兵部的告示贴出去的第二天，陈铮进了牢里。
罪名是私通建州。
按周奎报上去的战功，昨夜守堡，是守堡官周大人运筹帷幄，亲冒矢石，斩首十七级。而险山堡小卒陈铮，在夜战中私放贼人一名，形迹可疑，先收监，等巡按御史过境，明正典刑，以正军心。
告示贴在堡门口，王二虎看完，一脚踹翻了粥棚。他嗓门震得雪都往下掉，隔着半条街嚷嚷，说那贼崽子是铮哥故意留的活口，留活口问情报，什么时候成通敌了。
陈铮隔着栅栏让他坐下，说牢里好歹避风，嚷嚷也没用。
王二虎眼睛通红，蹲不下去。都这时候了，御史一到大牢先提人，明正典刑是砍头的规矩，他还坐得住？
陈铮把身上唯一一件破袄裹紧了些，靠着草堆坐下。周奎不敢现在砍他。大军压着境，斩冒功案里碍事的活口，周奎没这个胆子。把人关起来，是等御史走了再慢慢料理。
王二虎问那怎么办。
陈铮闭上眼，只说了一个等字。等御史进堡。
王二虎急得直转圈。陈铮不理他，脑子里把这几天的事又过了一遍。
放走活口是真的。那是个十四岁的女真少年兵，跪在雪地里哆嗦，陈铮让人把他捆了押进柴房，本来打算过两天跟孙老灶一起审。结果周奎先动的手，把人提走，转头就变成陈铮私放。
这步棋周奎走得不难看。夜战死了二十九个人，军户家里哭声一片，总要有人顶罪。一个无亲无故、来历不明、还功高盖主的小卒，是再合适不过的顶罪人选。
周奎算得不差。他只算漏了一样东西。
第三天晌午，堡外马蹄声碎，巡按御史杜衡的仪仗进了险山堡。
杜衡是随辽东大军过境查边备的，四十来岁，瘦，眼窝深，一张脸像结了冰的河面。他进堡第一件事不是听禀报，是去了伤营。
陈铮在牢里听孙老灶捎出来的话：御史进了伤营，翻死了人的名册，一个一个对着问。问完了伤营，又去点斩首的级数，十七颗首级，摆在堡门外，御史一颗一颗看过去，看到第四颗的时候停下了。
那四颗，是王二虎昨夜用门闩砸死的。
孙老灶蹲在牢门外，压着嗓子学御史问话。周大人报的是刀伤，御史问，刀伤怎么是闷的。周大人说，贼人堕马摔的。御史又问，堕马能连着四个都摔后脑？
陈铮在草堆里笑了。
孙老灶又掰着指头说伤营的事。柳丫头把底册递上去了，昨夜斩首十七，可伤营抬进来的女真伤号，绷带裹了二十六个。御史问，多出来的九个是谁打的。周大人张着嘴，半天憋出一句军士各自为战。
牢门外传来脚步声，孙老灶噤声缩到一边。
来的是周奎的亲兵，开了牢门，说御史提审。
大堂上，杜衡坐在案后，周奎站在旁边，脸是绷着的，绷得眼角直跳。
杜衡开口问陈铮，周大人告你私通建州，可有话说。
陈铮跪得笔直：“私放的那个贼人，是我拿绳子捆的，捆的时候扯断了半根绳，断绳还在柴房。私通的人，不会先把人捆起来。”
杜衡不置可否，往下一指，让他讲讲昨夜怎么守的堡。
陈铮就从瓮门说起。火油泼在哪两面雪墙，绊马桩为什么拔，坑为什么挖在门里，东墙的窄街为什么掏空灌油。他讲得不快，一句是一句，讲到女真第二波改走东墙窄街的时候，堂上安静得能听见炭火哔剥。
讲到最后他收了尾：“贼破堡，抢的是马圈粮囤，瓮门必是头一口。火候到了，他自然改道。改道走窄街，街两边就是我给他备下的火。”
周奎终于逮着话缝，冷笑插进来，说一个牧马的小卒，懂得什么兵法守御，那些法子，怕不是通贼之人贼喊捉贼。
“大人说的对，我不懂兵法。”陈铮头都没抬，“我就是个牧马的。堡里谁懂，大人比我清楚，反正昨夜领兵堵瓮门、拿令旗调火油的，不是大人您。”
堂上静了下来。
周奎的脸涨成猪肝色，拍着案喝了一声放肆，说令旗是本官授的。
“对，是您授的。”陈铮抬起头，第一次直直看进他眼睛里，“授了旗，人就退到庙里去了。功是您的，庙里的香灰也是您的。”
“够了。”杜衡抬手。
堂下有人进来，是柳知秋。她抱着伤营的底册，往案上一放，手都没抖，回御史的话。昨夜守瓮门、守东墙，堡卒有名有姓三十七人，册上都在。谁放的火，谁掷的滚木，谁抬的伤号，民女一笔一笔记的。
她笔没停，又补一句：“周大人的名字，昨夜一整夜，没在堡墙上出现过。”
周奎猛地转身指她，喝骂妇道人家也敢上堂。
“伤营本来就是我管的。”柳知秋脖子一梗，“大人昨夜要是上过墙，何至于今天对不上账。”
杜衡合上底册，看周奎看了很久。
他慢慢开口。斩首十七级，伤号二十六个，攻堡的贼人少说二百。二百人攻堡，主将不上墙，守将不上墙。本官要问问，昨夜险山堡是谁在守。
周奎的膝盖软了一下，扶住了案角。
当日下午，杜衡暂摄堡务，周奎革职收监，随御史仪仗押往辽阳问罪。堡里放炮的时候，半个堡的军户都出来了，站在雪地里看囚车出堡门。周奎在车里，脸从车帘缝里露出来，死死盯着人群里的陈铮。
陈铮站在人群里，没躲，也没笑。
囚车走远了，杜衡把他单独叫进了庙里。没有旁人，案上摆着两碗茶。
杜衡让他坐，说不必跪了。
陈铮坐下，没碰茶。
杜衡端着茶，眼睛没离开他，只问一句。瓮门那一手，贼必抢瓮门，火候到了必改道东墙。你一个牧马小卒，怎么看出来的。
陈铮捧着茶碗，碗沿烫手。
这话他没法答。总不能说，我看见过你这座堡怎么完，看见过我自己背后中三箭死在瓮门边。
“小的牧马十年，”他斟酌着说，“雪地里看惯了牲口。牲口找食，头一口永远奔草料最厚的地方。贼进堡，头一口奔马圈粮囤，是一个理。”
杜衡盯着他，看了足有十息。
“牲口。”杜衡慢慢重复了一遍，低低笑了，笑得很淡。他说本官行文辽东，替你记一功。你这样的脑子，不该耗在马圈里。
他把茶碗放下，站起身，走到门口又停住。
临出门他留了一句话。周奎这样的人，辽东有很多。他倒了，会有别人。你的本事露出来一次，就藏不回去了。往后每一步，自己掂量。
人走了，庙里只剩陈铮一个人和两碗没动的茶。
他捧着那碗凉透的茶，坐了很久。
杜衡说得对。本事露出来一次，就藏不回去了。从昨夜起，他在这座堡里再也不是一个透明的小卒，周奎倒了，还会有马奎牛奎，盯着他这颗还没长硬的脑袋。
要么往上爬，爬到没人能随便动他。
要么死。
他把茶一口喝干，起身出庙。雪地里，王二虎老远就朝他跑过来，柳知秋抱着一卷底册站在伤营门口，隔着老远看了他一眼，转身进去了。
陈铮刚要迈步，孙老灶从柴房那头一路小跑过来，跑得帽子都歪了，附在他耳朵边上，声音抖的。
柴房那个活口，今天换了个脸色的官提审他，那小子一开口，就吐出来一个名字。
陈铮问是谁。
孙老灶咽了口唾沫。
“董山。”