钱四海把门关上，堂内的嘈杂声顿时削去大半。
后间不大，一张方桌两条长凳，墙角堆着几摞旧账本，桌上灯盏的芯子烧得发黑，光线照不到的地方浮着灰。钱四海自己先坐了一条凳，下巴朝对面点了点。
凌清玄没坐。她靠着门板站，目光扫过墙角那堆账本——最上面一本封皮有指印，新的。钱四海最近在算什么东西，算得反复翻同一页。
"手伸出来我看看。"钱四海忽然说。
凌清玄没动。
"看什么。"
"看看你是不是真有那本事。"钱四海摸出根旱烟杆点上，吸了一口，"你说能开那把锁，我总得验验货。那锁是子母扣双芯簧，我找过三个开锁的都没弄开，最后一个把手折里头了。"
凌清玄看了他一眼。然后从袖口抽出一根细簪——飞升前髻上别的那根，银的，簪尾磨成了薄片。她走过去，蹲在柜台外侧的暗格前。
手指摸到暗格边缘的接缝时，她忽然想起凡间的藏宝阁。六百年前她攻下敌国王宫，国库大门也是这种暗隼结构，她用一根铜簪捅开的，前后用了十二息。敌国的传国玉玺就搁在门后的架子上，她拿起来看了看，又放回去了。那时她已经不需要那种东西来证明谁赢了。
眼前的暗格比国库门简单得多。
她的指尖沿着接缝滑到底，触到一个微凸的簧片。银簪薄刃插进去，向上挑了一线，侧耳听——里面"咔"了一声。第二根簧片在偏左三分的位置，她盲摸过去，簪尖抵住往右拨。第二声"咔"过后，暗格的底板松动了一线。
钱四海的烟杆悬在嘴边，烟灰掉在桌面上也没拂。
凌清玄把暗格完全打开。铜匣子躺在里面，巴掌大小，锁眼确实比寻常锁细密。她观察了五息——锁孔边缘有一道极浅的圆弧磨痕，是前任开锁匠反复尝试留下的。磨痕的弧度偏左，说明那三个人都把主攻方向猜错了。子母扣双芯簧的主簧在右，偏左只会越捅越死。
她把银簪换到左手。簪尖从锁孔右沿斜插进去三厘，压住主簧片的同时簪尾向左别住辅簧的卡榫。两股力同时施下去，锁芯里传出一连串细密的"嗒嗒"声，像算盘珠子落定。
铜匣子的盖弹开了一条缝。
钱四海深吸一口气，烟杆磕在桌沿上，磕出一片火星。他探身过来掀开匣盖，里面一叠发黄的纸，最上面一张画着地形草图，标注的位置凌清玄扫了一眼就记住了——仙城西郊，落霞坡。
钱四海把匣盖啪地合上，抬眼瞪她。
"你到底是什么人。"
"刚才说了，路过的人。"凌清玄把银簪擦干净收回袖中，站起身，"柴房在哪。"
钱四海盯着她看了好一会儿。他把烟杆叼回嘴里，吐了口烟："后院左转，倒数第二间。棉被一床，褥子破了洞你回头找我要针线。吃饭在大堂跟伙计一块吃，不单做。干活……你都会干什么。"
"端茶送水，打扫，算账。"
"会算账？"
"会。"
钱四海挠了挠后脑勺，忽然笑了一声，笑里带着点认命。"行。明天卯时上工。柴房今晚归你了。"他站起来把铜匣子揣进怀里，"对了，你叫什么。"
"凌清玄。"
"凌姑娘。"钱四海走到后间门口忽然回头，"你刚进门的时候说'路过的人'。不是路过吧？"
凌清玄没答。她已经转身推开了通往后院的木门。
后院的冷风拍在脸上，带着湿泥和枯草的气味。柴房在左手倒数第二间，门板薄得透光，门缝里塞着破棉絮挡风，但没用，风照样从棉絮边上钻进来。
她推开门。里面四步见方，墙角一堆劈好的柴，码得还算整齐。一张窄木板靠墙支着，上面铺了层稻草。稻草是旧的，压出了人形凹坑——之前有人睡过。
凌清玄站在柴房中央，环顾了一圈。没有窗，光线从门缝漏进来，在泥地上画一道淡金色的细线。她弯腰把铺上的稻草抖了抖，翻开最底下那层——果然，草垫下面压着一小块下品灵石，灰扑扑的，比指甲盖还小。之前住这的人攒的，走得急没带走。
她把灵石拣起来掂了掂。沉。
然后她坐到木板床上。木板"嘎吱"响了一声，像是被她的重量压得吓了一跳。
她把那枚"役"字木牌放在膝盖上，指尖描了一遍那个字的笔画。边角的毛刺还是扎手。然后她闭上眼睛，内视丹田。
黑。空。静。
八百年的修为结晶，本命金丹、帝气漩涡、玄天九转的功法根基，全没了。丹田壁上有一道细微的裂纹，像干涸河床上的龟裂，那是灵力被强行抽走之后留下的伤。
但她在黑的最深处触到了一样东西。
极细，极弱，像一根悬在枯井最深处的蛛丝，风一吹就要断。可它确实在。那是她凡间功法的最后一点残烬——不是灵力，不是真气，是一种比那更老的东西。当年她最开始修炼的那三年，师父给她打的第一道根基，叫"本心锚"。那时师父说，这玩意儿救不了你的命，也帮不了你打架，但哪天你什么都没了，它会让你知道你是谁。
凌清玄睁开眼。
门缝里漏进来的那道淡金色光线已经挪到了泥地正中。她把手伸进去，光落在掌心里，暖的。
她忽然想笑。八百年帝王做了个遍，到头来让她站稳的，居然是师父当年那句废话。
屋外传来脚步声。有人从后院经过，靴子踏在湿泥上"噗噗"响。那人走远了，扔下一句含混的嘟囔："柴房的灯怎么亮着……"
凌清玄低下头。她右手还摊在光里，左手从怀里摸出一样东西。
一块灰扑扑的下品灵石。刚才柴房稻草底下翻出来的，她不知道前任房客是谁，也不知道这块灵石被压了多久。但她把灵石攥进手心贴住丹田的位置。
闭上眼。那根蛛丝一样的残烬微微动了一下，像被风吹起的烛火，朝灵石的方向偏了一线。
凌清玄的唇角弯了极小的一道弧度。
三个字从她唇间无声地吐出来：
"能修。"
她把灵石收回怀里。躺下去，和衣枕着双臂，盯着柴房顶棚看。顶棚的木板缝里结着蛛网，有只小虫被粘住了正在挣。她看了一会儿，翻身朝墙。
睡吧。
明天卯时，她从来福客栈的门面小二做起。
这一觉她睡了四个时辰。梦里没有凡间的九州疆土，没有王座下的万臣朝拜。她梦见一间柴房，门缝漏光，她蹲在地上数蚂蚁。
数到第一百二十三只的时候醒了。
门外天还没大亮，灰蒙蒙的，空气里带着露水的腥味。她坐起来，肩胛骨硌在硬木板上微微发酸。她把那枚"役"字木牌揣进怀里最贴身的地方，又把那块下品灵石翻出来看了看——一夜之间，灵石的颜色似乎浅了一线。她的丹田深处，那根蛛丝状的残烬比昨晚粗了一点点。
米粒那么大的一点点。
凌清玄把灵石收回，推开门。
后院里有个人。背对着她站在井台边，青衣，身形颀长，正弯腰从井里提水。听见门响，那人直起身转过头来——一张年轻的面孔，眉眼极其好看，好看得不像这破客栈该有的人。
他提着一桶水，手稳得很，水面连晃都没晃。他看了凌清玄一眼，笑了一下，笑意不达眼底。
"新来的？"他问。声音不高，但每条音尾都带着一种天生的懒散。
凌清玄站在柴房门口，晨光从东边的屋脊上斜打过来，把他的半边脸照得亮，另半边沉在阴影里。她盯着他那只提水的手——手腕内侧隐隐透出一丝极暗的金色纹路，一闪就没，快得像是光线的把戏。
她答了一个字："嗯。"
然后她从他身侧走过去，进了大堂。
身后那道目光落在她后背上，像一粒石子投入深潭，无声地沉了下去。