了县署，夜里又被送回许宅。赵县尉，你那道门现在封得住什么？”
赵广脸上的肉绷紧，手往前伸了一半，没有再伸。
许衡扶着门框站起来。腿跪久了，第一下没站稳，膝盖又磕回青砖。他咬着牙撑起身，声音哑得厉害。
“我父亲还回县署？”
赵广没答。
“白日抬进去一次，人没了。现在还要抬回去？”
檐水砸进台阶下的铜盆，一声接一声。
报信的差役还跪着，小声补了一句：“老焦那串钥匙也不见了。”
赵广终于把手从刀环上拿开。
“取封盒。叫后院的人不准碰门，不准踩地上的水。谁先进去，先绑谁。”
他又看向抬尸的两个差役。
“尸体抬回去。”
那两人站在门板两边，谁也没有先伸手。一个看许伯昌的脸，一个盯着他鞋底的黄泥。
“动啊！”赵广骂。
左边那个挽起袖子，刚托到许伯昌腋下，许宅后院突然碎了一声。
哐啷。
陶罐落地。
许衡猛地回头。
“谁？”
院里没人答。
霍惊云的手摸到刀柄，刀出鞘半寸。
“看住门板。”
两个亭卒忙把木棍横起来。棍尾撞在石阶上，咯的一声。有一个手抖，棍头差点戳到同伴肋下。
霍惊云迈进后院。
右脚刚过门槛，湿泥一滑，肩膀先撞上门框。刀锋险些磕到木头。他站稳时，许衡已经跟了进来，贴着墙压低声音。
“灶房那边。”
院子不大，水从石槽里漫出来，几只木屐被冲到墙角。
灶房窗纸破了一块，碎陶片就在灶房门前。
油还没散。几根灰白毛粘在碎片上，沾了水，蜷成一团。
灶房里没人。
门后的水缸盖歪着，缸沿积着一层灰。灰上有五个手指印，被抹开的地方还是湿的。
霍惊云抬头看墙。
墙上的水痕从里往下走，落脚处压着黄泥。
翻墙进来的。
墙角挂着一根湿草绳，绳尾磨得起毛。霍惊云扯下来，放到鼻下。
马汗味。
许衡站在门口，声音发紧。
“里面没人。”
“有人来过。”
霍惊云绕过柴堆，柴堆最底下塞着一只麻袋，袋口湿得发黑，绳结松了一半，里头露出短褐衣角。
他蹲下去拽。
麻袋没动。
他停了一口气，换手，才把麻袋拖出来。麻袋底部拖过石地，发出一声沙响，许衡站在门口，眼皮连跳几下。
“那是什么？”
霍惊云割断绳结。
麻袋里是一件短褐，胸前剖开一道口子，里面塞着一块泡胀的木牌。木牌正面只剩两个半字。
许伯。
许衡脚跟磕上门槛，身子往后一晃。
“家里没这件衣服。”
“你父亲的？”
“不是。”
霍惊云看了他一眼。
许衡伸手来拿。霍惊云按住木牌，没让。
短褐袖口缠着一圈暗红硬结，腋下位置最重。血已经干透，表面覆着细白石灰。那灰粉，许伯昌脸上也有。
“停尸棚来的。”
许衡嘴唇白了。
“停尸棚没有衣服。”
霍惊云抬眼。
“尸体呢？”
前院有人喊。
“抬起来！”
霍惊云抓起短褐转身。
雨幕里，赵广已经让人把许伯昌放上门板。木板泡得发软，抬到半空，左边门杠忽然往下一折。
咔。
尸身从门板滑下，后脑磕上石阶。
许衡扑过去，两只手托住父亲的头。
“慢点！你们——”
话没骂完。
黑血从许伯昌后脑渗出来，先浸湿许衡掌心，再沿石阶缝往低处淌。许衡低头看着，嘴张着，手指却没松。血里混出一小片木屑，粘在他掌心，他拿拇指搓了两下，越搓越红。
霍惊云捡起断门杠。
断口木屑还白，雨水没冲平。不是木头泡软。中间被人削过，削得很薄，外头再抹旧泥，夜里一看，跟整根没区别。
赵广看见了。
脸转开。
“县尉。”
“先送停尸棚。”
“门杠被人动过。”
“雨泡木头，断也正常。”
“许宅的门杠是干木。雨只淋了外皮。”
赵广把木盒捏紧，盒角顶进掌心。
“霍缇骑，天还没亮，你别把安故县每块木头都当杀人证据。”
霍惊云伸手，从他手里抽走木盒。
“你干什么？”
“去停尸棚。”
“人犯还在驿舍，你不能擅离。”
“那是你们县署的尸体。”霍惊云把木盒塞进怀里，“也是你们县署丢的。”
赵广抬手拦他。
霍惊云肩膀撞开那只手，脚底又在门槛水里滑了一下。腰腹被扯得发紧，左手撑上墙，粗灰立刻嵌进掌心伤口。
赵广一把抓住他后领。
“我说了，案子归县里！”
霍惊云反手扣他腕子。
赵广膝盖撞上门槛，半边身子跪进冷水里。
霍惊云弯腰看他。
“那就把尸体找回来。”
腕骨轻轻一响。
赵广咬牙。
“放开。”
霍惊云松手。
赵广扶着门框站起来，脸上挂着水，分不清雨还是铜盆溅的。他没再挡，只朝差役扬下巴。
“带路。”
停尸棚在县署后院，背靠北墙。
这一路没人说话。
夜雨冲出几条细沟，沟里有断草、马粪，还有一枚泡白的豆皮。
到了。
停尸棚的锁还挂着。
锁没坏。
差役伸手摸钥匙，手湿得厉害，先在袍角上蹭了两下。钥匙插锁孔，歪了。再插，又歪。
赵广骂着夺过去，手腕一拧，锁簧弹开。
门一推，石灰味扑面而来。
灯火照进去，三块门板靠墙，白布散在地上，角落堆着没用完的石灰。中间那张木榻空着。榻面一层水，水里拖出一条暗红，从榻边直拖到门口。
霍惊云蹲下，指腹沾了一点。
血。
还湿。
赵广站在门外，没往里迈。
“封门。”
霍惊云抬头。
“人都没了，封什么？”
他把灯往木榻下照。
“谁动过这张榻？”
差役摇头。
“不知道。”
“老焦呢？”
“今夜他守棚。”
“人呢？”
差役看赵广。
赵广烦得很。
“找。”
差役刚要散开，外头又有人跑来，是县署书佐，怀里抱着一卷湿竹牍。
“县尉，前堂要停尸记录。”
“放案上。”
书佐不敢进门，把竹牍往里一递。
霍惊云接住，发现卷口的麻绳被换过，结打得太新，绳头还带着一截白色纤维。
“谁封的？”
书佐愣住。
“狱医验完，老焦封的。”
“老焦的手上有泥。”
“我不知道。”
“你们知道的东西很少。”
赵广瞪了他一眼。
“闭嘴，先找人。”
墙根倒扣着一只木桶，桶底压着一双草履。鞋尖朝里，鞋跟裂一道长口，黄泥堵在裂口里，里头卡着半根黑色马鬃。
霍惊云拿起草履。
马鬃被水泡软，贴在鞋底，扯下来时带出一丝细黏的血。
赵广呼吸沉了一下。
“分开找。”
差役散向后院。
没过多久，棚后传来木头撞响。
“这里有血！”
霍惊云提灯过去。
停尸棚后有条窄沟，几块废木板横在沟上。最里面那块被掀开，雨水灌满沟底，一只手浮在水面，手背泡得发白，五指朝上。
老焦被塞在下面。
脖子上还挂着钥匙串。
霍惊云踩上木板。
木板往下沉了一寸。
脚底一声闷裂。
收脚晚了。
右脚踩穿腐木，半条小腿陷进去，木刺从靴筒边扎入肉里。
霍惊云咬住牙，手掌按住沟沿往上撑。
底下那只手碰到他的靴面。
冷水顺裤腿灌进去，贴着小腿往上爬。靴底卡在木板里，拽了一次，没出。第二次，靴口勒住脚踝，皮肉被硬生生掐起一圈。
只能弯腰。
五指抠住木板缝，往外掰。
身后有人撞来。
赵广的差役从沟边跌下去，肩膀带倒半面木墙。墙体一歪，棚顶积着的灰粉跟着砸下来。
轰。
霍惊云抬臂挡脸，灰粉扎进眼角。他闭了一下眼，再睁开，只看见灯火抖出一团黄。
“别动。”
黑里有人说话。
很近。
霍惊云的手摸向刀柄。刀鞘压在木板下，抽不出来。指尖刚碰到刀柄，那人已经踩过湿木，水声贴着左侧靠近。
衣料擦过。
肩先撞上来。
霍惊云侧身，肩骨顶住对方胸口。
对方的肘子落下来。
霍惊云抬前臂挡住。骨头撞骨头，整条手臂麻了半边。麻意还没散，他已经扣住对方袖口，往下一扯。
粗布裂开一块。
袖子里面露出黑色绳结。
绳结贴腕骨，打得很紧。
许伯昌手腕上的勒痕，也是从内侧往外收。
霍惊云膝盖顶进对方小腹。
对方弯下去。
手边没有刀，只有一块泡裂的断木。霍惊云抓住木头，木头先擦过那人肩膀，才砸在后颈。
那人扑进水沟。
水花溅到霍惊云脸上。
霍惊云按住他的后脑，把脸压进浅水。
“许伯昌在哪？”
那人挣了一下。
手掌在泥里乱抓，指甲翻开，里头嵌着一线黑泥。
“说。”
霍惊云胳膊被拖得往前一寸，右腿还陷在木板里，疼得腰背发硬。他换了个角度，五指压住后颈。
“尸体呢？”
水沟里的脚踢了两下。
靴底磕在石头上。
咚。
咚。
霍惊云刚把力气收回一点，背后破空声贴着耳朵过来。
偏头。
短弩钉进木柱，箭尾擦过耳廓。热血从耳边淌下来，落到肩上，再钻进衣领。
水沟里那人翻身，张口咬他的手腕。
牙齿擦过皮肉，留下一圈白痕。
霍惊云肘尖撞上对方鼻梁。血立刻冒出来。黑里有人喊了一声：
“走！”
那人翻身往棚后爬。
霍惊云抓住他的脚踝。手指刚扣紧，靴底忽然脱开，脚从里面滑出去。
湿靴留在手里。
空的。
雨水从鞋口往下滴。
那人撞开后墙木板。
黑影钻了出去。
霍惊云拖着右腿追到墙边，手掌撑住破洞。墙外只剩一排被雨打歪的草叶。前头那人跑得并不急，落地很稳，跳过水沟，钻进北墙外的芦苇。
再追，就是城外。
霍惊云停住。
耳边还在流血，热意贴着颈侧往下走。他低头看手里的湿靴。靴面缝着一块旧皮，皮上压着半枚羽纹。
县里鞋匠做不出这个。
后头有人把老焦从沟里拖出来。
老焦还没咽气，嘴里全是水，胸口起伏浅得厉害。钥匙串贴着他的胸骨，一下一下碰出细响。
霍惊云在沟边蹲下去，膝盖压进泥里，水灌到靴口。他伸手拍了拍老焦的脸。那张脸湿得发灰，胡子上挂着两根草茎。
“谁拖的尸？”
老焦眼皮抖了两下，没睁开。喉咙里咕噜一声，水多，气少。
霍惊云把耳朵压低，差点贴到他嘴边。
“北……北门……”
“北门谁？”
老焦没答。嘴角抽着，吐出来的全是粉红水沫。右手在沟泥里乱扒，指甲刮过碎石，细声细气，听得人牙根发酸。
扒了几下，又停住。
霍惊云以为他这口气没了，刚要去按他胸口，那只手忽然攥紧，从泥底抠出一截硬东西。
断刀鞘。
不长，半指宽。黑漆掉得七零八落，木心被水泡出暗红色，边缘还留着陈油味。老焦把它往霍惊云这边推，推到一半，手腕没劲了，刀鞘歪在泥里。他又用指头顶了一下。
“旧……刀……”
后面没了。
手一松，钥匙串从胸前滑下来，砸进沟水，溅了赵广一靴子泥点。
赵广没骂人。
只把嘴唇抿住。
霍惊云捡起刀鞘，在衣摆上擦了一把，没擦干净，指腹全是黑泥。他顺着鞘口摸，摸到木纹底下那道浅刻。
太浅了，雨水一糊，什么都看不清。
索性闭了下眼，用拇指慢慢蹭。
一横。
半竖。
北。
北墙外冷不丁响了一下马蹄声。
哒。
霍惊云抬头，雨水正好砸进眼里。
再听。
没了。
停尸棚那盏油灯扑了两下，黑烟贴着灯罩往上爬。
灭了。
赵广走到他身后，声音压得很低：“把东西交出来。”
霍惊云没有回头。
“你想要刀鞘，还是想要里面的人？”
“都要。”
“那你先把尸体找回来。”
赵广按住刀。差役不敢看他们，只把老焦往门板上拖，拖到一半，衣襟卡住，差役扯了三次，才扯开。
霍惊云把断刀鞘塞进袖里。
赵广看见了，没再抢。
“县令到了，前堂审人。”
“谁？”
“你，偷马贼，还有守棚的差役。”
“尸首呢？”
“先找。”
这两个字说得很轻，没什么底气。
老焦的手指在门板上轻轻刮了一下。
北门。