转眼天色刚擦黑，壮汉王大洗推开李府的大门，迈步走了进去。
太阳才刚落下去，他寻到东南角那间小屋。
折腾了一整天，身子乏得厉害，往床铺上一倒，没过片刻便沉沉睡了过去。暂且放下他这边不提。
另一边，秦小闲忙活完手头的活，拖着一身的疲累往家中赶。
他家日子过的难，家油灯也没有，反正屋子里空空荡荡，也不用怕绊着腿。
四下黑黢黢的，只有淡淡的月光从窗缝淌进来。
老太太正守在家中等他，母子俩借着这一点月光唠了几句家常。
秦小闲把白日挣来的工钱分出一半交到娘的手里，说完躺在那长板上就睡。
转眼便到了子时。
话说整座李府静的异常，四下的房屋全都浸在浓稠的暗影里头，只有一层朦朦胧胧的月色漫过院墙，光亮薄得像张纸片，连墙角的轮廓都照得模模糊糊。
此时墙外传来一声凄厉绵长的猫叫，尖细的声响划破死寂的夜色。
紧跟着院地上响起“啪嗒”一下轻响，说不清是什么东西掉落在青砖地面。
熟睡的王大洗猛地一哆嗦，从睡梦当中惊醒。
王大洗心头咯噔一下，睡意瞬间散了大半。
他撑起身子靠在床沿，耳朵竖得高高的。
小屋的木窗裂着一道细缝，惨淡的月光顺着缝隙溜进屋，屋里大半地方依旧埋在漆黑之中。
外头安安静静，方才那阵动静过后，连虫鸣都消失得一干二净。
他皱起眉头，嘴里低声嘟囔：“莫不是瓦片掉地上了？”
虽说嘴上强撑，可心底已然浮起一丝发毛。
他伸手一把抓过立在墙边的木棍，蹑手蹑脚挪到窗边，微微把窗扇掀开一条缝往外张望。
空荡荡的头进院子安安静静，青砖地面蒙着一层灰白的月光，看不见半个人影。
就在他准备把窗子合上的时候，二进院落的方向，又悠悠飘来一阵细碎、拖沓的脚步声。
那步子走得极慢，一下，又一下，仿佛鞋底在地面慢慢蹭着。
声响隔着好几重院墙，不大，却清清楚楚钻进耳朵。
王大喜浑身的汗毛唰地一下全都竖了起来。
管家明明叮嘱过，夜里这偌大的宅院里，就只有他一个活人。
王大喜的后背一下子冒出来一层冷汗。
管家先前跟他交代过，这宅子一共三进，后头还有一处后花园。
只是反复叮嘱，只管守好头进的这间小屋，万万不要往深处瞎闯。
他原先只当管家是嫌后院屋子荒败，怕他到处闲逛惹出麻烦，压根没往别的地方多想。
可眼下这拖沓的脚步声，分明就是从二进的方向慢悠悠飘过来的。
他死死攥紧手里那根木棍，指节都捏得泛白。
心底来回打着鼓。
是小偷？
可若是窃贼，哪会走得这么慢吞吞，一步一步在地上磨蹭，一点都不着急？
他很想就这么缩回床上，蒙上头假装什么动静都没听见。
可三两银子的工钱就悬在眼前，要是自己缩在屋里不敢出去，真叫贼人把宅子里的物件偷了，这笔罪责岂不是就要落到他的头上？
他在窗边来回挪了两步，心里七上八下。
他从来没有踏进过二进、三进的院落，更不清楚后花园里头究竟藏着什么东西。
那些坊间闹鬼的传闻，先前只当是前边那个看门的胆子小，故意编谎话讹钱。
可此刻这阴森森的脚步声，听得他头皮一阵阵发麻。
“别自己吓唬自己。”
虽说他一膀子腱子肉，但此情此景还是需要给自己打气，话音都带着一丝颤音。
片刻，他还是把小屋的木门轻轻拉开一道缝隙。
惨白稀薄的月光铺在青砖地上，长长的树影歪歪扭扭，如同蜷伏在地的黑影。那拖沓的脚步声还在持续，一下，一下，正顺着回廊，朝着头进院子这边一点点靠近。
那拖沓的声响一点点往前挪，冷不丁，脚步声忽地消失得干干净净。
四下又回归死一般的寂静，连半点细碎的响动都听不见。
王大喜僵在门口，手里面紧紧攥着木棍，站了好半晌。
他抻着脖子朝院子各处望了一圈，朦朦胧胧的月色底下，空荡荡的，什么东西都瞧不见。
他长长吐出一口闷气，后背的衣衫已经浸出一层凉汗。
“想来就是哪根枯枝掉下来，或是野猫在回廊来回溜达，是我自己瞎琢磨，自己吓自己。”
他嘴里嘀嘀咕咕宽慰着自个儿，把木门轻轻掩上，将木棍斜斜靠在墙边，重新蹭回床铺躺下。
翻来覆去折腾了一阵子，困意慢慢涌上来，终究又沉沉睡了过去。
可安稳觉并没有睡多久。
时辰转眼就挨到丑时。
“哐——”
一声沉闷的撞击声响，猛地将他从睡梦当中拽了出来。
这一回的动静可比先前清楚得多，绝不是猫儿乱窜能够弄出来的声响。
王大洗“腾”地一下坐起身，心脏砰砰狂跳。
方才好不容易压下去的恐惧，霎时间又缠上了心头。
屋外的动静还在断断续续传来，像是有什么东西，正隔着院墙，在二进的院子里头来回徘徊。
就这么心惊胆战熬了一整夜，天总算蒙蒙亮，熬过去了这一晚。
话说第二天大清早，天色刚透亮，李府管家按时赶来开门巡查宅院。
管家暗想道“这老小子还没醒，这种人没心没肺最适合看宅子。”
他走进东南角的小屋，叫醒王大洗可以走人了。
谁料伸手轻轻一推门，门是虚掩的。
进屋一看，管家当场吓得腿都软了。
王大喜直挺挺躺在床上，一动不动，人已经彻底没气了。
他双眼圆睁，瞪得大大的，像是临死前看到了什么极致恐怖的东西，眼神死死僵住。
整张脸惨白如纸，半点血色都没有，神情僵硬可怖，就这么安安静静死在了这木板床上。
管家缓了半天才回过神，吓得浑身发凉，不敢耽搁，第一时间就跑去报了官。
官府的人很快到场查验，一番勘验、问话查下来，翻出了昨天王大洗和李家签下的守院契约。
白纸黑字写得清清楚楚：守院期间一切安危，皆由值守人自行承担，与李府毫无干系。
最后官府只能判定，王大洗意外殒命，李家无需担责。
可这件事，再次在城内炸开了锅！
前一个看门的吓得疯疯癫癫讹钱跑路，这一次壮汉王大洗直接死在了李府宅院里！
满城百姓这下彻底慌了，流言四起，越传越邪乎。
一开始李府还想开三两银子招人，没人敢来，后面咬着牙涨到四两，依旧无人问津。
最后直接开到五两银子一个月，这已经是寻常农户大半年的收入，简直是天价工钱！
可再高的银子，也没人敢动心。
所有人心里都清清楚楚：
这哪里是守院子挣钱？这是拿命在换钱！
之前大家还纠结要命还是要钱，现在不用选了——
去守李府，大概率是钱没命也没！
一时间，偌大的河间县城，任凭李府天价招人，竟无一人敢应声。
这事一传十、十传百，短短一天功夫，整个河间县人尽皆知。
街头巷尾、茶楼酒肆，所有人张口闭口都是李府。
五两银子一月的工钱，放在寻常人家眼里，简直是想都不敢想的横财。
普通农户累死累活种地、打零工，一年到头也攒不下三两银子。
可现如今，李府白给五两，依旧全城无人敢接。
谁都明白，那宅子就是凶宅。
胆大的壮汉进去都活生生没了性命，换普通人进去，那就是送死。
这天秦小闲照旧在酒楼打杂干活，耳边听的、眼里看的，全是这件事。
旁人听完都是后怕连连，纷纷摇头感叹：“再多银子也没命花，这活谁敢碰啊！”
人人避之不及，唯恐沾上个晦气。
唯独秦小闲站在一旁，默默听着，心里却彻底动了心思。
他家里太穷了。
穷得夜里舍不得点灯，穷得母子俩常年紧衣缩食，穷得二十五六的年纪，连一房媳妇都讨不起，被所有人看不起、随意践踏。
以前他怕鬼、怕邪祟，可此刻他心里只剩一个念头：
穷，比鬼更吓人。
鬼顶多要一条命，可穷能磨人一辈子，代代受穷、日日低头，一辈子抬不起头、直不起腰。
五两银子一个月！
这笔钱若是能拿到，他娘俩立马就能翻身，不用再天天吃糠咽菜，不用再黑灯瞎火过日子，更不用一辈子被人瞧不起。
旁人怕丢命，可秦小闲早已被穷日子逼得走投无路。
他攥紧了手里的抹布，眼底闪过一股旁人没有的狠劲。
别人不敢，他敢。
别人选命，他选钱。
酒楼里满座的客人还在喋喋不休地议论李府的凶宅差事。
一听见秦小闲打算前去应下这份活，桌边不少人当即嗤笑出声。
“哟呵，这不是那个秦家的穷小子？难不成你还真打算往那凶院子里头闯？”
“王大洗那般膀大腰圆的汉子，进去一夜便丢了性命，就凭你这身单薄的骨架子？”
“怕是银子还没揣进兜里，小命先交代在宅院里咯。”
一句句打趣嘲讽的话语钻进耳朵，秦小闲的耳根烧得滚烫。
他垂着脑袋，指尖死死攥紧手里擦桌子的抹布，指节都捏得发白。
满屋子一道道戏谑的目光钉在他身上，难堪的滋味一阵阵往心口钻。
可转念想起家中昏暗的小屋，想起母亲日日省吃俭用，想起这么多年处处遭人轻贱的光景，心底的窘迫慢慢被一股豁出去的劲头压了下去。
穷日子的煎熬，早已把他磨得无处可退。
秦小闲的怒火到了极点，泥人也有个土性，但这时他居然反常一笑，那上扬的嘴角：“呵，这活儿，我接定了。这银子，我拿定了！”
这话落罢，满场的人显得那么不知所措。一个个又想笑，又憋着看他笑话。
小闲直接辞别酒楼的活计，头也不抬的一路往李府走，心里像是思忖着什么。
不多时，来在李府的大门跟前，秦小闲站在门外徘徊许久，喉咙一阵阵发紧。
“外一真有鬼，我真死了，我倒是不怕，我娘怎么办！”
他几番想要转身离开，可一想起家中窘迫的光景，终究深吸一口气。
“算了，搏一搏，我本来就穷的一无是处，怕是鬼的嫌。再说，我也没做亏心事，它还有心害我不成。”
抬手叩响了大门。
管家把门打开，上下打量着这个年轻人，见他破衣烂衫，油乎乎的头发，脏脏的脸，但脸颊还算有几分英俊。加上一身葱花油烟味儿，想来是个打杂的穷苦人。
开口道：“你是要来接下守院的差事？”
秦小闲的脑袋微微垂着，两只手不自觉绞在一处，浑身上下都透着局促难堪。他咬了咬下唇，鼓足全部的胆量，把心里盘算好的数目说了出口。
“十两银子，一个月。”
管家听了噗嗤一笑，心想这小伙子啥话不说，上来十两银子一个月，是个愣头青。
“十两？？你张口竟要十两！五两都排着队呢，小伙子。”
秦小闲的肩膀微微绷紧，声音不高却十分笃定：
“前两个值守的人，一个吓得讹钱跑路，一条直接丢了性命。满城谁都清楚这宅子是凶宅闹鬼，还出了人命，更是不会有人来了，五两也排不了队，管家您也少蒙我。倘若不是实在走投无路，我也不会站在这里。”
管家来回踱了几步，心中暗想
“接连两个人出事，城里已经没有半个人愿意前来。宅子总不能就这么一直放任不管。若是再拖下去，还不知会传出多少耸人听闻的流言。”
他长长叹了一口气，腮帮子微微一动，狠狠咬了咬牙。
“也罢，就依你，每月十两银子。只是丑话说在前头，契约照旧，夜里若是遇上任何不测，一概与李家没有半点瓜葛。”
秦小闲一听管家松口答应十两，心里悬着的石头落了一半，紧跟着直接开口：
“那行。要我干可以，先拿银子，我再进府守夜。不先给钱，我不来。”
管家当场就皱起脸，冷笑一声，一副见惯世面的老油条模样：
“笑话！我活这么大岁数，从没见过没干活儿就如数拿银子的。凭什么先给你？万一你拿了银子转头跑了，我去哪找你？”
秦小闲早想好说辞，抬眼认真回道：
“我家就在河间县本地，住哪一条街、哪一间破屋，全城差不多都知道。我娘就在家里住着，家徒四壁跑得了和尚跑不了庙。我要是想跑，我就不敢来接这活。”
管家盯着他看了半晌，心里暗自掂量。
确实，秦小闲这小子是本地出了名的穷户，家底清白，是个孝子，人也老实怯懦，根本没胆子卷钱跑路。再加上如今全城没人敢接这活，自己确实没得选。
管家沉吟半天，缓缓松了口：
“行，我信你跑不掉。你家底我也清楚。我可以预支你银子。
但丑话说死：第一，夜里无论你撞见什么、出什么事，生死祸福全凭自己，和李府半毛钱关系没有。第二，你既然接了，就必须老老实实干满当月，不能中途撂挑子跑路。”
说完，管家话锋一转，开始压价：
“不过十两我不可能一次性预支给你。你家里穷，急用钱我知道。我先预支你一两。愿意就干，不愿意就算。”
一两银子虽然不多，但对现在的秦小闲来说，已经是救命钱。
可他咬着牙，硬着头皮再争取了一步，声音轻轻的，却带着唯一的倔强：
“管家，我夜里是拿命守宅。一两太少了，您行行好，预支我二两就行。二两，我立马上岗，绝不反悔，绝不偷懒。”
管家看着他一脸窘迫，满眼都是生活逼出来的无奈，沉默片刻。
二两银子，对财大气粗的李府根本不算什么。
眼下全城无人敢接活，这小子敢拿命来换钱，也算不容易。
最终管家点了点头：
“行。就二两。先预支你二两。
今晚准时入府值守，规矩照旧，出事自负，不许反悔。”
秦小闲听到这话，紧绷了一路的心，终于彻底踏实下来。
这辈子，他从没一次性拿过这么多银子。
穷到极致的人，此刻眼里没有鬼，只有活下去的希望。
管家当即取了二两雪白的碎银，递到他手里。
入手沉甸甸的，冰凉的银子压着手心，秦小闲的指尖都忍不住微微发颤。他活了二十多年，风里雨里打零工，一年到头攒不下几串铜钱，从来没有一次性攥过这么多实打实的银子。
他小心翼翼把银子揣进贴身的衣兜，死死按住口袋，生怕弄丢半分，对着管家躬身道谢，转身快步往家赶。
一路走一路攥着口袋，心里又酸又热。
酸的是自己活成这般模样，要赌上性命才能换来这点银钱，热的是终于能让老娘不用再熬苦日子，不用再黑灯瞎火，省吃俭用委屈自己。
一推开自家破旧的木门，屋里依旧昏暗。老母亲正坐在炕边缝补破旧的衣裳，听见动静抬头看来。
一见秦小闲急匆匆回来，她随口问道：“今儿回来这么早？饭我给你留了一口稀粥。”
秦小闲没说话，深吸一口气，小心翼翼从怀里掏出那二两银子，轻轻放在斑驳的土炕边上。
银光一闪，老太太眼睛瞬间看直了，手里的针线“啪”地掉在地上。
她颤巍巍伸手摸着银子，声音都在发抖：“闲儿！你、你哪来这么多银子？咱可不能做犯法的事！”
秦小闲看着母亲慌张的模样，心里一涩，低声把李府看门的差事、工钱、预支银两的事，一五一十说了一遍。
老太太越听脸色越白，最后急得眼眶都红了，伸手死死拉住他：“我的傻儿子！你疯了？！那李府是凶宅啊！前前后后两个人出事，一个吓疯讹钱，一个直接没了性命！那是要命的地方！再多银子咱也不要，咱娘俩穷点、饿点，能好好活着就够了！”
老太太急得声音发颤，眼泪瞬间落了下来。
秦小闲看着老娘哭红的眼睛，心里又疼又涩。可他早已铁了心，这些年的穷日子，他熬够了。
他蹲在母亲跟前，轻声安抚，语气带着从未有过的坚定：
“娘，我不怕。咱们穷了一辈子，人人看不起咱们，连亲戚都不搭理。鬼最多要我一条命，可穷要磨咱们一辈子。
我今晚去守院，好好做事，稳稳当当拿钱。往后咱们不用再吃糠咽菜，不用再舍不得点灯，我也能攒钱娶媳妇，让您过上好日子。您就放心吧。”
他软磨硬泡，一点点宽慰着惶恐的母亲。
老太太知道儿子的性子，老实温顺，可一旦认准的事，九头牛都拉不回来。无奈之下，只能抹着眼泪，一遍遍叮嘱他夜里万事小心。
秦小闲把银子交给母亲收好，看着老娘小心翼翼把银子藏好的模样，心底那点对鬼怪的惧意，彻底被生活的苦楚压了下去。
天色一点点暗下来，夜幕再次笼罩了整座河间县城。
今晚，轮到秦小闲，住进那座人人避之不及的凶宅。