流水宴办到第三日，苏家上下，虽累却都透着喜气。
苏家的大管家，是逃难来的锦川，自幼便没了父母，一路走来，饱一餐饥一餐，好不容易才挨到了这城里，后来被苏老太爷的父亲看见收留了下来。苏老太爷的父亲见他做事利索，人也机灵，又无名无姓，就让他跟着苏家姓了苏，跟了苏老太爷当伴读，那年苏老太爷十五，他十三。再后来老太爷的父亲故去了，苏老太爷也就让他开始管起了苏家大大小小的事情，算算日子转眼也快四十年了。
这大管家，也是有故事的人。听他自己说，他老家在淮河以北，那年闹蝗灾，庄稼颗粒无收，爹娘饿死在逃荒的路上。他才七八岁，跟着一伙难民，一路往南走，走一路，饿一路，到了锦川城外，已经是皮包骨头，连哭的力气都没有了。是苏老太爷的父亲路过，看他可怜，把他捡了回去。从那以后，他就在苏家扎了根。他常说，他这条命，是苏家给的，这辈子，就给苏家守着。
平日里苏家大大小小的事情，他都安排得妥妥当当，深得苏老太爷欢心。而且这些年来，苏老太爷也从未当他是个下人，就连老太爷的几房子女，都得尊他一声"二老爷"。这次的流水宴，自然也就由他总领着。
刚开宴的时候，他就挑了几个机灵的小厮在门口候着迎客，不露声色地就将各路来客合理地安排了下去，免去了许多是非麻烦。白日一日里，人来人往，熙熙攘攘，直到了夜边还不见绝，门口的那几个小厮是累的腰也酸了，腿也麻了，还好大管家提前预计到了，在前院备着几个，麻溜地上去将那几人替下。
到了第三日，长街上依然是人声鼎沸。那几日，城里城外都在传袁天罡的事，传得神乎其神，几个换下来的小厮，蹲在门房里歇脚，也忍不住凑在一处嘀咕。
"诶，你们说，那袁天罡，真能活三百岁？"
"三百岁算什么？我听我爷说，当年太宗皇帝，就是那个李世民，还专门请过他！"
"那他现在得多老啊？老成什么样了？"
"老神仙呗，老神仙哪有什么模样，你看那庙里的菩萨，不也是一样年轻？"
小厮们正说得起劲，忽听得门房外有人清了清嗓子。几人一抬头，登时住了嘴——大管家不知什么时候已经站在了门口，手里端着个托盘，也不恼，只是慢悠悠地道："都歇够了？歇够了就换班去，别在这嚼舌根。"
几个小厮一哄而散。大管家望着他们跑远的背影，摇了摇头，嘴角却含着一丝笑。这个苏家，热闹，有人气，比什么都强。
日头刚一偏斜，门口来了个穿着粗布衣服的老人。
那老人脸上满是皱褶，年纪虽老，却很精神。刚好那几个换上的小厮刚到，其中一人见老人年纪大了，赶紧地上前扶着，就准备将老人往偏厅引去。却不料，老人自己倒先开了口，直言说自己要进大堂，还说要苏老太爷亲自接待。
那小厮一愣，却不知老人的底细。虽是穿了一身粗布，却不是市井之相，有几分世外高人的模样。小厮吃不准，就回头冲着同伙招了招手，附耳说了几句，只见那小厮一溜烟地跑了进去。老人也不急，神态自稳地站在门口。
那小厮跑进大堂，正撞见大管家，赶紧行了个礼："二老爷，门口来了位老人家，穿着粗布衣裳，点名要见老太爷，还要进大堂。"
"哦？"大管家挑了挑眉，"什么模样的人？"
"看着有七八十了，精神头却好得很。说话不紧不慢的，眼神……"小厮想了想，"眼神亮得吓人，像能看穿人心似的。"
大管家心头一动，也不多言，快步迎了出去。
不一会儿，大管家小跑着出来，满脸堆笑地迎了上去，跟老人寒暄几句，也不知老人说了什么，就见大管家引着老人就往大堂去了，还吩咐旁边的小厮赶紧报给老太爷去。
过了前厅，再过了中门，报信的小厮脚力快，先一步进了去，待到大管家引着老人到的时候，苏老太爷已经到了大堂。
平日里，苏老太爷虽家大业大，却总是一副和善样子，少在外人面前摆着架子，见到大管家引着老人进来，他也就起身迎上去，先开口道："老先生，有何见教？"
老人也不急，说想先见见小公子，不知老太爷方便与否？苏老太爷也没见犹豫，转身吩咐丫鬟去将小公子抱来。
这几日，苏老太爷看着满月的长孙，是怎么看怎么欢喜。那孩子生得白白胖胖的，眉眼里像极了他爹，一双眼睛又黑又亮，见人就笑。苏老太爷抱着他，总觉得心里那点空了多年的地方，一下子就被填满了。此刻听说要见小公子，他非但不疑，反倒隐隐有些期待——他也想知道，这位来历不明的老先生，究竟是何方神圣。
不一会，奶妈就从里屋将小公子抱出来。说来也奇怪，小公子从出生起还未见过外人，但对这老人却显得十分亲热，不待老人开口逗他，他自己倒先呀呀地唤了起来。苏老太爷见此情况，也觉得稀奇，忙冲着边上众人摆手，不让旁人惊了这一老一小。
老人端详了少许时候，捋了捋胡子，抬头笑道："老太爷，老朽送小公子一批言，可好？"
苏老太爷本就猜测老人绝非常人，而此刻老人主动为小公子批言，心里更是有些忐忑不安，皱眉思虑片刻，随即一挥衣袖，躬身行一礼，开口道："老先生，请！"
老人瞧在眼中，也不在意，慢慢开口念道：
"似龙非龙，似虎非虎，遇柒，则得风从云；逾恶，则平阳浅滩。"
那声音不高不低，落在堂上，却像是砸在每个人心上。苏老太爷只听了一遍，就觉得心口一紧——他虽是商贾出身，不懂相术，可这些年走南闯北，也算见过些世面。这句话里的分量，他听得出来：这个孩子，不是池中之物。
言毕，也不再望小公子，只是冲着苏老太爷回了一礼，将怀中的一本书放在小公子怀中，转身即要离去。
苏老太爷见状，和大管家两人急忙上前准备挽留："老先生，留步！可否到堂前稍作歇息，用毕晚膳再走？"
"不了，小公子这一生坦荡，老太爷不必忧虑！"
"老先生，可否告知姓名，老夫也好恩感五内。"
老人顿了下，也不回身，只留了三个字：
"袁天罡！"
苏老太爷和大管家一听，如五雷轰顶，僵在原地，待他们回过神来后，老人早已没了踪影。
苏老太爷愣愣地站着，好半天，才觉出自己手心出了一层冷汗。他猛地低头去看怀里的孩子，那孩子不知什么时候已经睡着了，小小的鼻翼一张一翕，睡得正香。他的怀里，端端正正地躺着一本书，书页泛黄，封皮上却没有字。
大管家也回过神来，声音有些发颤："老太爷……方才那位，当真是……"
"是他。"苏老太爷的声音也有点发飘，"当年在洛阳，我曾远远见过他一面……该是他，不会错。"
旁边一众小厮，从未见过老太爷和大管家如此失态，隔了好一会，才小心上前服侍。隔的近的小厮，只听见苏老太爷和大管家两人嘴里，都喃喃地重复着那个名字"袁天罡"，却不明所以。终于还是有按捺不住好奇心，胆子大一些的小厮开口问道："老太爷，这袁天罡是什么人啊，竟能让您和大管家两人如此？"
苏老太爷还未从震惊中回过神，也就没听见小厮的话语，倒是大管家先一步开口说道："这袁天罡，是隋炀帝时候的人，算算时候，他得过三百岁了，他的相术独步天下，就太宗皇帝对他都是礼敬几分，他所批的命言，从无偏差。更有传言说他曾在高祖时，断言了大唐有289年寿命，武德元年......."大管家随即低头开始算了起来。
"不用算了，从武德元年开始，到天祐四年，刚好289年。"苏老太爷满是震撼的神情，挥了挥手。在刚才那一会时间里，老太爷也是想起来那个断言，掐指一算，竟和袁天罡所断之言，丝毫不差。
是夜，流水宴散尽，苏府重新安静下来。苏老太爷却怎么也睡不着，披衣坐在书房里，就着一盏油灯，把那本无字书翻来覆去地看了又看。书页泛黄，边角都磨圆了，可见有些年头了。可翻开来，满纸都是些绕来绕去的线条，横竖撇捺，勾连成画，像字又不是字，像图又不是图。苏老太爷一个字也看不懂，却莫名觉得，这本书沉甸甸的，像是装着一整座山。
大管家端着一盏茶进来，见老太爷对着那本书出神，轻声道："老太爷，夜深了。"
"睡不着。"苏老太爷把书合上，叹了口气，"老二，你说，那位老先生那句话，到底是福是祸？"
大管家想了想，笑道："老太爷，依老奴看，但凡神仙说的话，十句里九句半是好的。那先生不是说了么，小公子这一生坦荡。"
"坦荡……"苏老太爷咀嚼着这两个字，忽然没头没脑地问了一句，"老二，你说，'遇柒'，是个什么意思？"
大管家摇摇头："老奴愚钝，猜不透。许是个人名，许是件物事，许是……咱家小公子往后要遇着什么要紧的东西。老太爷，天机不可泄露，那先生既然只说了这八个字，自有他的道理。"
苏老太爷点点头，又望了望窗外。夜色沉沉，只有远处的几声更梆子，敲得人心头空空荡荡的。他忽然觉得，那个自称袁天罡的老人，像是往他们苏家这潭水里，投下了一颗石子——水面看着平了，底下却已经有了涟漪。
"吹牛！"一个稚嫩地声音凭空响起，打断了老人的话。
这时，才看见那老人的怀里还坐着个不大的孩子，模样有些胖，眼睛很大，很亮。
"小爷爷没吹牛！"老人倒不恼，乐呵呵地回应着孩子。
"小爷爷，就是吹牛，这故事你都讲了多少次了，就没一次是一样的，哼！"孩子撅着嘴，气呼呼地。
老人疼爱的抚着孩子的额头。
"九儿，回来吃饭了！"不远的地方，另一个老人慢悠悠地唤着。
这个叫九儿的孩子一听，蹦蹦跳跳地就开始往来的那个老人那边跑去，还不忘回头："小爷爷，我爷爷叫我呢。"
"去吧去吧！"老人摆摆手。
"这老头又在给你讲那个袁天罡的事了吧？"来的那个老人抱起跑过来的九儿，笑着问道，不待九儿回答，又自顾自地说起来："这个老李头，喝了点酒就又开始胡说八道，小九儿，咱不理他，回家吃饭去！"
"嗯！"
哦，对了，这个后来的老人是我爷爷，那个被爷爷称为老李头的老人，是我爷爷的玩伴，据说这两个人玩了一辈子，斗了一辈子，吵了一辈子，也伴了一辈子。这些都是三九后来说的，而三九？就是那个被唤作九儿胖胖的孩子。
那个胖孩子，那时候还不知道，他爷爷讲故事里那个"袁天罡"，讲的就是他自己；他更不知道，那个被批了命的苏家小公子，往后会跟他搅在一起，纠缠一辈子。