钜鹿县城的消息传得比马蹄还快。
昨晚那声兽吼从北山滚下来之后，张角在篝火旁坐了大半夜。山腰上那点微光再没闪。但远处的树枝一直在动——不是被风吹的那种动，是有什么东西在林子里走，走走停停，树枝晃几下又安静下来。
天亮之后北山安静了，营地又活过来。结果先来的不是山里的东西，是县城的人。
城东大户王福派了人来。来的是王府管家王忠，带着四个护院，腰间挎刀，刀柄磨得发亮。王忠骑在马上没下马，居高临下看着营地。
三千流民正在挖地基。夯土的夯土，搬石的搬石。一堵半人高的土墙顺着营地边缘围了小半圈。墙基用石块垫底，上面一层土一层碎石夯筑。有人从北山拖回来条石，有人从干涸的河床里挖出碎石，有人把荒地上的枯草割下来编成草帘子铺在墙头上——周老汉教的，草帘子能挡风，冬天快到了。
张角蹲在铁锅边上，正往锅里添晶核粉末。里面泡着十把断刀——昨天县尉手下的骑兵走时扔下的。现在它们泡在铁水混合液里，刀身上的锈迹一层层剥落，露出底下暗青色的铁质。锅底没有明火，但铁水在翻滚，咕嘟嘟冒着细碎的气泡。每一个气泡破裂时发出一声极轻极细的脆响，像冰裂。锅底还是原来的铁色——晶核粉末只吃生铁，熟铁锅不跟它反应。
“喂。”王忠没下马，“你是张角？”
张角抬起头看了他一眼，又低下眼去看锅里的刀。“是。”
“我们家老爷说了。你那三千人，每天要从钜鹿南市买粮。南市的粮铺，有一半是我们王府的。”王忠抽出马鞭，指了指营地上那截土墙，“老爷的意思很明白——你炼铁可以，种地可以，但粮食得从我们铺子里买。价格，比市价高三成。另外，那面墙不能往东扩。东边是王府的佃田。”
张角站起来，拍了拍膝盖上的土。“说完了？”
王忠一愣。身后四个护院互相看了一眼。他们在钜鹿县横行惯了——王府是钜鹿最大的豪强，佃田占了半个县的熟地，南市三间粮铺全是王家的产业。县衙里的小吏见了王忠都得弯腰叫一声“忠哥”。眼前这个穿破青袍、蹲在铁锅边上炼铁的中年人，连站起来回话都慢吞吞的，拍个膝盖还拍了好几下，跟刚从地里爬起来的老农一样。
“说完了。你答不答应？”
张角从铁锅里捞出一把刀。这把是最早放进去的，淬的时间最长。他提着刀走到旁边一块做地基的条石前。条石两尺厚，昨天从北山拖回来的。
张角一刀劈下去。
条石从中间裂开。裂口齐整，像切豆腐。不是砍断——是劈开。两尺厚的条石一刀下去从中间裂成两半，裂口平整，手摸上去感觉不到毛刺。
王忠的马往后退了两步。四个护院的手都按在了刀柄上。他们见过快的刀——钜鹿县尉王度手下的骑兵配的都是郡城武库里最好的制式环首刀，百炼钢，一刀能劈开三寸厚的木板。但他们从没见过能劈开两尺条石的刀。那不是刀快，是铁不一样。
张角把刀搁在条石的断面上，转过身看着王忠。“我刚才没听清。你家老爷说粮食要涨几成？”
王忠喉咙动了动。“三——”
“你再想想。”张角把刀从断面上拿起来，竖在身前。“一文不加。”
王忠的嘴张了张，又把话咽回去。“我、我回去跟我家老爷说。”
“不用急。”张角把刀插进地上，刀身没入土里半尺，只留刀柄在外面。“你回去跟你家老爷说三句话。”
“第一，粮食按市价卖，一文不加。”
“第二，那面墙会往东扩，一直扩到我的人够住为止。”
“第三——”
张角从锅里又捞出一把刀，走过去递给王忠。王忠伸手接，手指碰到刀柄时明显抖了一下，刀差点滑落——他用两只手才攥住。刀柄是热的，不是烫手的热，是刚淬完火的余温。他低头看手里的刀。刀身暗青，刃口泛光，锈迹一点不剩。他认得这把刀。昨天县尉的骑兵回去之后王府里就传开了：张角手里有一种能让断刀变新刀、让废铁变好铁的淬火术。现在这把刀就握在他手里，比他这辈子用过的任何一把刀都坠手。
“第三，回去告诉你家老爷，杀人的刀我随时能炼。但我更想炼锄头、镰刀、铁锨。他要是想安安稳稳做生意，就按市价来。”
张角没把话说完。他把手在衣襟上蹭了蹭铁屑，抬眼看了看王忠。王忠攥着那把刀，手背上的青筋都凸起来了。他听懂了——不是听懂了条件，是听懂了张角手里有王府没有的东西。粮食可以涨，围墙可以挡，但刀不一样。谁手里有好刀，谁就有说话的底气。
“听、听懂了。”
“那就回吧。”
王忠调转马头，停了一瞬。他像是想扔一句场面话——低头看到手里那把刀的刀柄还露在外面，刀刃上暗青色的光泽在晨光里泛着幽光。他把话咽回去，夹了夹马肚子，几乎是跑着离开的。四个护院跟在后面，谁都没回头。
张角看着他们的背影消失在西边的大道上，然后把锅里剩下的刀全捞出来。一共十把，晶核淬火短刀。他把刀排在条石的断面上，每一把都泛着同样的暗青色光泽。他叫来孙老铁。
“三天前你说那块生铁不对劲。”张角把配比单递过去，“现在刀淬出来了。照这个配比，下一锅你来。”
孙老铁接过配比单，低头看了一遍，又抬头看条石上那十把刀。他伸手摸了其中一把的刃口，手指被那种暗青色的光逼得缩了一下——不是烫，是看着就不敢碰。他在矿上挖了二十年矿，头一回见到矿石里挖出来的东西能变成这样。
“下一锅我亲自烧。”
张角点点头。孙老铁抱着配比单走了，走到半路又折回来，从条石上拿起一把刀。“这把我先用——砍矿桩子。矿场东边的撑木该换了。”
张角又叫来流民里年纪最大的老汉。“周老汉，把这几把刀发下去。发给力气最大的。不用砍人，砍树。”
周老汉接过刀。他这辈子用过无数把刀——割麦子的镰刀、劈柴的砍刀、逃荒路上防身的短刀，没有一把像手里这把这样沉而不坠。他低头看刀刃，刃口上的光泽在晨光里泛着幽幽的青，照出他半张脸。他盯着看了一会儿，想起第一天晚上张角蹲在地上画的那条线——当时他膝盖还疼着，没往深里想。现在刀握在手里，沉甸甸的，他忽然觉得那条线比县城的城门还重。
他抬头看张角。眼前这个中年文士，青袍上还沾着铁屑，手指缝里全是泥。这个人把断剑踢到三千人面前，说“黄巾起义，不搞了”。然后这个人蹲在篝火边上，用晶核粉末淬铁，把刀一把一把捞出来，排在条石上。
“先生。”周老汉开口，声音有点抖，“老骨头还有些用。”
他说完不等张角回答，抱紧怀里的刀，转身走了。背微驼，但肩膀还硬朗。
张角站起身，走到营地东边的土墙豁口前。那边是王府的佃田，麦子长得半人高，绿油油一片。麦田尽头有一排杨树。杨树后面藏着几个人——衣服不是钜鹿县本地织的粗麻布，是郡城才有的细麻料，袖口紧束，腰间没挂刀。站姿也不对。庄稼人在树后面躲太阳都是歪歪扭扭靠着树，这几个人站得笔直，肩膀平行，脚尖朝前。
不是看热闹的。是来踩点的。
张角没多看，转身往回走。路过铁锅时停了一脚。锅里的铁水还在翻，下一批刀没淬完。
他叫来一个半大孩子：“去找孙老铁，就说今晚加一锅，别熄火。再找几个人，把东边墙根的碎石头清出来，今晚之前把豁口填上。”
孩子跑走了。
张角弯腰，从地上捡起一块拳头大的碎石，在手里掂了掂。石头的棱角硌着掌心。他看向东边那排杨树，树后面的人已经不见了。麦田上空空荡荡，只有风从东边吹过来，压着麦浪一层一层往营地这边涌。
今晚得把墙砌起来。