营地外面的荒道上，一辆马车从天黑前就停在那里。车帘掀着，里面的人从黄昏等到天黑，又从天黑等到戌时。他在等营地里起火——铁匠铺先烧，然后是粮仓，然后是夯土墙上的草帘子。三把火一烧，那口淬铁的锅就废了。那些淬过晶核的刀，会一把一把回到他手里。
他没等到火。等来的是墙头上的灯。一盏接一盏，从西墙亮到北墙，从北墙亮到东墙。陶碗里的鳄脂烧起来，火光连成一条线，把营地的轮廓从黑夜里划出来。
王福把车帘放下。“走。”
车夫愣了一下。“老爷，不等吴——”
“走。”王福没掀帘子。马车在荒道上调头，车轮碾过枯草，草茎折断的声音又细又碎。
他等这一刻等了七天。不是不想早动手，是要把营地的底细摸清楚。管家王忠带回来的那把晶核淬火刀，他翻来覆去看了一整宿——刀身暗青，刃口泛光，劈开两尺条石后丝毫不卷。他在钜鹿当了三十年豪强，从没见过这种铁。第二天又听说一件事：郡城的人在醉仙楼被县尉请去喝茶，当天下午粮价就回落了。王福把茶盏摔在地上。张角连郡城的人都能借刀赶走，再不动手，下一个被赶走的就是他。
他把护院从二十人扩到五十人，请了一个退伍的老军头来带队。老军头姓吴，瘸了一条腿，但眼睛狠。王福在王府后堂跟他商量了一个下午，茶几上铺着一张羊皮，上面画着营地的地形——那是管家王忠上次去送粮价时用眼睛记下来的。羊皮边上压着王福的铜镇纸，中间放着三颗棋子：一颗在铁匠铺，一颗在粮仓，一颗在夯土墙。
“烧铁匠铺就够了。炉子烧了，我看他还炼什么铁。”吴瘸子摇头。“烧铺子不够，得伤人。那个打铁的赵大锤——炉子烧了可以再砌，人没了，技术就断了。”王福想了想，点头。“留张角一条命。我要让他活着看自己的营地完蛋。”
吴瘸子在营地对面的土坡上趴了三天。他把营地的换岗时间、哨兵位置、废料堆的缺口全部画在一张羊皮上，画完又抄了一份——一份给王福，一份揣在自己怀里。动手之前他最后确认了一遍：戌时换岗，新旧两班交接的当口，北角废料堆会有小半盏茶的空档。足够了。
他漏掉了一个人。
吴瘸子趴在土坡上时，营地排水沟里蹲着一个年轻人。一动不动，像块石头。他从王府护院出城门就开始跟着，数清楚了人数、武器、分组——二十人，分三组，十人带油罐去铁匠铺放火，五人在营地各处点火制造混乱，五人守在废料堆接应。带队的是个瘸腿老军头，走路的节奏和其他人不一样，右脚落地比左脚重。
这个年轻人回到营地，把情报交到了陈猛手里。陈猛把情报递给张角时，多看了他一眼。“你从什么时候开始跟的？”
年轻人站在阴影里，不说话，也不看陈猛。过了一会儿才开口，声音很轻，像是怕被第三个人听见：“从王福把护院扩到五十人那天。”
“为什么？”
“我爹在他们粮铺里扛包。王福要烧粮仓。”他顿了顿，“我爹还在城里。”
陈猛没再问。张角接过话，只说了两个字：“留下。”
年轻人没有道谢，也没有表忠心。他退到铁匠铺后面的阴影里，像从来没人注意过那样，重新变成了一块石头。
戌时。换岗时间到了。
张角一个人蹲在铁匠铺里。炉火幽蓝，淬火池里的铁水还在翻滚，冒着细密的气泡。每个气泡破裂时都发出一声极轻极细的脆响，像冰裂。他手里端着一把弩机，箭头淬过晶核粉末，在幽蓝的火光里泛着暗青。他在等。
吴瘸子带人从废料堆摸进来的时候，营地安静得像一池死水。铁匠铺的棚子四面透风，炉火把里面的影子投在棚布上——没人。吴瘸子做了个手势，两个人冲进去，油罐摔碎在淬火池边，油淌了一地。火折子扔上去。
火没着。
油在幽蓝色的炉火上铺开了一层膜，火折子落在上面，灭了。吴瘸子往后退了一步，手已经按在刀上——然后他看见了炉火边上蹲着的人。
张角站起来。他先看了一眼地上淌开的油，油膜在幽蓝的火光里泛着一层极薄的虹彩。然后他抬头看吴瘸子，弩机已经对准了对方的胸口。
“油是好油。但是你在晶核炉上浇油，就像在冰上点火。”
他扣动扳机，弩箭钉进吴瘸子身后那人的大腿。那人惨叫一声倒下去，手里的油罐砸在地上摔碎——这一次油触到了还没覆盖晶核的普通炭火，铁匠铺西北角的炭堆被引燃了。火光照亮了半个营地。
“有火——自己点的火，正好省了灯油。”
陈猛已经站在铁匠铺外面了。他身后是十五个弩手，弩机全部上弦，箭头在火光里泛着暗青。肩膀上的伤还没好利索，绷带从衣领里露出来，边缘渗出一小块暗色的血迹。但他举弩机的手还是最稳的那个。
“前排蹲，后排站。两排轮射。放。”
第一波七支弩箭钉进试图逃跑的三个护院的小腿，第二波八支封住了废料堆方向的退路。
吴瘸子拔出刀。他的一条腿废了，但刀法没废——刀从腰间抽出，斜劈，目标是陈猛受伤的肩膀。这一刀很快，比他走路的速度快得多。陈猛没躲，他用左手拔出晶核短刀，往前走了一步。这一步踩在吴瘸子前冲的节奏空档里——刀从下往上撩，刀背砸在吴瘸子的手腕上。不是刀刃，是刀背。
吴瘸子的刀飞了。但他的身体没有停。他借着手腕被砸中的力道偏转半身，瘸腿在泥地里一蹬，额头直直撞向陈猛的下巴。陈猛偏头躲开。那一撞带起的风擦过他的脸，带着一股陈年烟草和干血的腥气。陈猛反手，刀柄砸在吴瘸子后颈上。吴瘸子闷哼一声，倒在地上。
陈猛低头看了他一眼，弯腰把地上的刀捡起来，刀刃卷了。他把卷了口的刀放在铁匠铺门口的条石上，刀刃朝上。然后从地上提起下一个。
战斗结束。
营地四周的灯火已经全部亮起，一圈火光把黑夜拦在墙外。流民被苏双按在窝棚里不许出来，除了墙头上的弩手和铁匠铺门口的陈猛，没有人知道刚才发生了什么。有人在墙头上喊：“北角有动静——封住了，弩手已经到位。”有人在铁匠铺那边喊：“火灭了，抓住了六个。”
苏双从窝棚区小跑过来，在缴获的刀前停下，单膝点地，一把一把翻看。二十把，每一把都卷了口——晶核短刀对砍普通铁刀，一刀下去，对方的刃就废了。他看完一把往旁边挪一把，翻完最后一把时握在手里，刀柄是裂的。他把刀翻转过来看了看刀柄的断面，木纹紧密，颜色深褐，断面光滑，是好木料。
“二十把卷刃刀，回炉重铸，够打五把晶核刀。这一趟他们亏了十五把。”他站起来拍了拍手上的铁屑，忽然想起什么，回头冲铁匠铺喊了一声：“赵大锤，那些缴获的刀别急着回炉——刀柄是楸木的，拆下来还能用。王府用的楸木是钜鹿最好的木料，咱们自己削的松木刀柄三个月就裂。”
赵大锤从铁匠铺里探出头，手里还握着锤子。炉火重新烧起来了，他刚才一直在守着炉子，左手边放着那把暗金色折线纹的长刀——从淬出来那天起，这把刀就没离过他的身。今晚他没轮上动手，但他在铁匠铺后面守了一整夜。
“楸木刀柄——行，我让二牛去拆。拆下来的木料先放仓库，下次配发给新弩手。”
苏双点头，又低头看了眼地上躺着的那六个护院。他的目光在其中一个人脸上停了一下——那个人很眼熟，前几天在南市收粮时见过，是王府粮铺的伙计。穿着护院的衣服，腰间挎的刀还是新的，刀柄上没有磨痕。苏双没说什么，只是把账本翻开，在最后一页记了一笔：是日，王府护院二十人夜袭，擒六人，余者溃。缴刀二十把，皆卷刃。刀柄楸木，拆用。写完后他把账本合上，在封面上轻轻拍了一下，像拍掉上面的灰。
狗儿提着一盏鳄脂灯从窝棚区跑过来，灯晃得厉害，他一边跑一边用手护着火苗。跑到铁匠铺门口时看见地上躺着六个人，第一个是瘸腿老汉，已经醒了，正用一只眼睛盯着他。狗儿往后退了半步，然后站住了，把灯举高了一点，也盯着吴瘸子看。一个七八岁的孩子和一个被绑着的瘸腿老军头，隔着三步远，谁也不说话。
狗儿把灯放低了一点，光照在吴瘸子脚边。
张角低头看着吴瘸子。“王福雇你来的？”
吴瘸子没说话。
“不说也行。你今晚先在营地里住一晚。明天天亮了，我派人去请王府管事，让他来认人。他认了，你就不用说了。他不认，你把命留在这儿。”
陈猛把吴瘸子拖到铁匠铺后面的柴房里关起来。柴房的门合上，门板磨着地，发出短促的一声。他站在柴房门口，没有立刻走。营地里重新安静下来，只有淬火池里的铁水还在咕嘟咕嘟地响。
徐平从铁匠铺的阴影里走出来，站在陈猛身后两步远。他换了一身干净衣服，头发还是湿的。
陈猛没有回头。“你叫徐平？”
“是。”
“你爹那边，天亮前得有个准备。”陈猛转过身，在徐平脸上停了一下，“王福今晚没等到火，明天一早就得查。他第一个查的，就是这两天出过城的人。你在不在名册里？”
徐平抬起头。他的眼睛在黑夜里亮了一下，不是惊，是那种早就知道会走到这一步的平静。
“在。”他开口的时候，声音比刚才更轻，像在跟自己说话，“我爹这辈子只扛包。别人吃饭他扛包，别人睡觉他扛包，我娘死那年他还在码头扛包。我不让他扛了，他不听。他说他不识字，不扛包还能干什么。”
他停了一下，喉咙滚了一下。
“现在他连包也扛不了了。粮价涨了之后，粮铺每天少卸一半车。他前些天问我，说城里人都在传北边有个张角，不跪天不跪地，只跪规矩。他问我是不是真的。”
“你怎么答的？”
“我说是真的。”徐平的眼睛定在陈猛脸上，“所以我来了。”
陈猛沉默了一会儿。他把刀柄按在徐平的肩膀上，力道不重，但很稳。徐平没躲。晶核刀柄的凉意透过衣服压进皮肤，像一把尺子按在骨头上。
“先把你爹接出来。”陈猛说，“天没亮，城里的路我还熟。你爹叫什么，住哪条巷子。今晚就去。”
徐平愣住了。他张了张嘴，声音没出来。这是今晚他第一次露出“不知道接下来该干什么”的表情。片刻之后，他摇头。
“我爹不会走的。他那人认死理，说走就走的事他从来不听。除非我当着他的面，让他看见我在这里站着——不是逃荒，不是投靠，是自己走进来的。”
陈猛看着他。半晌，他把刀收回鞘里，转身往营地门口走。走了一步又停下。
“那你就站直了。”陈猛没回头，“明天天亮了，王福的人会进城查。你爹在粮铺里扛包，你在这里站直了。等他们查到的时候，你爹就知道你不是逃出来的。”
徐平跟上去，和昨天一样，只落后陈猛半步。两个人一左一右，像两把还没出鞘的刀。
营地门口的荒道上，远处官道方向，一盏灯笼晃了一下，朝县城去了。灯光很小，在夜色里像一点将灭未灭的火星，慢慢被黑暗吞掉。
张角站在铁匠铺门口，看着那点火星消失。狗儿提着灯站在他腿边，仰头问：“先生，明天还会有人来吗？”
张角接过狗儿手里的灯，把灯举高了一点。灯光只能照到营地门口那几块碎石。他把灯放回狗儿手里。
“明天来的，不会只是王府的人了。”