第二天一早，苏长歌一睁眼，第一件事便是抬手看向手背。
裂纹还留在皮肤上，夜里又悄悄往外延伸一小段，活像一条瘦瘦的小蛇，顺着无名指根部，弯弯绕绕爬到手腕下方。他凑到近处仔细打量，往日粗糙毛躁的纹路边缘，此刻反倒变得纤细齐整，好似有人提着细笔，认认真真描摹过一遍。
他使劲揉了揉双眼，并没有看花眼。
昨夜指尖那一阵针扎似的刺痛，还有玉佩里那道苍老人声，起初他只当自己心绪太重，夜里做了一场怪梦。可手背上的裂纹不会骗人，确确实实长长了一截。他坐在炕沿发呆片刻，伸手掏出领口之内的玉佩，举到眼前。
玉石里面那一团白雾，依旧慢悠悠来回飘荡，看不出半点异样。
“喂。”他开口轻声唤道，“在不在？”
白雾安安静静，毫无动静。他等了一阵子，又喊了一声。
依旧没有回应。苏长歌把玉佩塞回衣襟，下地穿上布鞋。他打算暂时先把这件事压在心底。爹从前跟他讲过，事情找上门，便踏踏实实去应付；眼下解决不了，就沉下心，等着它主动找上门。
青石镇的冬天拖得格外漫长。腊月十八刚过，积雪化了又冻，冻住之后再度消融。镇口那棵歪脖子槐树上，十七只乌鸦早就尽数飞走，只剩下光秃秃的枯枝，直直戳向灰蒙蒙的天空。
苏长歌动身去往镇口铁匠铺，归还借来的斧头。前些日子，他在这里帮赵铁匠忙活半个月，工钱就是一把豁口柴刀，外加三枚铜钱。瘸铁匠姓赵，个子不高，嗓门洪亮，瞧见他过来，先拿起烟杆，在鞋底重重磕了两下。
“小子，昨天觉醒日那档子事，我都听说了。”
“嗯。”
“旁人都说，你的命纹碎掉了。”
“是啊，碎了。”苏长歌平静回话。
赵铁匠盯着他端详许久，将烟杆别回腰间，没有讲那些虚头巴脑的安慰话，只丢下一句：“斧头放那边。正午过来吃饭，你婶子炖了大白菜。”
“就不去打扰了。”
“喊你来你就来。”赵铁匠眼睛一瞪，“废掉一道命纹算得了什么。想当年你爹往镇口一站，黑风寨那群恶人，连镇子界碑都不敢踏进一步。你当真以为，他靠着手背上一道纹路撑腰？”
苏长歌没有接话，将斧头轻轻搁在铁砧边上，转身离开。身后，赵铁匠又磕了磕烟杆，长长地闷哼一声，没有再出声挽留。
走到半路，迎面撞见楚天行。少年裹着一件灰扑扑的棉袄，鼻尖冻得通红，手里攥着半块啃了一半的烤红薯，见到苏长歌，连忙小跑上前。
“长歌！我正要去找你！你……你还好吗？昨天散场之后，我回家整整一夜都没睡安稳。”
“我没事。”
“真没事？”楚天行凑到近前，刻意压低音量，“我偷偷跟你说，昨天人群散掉之后，我无意间听见吴先生跟三叔公聊天。吴先生讲，你碎裂的命纹很古怪，裂纹带着一股……叫什么来着，他原话是，‘有股碑气’。碑气到底是什么东西？”
苏长歌脚步猛地一顿：“他真是这么讲的？”
“我哪会骗你。”楚天行咬一口红薯，含糊不清继续说道，“三叔公当场就拿烟杆敲了他一下，叫他别胡说八道，免得孩子听见心里难受。之后吴先生便闭口不提了。”
苏长歌轻轻应了一声。心里反反复复琢磨着“碑气”这两个字。
夜幕降临，他照常点亮油灯。手背上的裂纹又纤细几分，如同潮水退去之后，留在沙滩上浅浅的线条。他盘腿坐于土炕之上，盯着手背看了许久，学着昨夜的做法，指尖慢慢贴到第三道裂纹上。
指尖刚一碰上，那种尖锐发麻的感觉立刻卷土重来，顺着手指一路向上，沿着骨头，直冲到后脑勺。他没有缩回手，咬紧牙关硬扛。恍惚之间，好似封闭多年的古井猛地掀开井盖，一股凉意在脑海四下散开。
紧接着，那道人声再度响起，语气清晰干脆：“你倒是不怕死。”
“若是怕死，我便不会伸手去碰。”苏长歌说道。
玉佩内部的白雾缓缓收拢聚拢，雾气深处，那一道细长黑影微微晃动，自幽暗当中浮起，就好像一个人拢着双手，隔着玉石静静望向他。这一回，声音真切厚重了不少。
“当年你爹托付于我，让我照看你。他说等你年满十五，若是可塑之才，我便为你引出一条前路；如若不然，就让你安安稳稳做个普通人，不要踏进修行这一趟浑水。”
“可我的命纹碎了。”苏长歌开口，“照这么说，我算不上什么好苗子。”
“你的碎裂，和旁人不一样。”黑影缓缓说道，“寻常之人命纹崩碎，纹路消散，生机断绝，从此沦为废人。可你倒好，纹路碎开，内里气息非但散尽，反倒慢慢向内收拢。你自己摸摸，裂纹是不是一日比一日整齐？”
苏长歌下意识垂眼看向手背。事实确实如此。
“此术，名叫敛纹。”黑影缓缓道来，“我活了漫长岁月，见过能够做到敛纹之人，一共只有两个。第一个，便是你的父亲。第二个，就是你。”
苏长歌心口猛地一跳，脸上却不动声色：“我爹，他当年命纹也是碎掉的？”
黑影避开了这个问题，沉默良久，才重新开口。
“这件事先暂且放下。你既然打算踏入修行，就得明白，世间修行的根基，全都依托命纹。所有功法秘术，本就是为身怀命纹之人所创。你的纹路破碎，按照世间常理，这一生注定无缘修行。”
“我晓得，吴先生跟我说过。”
“不过是他眼界浅薄罢了。”黑影淡淡说道，“命纹破碎便无法修行，那只是凡人定下的规矩。但世间存有一物，不认命纹，唯独讲究缘分。”他稍稍停顿，吐出两个字，“天碑。”
苏长歌听得似懂非懂，但他清楚，此刻不宜贸然打断。
“远古太初天尊肉身崩碎，化作九片大荒，九座天碑散落世间各地，碑身刻录太初大道奥义。天碑认缘不认出身，得到它的共鸣，便可获取大道碎片，习得太初神通。有没有命纹，无关紧要。但你牢牢记住，这话我只讲一遍：天碑距离如今的你太过遥远，你现在根本触碰不到。只不过，当年你父亲命纹崩碎之时，特意在你的识海当中，留下九页残页。”
“识海？”
“闭上眼睛，不要去想手背，静下心，去回想那一口古井。”
苏长歌依言闭上双眼。陷入黑暗当中，他试着去回想那口古井。后脑勺那一股凉意瞬间苏醒，如同井水漫涌开来。一幅景象浮现在意识之中：
九张残破书页，边缘焦黑，仿佛刚刚从烈火里面抢救出来，孤零零悬浮在无边黑暗之内，一动不动。
第一页纸面之上，一点微光缓缓亮起，十分微弱，好似浓雾包裹下的一粒火星。
慕青玄的声音在耳畔响起，语调压低，带着几分自言自语的意味：“有意思。九页残页，我替他养护七年，今日，终究自己醒过来了。”
苏长歌睁开双眼：“残页上面写了什么？”
“你亲自去看。它认你，不认我。”
苏长歌再度闭眼。心念一动，意识便飘到第一页残页跟前。焦黑残破的纸面上，字迹浅淡，大半文字已经被烈火焚烧殆尽，只剩下后半行：
“……而我即凶，裁天为限。”
短短九个字，字迹歪斜，看不出什么玄妙。可是就在目光落上去的一瞬间，手背上的碎纹骤然发烫，仿佛隔着一层布料，被炭火轻轻抵住。
他猛地睁眼，掌心已经沁满冷汗。
“看完了？”慕青玄的语气藏着一丝别样情绪，“初次进入识海观碑，还能稳住心神不昏厥，你算是头一个。当年你爹第一次窥见残页，当场吐出三口鲜血。”
苏长歌低头看向自己的手掌，又望向胸口玉佩：“残页为什么会留在我的识海？”
“这件事，你该去问你的父亲。眼下你只需要明白一件事。”慕青玄的黑影在白雾里缓缓落座，像一位等候客人多年的老掌柜，“你爹绝非凡人。你，同样不是。”
油灯“啪”地炸开一朵灯花。窗外大风卷动窗纸，鼓起来，又猛地塌落下去。
苏长歌紧紧攥住玉佩，掌心的汗水，将玉石浸得冰凉。他忽然问了一句看似毫不相干的话：“先生，你叫什么名字？”
黑影明显愣了片刻，似乎万万没料到他会问这个。隔了半晌，缓缓吐出三个字：“慕青玄。”
“往后，我便唤你先生。”苏长歌说道，“你既然遵从嘱托，替我爹守了我七年，总该要有一个称呼。”
慕青玄安静许久，末了低低哼了一声：“你倒是会顺势攀关系。也罢，先生就先生。丑话说在前头，我性子很差，传授你的又是碑道冷门功法，熬得住便留下，熬不住，趁早回青石镇种红薯度日。”
“红薯，怕是不好种。”苏长歌随口回道，“去年秋天大旱，收成直接减半。”
慕青玄一时语塞，片刻之后，低低笑出声。笑声沙哑，好似一颗石子，滚过一口枯井。“行，脸皮够厚，跟你爹一模一样。”
自此算是定下师徒名分。往后的日子，远比苏长歌想象之中平静。
白天，他照常去往铁匠铺做工。等到夜深人静，便盘腿打坐，观览识海残页。开头三晚，那九个字平平无奇，盯久了只觉得双眼发昏，常常直接歪倒在炕上睡死过去。闭上眼一片漆黑，唯独识海里九页残页焦黑的边缘，仿佛隐隐还带着灼烧的余温。
慕青玄叮嘱他：“火候慢慢养。自明日起，白天试着将气息缓缓导入裂纹之内。你的命纹破碎，气息走不了完整通路，便暂且寄养在裂缝当中。切记，宁可慢，万万不可急躁冒进。急于求成一次，数日苦修积攒的气息，尽数付诸东流。”
第四天，他前往铁匠铺领取那把柴刀。蹲坐在铺子门口，看着赵铁匠挥锤打铁，视线忽然一阵恍惚。赵铁匠小臂皮肉底下，隐隐浮出一道暗色纹路，纹路从中硬生生断开，断口光秃秃的，如同一截烧焦的木头。
苏长歌微微一怔，连忙移开视线，低头假装擦拭柴刀，心里暗自发问：“先生，赵叔的命纹……”
“早就废掉了。”慕青玄答道，“年轻的时候遭人出手打断。当年你爹试着帮他续接命纹，最后没能成功。他感念你爹往日恩情，才愿意时常照拂你。”
“接纹”三个字，苏长歌默默记在了心底。他蹲在门边，来来回回，把那一把柴刀擦拭三四遍。
他尚且说不清这番话几分真几分假，唯独记住那句“跟你爹一模一样”。他低头望向手背上蜿蜒的碎纹，再回想识海当中的九页残页——第一页残页上那半行字迹，光芒，又悄悄亮上一分。
少年此刻浑然不知，多年之后，就是这半行“裁天为限”，会推着他，孤身伫立在九荒世间最凶煞的那一座天碑之前。