李牧洋是被小顺子从被窝里掏出来的。
今儿是十五，大朝会。满朝文武寅时就已在金銮殿外候着了，他作为皇帝，怎么着也得准时到场。小顺子领着三个宫女，一个捧龙袍，一个端铜盆，一个举着毛巾梳子，忙活了小半个时辰，才把这位睡眼惺忪的陛下收拾齐整。
李牧洋被塞进龙袍的时候还在打哈欠，站在铜镜前看着镜子里那张年轻的脸，眼睛底下挂着一层淡淡的青色。昨晚他研究那道裂缝的结构一直到后半夜，元神解析那些紫光的成分，发现里面掺杂着好几种他从未见过的能量法则，有的是空间系的，有的是生命系的，还有一种让他本能地觉得危险——那东西的气息像某种意志的碎片，冰冷而刻板，完全没有生灵该有的波动。
他没睡好，心情就不太好。
心情不太好的皇帝，通常看谁都不太顺眼。
金銮殿上，文武百官按品阶列队站好，山呼万岁的声浪在殿梁间回荡了许久才落下。李牧洋坐在龙椅上，难得没有歪着身子，而是端端正正地坐着，两手搭在扶手上，目光从殿下那一颗颗低垂的脑袋上扫过。
今日殿上多了一个人。御史台左都御史张怀瑾站在队列的最前面，手里捧着一摞文书，面容肃穆，眼神平视前方，像一杆插在殿上的旗。
李牧洋的目光在陈延之身上停了停。户部尚书陈延之站在靠前的位置，紫袍玉带，大腹便便，一张圆脸上挂着恰到好处的恭谨。从表面看，他跟平时没什么两样，只是今日他鬓角的几根白发梳得格外齐整，连一丝乱发都看不见。
太齐整了。像是专门为了应对什么场面，精心拾掇过。
李牧洋把目光收回来，清了清嗓子：“有事启奏，无事退朝。”
他话音刚落，张怀瑾便出列了。青衫身影一步跨到大殿正中，双手将那份文书高高举过头顶，声音清朗如击玉：“臣，御史台左都御史张怀瑾，有本弹劾户部尚书陈延之！”
满殿哗然。
陈延之的脸刷地白了，但他很快就稳住了，只是嘴角微微抽动了一下，垂在袖中的手攥紧了又松开。他转过身看着张怀瑾，声音还维持着尚书大人该有的沉稳：“张大人，你这是什么意思？”
张怀瑾不看他，只看着龙椅上的李牧洋：“陛下！陈延之自今年春汛起，连续三次挪用南方赈灾银两，合计十万三千七百两。臣已查得人证七名，书证二十三份，账目截录十二则，铁证如山，请陛下明察！”
他把文书呈上，小顺子接过来递到李牧洋手里。李牧洋翻了翻，其实他昨天已经看过一遍了，但当着满朝文武的面，他还是仔仔细细地又翻了一遍。殿上安静得落针可闻，所有人都盯着皇帝手里的那摞纸，呼吸都放轻了。
陈延之的额角开始冒汗。他偷偷看了太后垂帘的方向一眼——那扇珠帘今天没有放下。太后没来。
李牧洋把文书合上，看着陈延之：“陈大人，你有什么话说？”
陈延之扑通跪了下去。他的膝盖砸在汉白玉地砖上，咚的一声闷响，听的人牙根发酸。他的声音抖了抖，但还能挤出几分委屈：“陛下！臣冤枉！张怀瑾与臣素有旧怨，他这是在公报私仇！那些所谓的证据，全是伪造！臣一生勤勉，侍奉先帝二十余年，从不曾贪墨一分一毫……”
“停。”李牧洋伸出一只手打断他。
陈延之的声音戛然而止。
李牧洋歪了歪头，看着跪在地上那团瑟瑟发抖的紫袍：“陈大人，你说你冤枉，那朕问你。今年春汛，南方三郡共拨下赈灾银二十万两，对不对？”
“对……”陈延之的声音低了下去。
“你经手的？”
“是……”
“那好，朕手里这份账目上，有一笔三万两的支出，备注写的是‘购粮’，但粮库那边入库记录只收了一万两千石的米粮。三万两银子，按市价能买两万石米，少的那八千石去哪了？”
陈延之的嘴唇哆嗦了一下：“那……那八千石是……是途中损耗……”
“损耗？”李牧洋拿起文书翻了翻，“你账上写的损耗率是每运五百石损耗一石，两万石损耗四十石。八千石损耗，你是把粮食扔河里喂鱼了？”
殿上有人憋不住笑了一声，又赶紧捂住嘴。
陈延之的额头抵在地砖上，浑身都在发抖。他没想到皇帝会知道得这么细，连账目里的数字都记得清清楚楚。那些账目他做了手脚，自以为天衣无缝，可张怀瑾查出来的东西比他自己记得的都全。
“陛下……”他的声音终于彻底垮了，“臣、臣一时糊涂……”
李牧洋把手里的文书往龙椅扶手上一拍，啪的一声脆响：“一时糊涂？十万两银子，你一句一时糊涂就揭过去了？南方百姓饿着肚子等米下锅的时候，你在京城里用那些银子干嘛了？买宅子？买地？还是养你那第十七房小妾？”
满殿又是一阵倒吸凉气的声音。连皇帝都知道陈延之养了十七房小妾，这消息是从哪来的？所有人的目光都不自觉地往张怀瑾那边飘了飘。
张怀瑾面色如常，只是嘴角几不可察地动了一下。
“来人，”李牧洋的声音不大，但清清楚楚地送到了每个人的耳中，“摘了他的乌纱，剥了他的官服，打入天牢候审。抄没家产，所有贪墨所得全数返还南方三郡赈灾。”
两个禁军侍卫大步上前，一左一右架起瘫软在地的陈延之往外拖。陈延之被拖出殿门的时候忽然发出一声尖锐的哭嚎：“太后！太后救我——！”
那声音从殿外传来，越来越远，最后变成模糊的呜咽。
满殿鸦雀无声。
李牧洋坐在龙椅上，目光平静地扫过下方的人群。他看到很多人的脸——有的煞白，有的涨红，有的冷汗涔涔，也有的暗暗松了口气，还有个别几个嘴角藏着一丝快意。众生百态，在这金銮殿上一览无余。
“朕知道，”他开口了，声音不紧不慢，像是在聊家常，“陈延之的事，殿上诸位大人多少都知道一些。以前没人查，是因为没人敢查。从今日起，朕把话放在这儿——贪污受贿，欺压百姓，结党营私，这三条，谁犯朕办谁，不论品级，不论资历。张怀瑾。”
张怀瑾出列：“臣在。”
“朕擢升你为都察院左都御史兼刑部侍郎，专司稽查贪腐。朝中六部，地方三司，你有什么查什么，不必经过朕，查到谁就办谁。朕给你一道旨，写明了你的权限。”
张怀瑾愣了一瞬，随即深深拜伏：“臣……领旨谢恩！”
他起身的时候，李牧洋看到他的眼眶微微泛红。这个四十来岁的清瘦文官，跟太后顶过嘴、跟先帝拍过桌子的人，此刻居然被一道擢升的旨意弄得喉头哽咽。李牧洋心里动了一下，他知道张怀瑾不是为升官激动，是为终于能放手做事了而激动。
朝堂上的气氛变了。刚才还绷着的那根弦松了一截，有人开始交头接耳，小声议论。站在前排的一位老臣忽然出列，正是吏部尚书赵元礼。他九十度躬身下去，花白的脑袋颤巍巍的：“陛下，老臣有一事启奏。”
“赵大人请讲。”
赵元礼直起身，脸上带着一种复杂的表情：“陛下今日处置陈延之，大快人心。但老臣斗胆问一句——陈延之背后，牵扯诸多官员。若张大人一路查下去，恐怕朝堂上要空出大半位置来。陛下可有预案？”
这话说得委婉，但意思很明白。陈延之是太后的人，他在户部经营了二十多年，门生故旧遍布六部三司。真要一查到底，拔出萝卜带出泥，至少几十个官员要遭殃。这些人撤了，谁来顶？
李牧洋看着赵元礼那双浑浊但精明的眼睛，忽然笑了：“赵大人是在替朕担心没人可用？”
赵元礼拱了拱手：“老臣不敢。只是朝政运转，一日不可废……”
“这个你放心，”李牧洋往椅背上一靠，“没人用，朕就自己来。朕年轻，多干点活不累。”
满殿大臣面面相觑。皇帝亲自下场干活？这是什么说法？从来只有臣子替皇帝分忧，哪有皇帝亲自管到六部一级的道理？
李牧洋看着他们茫然的表情，心里叹了口气。这些凡人的脑子里，皇权的边界太清晰了——皇帝就是坐在龙椅上拍板的那个人，具体事务自有文武百官去办。可他不打算按这个规矩玩。他的元神一念之间能覆盖整个京城，六部每天在干什么、哪些文件积压了、哪些官员在偷懒耍滑，他比谁都清楚。
满级大佬当皇帝，最大的优势不就是不用靠下面的人传话吗？
“赵大人，”他坐直了身子，“你吏部最近积压了多少官员考核的卷宗？”
赵元礼一愣，没想到皇帝会忽然问这个，斟酌着回答：“约……百余份。”
“一百三十七份。”李牧洋纠正他，“其中二十三份是今年的秋季考核，拖了三个月没批。你先把这些批完，再跟朕谈空位的事。”
赵元礼的脸腾地红了。他张了张嘴想辩解什么，可对上皇帝那双平静如水的眼睛，所有的话都堵在喉咙里出不来。皇帝怎么会知道他吏部积压了多少卷宗？还精确到数字？
“行了，”李牧洋摆了摆手，“今儿的朝会就到这儿。张怀瑾留下，其他人退吧。”
百官鱼贯而出，脚步比来时快了许多。出了殿门就有人三三两两凑在一起压低声音议论，看那些人的神色，今天这一场朝会够他们琢磨好几天了。
李牧洋从龙椅上站起来，活动了一下坐得僵硬的腰，对站在殿中候命的张怀瑾招了招手：“张大人，你过来。”
张怀瑾走到丹陛之下，仰头看着李牧洋。
“朕刚才在朝上说的擢升，是认真的，”李牧洋的声音放低了，没了方才那种威严，恢复了平时懒散的调子，“但朕得跟你说实话——朕把这个位置给你，是要你当一把刀。”
张怀瑾神色不动：“臣明白。”
“你不怕？”
“臣在御史台坐了七年冷板凳，”张怀瑾淡淡一笑，那笑容里带着几分苦涩，“已经快忘了刀刃是什么感觉了。陛下给臣一把刀，臣求之不得。”
李牧洋看着他的眼睛，确认那里面只有坦然和决意，没有算计也没有怯懦。他伸手在张怀瑾肩上拍了拍：“那就去干吧。查到的证据你先收着，不用急着全部拿出来。该用的时候朕会告诉你。”
张怀瑾眼中精光一闪，似乎品出了这句话里的弦外之音，躬身应道：“臣遵旨。”
他转身走了，青衫背影消失在殿门外的日光里。李牧洋站在空荡荡的金銮殿上，伸了个大大的懒腰。殿外秋阳正好，暖融融地铺满汉白玉台阶，几只灰鸽子落在檐角咕咕叫着。
李牧洋走到殿门口，靠着门框眯眼看着那片湛蓝的天空。那道裂缝还是悬在天幕深处，紫色的光芒在白日里几不可见，但他能感觉到它又开了一点。裂缝边缘那种冰冷的意志碎片比昨天更强了一些，像某种无形的眼睛，正在透过那道缝隙往里窥探。
“再看把你眼睛戳瞎。”李牧洋对着天空小声嘟囔了一句。
他正准备回寝宫补个觉，脚下忽然传来一阵极其轻微的震动。那震动很弱，若非他修为到了这个境界根本察觉不到，像是从地底极深处传来的、某种巨物翻身的动静。
李牧洋低头看着脚下的汉白玉地砖，眉心微动。元神探入地底，穿透土层、岩石层，一路往下延伸了数千丈，然后他触到了一层硬壳——那层硬壳之下，有什么东西在缓慢地移动。
不是活物，至少不是他认知中的任何生命形式。那东西的气息跟天上裂缝周围的意志碎片一模一样，冰冷、刻板、庞大，像是一整块沉睡了亿万年的石碑在地底翻身。
硬壳上布满了裂纹，有些已经透出微弱的紫光。
李牧洋收回元神，脸上的笑意淡了几分。他抬头看了看天，又低头看了看地。裂缝在天上开着，地底下也有东西在动。这起源大陆……底下到底埋着什么？
他站了片刻，忽然转身往寝宫走去。步子比平时快了些，衣摆带起的风卷起几片落叶。
回到寝宫院子的时候，小顺子正蹲在墙角的笼子边，小心翼翼地往里面递肉。那笼子是连夜赶制的，精铁打造，上面还贴了几道禁制符箓——当然，是李牧洋随手画的。笼子里趴着那头暗红色的蜥蜴，此刻正狼吞虎咽地啃着一大块生牛肉，骨刺上沾满了肉沫和血迹，第三只眼半睁半闭，显得心满意足。
“陛下！”小顺子见他回来，赶紧站起来，“那个……新来的这位，吃完了五十斤牛肉，还想要……”
“还想要？”李牧洋走过去，蹲在笼子边，看着那头正舔爪子的蜥蜴，“你胃口不小啊。朕昨晚给你起的名字，叫小红，你记住了没？”
蜥蜴抬起头，第三只眼瞪着他，喉咙里发出不满的咕噜声。
“不乐意？”李牧洋伸出手指在它鼻尖上弹了一下，“那就叫小饿鬼，二选一。”
蜥蜴的第三只眼飞快地闪了闪，然后它低下头，把脑袋搁在爪子上，发出一声服软的呜咽。
小顺子在旁边看得目瞪口呆：“陛下，它……它听得懂您说话？”
“嗯，人家有脑子。”李牧洋站起来，拍了拍手上的碎肉，“比你们宫里好多人有脑子多了。”
他走出院子，朝东边看了看。从他寝宫的位置能远远望见东城门的城楼，城楼之外，那座被他嵌进山壁里的大家伙还安安静静地待在那儿，紫光微弱，触手缩在壳里，像一只合拢的蚌。工部的人已经在那片区域外围立起了简单的围栏，搭了几个棚子，看起来还真有几分园子的雏形了。
李牧洋收回目光，看了看头顶的天。
裂缝那边涌来的潮水越来越近了。他能感应到那些密密麻麻的气息，有些像小红这样的中小型生物，有些像昨晚那个大家伙一样的巨型存在，还有更深处的东西，以他的感知还看不清轮廓，但能感觉到它们在移动，缓慢而坚定，像一支沉默的大军。
他不怕它们来。他甚至隐隐有些期待——那些东西身上带着的，是全新的能量法则，是这个世界的修炼体系中从未出现过的东西。如果他能解析清楚，说不定能让自己的境界再往上走一步。他已经站在这方世界的顶端很久了，久到脚下无路可走。
而现在，路来了。
只是这条路，好像还连着别的东西。
他再次闭上眼，元神越过那道裂缝的边缘，探入那片紫色的混沌。这一次他看得更清楚了——裂缝背后是一条通道，极长极长，像是用无数个被压缩折叠的空间拼凑而成。通道的尽头，隐约有一片广阔的、发着暗光的大地。那大地与他脚下的起源大陆极其相似，但有一种截然不同的气息，肃杀、古老、充满某种原始的秩序感。
而在那条通道的中间段，他看到了那些密密麻麻的潮水——它们形状各异，大小不一，有的像鱼，有的像兽，有的干脆就是一团流动的光。它们全都在朝同一个方向移动，那就是裂缝的出口，也就是他头顶的这片天空。
其中有一团光吸引了李牧洋的注意。那团光跟其他所有的东西都不一样，它悬停在通道的中央，一动不动，周围所有经过的潮水都刻意绕开了它，仿佛那是什么禁忌之物。
那团光散发着一种极其纯净的金色，温暖而宏大，与裂缝中弥漫的紫色截然不同。李牧洋的元神触碰到那光芒边缘的一瞬，整个人在现实中猛地睁开了眼。
他踉跄了一下，扶住院墙才站稳，额角沁出细密的汗珠。
那团金光中传来的气息，他认识。
那是跟他自己一模一样的气息——此方世界最高境界的存在所特有的、大道圆满后的本源印记。这个世界，除了他之外，还有别人达到了这个境界。
而那个人，在裂缝的那一头。
李牧洋站直了身子，抬手擦掉额角的汗，嘴角慢慢勾起一个弧度。
那弧度越来越大，最终变成了一声极轻的笑。
“有意思。”他说。