三天，说长不长，说短不短，足够镇北关把那一夜的血战传成一段闲话，也足够整座营地把“新什长要在校场被周公子碾死”这句话，传得人尽皆知。
楚骁没躲，也没告病。
这三天他像变了个人。白天的活照干，夜里一个人爬上城头，就着哑叔那道斜拉的刀路，一遍遍地起手、侧拉、回转、下压。掌心底下那团东西这些天没再催他，却也没熄。它安安静静地伏在血肉里，像一炉压住了火的炭，把他这些天磕出来的淤伤、累断的筋骨，一点一点焐着、化开、再长硬。到第三日清晨，他握刀时自己都愣了一下：力气比三天前大了不止一截，淬体一重的那点底子，竟被这团怪火生生燎到了六重。他说不清这是好事还是坏事，只觉得身子轻了，耳朵却灵了。风里几丈外一只雪鸮振翅，他都能听出它从哪个方向来。
上场前，哑叔拦住了他。老卒没有手语，也没有画字，只是伸出那只残手，按在楚骁肩上，久久没放。那意思楚骁懂了：这一场，不许输，更不许赢过了头。
“守着打。”哑叔到底挤出三个字。嗓子粗得像砂纸磨过。
校场上已围了里三层外三层的人。
周元朗换了一身更鲜亮的武服，金边腰刀出鞘半寸，真气在刃上凝成一层淡淡的水光。通脉境二重，能外放伤人，这在边关已是拿得出手的修为。他身后簇着几个同样来镀金的世家子，说话间笑声压不住地往外冒。
“哟，真敢来。”
“戍卒就是戍卒，不知死活。”
“待会儿别一招躺下，我这酒钱还没赢回来呢。”
底层士卒里也有人替楚骁捏汗。铁九挤在人堆前头，脸涨得通红，攥着拳直往台上望，嘴里念叨着：“骁子别跟他硬拼”。那一夜跟着楚骁堵过门的几个老卒，站成一排，谁也没说话，眼神却比谁都沉。他们信这个能把他们从死人堆里带出来的年轻人，可对面那道水光，不是血肉能挡的。
主比的军吏喝问两人可愿立契。周元朗要的就是当众折辱，大笔一挥签了生死勿论的军令状。楚骁一言未发，只把卷刃的横刀往地上一顿。
“开始！”
锣响的一瞬，周元朗动了。他到底不是全然的花架子，一道真气顺着刀锋劈出，隔空削向楚骁面门。围观的老卒发出一阵抽气声。淬体境的血肉之躯，沾上这一下就得开瓢。
楚骁没退。他侧过身，那记斜拉的刀路在身前划出一道弧，横刀不硬接，只贴着那道水光一引、一卸，把劈来的真气顺到了一边，脚下错步，人已欺近半步。
这是哑叔的「守」。守的不是挡，是把对方的力引空，再趁他旧力将尽、新力未生，回敬一刀。
可周元朗毕竟修为摆在那里。他一击落空，手腕一翻便抽刀后退，拉开距离，随即横刀连斩，一道道真气四散劈出，招招抢攻。校场冻土被削得飞溅，楚骁被逼得节节后退，肩头、臂上先后挨了两记带真气的刀风，布甲裂开，渗出血来。第三道真气擦着他肋下扫过，他闷哼一声，踉跄了半步，几乎坐倒。
台上一片哄笑。周元朗得势不饶人，刀势更急：“怎么？守字诀呢？守得住吗！”
楚骁趴在地上，嘴里泛着血腥味。掌心底下那团火被这两下激得蠢蠢欲动，催促他把牙咬开、扑上去撕。他死死压住，反倒把心一横，逼自己静下来。挨这几刀没白挨。掌中那团东西把风声、呼吸、肌肉的牵动都送进了他脑子，他「看」见了周元朗下一刀要往哪儿落。这人的真气外放是漂亮，可每一道都得先提气、转腕、送肩，起手那半个呼吸的空当，露得清清楚楚。养尊处优的手，砍的都是花。三招之内，他必先送肩。
第四刀起，楚骁不再乱退。他一步踏进那道起手弧线里，专挑真气最薄处硬撞，卷刃的横刀一改斜拉，短促、狠辣地一挑，正磕在周元朗持刀的手腕麻筋上。金边腰刀「当啷」落地。周元朗大惊，屈膝要顶，楚骁的膝盖先一步撞进他小腹，一把攥住他后领，将这个高高在上的世家子，当着全营的脸，掼进了校场的冻土里。
冻土溅起一片碎雪。
被压住的周元朗脸上血色褪尽，忽然眼珠一转，藏在袖中的一枚喂了真气的铁胆猛地弹出，直取楚骁面门。这是比武不许、却足以致命的阴招。台下的世家子刚要叫好，那铁胆却在离楚骁额头半尺处生生顿住，「当」地弹开，跌进雪里。楚骁早在提气的那半息里就「听」见了袖口的响动，头一偏，反手将周元朗的手腕拧到背后，膝盖抵住他的后心，压得他整张脸埋进冻土。
阴招被当众识破，全场先是死寂，随即爆出一片压不住的哗然与叫好。周元朗的脸，这回是彻底丢尽了。
一个能外放真气的通脉境二重，被一个浑身渗血的戍卒死死压在膝下，连挣扎都挣不脱。那几个方才还嬉笑的世家子，一个个张着嘴，愣是没敢上前。底层的老卒们叫得最凶，仿佛这三日替楚骁悬着的心，此刻全吼了出来。
楚骁单膝压着他，抬起了刀。
就在这时，他掌心的火，猛地窜了上来。
那不是他要杀人。是三天来第一次被彻底点燃的、嗜血的东西，顺着胳膊涌进了他的眼睛。他耳畔又响起那种低哑的催促——碾断这人的喉咙，撕开他滚烫的血肉，那滋味……手里的刀不知不觉压低了，刀尖抵进周元朗颈侧一层皮，血珠渗了出来。周元朗脸上第一次有了真正的恐惧，杀猪般地叫起来，“饶命”两个字都说不利索。
铁九察觉不对，喊了一声：“骁子”，声音都变了调。军吏也慌忙上前喝止。可楚骁像什么都没听见，眼里只剩一片红。
一只手，从人群里挤出来，冰凉，轻轻地按在了楚骁握刀的手背上。
“别忘了，你是为何提刀。”
苏凝没有大声，也没有害怕。她半跪在冻土上，手指扣着他的手背，那凉意像一根极细的线，穿过翻腾的血雾，一下一下把他往回拽。
楚骁的眼睛红得吓人。他喘着粗气，握刀的手剧烈地抖，僵了足足三个呼吸。
然后那团火，被他一寸一寸摁了回去。
他慢慢直起身，收了刀，往后退了一步，像不认得自己似的看着双手。周元朗连滚带爬被人扶走，临走前回头看了他一眼，那一眼里的轻慢全没了，取而代之的是见鬼般的惧。
整座校场渐渐没了声。老卒们看楚骁的眼神，第一次和看一个「自己人」不一样了。那不是单纯的敬佩，还掺着一丝说不出口的、面对危险之物时的忌惮。哑叔走上前来，什么也没说，只在他后脑勺上按了按，那只残手，微微地沉。他早知道这团火藏不住，也只是没想到，烧得这样快。
“楚骁。”苏凝站起身，收回那只冰凉的手。她的指尖在轻轻发抖，却仍把话说得稳稳的：“你方才，差点就回不来了。”
“……多谢。”他嗓子哑得几乎不成字。他忽然明白，方才那一刀若真落下去，他杀的就不是敌人，是他拼了命也要守的东西。
苏凝看着他，欲言又止，最后只低声道：“往后你眼睛红的时候，我在。记着。”
那一刻楚骁才知道，掌心的火有第二个名字。它可以是刀，可以是祸，也可以，是有人肯伸手把你从悬崖边上拽回来的那根线。