晶核粉末触铁即融。
三千太平道教众跪在荒原上，黑压压一片，从脚下铺到荒原尽头。身后是钜鹿县尉的骑兵，马蹄砸在地面上，震得脚底发麻。张角低头看手里的铁块。这块从矿坑深处挖出来的生铁，孙老铁三天前就说不对劲。今天他把晶核粉末撒上去，铁块在炉火里变了色——黑转红，红转青。现在淬好了，滚烫，被他夹出来扔在地上。枯草烫出一片焦痕，嗞嗞响。
张角知道，骑兵一到，这三千人就是流寇，就是叛贼，就是马蹄下的一摊烂泥。他必须在这三千人面前说出一句话。这句话不说，今天就得死人。他抄起锈剑，一剑劈下去。
“当”一声，锈剑断了。铁块上只留一道白印，指甲都抠不进去。
三千人鸦雀无声。
前排弟子们抬起头。一个年轻人膝行上前，双手捧起断剑剑柄：“大贤良师！请大贤良师下令！”
张角没接。他把脚边那块青黑色的铁块踢到众人面前。
“苍天已死——但黄天还没立起来。这把破剑劈不开这块铁。你们手里的刀枪棍棒，也劈不开县城的城门。就算攻进去了，拿什么守？拿命填？”
没人答话。
“黄巾起义，不搞了。”
这句话出口，那股一直顶在他天灵盖上的热气一下子散掉了。眼前浮出一行极淡的字，像水汽凝在铁面上，过了几息才慢慢散开。
【1级·粗铁淬火工艺·已解锁】
马蹄声已经震得地面发颤。
县尉王度勒住马，看见的场景让他愣了一下。三千流民跪在地上，没人举旗，没人拿刀。最前面站着一个青衣中年文士，脚边搁着块铁，还在冒热气。
“张角。”王度骑在马上，刀没出鞘，“你聚众三千，想造反？”
“造什么反？”张角抬头看他，“我在炼铁。”
王度愣了一瞬。“炼铁？”
张角把脚边的铁块踢到马蹄底下。“王县尉，你手里的刀，劈不开这块铁。要不要试试？”
王度没动。身后一个副手翻身下马，拔出腰刀，一刀劈在铁块上。
刀口卷了。
副手愣在原地，把刀举到眼前看刃口，又低头看地上那块铁。铁上只多了一道白印。他的刀废了。这把刀跟了他五年，从县尉配发那天起就没卷过刃。他翻来覆去地看那把刀，手指被卷口划了一道口子，血珠子渗出来，他没察觉。
张角从袖子里摸出那枚晶核。拇指大小，半透明，里面像有什么东西在流动。他对着阳光晃了晃。
“这东西能淬铁。你们军械库最好的刀，也劈不开。”他把晶核收回袖子里，看着王度的眼睛，“王县尉，你今天带兵来，无非是怕我带着这三千人造反。我现在把话说清楚——黄巾起义，我张角不搞了。从今天起，这三千人不去攻城，不去抢粮。我带着他们开矿、炼铁、种地。你信也好，不信也好。三个月后，你手里那把刀要是还劈不开我炼的铁，你再来拿我的人头。”
王度骑在马上，低头盯着那块铁块。身后五十骑兵没人吭声，只有马匹不安地刨着蹄子。
沉默了很久。
“三个月。”王度抬起马鞭，指了指张角身后那三千人，“你说的，三千人不去攻城。”
“我说的。”
“要是三个月后你炼不出你说的铁呢？”
张角弯腰捡起那块青黑色的铁块，在手里掂了掂。
“那就不是铁的问题了。是你们需要这种铁，而只有我能炼。”
骑兵走了。马蹄声在南边官道上渐渐消失，扬起的尘土在夕阳里泛着金色。
三千流民还跪在地上。有人偷偷抬头看骑兵远去的方向，有人低头盯着地上那块铁，有人用手指去摸自己虎口上被锈剑割破的伤口。
张角转过身，一个一个看过去。一个老妇，瞳孔散着。一个年轻汉子，手指反复摸虎口上的伤口，血糊了满手。一个半大孩子，盯着张角，在等。等这个说能给他活路的人，拿出下一个东西来。
“起来。”张角开口，声音不大，但所有人都听见了。
有人站起来。有人犹豫。有人还在看骑兵远去的方向。有人低头看自己的膝盖——那里已经跪出了茧子。不是今天跪的，是从逃荒第一天起就跪着求官府开门、求粮商赊粮、求老天爷别下雨。跪了太久，忘了站起来是什么感觉。
“从今天起，你们不跪天，不跪地，不跪什么大贤良师。”张角蹲下身，用手指在泥地上画了一道线。指甲划过泥土的声音很轻，第一排的人听到了。
“你们只跪一样东西——规矩。”
人群里有人站起来了。是个老汉，头发花白，背微驼。站起来的时候膝盖咔嚓响了一声，但他还是站直了。然后是第二个，第三个，第四个。三千人陆续站起来，像一片被风吹倒的麦子，慢慢直起腰。
张角站起身，指着脚下的土地。
“你们饿，我知道。北山里有矿，山里还有东西——你们没见过的东西——能给我晶核，能让你们吃上肉。但是今天，你们得先干一件事。挖地基。先把自己的窝搭起来。”
三千人动了。没有刀枪，没有旗帜。有人捡起断剑去挖土，有人拆了推车上的木板当铲子，有人直接用手刨。指甲已经裂了，指缝里全是泥。他们已经很久没有为自己挖过什么东西了。以前挖的是野菜根，现在挖的是地基。不一样。
张角从怀里掏出半块干饼，走向地基线的另一端。那里蹲着一个七八岁的孩子，头发结成毡，光着脚。孩子蹲下身，用手指去摸铁块在枯草上烫出的焦痕。焦痕还烫手，他把手指缩回来，放在嘴边吹了吹，又伸出去摸了一下。第二次没缩手。
“叫狗儿？”
那孩子抬头，手还按在焦痕上。“你怎么知道我叫狗儿？”
张角没回答。他把饼塞进狗儿手里，站起身，看着北边那片荒野。夕阳沉到北山山脊线后面，把整片荒野染成暗金色。
狗儿把饼塞进怀里，抱起一块比他脑袋还大的石头，踉踉跄跄走向地基线。走几步就放下喘口气，再抱起来，再走几步。没有回头，只是搬石头，一块一块地搬。
荒原上亮起了第一堆篝火。张角把铁块捡起来搁在篝火旁边，握着那枚晶核，半透明的晶体在火光里闪着幽光。远处北山方向传来一声低沉的兽吼。不是狼，也不是虎。声音比那两样都沉，都大，震得篝火晃了晃。正在挖地基的人们停了手里的活儿，抬头看向北山。
张角看向北山。山腰上那点微光又闪了一下。他把晶核攥紧，蹲下身，借着篝火的光，把那条线又描了一遍。