第二波蛮兵涌进瓮城的时候，楚骁身边只剩下不到二十个人。
为首的是一纹百夫长，提着一柄比楚骁小臂还宽的骨朵，身后跟着七八个悍卒。他们显然没料到一个先锋官会死在这扇破门底下，更没料到手刃先锋的，是个连族纹都没有的人族崽子。于是这一波带着火气，骨朵抡圆了砸下来，砸得那名顶门的老卒连人带盾飞出去，撞在瓮城墙上再没爬起来。
楚骁没去接那骨朵。他记得哑叔的话，别想着杀敌，先想着别倒下。他侧身贴着门板滑开，让过第一击，反手一刀削在对方持腕的小臂上。一纹蛮族皮糙肉厚，这一刀只破开一层皮，那百夫长吃痛，反手一肘撞在他胸口。
楚骁整个人倒飞出去，后背重重磕在石墙上，一口气没上来，眼前发黑。他听见自己肋骨那个方向传来一声闷响，不知道是断了还是裂了。他咳了一口血，撑着刀想站起来。
掌心那点热度又动了。
像有一头东西在皮肤底下醒了，正顺着他的血管往上爬。它在他耳边催促，声音低哑：让它咬断他们的喉咙，就像刚才那样。楚骁咬紧后槽牙，指节因为用力攥刀而泛白。他把那股冲动死死摁回肚子里，硬是用最笨的姿势站了起来。
是他自己在打，不是那团火。他非要这样不可。
那百夫长举着骨朵冲上来。楚骁这次不闪了，抢在那一记砸实之前，脚下一错步，整个人几乎贴着骨朵的弧线挤进对方怀里——还是哑叔那道向侧前方斜拉的刀路，只是起手从防御变成了贴身。横刀从下往上捅进那百夫长没护住的咽喉，一股温热的血喷了他满脸。
百夫长轰然倒地。剩下的悍卒被这一手镇住，加上城门方向忽然传来密集的马蹄与号角，不知道是谁喊了一嗓子：“人族援军到了”，瓮城外的蛮兵顿时慌了神，丢下同伴的尸首，往门洞里退。楚骁没有追。他实在也没力气追了，只把卷刃的刀横在身前，站着，喘。
活下来的人，不到三十。
天亮之后，镇雪关的援军到了。带队的副将姓马，黑脸长须，一进这尸横遍野的瓮城就把赵括的祖宗十八代骂了个遍。骂完，他站在那具一纹百夫长的尸首前，沉默了好一阵。
“这谁斩的？”马副将的声音压得很低。
铁九一瘸一拐地从人堆里站出来，左臂用破布胡乱缠着，血冻成了冰碴。他往楚骁那边一指，嗓门还是那么大：“骁子！昨晚就是他第一个跳下来堵的门，先斩了个先锋，又撂倒你们眼前这位百夫长！”
马副将的目光挪到楚骁身上。楚骁这时才看清，这戍卒浑身是血，右肩的甲片翻开着露出底下结了冰的伤口，人站得晃，可那双眼睛沉得像铁。
“叫什么？”
“楚骁。”
“好！”马副将回过头：“记下来。镇北关戍卒楚骁，临危受命，率众死守城门，阵斩蛮族先锋、百夫长各一名。擢升什长，领一什人马。”
四周活下来的老卒没有一个人吭声。铁九咧嘴笑得比哭还难看。哑叔站在人群最外头，安静地看着这一切，眼神里有骄傲，也有担忧。
可就有人不痛快。
“慢着。”
一个二十出头的年轻人策马上前。他身上穿的不是边军的粗布甲，是一件织锦面的武服，腰间悬着镶金边的细长腰刀，胯下的马养得膘肥体壮。在这穷得连草料都要克扣的地方，能这样糟蹋好东西的，只可能是从里头带来的。
“周公子？”马副将眉头一皱。
周元朗，中域周家的庶子，来镇北关镀金不过半个月，通脉境二重，真气已经能外放。这样的修为在边关确实拿得出手，只是他从没上过一天城墙。
“马副将。”周元朗用鞭梢点了点楚骁：“你说这小子阵斩两名蛮族军官？我瞧他连刀都快握不住了，莫不是捡了个便宜。”
周围一下子静了。
楚骁抬起眼，直直看着周元朗。他的眼白里还布着血丝。
“你若不信，自去把那两具尸首翻过来看看。”楚骁的声音不高，沙得几乎听不清：“刀口在咽喉，一刀毙命。你若不服，也可以自己去斩一个。”
周元朗脸色一变。他没想到一个浑身血污的末等戍卒，敢当着援军的面顶他的嘴。在周家，哪怕是庶子，也没有下人敢用这种口气同他说话。
“狗肉上不了席。”他从牙缝里挤出几个字：“侥幸砍死个把蛮子，就真当自己是个人物了。你们这些戍卒，出身摆在那儿，一辈子守这破关的命。”
铁九往前跨了一步，被楚骁抬手拦住。
马副将的脸色也不好看，可周元朗姓周。在边关混到副将的人都知道，得罪世家没有好下场。他打了个哈哈，想把这话圆过去：“周公子，军功已定，军功已定——”
“我没说不认他的军功。”周元朗冷笑一声，调转马头：“什长就什长吧。三日后校场比试，我倒要瞧瞧，这位新什长有几斤几两。”
马蹄嘚嘚地去了。铁九冲着那背影啐了一口：“什么东西！”
“三天后再说。”楚骁按住他，说完这句话，眼前一黑，晃了一下。
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是苏凝扶住了他。
医所在城西角，一间用粗木和泥墙搭起来的药庐。楚骁醒过来的时候，满鼻子都是血腥气和药草气混在一起的味道。昨夜伤兵太多，草席不够用，有人只能躺在光板地上。苏凝正蹲在最里头给一个老兵缝肩上的伤口，素白布衣罩着件磨旧的皮甲，发间别一支木簪，下针又快又稳。
“你醒了。”她头也没抬：“忍着，我给你缝肩。”
楚骁这才发现右肩被清理过了。苏凝的手很凉，指尖贴上他皮肤的时候激得他一哆嗦。她翻开伤口看了又看，从药罐里蘸了药膏一点点涂匀，嘴里没停：“昨夜的事我听说了。一个戍卒从城头跳下去，一刀杀了蛮族先锋。”
“运气。”
“是不是运气，你自己心里有数。”她忽然停下手，抬起头，直直看着他的眼睛。
两个人离得很近。苏凝的目光在他眼底停了一瞬，然后轻声说出一句让楚骁心头一紧的话。
“你刚才晕过去之前，眼睛是红的。充血那种红，不是熬出来的。”她低下头继续包扎，声音轻得像怕被别人听见：“像是要吃人。”
楚骁下意识偏过头，避开了她的视线。掌心那团本已熄下去的热度，仿佛在她这句话里又隐隐跳了一下。
“苏凝。”
“嗯？”
“如果有一天——”他说了半截，又把话咽了回去。
苏凝没有追问。她把绷带打好最后一个结，退开一步看了看自己的手艺：“不管是什么，来医所找我。三天后校场的事我也听说了。周元朗是通脉境二重，真气能外放，你小心些。”
楚骁点点头，撑着站起来，不知道该说什么。
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傍晚，他一个人爬上城头。昨夜的战场已经清过，蛮族的尸首堆在北门外等着焚烧，阵亡的守卒收殓在城西的空地上。风还是那么大，雪还是那么密。
哑叔找到了他。
老卒的影子在夕阳里拖得很长。他走到楚骁面前蹲下，用只剩两根完整指头的右手捡起一块碎石，在雪上一笔一划地画。横、竖、点、捺，是个「守」字。
画完，他抽出自己那柄旧横刀，刀尖抵住「守」字第一笔，缓缓划过雪面，带出一道弧线。那弧线沉稳、厚重，不是向前刺，也不是向下劈，是向侧前方斜拉，像画一个圆的开端。接着第二笔，刀尖从弧线终点绕回，在字正中点一下，再向下划去。
楚骁屏住呼吸看着，忽然懂了。那道弧线护的不是敌人的要害，是站在这道弧线之后的、自己的要害。起手、侧拉、回转、下压——四个动作，比昨夜杀敌还难，因为每一刀都在和他想冲上去拼命杀敌的本能较劲。
哑叔收刀，用残手比划了个手势。双手在胸前交叉，再向外展开，像护住什么。
“守自己。”楚骁轻声说。
哑叔点头，又摇头。他在雪上重新画了第二个「守」字，字下面多了一个提刀的小小人影，身后是一道城墙。
守的不是自己。是身后的东西。
楚骁握紧刀柄，照着那道弧线一遍遍地比划，直到月亮升起来。他隐约觉得，掌心的温度又升高了一点，这一回，那头东西没有再催他，只是安静地伏在那里，像是也在等。