额赫布的手势还悬在半空，陈铮已经拽着王二虎退进了桦树林。
“进林子，马冲不进来，就还有得算。”他嗓子压得极低，招呼后面两个老卒，“赵四，石头，跟上，脚踩我踩过的印子。”
四人退进林中，五骑在雪原上分成两路，两骑下马提斧逼向林口，三骑兜向林子后头。陈铮靠住一株桦树，闭上眼，心念一动，眼前雪原一暗，脚下换成了一方木框沙盘。
沙盘上，四个小人按眼下的打法退进林子。两骑步战堵死林口，三骑从林子后面兜出来。这片林子太薄，挡不住两翼，半炷香之后，两个小人躺倒，一个小人被箭钉在树干上，最后一个小人背抵桦树，刀断了。
那是他自己。
陈铮退出沙盘，指尖发凉，心口压得发闷。推演推到冰河那一段，画面就糊了，冰厚冰薄他没探过，沙盘上只是一片白。情报够的地方算得分毫不差，情报空白处连自己怎么死的都看不清。
这就是这一趟拿命换来的明白。
额赫布的脸在沙盘上看得清清楚楚，貂皮帽子，青灰马，连他拔刀的手势都分毫不差。可冰河那一段是白茫茫的糊影，连自己的死法都模糊。陈铮睁开眼，后背的汗已经湿透，冻得他又打了个寒噤。
这东西不白给。看一次，心口就空一块。而且它只肯照着现在这副打法演，打法变了，结局就跟着变。想让它算得准，就得先拿真东西喂它。
眼下喂不起，先拿命填。
“二虎。”他睁眼，把腰刀连鞘解下来插进雪里，只留一把短匕，“你带赵四、石头往林子深处钻，寻倒木结个三角，谁也不许露头。听不见我的哨子，天塌了也别动。”
“那你呢？”王二虎大嗓门刚起一半，被他一个眼刀压了回去。
“我去买雪雾。”
林子东头有道风口，风正从河面上往林子里灌。陈铮贴着树干挪过去，砍了几枝带雪的松枝绑在腰后，又抓两把浮雪揣进怀里。这片林子的疏密他来时数过，风口的风速他蹲在坡上估过，雪雾一起，半刻钟内林口视距不足十步。
五骑到了林口，果然分兵。陈铮在风口撒出第一把雪。
雪雾顺风灌进林子，白茫茫一片，五步之外只剩影子。他借雾往侧面斜插，专挑下风口走。女真人的咳嗽声就在左边，他连头都没偏一下。
一个提斧的身影从雾里撞出来，离他不到两步才看清人。那人张嘴要喊，陈铮的匕首已经递出去了。
刀进刀出，那人靠着桦树滑坐下去，再没出声。
旁边雪坑里还猫着一个，转身要跑。陈铮抬手掷出匕首，钉穿那人小腿，三步抢上，刀背磕在后颈，人扑进雪里就不动了。
雾散得快。陈铮解下俘虏的皮带捆了他双手，往林子西侧拖，又撅了三根桦枝在雪上拖出乱痕，把追兵的耳朵引向反方向。
冰河在三里外。
孙老灶那张鹿皮图上的炭线在脑子里过了一遍：岔口往下两百步，冰下有暗流，皮货客宁可多绕十里也不走这段，图上画了个歪歪扭扭的叉。
陈铮把俘虏捆在岸边老树根上，自己踏雪走到叉口，用匕首撬开一条细缝，捧碎雪把缝盖住。冰面看上去完好如初。
身后马蹄声到了。六七道目光在雪原上扫，额赫布压在马背上，眯眼盯着河岸这头的人影。
陈铮抱起俘虏，大摇大摆踩上冰面，脚脚都往那条细缝上落。
女真人最会看冰，可他赌的是对方没工夫细看，俘虏在岸上跑不了，他们急着追。
第一骑上来了。第二骑上来了。第三骑的马蹄刚踏进叉口，冰面咔嚓裂开，马头扎进黑水，马上的人被甩进冰窟，扑腾两下就没了影。黑水汩汩往上翻，转眼又冻出一层新冰碴。
余下的骑手猛地勒缰，马在人腿间打转。额赫布在三丈外站定，不退，也不追，只隔着冰面盯住陈铮，盯了很久。风卷着雪沫子从两人之间刮过去。
陈铮冲他拱了拱手，转身走了。走出十几步，背后一声女真话的短喝追过来，调子又冷又硬。他一个字没听懂，只听懂了那个意思。
他没回头，只在心里给这个人记了一笔：记性长，忍得住，下回再撞上，就不会只带五骑了。
捞匕首的时候天已经擦黑。他沿着岸边的雪窝子一路找回去，先取了插在雪里的腰刀，又把两具尸身上值钱的皮袄剥了留给堡里的弟兄换烧酒，皮帽子给赵四和石头一人一顶。俘虏冻得半死，路上拿皮袄裹着背回来的，王二虎在后面嘟囔，说铮哥对贼人比对自己人都上心。
陈铮没接这话。死人带不回情报，活人能。
回到堡下已是深夜，四日之期还剩一天。
军功簿上添了一行字：斥候队陈铮，出哨遇敌，毙一擒一，全队而还。堡里代守事务的老书办翻着簿子直咂嘴，这差事是辽东千户亲手派的，去的人却活着回来了，还带回来功劳。
“马千户那道令，原是奔着收尸去的。”老书办把簿子合上，压低了嗓子，“陈小哥，老朽多一句嘴，功是功，账是账，你自己心里有杆秤就行。”
“记下了。”陈铮拱手。
功册一层层报上去，批文回来那天，陈铮的名牌从伙房墙上一挪，挪到了战兵铺，牌子底下添了两个字，伍长。
伤营那头，柳知秋拆开王二虎的布条，见口子没裂，脸才松下来，嘴上却不饶人：“算你这小子惜命。药省下来了，回去告诉姓陈的，我的药不是大风刮来的，回来一并算账，少一个子儿我上军功簿找他去。”
王二虎咧着嘴直乐：“柳姑娘，我们铮哥升官了，伍长！”
“伍长，官有多大？放个屁能震塌半堵墙么？”柳知秋把布条收进笸箩，头也不抬，“叫他不许再往北边跑。”
王二虎围着那块新名牌看了三圈：“铮哥，你这官升得跟喝凉水似的。”
“凉水烫手。”陈铮把牌子挂正，“走，看看咱那位客人醒没醒。”
柴房里，俘虏被捆在柱子上，眼窝深陷，两条腿冻得青紫，嘴却咬得死紧。赵四拿马鞭问了一下午，问出的只有一串听不懂的女真话，鞭子举得越高，那双眼睛越像两口枯井。
陈铮进门，没打，也没问，只搬了条凳子坐下，慢条斯理地烤手。
火盆里的炭噼啪响了一声。
“额赫布。”他只说了这三个字。
俘虏的眼皮猛地一跳，绷紧的绳子吱呀作响。他上下打量陈铮，喉结滚了两滚，牙关松了松，咧嘴笑了，笑得腮边冻疮都裂了口，从牙缝里挤出两个音节。
“董山。”
再问，嘴又闭死了，撬都撬不开。拿刀比在他脖子上，那人不躲，反倒把脖子往上迎了迎，眼神里明明白白写着四个字，你不敢杀。
陈铮还真不杀。杀了他，这一路的活口就断了。
他坐在凳子上没动。这个名字他听孙老灶提过一耳朵，建州地面最大的那家，马市上皮货客提起来都要先看一眼门口的。一个百夫长手底下的小卒，听见自家上头的名字，不害怕，反倒笑。
他慢慢站起身，把火盆里的炭拨了拨。
名字太大了。大到连他手下的小卒都觉得，咬住这个名字，就没人敢动他。